第901章 又沉了一條船

  校場大門敞開，裡面已經排好方陣。趙三槐站在最前方，棉襖外罩鐵甲，斷腿雖已痊癒，但站姿仍習慣性左傾。他手裡提著一根鐵木哨棒，棒頭裹著紅布，像一面小旗。身後是八十名老衛兵，盔甲擦得發亮，長矛斜指天空，矛尖在陽光下排成一條銀線。方陣兩側，新招募的青壯年站得歪歪扭扭，有人緊張得手腳發抖，有人偷偷東張西望。

  鄭毅從側門進來時，沒帶儀仗，沒騎馬，只披了件深灰棉袍，腰間紫金長劍用布條簡單裹住劍鞘，看起來像個剛從書房走出來的普通書生。他腳步不快，卻穩，每一步都踩得極實，靴底在青石上發出輕微的「嗒嗒」聲。人群看見他，立刻安靜下來，隨即又爆發出更大的喧譁。

  「先生來了！」

  「先生親自來招新！」

  閱讀更多內容，盡在sto🌍9.com

  「快看！先生沒帶劍……不對，裹著布呢！」

  幾個孩子掙脫大人，往前擠，被城衛攔住，只能踮腳揮手喊「先生！先生！」鄭毅朝他們方向看了一眼，嘴角極淡地彎了一下，抬手虛按，示意安靜。

  他走到方陣前，趙三槐立刻單膝跪下，聲音宏亮：

  「屬下趙三槐，率新老衛兵，恭迎先生！」

  八十名老衛兵齊刷刷跪下，長矛「咔」地杵地，震得地面輕顫。

  鄭毅抬手：

  「起來。」

  趙三槐起身，大聲：

  「新兵列隊！向右——看！」

  新招募的青壯年慌忙調整隊形，有人站得太直，肩膀發抖，有人低著頭不敢看鄭毅。隊伍勉強排齊，卻東倒西歪，像一排被風吹歪的稻草人。

  鄭毅沒笑。

  他慢慢走過隊列。

  每走過一人，就停一下，看那人一眼。

  目光很輕，卻像有重量。

  走到隊伍中間，一個十七八歲的少年忽然腿軟，撲通跪下，頭磕在地上，聲音發抖：

  「先生……俺……俺叫二狗……俺沒啥本事……就是力氣大……俺爹去年冬天凍死了……俺娘帶著俺妹去福利院了……俺……俺想當兵……想給俺娘爭口氣……」

  鄭毅停下。

  蹲下身，與他平視。

  少年滿臉灰土，眼眶通紅，鼻涕都流下來了，卻死死咬著牙不讓它掉。

  鄭毅伸手，輕輕擦掉他鼻涕，又拍了拍他肩膀：

  「起來。」

  「當兵不是為了爭氣。」

  「是為了……護住想護的人。」

  少年愣住，眼淚啪嗒掉在青石板上，砸出兩個小水點。

  鄭毅起身，繼續往前走。

  隊伍里漸漸有人挺直腰杆。

  有人悄悄抹眼淚。

  有人握緊拳頭。

  走到隊尾，一個瘦弱的少年忽然開口，聲音很小，卻清晰：

  「先生……俺……俺偷過東西……在城西窄巷……俺怕……怕您不要俺……」

  全場安靜。

  所有人都看向鄭毅。

  鄭毅停下。

  轉身，看向那少年。

  少年低著頭，肩膀抖得厲害。

  鄭毅聲音很輕：

  「偷過什麼？」

  少年哆嗦：

  「……半個饅頭……俺餓……三天沒吃飯……」

  鄭毅沉默片刻。

  忽然開口：

  「偷饅頭……不是罪。」

  「餓到要偷……才是城裡的罪。」

  他看向全場。

  聲音不大，卻穿透所有人耳朵：

  「今天開始。」

  「城裡……不再有人餓到要偷饅頭。」

  「福利院……有飯。」

  「工地……有活。」

  「校場……有位置。」

  「想當兵的……留下。」

  「想幹活的……去工地。」

  「想讀書的……去學堂。」

  「想……就來。」

  少年抬頭。

  眼淚掉下來。

  卻笑了。

  他用力點頭：

  「俺……俺留下！」

  「俺要當兵！」

  「護先生！」

  「護這座城！」

  隊伍里響起一片低低的呼聲。

  呼聲越來越大。

  越來越整齊。

  「護先生！」

  「護鴻運！」

  鄭毅看著他們。

  看著那些紅了的眼。

  看著那些握緊的拳。

  他忽然笑了。

  極淡。

  卻極真。

  「好。」

  「從今天起。」

  「你們……是鴻運衛。」

  趙三槐猛地舉起鐵木哨棒：

  「全體——敬禮！」

