第491章 既壽永昌（四）

  第488章 既壽永昌（四）

  盛夏的風掠過太原城頭，使得城中一些尚未來得及撤去的素白帷幔，在微風中無力的飄蕩。

  陽光透過院牆，在院中投下幾縷光斑，照見往來奴僕低垂的頭顱和步履間的小心翼翼。

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  李珽抬手示意身後的甲士止步，旋即獨自踏入這方僻靜處的小院。可見院中草木疏於打理，顯出幾分荒蕪。正堂的門虛掩著，內里光線昏暗。

  他輕輕推開，只見張承業背對著門口，正對著一幅絹畫出神。畫上依稀是長安宮闕的輪廓，煙雲繚繞，如夢似幻，雖略有褪色，卻被保存得異常完好。

  聽到聲響，張承業緩緩轉過身。他身著一襲早已不合時宜的舊式唐宮內侍官服，不過旬月，這位曾以剛毅精明著稱的河東監軍，便已形銷骨立，寬大的袍服空蕩蕩地掛在身上，倒仿佛不合身，唯有一雙深陷的眼睛依舊清明。他看到了李珽身後肅立的甲士，臉上亦無波瀾。

  「李宣撫使。」張承業平穩出聲，微微頷首，算是見禮。他身形佝僂，寬大的舊袍更顯空蕩。

  李珽拱了拱手，開門見山的客氣道：「張公節義，秦王殿下深為感佩。殿下有言，公一生忠耿，侍奉唐室，輔佐晉王，氣節可昭日月。殿下特命本官轉達，河東初定，百廢待興，殿下亦望公能保重貴體，若蒙不棄，願借公德望，共撫此間士民。」

  張承業靜靜的聽著，待李珽說完，他只是沉默了片刻，目光旋即再次投向那幅長安宮闕圖，然後淡淡的笑了一笑。

  「有勞李宣撫使轉達，老朽…謝過秦王殿下恩典。老夫侍奉僖、昭二帝，終事晉室。今唐祚繼於汴水之畔，晉室亡於太原城下。秦王殿下雄才偉略，恩威並施，老夫非草木，豈能不知？」

  李珽長身而立，安靜的等待下文。

  然後便見張承業緩緩搖頭：「然，老朽自知愧對晉室，又豈有顏面再侍新主？此心此身，早已隨晉王同歸塵土矣。今日殘喘，不過苟延。秦王厚意，老朽…心領了。」

  李珽注視著這位油盡燈枯的舊唐老臣，深知其意已決，任何勸慰都是徒勞。他不再多言，深深一揖：「張公高義，李某敬佩。秦王之諾，必不相負。公……請保重。」

  言罷，他帶著甲士退出小院，輕輕帶上了院門。陽光熾烈，李珽眯了眯眼，心頭掠過一絲沉甸甸的喟嘆。

  院門在身後輕輕合攏，張承業的目光重新落回案頭那捲宮闕圖上。長安已焚毀於世的飛檐斗拱在絹絲上模糊不清，卻是承載著他一生魂牽夢縈的所在。而此刻，這個舊夢，似乎不再遙不可及。

  他取過早已備好的清水，仔細淨手，如同過去無數次侍奉御前那般莊重，然後點燃三柱清香。

  青煙裊裊升起，他便對著那畫中煙雲繚繞的舊日宮闕，深深跪拜叩首下去，停留了許久。再直起身時，枯槁的臉上竟奇蹟般浮現出一抹近乎喜悅的安寧之氣。

  「老臣…」他持香對著虛空，輕笑一聲。

  「…幸見太子殿下再興唐室，九泉之下可告列祖列宗矣……」

  張承業自盡於宅中的消息傳到李珽處時，他正監督著城外李存勖的下葬事宜，亦是沉默良久，復而下令仔細收斂張承業屍身，妥善安置其人家眷，以禮厚葬，並立碑旌表其忠貞。

  至於新起的所謂晉王墳冢前，郭崇韜、盧質等晉國舊臣肅立兩側，神色複雜，俱皆無言。

  李珽在主持完下葬之事後，被劉太妃攙扶住、早已搖搖欲墜的曹太后，卻是再也承受不住，猛地撲倒在墳冢前的石碑上，失聲痛哭起來。而石碑之上所書，便是蕭硯親題晉王碑銘。

  「唐故河東節度使、晉王諱存勖之墓。少而英果，勇冠三軍。承父志於板蕩，提孤旅於危局。十載征伐，威震北疆，亦一世之雄也。然剛愎自用，不明天時，逆大勢而固守河東一隅，終致兵敗身死，宗廟傾頹，豈非命乎？然其生於唐末崩離之世，起於行伍，終亡於鋒鏑，一生功罪，自有後世史筆評說。今以王禮葬之，彰其勇烈，亦哀其不智。」

