第1344章 北使不死，徽何滅？

  朱瀚冷冷一笑，轉身欲走。

  慶王忽然出聲：「你走得了嗎？」

  暗處忽有腳步聲起，十餘影衛自牆後現身，刀光閃爍。

  朱瀚反手拔劍，寒光一瞬，捲起碎紙。劍鋒入肉，血濺檐下。

  頃刻之間，東廠內血雨腥風。

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  朱瀚以一敵十，終被逼至牆角，肩頭中刀。

  慶王逼近，微笑：「鎮南王，不過如此。」

  朱瀚忽然反手擲出一物——那黃絹密詔。火燭捲風，詔紙燃起。

  「詔在我心，不在紙上。」

  慶王臉色大變，撲上前去，卻被朱瀚一腳踢翻。

  火焰吞噬黃絹，化為灰燼。

  「拿下他！」慶王怒吼。

  朱瀚咬牙一撐，翻身躍出窗外，躍上屋檐。

  宮牆高處風冷如刀，他跌落在雨石上，鮮血順瓦流淌。

  身後追兵聲起，宮鍾忽然響動——三更鼓，沉悶如雷。

  朱瀚強撐著身體，拖著傷步奔向奉天殿。

  他知道，若不親手揭此密詔之謀，慶王明日便會以「奉詔誅逆」之名奪太子之位。

  雨中，殿門緊閉。

  朱瀚高呼：「陛下——臣有急奏！」

  門外禁衛阻攔：「聖上已寢，誰敢驚駕！」

  朱瀚厲聲：「若再阻，本王自斷此臂以證忠心！」

  他拔劍斬臂上衣袖，鮮血如注。禁衛驚懼，急報內侍。

  片刻後，朱元璋披衣出殿。

  「何事？」

  朱瀚叩首，雨水與血混成一色。

  「陛下，慶王謀立，欲偽詔弒儲！」

  朱元璋面色劇變，轉身喝道：「來人！封慶王府！」

  不多時，錦衣衛蜂擁而出。

  當夜，慶王被押入司禮監。搜府所得，皆為偽造詔文與密信。

  朱元璋怒極，命將其貶為庶人，幽於宗祠。

  天色將明。

  朱瀚立於殿外，血跡未乾。

  朱元璋緩步至他身側，目光複雜。

  「瀚弟，若非你，朕幾乎被瞞。」

  朱瀚俯首：「陛下明鑑，臣不敢欺。」

  朱元璋嘆息：「你可知，若慶王一成，太子必亡，而朕的江山，也將不保。」

  朱瀚低聲道：「皇兄，北使未平，朝局未寧，願陛下慎信左右。」

  朱元璋沉默良久，只道：「你先養傷。」

  朱瀚躬身退下。

  宮鍾三響，天色微明。

  昨夜的風暴尚未平息，朱瀚的傷口仍隱隱作痛。

  宮中傳來密訊——慶王已押至宗祠，太子雖安然，但自此一語不發。

  朱瀚站在廊下，望著宮牆上殘留的血跡，心中一片沉寂。

  風掠過長廊，捲起他衣袂，也捲起一絲未散的血腥氣。

  郝對影推門而入，抱拳道：「王爺，宗祠已封，慶王拒絕供認。陛下下旨，令刑部三日內結案。」

  朱瀚沉聲道：「結案？如此倉促，怕是另有隱情。」

  「屬下也覺蹊蹺。慶王一案牽聯甚廣，若急於了結，勢必有人慾掩。」

  朱瀚抬眼，目光深沉：「去查——誰在奏本上提『速審』二字。」

  「是。」

  郝對影退下，腳步匆匆。

  刑部地牢，陰濕如常。

  朱瀚入獄時，獄官匍匐相迎，不敢抬頭。

  「帶我去見昨夜押入的——咸寧舊衛。」

  「王爺，陛下下旨……禁外臣過問。」

  朱瀚目光一冷，獄官立刻噤聲，顫聲道：「請王爺隨我來。」

  牢門開時，一股腐血味撲面而來。

  囚室中一名男子蜷伏角落，雙目渾濁，身披血衣。

  朱瀚俯身，輕聲道：「李策。」

  那人微微抬頭，唇邊發出干啞的笑聲：「呵……終於有人還記得我名字。」

  「你不是已死？」

  「死……？陛下要我死，我怎敢真死？只是被換了個名。」

  朱瀚神色未動：「你為何出現在東廠？」

  李策的目光如蛇：「奉命行事。」

  「誰的命？」

  「誰的命都不是……除了天子。」

  朱瀚目光陡冷：「胡言！」

  「胡言？」李策低笑，露出斷齒，「王爺真以為『慶王謀立』是他自己主意？」

  朱瀚皺眉。

  「慶王不過棋子。棋子倒了，還有手執棋者。那位手……一直在奉天殿上。」

  朱瀚心頭一震，目光冷厲：「你是說——」

  「陛下早知一切。」

