第426章 那個禮物

  第426章 那個禮物

  大雪簌簌而落，天地間唯餘一片蒼茫的素白。蕭硯負手踱出天策府高闊的門庭，於廊下靜立，目光穿透紛揚的雪幕，落在庭院深處那觸目皆白的景象上，良久不語。這雪色映在他眼中，似乎也染上了一層與天下局勢同調的沉思。

  「此景甚美。」清癯的韓延徽攏著厚實的狐裘，雙手深藏袖中以避寒氣，聲音溫和中帶著河北士子特有的沉穩，「瑞雪兆豐年，殿下，這場雪落得透，來年百姓的收成必是好的。」

  周遭隨侍的李珽、張文蔚等一眾或紫或緋的重臣紛紛頷首稱是，氣氛一時鬆快。然而蕭硯卻未置一詞，只是在輕笑聲後，忽而舉步，徑直踏入那漫天飛絮之中。侍從慌忙撐起油紙傘遞上，蕭硯單手接過，傘面微傾，便沿著覆雪的青石小徑，緩緩向外踱去。身後眾臣微怔，旋即紛紛效仿，各色官袍在雪中撐開一片片移動的傘蓋，默默緊隨主君的步伐。

  雪落無聲，唯有靴履踩在鬆軟新雪上的咯吱聲清晰可聞。行至庭中開闊處，蕭硯的聲音打破了寂靜：「聽聞，馬希鉞又遣使入京了？」

  負責接待外使的官員立刻趨前一步，卻還是落在幾個主官的後面，進而恭聲答道：「回稟殿下，正是。楚國世子馬希鉞所遣第四波使者已抵汴梁，攜金百斤，所求仍是舊事。楚王馬殷月前突染沉疴，病情日重，其世子之位似有動搖。至於次子馬希聲，近月來一反常態，頗得楚王信重，令世子寢食難安。故遣使懇請殿下明詔，以正其位。」

  韓延徽適時接口，語速不疾不徐，條理分明，盡顯蕭硯第一謀主的沉穩：「據之前段僉事（段成天）的奏報來看，那馬希聲過往確實玩世不恭，且仗母寵而無心政務。然此數月間，其人行事判若兩人，沉穩機敏，舉措得當，絕非昔日可比。此等變化，恐非無因。楚王病重之蹊蹺，亦令人疑竇叢生……」

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  他略作停頓，目光掠過蕭硯平靜的側臉，見其微微頷首，便繼續道：「蜀地既克，楚國便成南面諸藩之首。淮南吳國雖勇，連年與我鏖戰，損耗甚巨，其底蘊遠不及楚國多年休養生息之厚。中原板蕩數十年，流民南徙者如過江之鯽，楚地所納最多，戶口殷實。殿下若於這楚王世子惶恐無依之際，施以援手，助其正位，則馬希鉞其人，秉性為人所熟知，必感殿下再造之恩，楚國上下，亦將俯首聽命……」

  多數河北面孔的屬官紛紛頷首，卻皆是讚嘆韓公語意未盡，卻已勾勒出以恩威收服強藩的穩妥藍圖。

  「韓公老成謀國，所言極是！」戶部尚書張文蔚也插嘴附和。

  話說，自蕭硯攝政掌權後，大梁財賦便已盡數由天策府接管，而這個關鍵要事，又被蕭硯託付給了對這方面頗有心得的妙成天、玄淨天二女，所以張文蔚這個戶部尚書多少看起來有些名不副實。

  然而戶部尚書畢竟是戶部尚書，隨著敬翔之前的表態效忠，張文蔚也毫無意外的在天策府這一中樞核心內有了立足之地，所以大梁的錢袋子，到底還是掛在他的腦袋上的。而他這個人，卻早就深知「無米下鍋」的窘迫滋味。若能不興刀兵而控強楚，於國於民於他這尷尬的「錢袋子」名義掌管者，都是上上之選。

  然而，一個清晰而略帶鋒芒的聲音隨即響起，打破了這短暫的共識：「韓公之策，固是持重之道。然則——」

  眾人紛紛側目望去，卻見說話之人，正是方才在天策府大堂大放異彩的樞密副使李珽，其人排眾而出，傘下目光炯炯，正色言道：「蜀國既入我囊中，楚國縱有南面第一之虛名，於我而言，不過失其爪牙之困虎耳。縱有爪牙，亦難傷我！」