  曹太后一遍遍擦拭著石碑，哭聲肝腸寸斷。郭崇韜等晉臣俱皆低頭，無人敢勸。李珽默默看著，亦無阻止。

  此碑立下，沙陀李氏最後的印記便被牢牢釘在了史冊的這一頁，再無下篇了。

  ——————

  暑氣在離開陰山向南的官道上蒸騰，比之大同，更添了幾分燥熱。

  一支輕裝簡從的隊伍，在煙塵中迤邐而行。蕭硯僅著一身窄袖常服，跨坐一匹神駿的黑馬之上。身邊跟著的是神情懶散，仿佛對什麼都提不起興趣的降臣，以及侯卿、阿姐、旱魃這三位各自興致不同的屍祖。

  鍾小葵率領著少量夜不收散布在隊伍前後，隨行的還有一些晉國降將，諸如李存禮、夏魯奇等人，亦還有在朔州終究沒有負隅頑抗到底的周德威等晉國老將。

  大局初定，數日前，述里朵已辭別蕭硯，帶著世里奇香等人及宮衛軍北返大定府，以處理積壓政務，穩定漠北內部。

  駐守大定府兩年有餘的元行欽移駐大同，田道成則北上接防，協助述里朵威懾草原諸部。

  曾經漠北勢力最強的八部，直接被蕭硯拆解成了十八部重組，其大小首領及陰山各部頭人的嫡子或繼承人，均已作為質子，盡數動身前往汴梁。

  與述里朵敲定的互市之策已經開始試點運行，漠南出大同，漠北則在歸化州與幽州，古北口等長城險隘從此自由出入。由官方管控交易，確立關稅、商稅，以中原的鹽、鐵、茶、帛換取漠北的馬匹、皮毛，滿足雙方需求，加強經濟聯繫。

  『蕃學』選址暫定幽州，計劃招收各部貴族子弟學習中原文化、律法。述里朵此次回去，還會著手組織人手編撰『漠北典籍』，當然是按蕭硯的要求，用中原視角整理草原歷史與風俗，為兩族融合鋪路。

  蕭硯取道雁門關南下，沿途州縣官員，早已聞風而動，提前數里便於官道旁跪伏迎候。他們大多面色惶恐，面對這位一月前才盡滅河東精銳的秦王時大氣也不敢出。不過自然也有表現尚佳的，或大膽獻策，或在蕭硯下榻處挖空心思，竭力奉承。

  對於這些人蕭硯倒沒有過多苛責，是良吏還是蠹蟲，今後自有天策府負責考核評判，去留升降，亦全非依照其人的品行與晉國之前的標準來判定。

  所以蕭硯只是或短暫駐馬，喚過為首的官員，詢問幾句戰後流民安置、生產恢復、地方治安的情形，官員們戰戰兢兢，一一作答，唯恐有半分差池。蕭硯聽罷，多是勉勵一句『勤政安民，勿負所託』，便再無他言，或只是讓鍾小葵與其他隨行官員代為接見，自己並不深談。

  他倒更樂意繞道去看看鄉間瑣事，所以因此耽擱了不少行程，卻也無人敢有絲毫怨言。

  李存禮等晉國舊臣被允許隨行目睹一切。

  他們看到被戰火蹂躪的村莊在官府引導下重建，斷壁殘垣間搭起了新的茅屋；看到流離失所的百姓排著長隊，從臨時設置的粥棚領取賑濟，臉上交織著劫後餘生的茫然和對新秩序的順從；看到城門口新張貼的安民告示，上面蓋著天策府的大印，宣告著與中原一致的免稅一載的政令，取代了舊日河東各州縣的橫徵暴斂。

  這一切，都與他們記憶中窮兵黷武、朝令夕改的河東截然不同，一種無形的壓力沉甸甸壓在他們每個人的心頭。

  行至太原府的州界時，隊伍在一處驛亭休整，人馬飲水。蕭硯在亭中坐下，目光掠過外間的一眾晉國舊臣，開口道：「李存禮。」

  李存禮身軀一繃，當即快步走進亭中，深深躬身：「罪臣在。」

  蕭硯示意他落座，亦無客套話，只是開門見山道：「你非庸碌之輩。才智武功，在通文館乃至整個晉國，都屬翹楚。李嗣源其人，心性如何，你當比旁人更清楚。陰鷙狠毒，刻薄寡恩，為達目的，至親手足亦可犧牲。鎮州城外，你明知其行險，恐將晉國拖入萬劫不復，也曾出言勸阻。然最終，你仍選擇效忠於他，至死不渝。為何？」