  八十老兵和新兵同時抬手。

  拳頭砸在胸口。

  「咚！」

  整齊一聲。

  震得雪粒簌簌落下。

  鄭毅回禮。

  拳頭砸在胸口。

  「咚！」

  然後，他轉身。

  走向校場高台。

  身後。

  隊伍跟上。

  腳步整齊。

  踩在青石板上。

  發出「咚咚咚」的悶響。

  像心跳。

  又像……戰鼓。

  校場外。

  圍觀的人群爆發出震天呼聲。

  「先生！」

  「先生！」

  「鴻運衛！」

  「鴻運衛！！！」

  喊聲沖天。

  雪花被震得四散。

  落在眾人肩頭。

  落在刀刃上。

  落在劍身上。

  落在……這座城的每一寸土地上。

  鄭毅站在高台上。

  看著下方。

  看著那些舉起的手。

  看著那些紅了的眼。

  看著……這座城。

  他忽然開口，聲音不大。

  卻讓全場聽見：

  「從今日起。」

  「鴻運衛……成立。」

  「護城。」

  「護人。」

  「護……家。」

  全場寂靜。

  隨即。

  喊聲更大。

  「護城！」

  「護人！」

  「護家！」

  喊聲如潮。

  城主府後院的耳房在冬末的午後顯得格外安靜，窗紙被陽光曬得微微發黃，透進來的光線像一層薄薄的蜜蠟，落在書案上，把攤開的幾頁情報紙張映得泛起暖意。案角的銅鶴香爐里只剩一小撮白灰，灰上還留著昨日沉香的焦痕，淡淡的余香在空氣里飄浮，混著窗外飄進來的河水腥氣和遠處工地傳來的錘擊聲。炭盆里的火苗已經很小，只剩幾點暗紅，像誰在黑暗裡睜開的眼睛，一眨一眨。

  鄭毅坐在案前，灰青布衫袖口挽起，露出虎口那道淡金色的舊疤。他左手按著一頁情報，右手拇指和食指捏著另一頁紙的右下角，紙張被捏得微微發皺，邊緣捲起一小條。他看得極慢，每翻一頁都要停頓片刻，指尖在關鍵的幾行字上輕輕划過，像在描摹那些墨跡的粗細。

  情報是趙三槐天沒亮就送來的，一共七份，紙張厚薄不一，最上面那份是用城衛軍專用的粗麻紙寫的，字跡潦草卻有力，墨點濺得到處都是，像寫字的人當時很急。鄭毅先看的就是這一份。

  「……黑水河上游七個漁村，近十日魚獲驟減八成。漁民稱河底似有悶雷滾動，夜間水面泛起紫紅光暈，持續約一炷香時間。第三日有三艘漁船失蹤，至今無人生還……」

  他翻到第二頁，是城東哨探的口述記錄，字跡工整些，但筆鋒顫抖：

  「……青雲山脈南麓斷劍谷外三十里，昨日有三名散修結伴入谷採藥，至夜未歸。今晨有人在谷口發現殘肢三段，斷口焦黑，似被烈火焚燒。谷內霧氣比往日濃三倍，隱約有獸吼傳出，非尋常野獸……」

  第三份是郭天佑親筆，字跡端正，每一筆都像用尺子量過：

  「先生，城南三十里黑松林邊緣，昨夜有三頭三階火背狼結伴南下，已越過護城河支流，深入農田。損失三戶人家羊圈，咬死十七隻羊。狼群未傷人，但行為異常，不似覓食，更像……遷徙。」

  鄭毅看到這裡，指尖停在「遷徙」二字上。

  他把這一頁翻到背面，背面空白，卻用炭筆畫了一張極簡的地圖：黑水河上游標註七個小圓圈，斷劍谷畫了個三角，黑松林用幾道彎曲線條表示，三角和曲線之間用虛線連著，虛線末端指向鴻運城，用一個小箭頭標出方向。

  地圖下方，趙三槐用粗筆寫了一行字：

  「獸潮前兆？」

  鄭毅的目光在地圖上停留很久。

  窗外忽然傳來孩子們的笑聲，是福利院那邊的小孩在院子裡追逐打鬧，一個稚嫩的聲音喊著「抓到你啦」，另一個奶聲奶氣地尖叫「先生救命——」，笑聲被風吹散，零零碎碎地飄進耳房。

  鄭毅把情報合上，壓在銅鎮紙下。鎮紙是塊玄鐵，上面刻著一行小字：「護」。

  他起身，走到窗邊。

  窗紙被晨光映得半透明，外面是城東宿舍樓的輪廓，十層高樓在霧氣里像一座沉默的巨塔，樓頂的聚雨陣剛啟動，水汽從陣眼中緩緩升起，在陽光下折射出七彩的光暈。樓下廣場上，幾個孩子正追著一隻風箏跑，風箏是紅紙糊的，尾巴用麻繩編成小辮，飛得歪歪扭扭，卻不肯落下來。