  此言一出，雪幕中的空氣仿佛凝滯了一瞬，眾臣目光瞬間聚焦於李珽身上，屏息以待。而之前幾位頷首贊同韓延徽的河北派官員，則是眉頭微不可察地一蹙。

  蕭硯一時停步回頭，而眾人自然紛紛跟著止步，數道目光瞬間互相碰撞在一處，卻都只是一時無人出聲。

  話說，眼前這一景象，其實是很微妙的。

  回溯根源，蕭硯起事不過四年，卻能依靠一次行險登臨如此高位，若無極高的個人魅力，以及卓絕實力與崇高威望使得麾下心腹幕僚、驍勇大將乃至百戰精兵發自肺腑的追隨他，幾不可為。

  但彼時固然成事，除卻自身根基尚淺不提，外患也尤為緊張，北有外敵、南有隱患，大家只能暫時放下分歧一致對外。創業維艱之際，強敵環伺，群臣自當勠力同心，河北軍功集團鋒芒畢露，亦是時勢使然。

  然天下事如陰陽消長，外事既定，內事漸顯。隨著外患漸息，四海歸於平靜，各勢力集團的利益訴求、權力分配等問題，便如春日凍土下的藤蔓，悄然滋生蔓延。

  自蕭硯入主汴梁，以秦王之身行天子之權，執掌天下樞機，格局便悄然生變。敬翔、李珽、張文蔚等原屬梁廷中樞的能臣幹吏，紛紛為他所用，河南一派隨之崛起。河北派一家獨大的局面，不可避免的就此被打破。

  若以地域論之，這便是天策府核心權力場中最為顯眼的兩股洪流：根基深厚的河北派，與憑藉中樞地利和文治才幹迅速崛起的河南派。此外，尚有根基在岐、與王妃淵源頗深故而雖隱而不發卻無人敢輕視的「岐地派」；以及一戰而降、人數雖眾卻因根基淺薄而暫無聲勢的「蜀地派」。

  地域之別、政見之分、文野之異乃至個人抱負不同，皆是催生派系的沃土。但由於蕭硯創業時日尚短，這些本就是天下最為英傑的人物尚未來得及形成更複雜的紐帶，鄉土地域便成了最直觀、最易抱團的天然標識。

  河北派中，韓延徽是名副其實的第一謀主，更有名動天下卻素未謀面的馮道引人遐思，加之鎮守草原的悍將元行欽、統領歸德軍的余仲、執掌定霸都的田道成，皆是其核心砥柱，放在以往，誰可抵之？

  但隨著朝事安定，河南派以鋒芒畢露的李珽為首，輔以深受蕭硯禮敬的敬翔，以及坐鎮幽州的鐵壁王彥章、統御馬軍司鐵騎軍的李思安，雖稍顯後進，其銳氣與實力卻半點不容小覷。

  這種派系之分，並非就是真的黨爭。所謂英傑匯聚，在志向各異之下，自然就會有所分野，更是人性使然。便是蕭硯，也不可能允許手下某一個地域集團獨大的。

  此前不過是外壓之下，矛盾暫掩鋒芒未顯。如今四境稍安，這水面下的格局，便成了眾人心照不宣的默契。

  所謂「黨內無派，千奇百怪」，蕭硯對此洞若觀火，卻未加強力干涉。只要不礙公事，這兩股洪流相互砥礪，彼此制衡，反能激盪出更佳方略。他多數時候，更像是那立於浪尖的掌舵者，冷靜地觀察著潮汐的涌動。

  此刻，李珽敢於在雪中發出這迥異於河北派魁首韓延徽的聲音，其背後既有河南派力圖發聲的訴求，更因其主張本身，確有其立足的根基與不容忽視的道理。這雪中的爭論，不過是這宏大棋局中，一次合乎情理的落子。

  今日敬翔並不在此間，作為和事佬，張文蔚自然乾笑出聲：「李樞密何出此言？」

  李珽不由冷笑：「楚國雖多年稱臣，然其心實難測，馬殷此人更是早與殿下有隙。殿下固然可施威於彼，扶馬希鉞上位。可那馬希聲不鳴則已、一鳴驚人，此番異軍突起，背後豈能無人？若朝廷明旨已下，而楚王父子執意逆旨，強推馬希聲，殿下天威何存？屆時，我朝是忍一時之辱，還是必興問罪之師？」

  連李存禮都在李珽的嘴下甘拜下風，老實人張文蔚哪裡能有所辯論，一時諾諾，竟是有些尷尬：「那依照李樞密所言，我朝又該如何？」

  作為蕭硯認可的樞密副使，李珽的戰略洞見自然是有突出點的，當即便正色道：「殿下！蜀地既已在握，則我朝水師便扼住了楚國咽喉。自夔州順大江東下，破三峽，入洞庭，直抵長沙城下，不過旬日之功。楚國賴以自恃的長江天塹，於我已成坦途。當此馬殷病重、二子相爭之良機，正該挾新克蜀地之威，以雷霆之勢壓境，逼其就範，一舉打斷其坐斷江南的妄想！豈能再行羈縻懷柔，徒令其坐大，反生肘腋之患？」

