第1376章 流言呢？

  「終於來了。」

  朱瀚合上界面，站起身。

  「備馬。」

  「王爺要去哪？」

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  朱瀚望向皇城方向，語氣低沉而堅定。

  「去見一個，早就該見的人。」

  瀚王府外的街巷空曠而冷清，朱瀚披著深色斗篷，上馬之前回頭看了一眼王府的匾額，語氣淡淡：「讓暗線都收緊，今夜之後，京中會亂。」

  暗衛低聲應下。

  馬蹄聲很輕，卻在寂靜里格外清晰。

  朱瀚的去向，沒有掩飾——宗人府。

  這是一個許久不曾被推到風口浪尖的地方，供奉宗室譜牒、俸祿、典儀，看似清靜，卻恰恰是宗藩往來最密的所在。

  宗人府少卿秦王府出身，名叫朱檀，見朱瀚深夜到來，明顯一怔。

  「瀚王？這個時辰……」

  朱瀚沒寒暄，直接入內。

  「把近三個月，入京宗室的名錄給我。」

  朱檀臉色微變：「王爺，這不合規矩。」

  朱瀚看了他一眼，目光冷靜，卻壓得人喘不過氣。

  「規矩，是護宗室的，不是給宗室擋刀的。」他淡淡道，「還是說，你想等聖旨下來，再給？」

  朱檀沉默了幾息，終於低頭：「來人，取冊。」

  名錄攤開在案上，朱瀚一頁頁翻過，指尖極穩。

  「楚王府的人，來得勤。」

  「齊王府，也不少。」

  翻到最後，他的手停住。

  「周王府，三次夜入。」

  朱檀額頭見汗：「說是……省親。」

  朱瀚合上冊子：「省親不走白日，不走正門？」

  朱檀不敢再辯。

  朱瀚抬頭：「今晚，周王府還有誰在城中？」

  朱檀聲音低了下去：「周王本人，已在城西別院住了五日。」

  朱瀚笑了一聲。

  「好。」

  同一時刻，東宮。

  朱標披衣未眠，坐在書案前，案上是還未寫完的奏疏。

  他寫了，又劃掉，劃掉，又寫，始終落不下筆。

  顧清萍站在一旁，輕聲道：「殿下，歇一歇吧。」

  朱標抬頭，眼中有壓不住的疲憊。

  「清萍，我是不是……真的太軟了？」

  顧清萍一怔，隨即搖頭：「不是軟，是殿下心裡裝的人太多。」

  朱標苦笑：「可若我連自己都護不住，又怎麼護天下？」

  顧清萍正要再說，忽然外頭腳步急促。

  內侍低聲稟報：「殿下，瀚王府送來一句話。」

  朱標立刻站起：「什麼話？」

  「瀚王說——『今夜別睡，明日別動。』」

  朱標一怔，隨即明白過來，深吸了一口氣。

  「皇叔已經動手了。」

  城西別院。

  燈火通明，卻無歌舞。

  周王朱橚坐在堂中，面前擺著酒，卻一口未動。

  「瀚王真敢來？」有人低聲問。

  「他若不來，才奇怪。」朱橚淡淡道，「他一向最不喜別人動太子。」

  朱瀚入內，未帶一兵一卒。

  「六哥。」他站定，行了一禮。

  朱橚眯起眼：「深夜造訪，所為何事？」

  「為一句話。」朱瀚抬頭，「太子，動不得。」

  朱橚笑了：「你覺得，是我在動？」

  「是不是，不重要。」朱瀚語氣平穩，「重要的是，有人想借你們的手，試探陛下的底線。」

  朱橚臉色微沉。

  「你們覺得，河工一案，是我的主意？」他冷聲道，「我若真想爭那個位置，不會選這麼蠢的路。」

  朱瀚點頭：「所以我來，不是興師問罪。」

  「那是？」

  「是提醒。」朱瀚看著他，「有人在宗室中散話，說陛下年邁，說太子難當，說宗室該為『宗』字多想一步。」

  朱橚沉默良久，忽然笑了。

  「瀚弟，你比我想的，站得更前。」

  「因為我不能退。」朱瀚道，「我一退，標兒就要獨自面對。」

  朱橚看著他，眼神複雜：「你可知，你這麼做，遲早會被所有宗室視為眼中釘。」

  「我知道。」朱瀚答得很快，「可若他們盯的是我，而不是太子，那這釘子，我當得起。」

  堂中一靜。

  許久，朱橚端起酒，一飲而盡。