  亭內一時寂靜，侍立亭外的夜不收如同泥塑木雕，只餘外間細碎的人馬聲，以及遠處阿姐不知與誰爭執的隱隱喧鬧。

  李存禮沉默了片刻，喉結滾動了一下，道：「殿下明鑑。罪臣之愚忠，非為其人，實為『恩義』二字所困，亦有…通文館存續之念。」

  他苦笑了下，緩緩道來：「臣自幼孤苦，蒙義父收留，入通文館。十三太保，名雖兄弟，情分深淺自知。而李嗣源彼時身為長兄，對臣確有提攜教導之恩，傳藝解惑，不曾藏私。臣故視其為尊長，為聖主。此『義』字，數十年如初，令臣難斷難捨。此其一。」

  「其二，河東傾頹，晉王倉促繼位，根基未穩。通文館乃義父心血，亦是河東震懾四方之重器。臣雖為所謂聖主，但確實有李嗣源才有能力、有野心維繫通文館不散。臣愚見，以為唯有依附於他，或可在這亂世激流中，為通文館上下尋得一線存續之機，不至煙消雲散。忠於他，亦是…忠於通文館之傳承。」

  蕭硯略略頷首，倒是不置可否。

  而李存禮的聲音便旋即變得自嘲與苦澀起來。

  「至於陰山之事，罪臣確萬死難贖。彼時李嗣源已近癲狂，行事不計後果。他深知殿下與降臣屍祖關係匪淺，故與拔里神玉暗中合謀，欲借陰山神女多闊霍之力，重創…甚至謀害殿下。此計兇險歹毒，無異於以卵擊石，自取滅亡。罪臣雖愚忠於他，亦知此舉必將累及整個晉國。更心知肚明，此等伎倆，終究難擋殿下堂堂正正、席捲天下之師。故在動身陰山之前，罪臣找了個名目留在了野狐嶺，以助晉王拒敵。」

  「然，李嗣源亦知此計若敗，必遭雷霆之怒。故為留一線退路，亦或因在鎮州、大定府前兩度窺見殿下有攬罪臣之意，便密遣一心腹死士，假借罪臣之名，向…殿下傳遞了關於降臣屍祖身陷險境的消息。」

  他長嘆一聲，起身離座，叉手深深拜倒下去：「罪臣知情未報，甘為爪牙，罪無可赦。殿下明察秋毫，洞察其奸，實乃天意。今晉室已亡，通文館灰飛煙滅，罪臣…唯求一死。」

  亭內再次陷入沉寂。降臣在不遠處的樹蔭下，原本慵懶把玩著一片樹葉的手微微一頓，桃花眼中閃過一抹寒芒，隨即又歸於平靜，鬆開手指，任由碎葉飄落，仿佛剛才那一瞬的失態從未發生，只是聽到了一件令人不快的消息。

  蕭硯靜靜聽著，臉上看不出喜怒。李存禮的供述，確與公羊左在狠狠拷打李嗣源後得到的言辭無誤，至於李嗣源兩面下注，而因怕死不惜栽贓兄弟的事，也實在太過符合其人行徑了。

  「你的話，與本王所知，倒並無二致。不過本王亦知，你李存禮，卻並非毫無是非，只知盲從之輩。鎮州城外，你曾直言勸諫，是知此舉兇險；陰山之事，你雖屈從於李嗣源，卻也心知此乃絕路，難擋大勢。此一點清醒，便是你與李嗣源的根本區別。」

  蕭硯站起身，踱至亭邊，望向遠處官道上緩緩移動的車馬和流民的身影。

  「本王向來不喜虛言。你之才具，本王看在眼裡。通文館聖主之位，非庸碌者可居。你之武藝韜略，你之審時度勢，乃至你此刻這份供述不諱、引頸待戮的擔當，皆非尋常降將可比。小節或可拘泥，大義尚存心間。這，便是本王在鎮州，讓述里太后在大定府前，兩度欲攬你之故。」

  李存禮猛的抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚愕與茫然。他本以為蕭硯知曉內情後，等待自己的是死路一條，卻萬萬沒想到會聽到這樣一番話。