  張文蔚一時失言。

  李珽是公認的激進派，河南派之所以推他為首而非聲望遠超於他的敬翔，除卻後者無心參與此間外，便有此因。之前朱溫在位，李珽雖亦得重用，但因為朱溫不喜儒生的緣故，李珽鮮少有過主動的表現，故才讓人認為其人品性溫和。

  而蕭硯掌權後，所謂文武並重，用人不拘一格，李珽這才如同釋放了天性一般，讓人驚疑之餘，也難免為其風範折服。

  蕭硯的腳步，於雪中驟然停下。他緩緩轉身，油紙傘沿微抬，深邃的目光如同實質般掃過身後神色各異的眾臣。

  雪片無聲地落在傘面上，堆積，又悄然滑落。韓延徽面色沉靜，眼神中帶著對李珽激進之言的思量；李珽則挺直腰背，迎視著蕭硯的目光，毫無退縮；張文蔚面露憂色，似在權衡戰和之間的巨大開銷；其餘人等，或驚愕，或沉思，或目光閃爍，河北、河南乃至其他地域的微妙分野，在這無聲的對視與雪落的寂靜中，悄然瀰漫開來。一時之間，唯有風雪之聲，在庭院中迴響。

  而眼見蕭硯依舊並無什麼神色變化，又察覺到自己身後或期待、或躍躍欲試的目光傳來，韓延徽終於眯了眯眼，回頭直視李珽。

  「李樞密洞悉江南水戰之利，誠然不虛。」韓延徽攏了攏狐裘，他並未直接反駁李珽對楚國戰略優勢的分析，而是將目光投向更北方的遼闊天際，復而迎上蕭硯的目光，聲音尤為平緩，「然則，殿下，正如當日敬相所言，當此之時，我朝最急之務，非在荊湖，而在雲朔。」

  他微微一頓，目光掃過神色各異的同僚，又道：「李克用雖猝然薨殂，然其子李存勖比之當年，已更非庸碌守成之輩。其父暴卒，倉促上位，內有強臣環伺，外有我朝虎視，形勢危如累卵。值此生死存亡之際，他非但不思固守，反而對我遣使求和，執臣子之禮，其姿態之低，所求之切，豈是真心歸順？此乃韜光養晦、以退為進之策也！

  此子固然年弱，然梟雄之姿隱然已露。他低伏其首，所求者何？無非喘息之機；無非草原之助！僅憑河東一隅，李存勖斷難與殿下爭鋒。他倉促求和，實則是要穩住我朝，騰出手來，全力經略代北、雲朔乃至陰山之外的漠北。若我朝此時南顧，勞師遠征於楚地，則北疆空虛，李存勖必能重新整合塞北諸部，屆時再挾草原之勢南下，其鋒銳，豈是如今困守河東之晉可比？此乃心腹之患，遠甚於楚國癬疥之疾！」

  韓延徽的語速依舊不疾不徐，言語卻能剖析利害，直指核心：「蜀國新定，百廢待興，而殿下已下詔天下免稅一年，故今後一年，朝廷幾無寸得。妙成天、玄淨天二位女史執掌度支，案牘之上，想必最是清楚府庫之虛實、黎民之疾苦。」

  他目光看向張文蔚，後者聞言更是下意識地連連點頭，深以為然。

  「此際，我朝亟需的是休養生息，積蓄國力！而非再啟一場勝負難料、且可能曠日持久的大戰於南方。當務之急，是鞏固北疆，震懾晉虜，羈縻草原諸部，使其不敢輕舉妄動，為殿下匡扶天下夯實根基！」

  韓延徽最後看向李珽，語氣雖緩，卻帶著一種戰略層面的高度壓制：「楚國縱有『南面諸藩之首』一虛名，然其內鬥正酣，自顧尚且不暇，焉有餘力北犯？李樞密所言順江而下、直搗長沙之策，固然可行。然，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察其根本。北疆不穩，縱得楚國，亦如沙上築塔，根基動搖，頃刻可覆！當此之時，殿下，我朝當以養民力、固根本、懾北虜為要！待漠北、陰山收於掌中，府庫充盈，甲兵精良，屆時再圖荊湖、淮南，豈非如探囊取物？何必急在一時，行險而蹈危地？」