  「我會約束府中人，不再摻和這些話。」他放下酒盞，「但你要小心，有人比我們都急。」

  朱瀚點頭：「我正等他急。」

  夜色尚未褪去，城西別院的燈火卻一盞盞熄滅。

  朱瀚離開時，街巷仍舊寂靜。

  他沒有回王府，而是策馬繞城半圈，進了皇城外一處不起眼的小院。

  這裡原是錦衣衛舊檔所，後來廢置，幾次火災後無人問津，如今卻被他暗中接管。

  院門合上，朱瀚解下斗篷，腳步不急不緩。

  堂中已有三人等候。

  一個是錦衣衛指揮僉事出身的舊將蔣越，一個是內廷暗線頭目沈青，一個則是負責宗室動向的老吏林佑。

  三人同時起身行禮。

  朱瀚擺手，直接落座。

  「周王府這條線，暫時不用再盯。」

  他說得很輕，卻讓人不敢怠慢，「真正急的，不是他。」

  蔣越低聲道：「王爺，是齊王？」

  朱瀚搖頭：「齊王愛熱鬧，不愛擔事。他喜歡在局外看火燒得旺，卻不肯親手添柴。」

  林佑遲疑了一下：「那便只剩楚王那邊了。近來楚王府的人，進出內城頻繁，還幾次與尚儀局舊人接觸。」

  朱瀚抬眼：「尚儀局只是表皮。順著這條線往下查，別驚動任何人。」

  沈青應聲：「已按王爺吩咐，把幾條線頭全壓在夜裡，連東廠都沒察覺。」

  朱瀚點了點頭，沒有多說。

  他站起身，走到牆邊，牆上掛著一幅京城輿圖，密密麻麻標著點。

  那些點並不集中在宮城，而是散落在宗人府、各王府別院、以及幾處不起眼的宅子。

  「流言不會停。」朱瀚語氣平穩，「但它也撐不了太久。散話的人，遲早要用事實來印證自己說過的話。」

  蔣越一怔：「他們要動手？」

  「不是要，是已經動了。」朱瀚淡淡道，「只是動得慢，怕被看見。」

  他說完，轉身離去。

  天亮前，他回到瀚王府，只歇了不到一個時辰。

  晨鐘響起時，京城表面依舊如常。

  早朝照開，百官列班，朱元璋端坐御座，神色冷靜，看不出半點異樣。

  但細心的人能察覺，今日朝中奏事，比往常少了幾分拖泥帶水。

  河工舊案的卷宗，被重新呈上。

  提出此事的，是一位向來低調的給事中，語氣謹慎，卻句句指向當年經手的幾位舊臣，暗示有人借案翻舊帳，意在擾亂朝綱。

  朱元璋聽完，沒有立刻發話，只是看了朱瀚一眼。

  朱瀚微微頷首，隨後出列。

  「此案，當年已有定論。」他語氣平直，「若今日重提，便要重查。重查，便不能只查表面。」

  那給事中臉色一白，還未來得及接話，朱元璋已抬手。

  「准。」

  一字落下，滿朝皆靜。

  朱標站在太子位上，背脊挺得筆直。他能感覺到，有幾道目光在他身上停留，又迅速移開。

  退朝後，朱標並未回東宮，而是被朱元璋留下。

  御書房內，朱元璋翻著案上的摺子，像是在隨意翻閱。

  「你昨夜沒睡。」他忽然道。

  朱標一愣，低頭：「兒臣……」

  「瀚王讓你別睡。」朱元璋打斷他，「他說得沒錯。今天這局，你若亂一步，事情就會偏。」

  朱標沉默。

  朱元璋放下摺子，看向他：「你覺得，你皇叔在替你擋什麼？」

  朱標抬頭，聲音低卻堅定：「擋刀。」

  朱元璋哼了一聲：「那你要記住，這刀不是一把。擋得了一次，擋不了一世。」

  朱標深吸一口氣：「兒臣明白。」

  「明白就好。」朱元璋站起身，「回去吧。接下來幾日，不必多言，不必多動。」

  同一日午後，宗人府忽然接到一道密令。

  清查近半年宗室在京活動，所有夜入內城者，一律登記，逐一核對。

  命令不大，卻極不尋常。

  朱檀接令時，手心都是汗。他很清楚，這道令意味著什麼——意味著有人已經不打算再等。

  當夜，楚王府一名隨從在回府途中被攔下。

  沒有刀兵，沒有喝問。

  只是一封信，被悄無聲息地塞進他的袖中。

  信不長，只有一句話：

  「話散得太快了。」

  那隨從臉色驟變，連夜改道，卻還是在城門前被錦衣衛攔下。

  天剛亮，市口便已人聲鼎沸。賣布的支起木架，賣粥的掀開鍋蓋，熱氣裹著豆香，在冷晨里散開。