  而蕭硯背對著李存禮負手而立，聲音裡帶著一絲難以言喻的笑意：

  「死？何其容易。一死固然可全你心中那份對通文館的忠義，亦可逃避這亡國降將的屈辱，不過這恐怕並非什麼擔當。真正的擔當，是活著，去面對你過往的愚忠所釀成的後果，去用你尚存之身，為這即將一統的天下，做些實實在在的事情。」

  他回過身，道：「你的命，本王暫且留著。汴梁，還有一場大戲未開鑼，亦需你現場觀之。而這天下百廢待興，正是用人之際。本王推行新政，需要能臣幹吏，需要知曉地方沉疴、懂得審時度勢之人。你李存禮，若能洗心革面，掙脫過往枷鎖，以你之才，未嘗不能在另一片天地，為生民立命，為自己掙一個堂堂正正的新生。這，遠比你所謂的殉葬，更有價值。」

  「罪臣……罪臣……」李存禮心神劇震，卻是一時失聲無言以對。

  他學富五車，遍觀史冊，出入仕途十數年，卻是直到此刻，才真切感受到那些史書上讓人初次見面就納頭便拜的明主，到底是什麼樣子。

  而蕭硯看著李存禮的掙扎與震撼，亦不再多言，只是拂了拂手。

  「是選擇毫無價值的死，背負著愚忠的污名與未盡之責；還是選擇以有用之身，去為這天下，也為自己的『義』尋一個真正的歸處？李存禮，路，本王指給你了。如何選，在你。退下吧，仔細想想本王的話。你的答案，本王在汴梁等著。」

  李存禮跪在原地，最終只是重重叩首下去。

  「謝…殿下再造之恩。」

  ——————

  暮色逐漸四合，隊伍趕在日落前抵達陽曲縣的官驛歇宿，驛館被縣令親自帶著人提前清空，燈火通明，處處透著小心翼翼的恭謹。

  蕭硯在驛館後院臨時整理出的書房內，就著燭火翻閱天策府送來的簡報，目光在千烏送來的書信上停留了許久。

  女帝已然足月，顯然是要待產了，雪兒亦只剩月余之期。近兩月的政務雖大多由天策府與樞密院處置，但他終究未能在她們身側，此身卻是從年後開始，南北奔波不斷。

  燭光在他沉靜的側臉上跳躍，勾勒出幾抹怔怔的神色。門外傳來極輕的腳步聲，接著是鍾小葵壓低的聲音：「殿下，李存忍求見。」

  「進。」蕭硯收好書信，恢復沉靜。

  門被推開，李存忍走了進來。她依舊戴著一副只露出眉眼的面具，身著一身素淨的舊衣。而其人進來後，亦無言語，只是徑直走到書案前數步遠，重重一聲跪倒在地。

  「罪女李存忍，叩見殿下。」她的聲音從面具下傳出，帶著幾分壓抑不住的顫抖，「承蒙殿下收留，罪女得以苟活至今，今晉國已亡，通文館凋零殆盡，罪女卻唯有一願未了……只求手刃李嗣源，報殺父、害兄、辱我之仇。求殿下成全！」

  言罷，其人便將額頭重重叩首下去，發出沉悶的響聲。

  而蕭硯卻只是抬眼看了看她，繼續取過一本簡報翻閱起來。

  見他不置可否，卻使得李存忍有些怔然起來，她自知李嗣源是必死之局面，故才捨命來請願，豈料卻是得了蕭硯如此回應。

  她心中更急，卻是馬上在咬牙之後，突然抬手伸向自己的衣帶，便見她素色的外衣被粗暴地扯開，滑落在地，露出內里僅著的一件單薄褻衣。而常年習武的身軀曲線只被褻衣簡單包裹，可謂格外有致而富有，完全可稱得上一聲前凸後翹，甚是養眼。

  李存忍便強忍著巨大的羞恥和面具下疤痕帶來的自卑，只是雙手枕在額前再度叩首下去，聲音中甚至帶了幾分難以自抑的哭腔與哀求。

  「罪女自知容貌醜陋，身無長物，唯有此殘軀…尚屬潔淨…願獻與殿下，殿下如何取用，罪女皆無二話，只求…殿下給罪女一個手刃仇敵的機會！」

  書岸上的燭火噼啪一聲輕響。

  蕭硯放下文書，嘆了一口氣。

  「穿上衣服。」

  李存忍渾身一顫，下意識的抬頭，眼中閃著淚光，身體因巨大的羞恥和恐懼而蜷縮了一下。

  「本王若要你，何需以此等交易？李嗣源之罪，罄竹難書，死有餘辜。不過，現在殺他，卻是太便宜他了。其人之罪，又豈能一刀了之？本王在汴梁，自有一份為他備好的大禮。那時，再論其生死不遲。」