  庭中雪落更急，寒風似乎也帶著北地的凜冽氣息，將韓延徽話語中的沉重分量，吹進了每一位聽者的心頭。

  張文蔚固然在地域甚至身份上屬於河南派，此刻卻幾乎忍不住要擊節讚嘆，而李珽則眉頭緊鎖，欲言又止，但最後只是看向蕭硯。

  蕭硯的目光在韓延徽沉靜的臉上停留片刻，又轉向風雪瀰漫庭院，卻是以一道聲清朗而帶著不容置疑意味的失笑，打破了凝重的空氣。

  「卿之二人，皆是高瞻遠矚之韜略，一時真讓本王難以抉擇，不過既如韓卿所言，亦如當日敬相計策所定，草原、雲朔，確乃我朝來日高屋建瓴之要務所在，不可輕棄。」

  他目光如電，掃過李珽，語氣轉沉，帶著安撫卻不容置疑的力道：「李卿順江東下，直搗黃龍之策，雄壯可嘉。此策，非不可行，實乃時機未至。」他刻意停頓，讓李珽感受到自己的重視，「楚國，便如那枝頭將熟之果，早摘晚摘，終是本王盤中餐。然則，臥榻之側，豈容他人鼾睡？李存勖磨刀霍霍，欲借草原之勢以抗天威，草原不定，我大梁何以安枕？何以南顧？」

  李珽亦不氣餒，風雪中對著韓延徽便是鄭重一揖而下，朗聲道：「韓公韜略深遠，洞察幽微，在下實在佩服，如觀星海，深覺高山仰止。」

  韓延徽亦是微微欠身，表露自己的尊重之態：「李樞密過譽，不過為殿下臣子，各盡其責罷了。」

  蕭硯見狀，不由放聲長笑，執傘回望身後一眾重臣：「諸位皆乃本王股肱國士，誠如今日之景，藏明、公度各抒胸中雄略，如名劍爭鋒，光華璀璨，實乃棋逢對手，讓本王深為快慰。還望諸位亦能以此作勉，多給本王帶來此等智識激盪之喜才是。」

  眾人聞言，自是紛紛謙遜行禮，心中各有思量。

  「此事便罷。」蕭硯收斂笑容，目光轉向北方，聲音轉沉，「晉國雖已稱臣，然草原之上，尚未定鼎乾坤！。年節過後，樞密院當速擬章程，令王彥章、元行欽有所動作，務必將那李存勖所謂草原之謀扼殺於此。今年諸事便至此為止，諸位自明日起，安心休沐，無需點卯。適才本王已命公羊左將年禮送至各位府中，風雪甚急，且速速歸家，共享天倫吧。」

  「臣等叩謝大王恩典，恭祝殿下福壽安康！」眾臣齊聲謝恩，這場似乎真的是天然而起的雪中軍議，終告一段落。

  待群臣散去，蕭硯並未即刻回府。他喚來自河北起事便追隨左右的鄭鈺，以及早在曹州便投效的丘姓舊臣，仔細叮囑二人帶領可靠人手，巡查汴京城內各處，務必留意有無房屋被積雪壓塌，更要查訪孤寡老弱，是否缺少禦寒的乾柴、木炭。但未及言畢，他索性親自領著鄭、丘二人，帶著一小隊夜不收親衛，在風雪瀰漫的街巷間巡視了小半時辰，眼見各處大體安穩，這才給眾人放了年假，獨自踏雪歸府。

  剛至府門，幾隻養得膘肥體壯的胖貓便從廊下追逐嬉鬧而過，其中兩隻親昵地欲要蹭上前來，卻被蕭硯徑直一腳輕輕撥開。一身紅衣如火的千烏早已聞聲迎出，見到郎君這般舉動，不由掩口失笑。

  「王妃和雪兒可曾起身？」蕭硯一邊解下沾滿雪沫的大氅，一邊問道。

  「用了午膳後，見郎君久未歸來，便玩了一會兒木牌，此刻都歇晌了。」千烏接過氅衣，柔聲答道。

  蕭硯瞭然頷首，懷孕之初嗜睡本就正常，不足為奇。他正欲往內室走去，卻瞥見千烏面上掠過一絲欲言又止的異色，腳步一頓，奇道：「府中可是有事？」

  「倒也算不得什麼要事。只是漠北那邊，那位太后遣了心腹之人，專程送來一份厚禮。」千烏抬眼看了看蕭硯，補充道，「來人言明，此物非比尋常，須得郎君親自啟封方可。東西已在前院偏廳擱置多時，妾身正等著郎君示下。」

  蕭硯劍眉微挑，但仍然不以為意，在千烏引領下，徑直來到前院偏廳。廳內，兩名身著漠北服飾、面容依稀有些印象，記得應是述里朵身邊的得力侍女的二女正垂手侍立，守在一個大木箱兩側，這會眼見蕭硯進來，更是神態恭謹的俯首而拜。

  而那木箱，著實不算小。

  (本章完)

  （還有更新耶）