  空氣在這一瞬凝固。

  朱瀚緩緩起身，語聲低沉：「你若妄言誹上，我可不救。」

  李策笑聲低啞：「救我？我早死一次，再死又何妨……只是王爺，您可曾想過，若『北使』從未消失呢？」

  朱瀚心口一緊：「什麼意思？」

  「北使之名，乃是內廷密諜之代號。每一任北使死後，下一任便在聖旨中誕生。皇上……從未廢過此職。」

  朱瀚瞳孔微縮。

  「那慶王、楚王、皇后之亂——」

  「都是北使布的局。」

  「誰是現任北使？」

  李策低頭，嘴角抽搐幾下，終於吐出一句：「你猜。」

  下一刻，他的瞳孔驟然放大，喉中發出一聲悶響。血從口中湧出。

  朱瀚上前扶他，卻見其頸後多一道細如髮絲的黑線。

  「毒針。」

  他心頭一寒，轉身厲聲道：「封獄！今日出入者，盡查！」

  獄卒們慌亂而逃。

  李策的屍體倒在地上，眼神空洞，卻似仍在笑。

  當夜，朱瀚回府，沉思良久。

  雨又落下，滴在窗欞。

  郝對影推門入內，手持一卷。

  「王爺，查到了——奏本上寫『速審』的，是內閣首輔陸清。」

  朱瀚一怔：「陸清？他原與慶王不和，何故此時助之？」

  「屬下也不明。但陸清最近屢入宮，皆夜召。」

  朱瀚抬手：「備轎。」

  「王爺此時入宮，恐驚動聖上——」

  「若我不去，明日便該有人死了。」

  夜色深重，宮門半掩。

  朱瀚行至文德殿側門，守衛識得他，默然放行。

  殿中燭火搖曳，陸清獨坐案前，正在書寫折章。

  聽到腳步，微微一驚，轉頭道：「王爺深夜來訪，可有急事？」

  朱瀚緩步上前，眼神冷如霜：「陸閣老真是好膽。」

  陸清笑意不減：「何出此言？」

  朱瀚將手中詔卷擲到他案前，那是李策的供文。

  「咸寧舊衛一案，你奏『速審』，究竟為何？」

  陸清淡然：「陛下命我輔政，豈敢擅專？況此案牽連宗室，早結早安。」

  「安誰？」

  「安天下。」

  朱瀚沉聲道：「是安天下，還是安聖心？」

  陸清抬眼，神色忽轉陰鷙。

  「王爺何意？難道連陛下也要質疑？」

  「我只問一句——李策死前之毒，出自何處？」

  陸清神色微動，旋即冷笑：「王爺莫忘，李策乃死囚，刑部掌其身，豈輪到內閣餵藥？」

  朱瀚眸光一暗：「你果然知他中毒。」

  「……」

  空氣凝固，燭焰顫抖。

  朱瀚緩緩抽劍，劍鋒在燭火中映出陸清的臉。

  「說，是誰令你滅口。」

  陸清忽然低笑，笑聲沙啞：「王爺當真聰明，可惜——聰明人都死得快。」

  話音未落，殿外傳來腳步聲。十餘禁衛持戟入內，領頭的是中使李善。

  「奉旨——鎮南王擅入宮禁，意圖謀逆，拿下！」

  朱瀚神色不變，劍光一轉，抵住陸清喉間。

  「誰給你的聖旨？」

  李善冷笑，從懷中取出詔書：「奉天殿御筆——『朱瀚圖謀不軌，押入詔獄候審。』」

  朱瀚看著那詔書，血色漸退。

  ——筆跡，確是朱元璋。

  陸清冷冷一笑：「王爺，看來這回，棋盤換人執子了。」

  朱瀚鬆開手，劍落地上，發出清脆聲。

  禁衛擁上，將他按下。

  他未掙扎，只抬頭看向殿外天光。

  詔獄再啟。

  朱瀚被押入同一間牢室，牆壁上仍留著楚王的血跡。

  他倚壁而坐，望著那道枯痕，仿佛看見楚王臨死的眼神。

  夜半，牢門輕響，一道人影無聲入內。

  是郝對影。

  「王爺，屬下設法混入。陛下命明日問審，罪名——『圖謀廢儲』。」

  朱瀚冷笑：「原來如此。」

  「王爺可有法脫身？」

  朱瀚緩緩抬頭，目光似冰：「除非有人比我更該死。」

  「屬下明白。」

  「去。」

  郝對影轉身而去。

  翌日清晨，奉天殿。

  朱元璋坐於御案，面色鐵青。

  「朱瀚擅入宮禁，挾陸清為質，其心可誅。」

  群臣山呼：「請陛下示刑！」

  陸清跪於階下，滿面恭順。

  忽然，一聲急報自殿外傳來：「啟稟陛下——內務司庫房失火，救出一人，自稱有要奏！」

  朱元璋皺眉：「何人？」