  一名穿舊青袍的中年人縮著肩，從人群里快步穿過。

  他走得很急，像是生怕被誰看見，袖口不時往裡攏，遮著那隻戴了舊玉扳指的手。

  「劉主事！」

  有人在後頭喊了一聲。

  那人身形一僵，卻沒有回頭，反而走得更快。

  下一刻，馬蹄聲驟起。

  「讓開——錦衣衛辦差！」

  街口一陣騷動，百姓本能地往兩邊退。

  數名錦衣衛翻身下馬，為首的校尉一步跨到那中年人面前，抬手便按住了他的肩。

  「劉啟明，河工舊案證吏。」校尉聲音不高，卻字字清晰，「有人告你，侵吞工銀七百四十兩，可認？」

  劉啟明臉色刷地白了。

  「你、你們胡說什麼！我——」

  話沒說完，校尉已抬手示意。

  兩名錦衣衛上前，直接從他懷中搜出一隻油布包。

  布一掀，裡頭是幾張新換的銀票，還有一冊帳本。

  圍觀的人群一陣低低的譁然。

  「這帳，是你自己記的。」校尉翻了兩頁，「哪年哪月，哪一筆，記得比誰都清楚。」

  劉啟明腿一軟，幾乎站不住。

  「帶走。」

  鐵索扣上手腕的聲音，在清晨格外刺耳。

  有人低聲議論：「這不是當年河工案里作證最狠的那個？」

  「是他。我記得，他當年在堂上，說得那叫一個義正詞嚴。」

  「嘖……」

  不到一個時辰，消息就傳遍了半個京城。

  而就在南市還沒散熱的時候，西城又起了動靜。

  兩家綢緞商行同時被封。

  官兵進門時，掌柜還在櫃後算帳，抬頭一見那身官服，手裡的算盤「啪」地掉在地上。

  「官爺，這是、這是何意？」

  「奉旨查帳。」來人冷冷道，「你與劉啟明往來頻繁，帳目不清，疑涉河工舊案。」

  「河工？」掌柜聲音都變了，「那是多少年前的事了！」

  「所以才要查。」官兵抬手，「封門。」

  街坊圍觀，指指點點。

  「這兩家，不都是當年給河工供料的？」

  「對，我記得還上過堂。」

  「原來沒查乾淨啊……」

  到午後，風向已經悄悄變了。

  城南一家茶樓里，二樓靠窗的位置坐滿了人。

  「你們聽說了嗎？今早抓的那個劉啟明。」

  「聽說了，證據是他自己留的，賴都賴不掉。」

  「那這麼說，當年河工案，怕是真有貓膩？」

  另一人壓低聲音：「我早就說了。要真是瀚王的人幹的，哪用等到現在翻帳？」

  有人點頭，有人沉默。

  再沒人提「瀚王擅權」那四個字。

  傍晚時分，瀚王府。

  朱瀚坐在書案後，案上只放著一盞清茶。他沒有看卷宗，也沒有寫字，只是靜靜聽著。

  沈青單膝跪地，將白日裡的情形一一稟報。

  「人是在南市抓的，當街。百姓都看見了。」

  「帳本是真的？」朱瀚問。

  「是真的。」沈青答得很穩，「不是我們塞的，是他自己留的。他怕出事，帳記得比誰都細。」

  朱瀚點了點頭。

  「另外兩家商行，已經查封。」沈青繼續道，「他們和宗室沒有明帳往來，但暗中走的是楚王府的門路。」

  朱瀚端起茶，輕輕吹了吹，卻沒有喝。

  「流言呢？」

  「變了。」沈青道，「今早還在說王爺擅權，下午就開始說舊案另有隱情了。」

  朱瀚笑了一下，很淡。

  「那就對了。」

  沈青猶豫了一瞬：「王爺，要不要趁熱——」

  「不必。」朱瀚打斷他，「讓它自己燒。」

  他放下茶盞，起身走到窗前。院中安靜，連風都不急。

  「現在出面，只會讓他們有台階下。」

  朱瀚道，「我要的，是他們自己站不住。」

  楚王府，西偏院。

  窗紙上映著人影，來回踱步，腳步聲雜亂卻壓得很低。幾名親隨守在門口，不敢出聲，只偶爾交換一個眼神。

  屋內，楚王朱楨臉色陰沉，手裡捏著一封剛送來的密報。

  「南市當街下獄，西城封鋪……」他低聲念著，忽然冷笑一聲，將信拍在案上，「朱瀚這是把刀，直接插到桌面上來了。」

  一名謀士小心翼翼道：「王爺，他未點名道姓，卻刀刀見血。如今京中風向已變，再拖下去，只怕——」

  （還有更新耶）