  鄭毅看著那隻風箏。

  忽然開口，聲音很輕：

  「獸潮……要來了。」

  郭天佑不知何時站在門口，手裡捧著一碗剛熬好的薑湯，湯麵上漂著三片薑絲，還冒著熱氣。他聽見這句話，手一抖，湯差點灑出來。

  「先生……您是說……每年那一次？」

  鄭毅沒回頭：

  「嗯。」

  「時間比往年早了半個月。」

  郭天佑把薑湯放在案上，聲音發緊：

  「往年都是驚蟄後半月，今年……立春都沒過完。」

  鄭毅轉身，目光落在情報上：

  「黑水河上游魚群南遷，斷劍谷霧氣異常，黑松林狼群提前南下……都是前兆。」

  「而且……規模比往年大。」

  郭天佑喉結滾動：

  「那……咱們怎麼辦？」

  鄭毅走到案前，重新翻開那張手繪地圖，指尖在虛線上輕輕划過：

  「先穩住城內。」

  「城牆加固，黑岩石料繼續運，城東宿舍樓再蓋兩幢，收容更多流民。」

  「城衛擴編到三千人，訓練強度翻倍。」

  「丹房加急煉製解毒丹、回春丹、凝神丹……每樣備足三萬枚。」

  郭天佑用力抱拳：

  「是！」

  他頓了頓，又問：

  「獸潮……往年都是從黑水河上游衝下來，規模三萬到五萬頭，三階為主，四階為輔，五階極少。今年……會不會有六階？」

  鄭毅沉默片刻。

  「有可能。」

  「所以……要準備最壞的情況。」

  郭天佑臉色發白，卻用力點頭：

  「俺這就去辦！」

  他轉身出門，腳步急促。

  鄭毅站在窗邊，手指還搭在窗欞上，窗紙被風輕輕鼓起又癟下，像一張喘息的肺。外面孩子們的笑聲漸漸遠了，只剩風箏線在空中拉出的細細嗡鳴。郭天佑站在門口，薑湯的熱氣還在往上冒，把他臉上的胡茬映得發紅。他把碗往案角推了推，搓了搓手：

  「先生，那俺先去城牆那邊看看石料。黑岩從北山運過來，得盯著別讓車夫偷斤兩。」

  鄭毅點點頭，沒回頭：「去吧。順便讓趙三槐把昨晚巡夜的記錄拿來，我要看黑水河那邊的細節。」

  郭天佑應了一聲，轉身出門，靴底踩在青石板上發出悶悶的響動，漸漸走遠。耳房裡又安靜下來，只剩炭盆里偶爾「啪」的一聲輕爆。鄭毅坐回案前，把那張手繪地圖攤開，用鎮紙壓住四角。地圖上的虛線在晨光下顯得格外刺眼，他用炭筆在黑松林的位置輕輕畫了個小叉，又在斷劍谷旁添了兩道波浪線，表示霧氣。

  門外忽然響起腳步聲，輕而急促，是趙三槐。他推門進來，懷裡抱著一卷用油布裹著的捲軸，斷腿落地時還是習慣性頓了一下。

  「先生，俺把昨晚哨探的口述全抄回來了。還有兩個漁民剛從上游回來，俺讓他們在門外等著，要不要叫進來？」

  鄭毅抬手：「叫進來吧。順便把門關嚴，風大。」

  趙三槐轉身出去，沒一會兒領著兩個滿身魚腥味的漢子進來。兩人一個矮胖，一個瘦高，都穿著補丁棉襖，褲腿卷到膝蓋，腳上沾滿黑泥。矮胖的叫老張，瘦高的叫小六子，他們一進門就跪下，額頭幾乎碰到地面。

  「先生……俺們是黑水河上游劉家村的漁民。」老張聲音發顫，「昨晚俺們村里又沉了一條船，船上三個壯勞力都沒回來。」

  鄭毅示意他們起身：「坐著說。趙三槐，給他們倒碗熱水。」

  趙三槐趕緊從炭盆邊提起銅壺，倒了兩碗熱水遞過去。兩人捧著碗，手抖得碗沿碰出輕響。小六子先開口，聲音沙啞得像被河水泡過：

  「先生，河底那動靜越來越邪乎了。頭幾天只是夜裡咕咚咕咚響，像有人在水下敲鼓。昨晚……俺們在船上撒網，忽然聽見水下『轟』的一聲，船身猛地晃了一下，網繩差點把俺胳膊拽斷。俺低頭看，水面泛起紫紅的光，照得船底都亮了。那光里……好像有東西在游，影子長得嚇人，足有三丈。」(本章完)

  （還有更新耶）