  「內衛郝對影。」

  「宣。」

  郝對影踉蹌入殿，滿身菸灰，撲地叩首。

  「陛下——請看此物！」

  他呈上一卷半焦的帛書。

  朱元璋展開一看，臉色驟變。

  那上寫著數行硃批——

  「密旨：陸清可行詔，設陷鎮南王，以試忠心。」

  殿中一片死寂。

  朱元璋手指微顫：「此何來？」

  郝對影伏地：「乃從內務司火場暗櫃中所得，印章與御筆皆真。若非天意，早已成灰。」

  朱元璋緩緩轉向陸清。

  陸清面色慘白，喃喃道：「陛下明鑑，臣——」

  「來人，拿下！」

  禁衛撲上，陸清被按倒在地。

  朱元璋咬牙，聲音低沉：「朕以為你忠，沒想到連試忠都敢假詔！……拖下誅於午門！」

  殿外傳來雷鳴般的應聲。

  朱瀚被帶上殿時，正見陸清被押出宮門，行刑在即。

  朱元璋看他，神色複雜。

  「瀚弟，朕……錯怪你了。」

  朱瀚俯首：「臣不敢。」

  朱元璋長嘆：「這世道，連試探都能成禍。」

  朱瀚低聲道：「朝局如弈，陛下若信棋，不如信人。」

  朱元璋默然不語。

  片刻後，他揮手：「去罷，鎮南府自今日起，封三月。北使一案，不許再提。」

  「臣遵旨。」

  朱瀚出殿時，陽光刺目。

  宮牆外，金鑾殿的瓦片反射出灼亮的光。

  郝對影低聲問：「王爺，北使之謎……是否就此作罷？」

  朱瀚回望奉天殿，那一抹金光在風中微顫。

  「北使不死，只換了人。」

  他轉身，踏入長街。

  鎮南府的門自封后，外人不得入。

  朱瀚在府中靜養，卻未一日安寧。

  雨過三日，京城似晴非晴。北風卷塵，街市行人皆噤。

  詔獄之事方平，民間已傳數種版本：有人言陸清謀逆，有人言鎮南王暗助太子。消息交錯，真假莫辨。

  朱瀚在書房翻閱舊案，一封陳年的密折落出，封面寫著「遼西鹽運」。

  郝對影進門行禮：「王爺，您該歇息。」

  朱瀚未抬頭：「這折，你可見過？」

  郝對影上前一瞥：「似是十年前舊案。遼西鹽運之亂，當年查得貪官三十餘，卻皆被赦。」

  「赦命從哪來？」

  「御筆。」

  朱瀚目光如冰：「那就是北使最早的影。」

  郝對影微怔：「王爺懷疑——北使自先帝時便設？」

  「北使為影，非職。只要有旨密行，影便不滅。」

  窗外風聲呼嘯，燭焰晃動。

  朱瀚緩緩起身：「陛下命我休三月，此時正可動。」

  「動？動什麼？」

  「九門。」

  京城九門，自承天至闕左，守衛森嚴，各轄千兵。若北使仍存，必在其中一門傳旨往來。

  「郝對影，給我調人——暗探三方：東廠舊道、御史台檔、北城司庫。」

  「屬下領命。」

  朱瀚道：「三日後，子夜見。」

  三日後，京郊。

  夜色無月。鎮南府暗門悄啟，數騎無聲而出。

  朱瀚身披黑衣，騎於首位，面上罩著鐵面具。

  「出南城門。」

  郝對影低聲：「王爺，此行若被察覺，等同抗旨。」

  「此旨，本就該有人抗。」

  馬蹄踏過積水，濺起冷光。

  行至南城門時，守衛攔住。為首者持戟：「夜禁未開，何人擅行？」

  郝對影上前亮出令牌：「奉鎮南王密令，查邊關逃兵。」

  守衛猶疑，朱瀚沉聲：「耽擱者，以軍法論。」

  衛長不敢多言，匆匆放行。

  一行人疾馳出城。

  出了城門，天色愈黑。

  朱瀚勒馬回首，低聲道：「從南門繞北，先查東廠舊道。」

  舊道廢於前朝，如今荒草漫生。

  石壁殘刻「司禮通衢」四字，隱於苔痕。

  郝對影點燃火折，照出石縫中嵌著銅片。

  朱瀚拔出，銅片刻有紋章——一隻展翅之鶴。

  他面色微變：「這是北使舊徽。」

  「王爺，此徽早該毀。」

  「北使不死，徽何滅？」

  朱瀚將銅片收於袖中，轉身道：「去北門。」

  北門外，夜霧籠罩。此門歷來兵權歸北城司。

  近月來，守將更換頻繁，令無定主。

  朱瀚遠遠望見門樓火光明滅，心中升起不安。

  郝對影低聲：「王爺，那守將好似……楚王舊部。」

  （還有更新耶）