  蕭硯的目光落在李存忍面具上，語氣轉冷：「本王自會給你機會，但到底是何時，自有本王決意。」

  李存忍僵在原地，羞憤、失落、一絲被承諾的茫然念頭頓生，卻是怔了好久，才想起慌亂去抓地上的衣服，試圖遮掩自己此番為了目的而極其鏤空的內里裝扮。

  就在這時，書房的門被從外面推開。

  便見降臣倚在門框上，手裡端著一碗熱氣裊裊的清粥。

  她隨意一掃，瞬間便將室內這極具衝擊力的一幕盡收眼底。所謂衣衫不整，跪地顫抖，大片肌膚裸露在外，正慌亂拉扯衣物的李存忍，以及端坐案後，神色本一片平靜但瞬有幾分愕然的蕭硯。

  降臣的桃花眼便瞬間彎成了兩道月牙兒：「哎呀呀，看來妾身來得不是時候？打擾了秦王殿下…嗯…」

  她故意停頓了一下，目光在李存忍裸露的肩頸肌膚和蕭硯尷尬莫名的臉上來回逡巡，最終落在李存忍慌亂的動作上，「體察降將疾苦？」

  李存忍羞恥更甚，唯恐因此觸怒蕭硯，巨大的悔意洶湧而生，她猛的低下頭，恨不得將臉埋進地縫裡，手忙腳亂穿著衣服起身，面具下的臉頰滾燙的不成樣子。

  但蕭硯到底只是失笑一聲，亦無需解釋，目光落在降臣手中的清粥上，卻是眉梢不由上挑。

  降臣卻似渾然不覺這尷尬欲死的氣氛，蓮步輕移，旁若無人的走進來，將那碗粥輕輕放在蕭硯的案頭後，徑直走到攥住衣角的李存忍面前，伸出纖纖玉指，出其不意的輕輕挑了一下李存忍的面具。

  「嘖嘖，小可憐兒，為了殺李嗣源那廝，連這招都用上了？」

  她瞥了一眼案後端坐，此刻才露出一絲無奈笑意的蕭硯，狠狠瞪了他一眼後，又轉回頭調侃李存忍：「不過嘛…眼光倒是不算差，知道找這天下間…嗯，最硬的靠山。」

  「來，讓我看看，整日帶著個面具作甚。」

  「別。」李存忍不由向後退了半步，但一想到蕭硯就在一邊，又再度僵住，只是咬唇準備承受面具被揭開的屈辱。

  降臣卻只是挑起面具一角，並未摘下，她輕笑一聲，然後微微俯身，湊近李存忍耳邊，用只有兩人才能聽清的聲音，低語道：「不就是臉上這點小疤麼？有什麼好在意的？跟著姐姐我，保管讓你這小臉蛋兒，恢復得比從前更水靈…哼，就當是…看在你眼光尚可，知道挑人的份上。」

  李存忍面具下的眼睛驟然睜大，臉上的疤痕，是她此生的自卑之源，亦是她十數年不敢以真面目示人的夢魘。時至今日，難道…真的還能治好？

  但降臣說完後，便已直起身，回頭對著蕭硯展顏一笑，明媚不可方物，帶著點狡黠：「殿下，粥趁熱吃。妾身告退，就不打擾你…繼續『安撫』這位…嗯…忠心耿耿的十三太保了。」

  這番話被她語帶雙關的說完，降臣便已風情萬種的轉身，裙裾搖曳，如同暗夜裡盛放的妖花，裊裊婷婷的消失在門外。

  書房內，李存忍先是怔住，復而陷入一種不明所以的尷尬，只是死死拽著衣擺，不知所措的先看了看降臣消失的方向，又小心翼翼觀察著蕭硯的臉色。

  蕭硯搖了搖頭，端起那碗猶帶熱氣的粥，卻是一時又好氣又好笑起來。

  「這妖女，也不知道帶個勺子。」他抬眼看向呆立的李存忍，「去幫我拿一個勺子來，順便讓人傳信太原，就說本王不進太原了，直下汴京。」

  本不知要不要繼續脫下衣服的李存忍如夢方醒，卻是慌忙應了一聲，隨即快步退了出去，逃離了這令她無地自容的書房。

  (本章完)

  （還有更新耶）