第1303章 密蒙花粉

  「東門外，同源行的支庫房。」

  副吏咬牙，「有兩輛車，今日午後要出城，送去鄰縣的兩處藥坊。」

  屋內一靜。童子倒吸一口涼氣：「若那兩車也摻了毒，鄰縣怕是要出大事！」

  朱瀚轉身，撩袍而起：「點人，去同源行。」

  東市的石板路尚未乾透，晨光下反著微亮的潮意。

  同源行的大門才半開，夥計們正抬著藥包往外走。

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  朱瀚帶著衙役繞過側巷，直入後院。

  呂寶行正與管事核對帳冊，一見一群人湧入，臉上的笑僵了三分，隨即又堆回來：「王爺駕臨，真是蓬蓽生輝，不知所為何事？」

  「看貨。」朱瀚徑直走到兩輛平底車旁，揭開麻布。

  最上層是顏色正、切口齊的黃芩與柴胡，清香尚新。

  朱瀚沒動，移開角落一包，撬開封口，伸指一捻，苦氣即起，夾雜一絲奇澀。

  他側了一下頭，童子立刻呈上小瓷碟與清水。

  朱瀚將碎末搓入，輕輕一抹，碎末在水中漂浮有異，沉浮不均，葉脈纖細如髮，正是斷腸草的形態。

  呂寶行「啊」的一聲，勉強撐住笑：「草色易混，間有誤入，屬下願意退換——」

  「退換？」朱瀚冷笑，「你這兩車藥要送去何處？」

  呂寶行目光一閃，嘴角抖了一下：「——鄰縣的福民堂與普安齋。」

  「拿出契約。」朱瀚道。呂寶行遲疑了一瞬，還是從袖中取出一迭單子。

  朱瀚接過，略一掃視，紙面墨跡烏亮，然而戳記的邊緣稍顯浮起，他伸指輕刮，一小片紅泥竟像鱗片一般剝落。

  「偽章。」朱瀚開口，擲回帳契，「你這戳記並非常例所用，印泥不正。你與官倉往來多年，不會不識。」

  呂寶行臉色驟白，拔腳便跑。

  早守在側的捕快一擁而上，將人壓住。

  他掙了兩下，看見拔不脫，忽然長嘆一聲，跪地磕頭：「王爺，罪該萬死！皆是下頭人貪圖便宜，我不過是……」

  話未盡，朱瀚抬手一壓，他聲音立刻收住。

  「別替誰擋了。」朱瀚道，「你可見過送印泥的人？」

  呂寶行喉結滾動，眼神閃爍：「是……是府城來的客商，姓顧，號『永通』，只在夜裡露面。每次來都只與我在後堂談話，從不在帳上落名。」

  「描他的相。」朱瀚吩咐。童子立刻鋪紙研墨，呂寶行費力描述，童子依言鉤勒，畫出一個腮邊短須、眼尾微挑的中年男子。

  朱瀚看了片刻，點頭示意收好，然後對衙役道：「封倉，停車。此行內一草一木，未經復驗，不得外運。另遣一隊人立刻趕往鄰縣，持我的手令，暫封福民堂與普安齋之藥房，查驗來貨，若有異象，當場焚毀。」

  命令甫出，院中氣象驟變。

  夥計們驚慌四散，街坊鄰里探頭探腦。朱瀚卻不理會這些，只對呂寶行道：「你若老實，尚可留命作證；若再藏頭露尾，便是自斷生路。」

  呂寶行連連叩首，唇角抽搐，像是將要吐出什麼。

  就在這時，後門忽有一人橫衝進來，手裡提著一隻小竹筐，見院中如臨大敵，轉身便想退。

  捕快早有防備，一把拽住竹筐，筐蓋掀開，裡面赫然是一包包封好的「柴胡」與「黃芩」，其中幾包邊角露出暗綠碎末。

  那人臉色慘白，跪倒直喊冤枉：「夥計不過是跑腿的！是昨夜那顧客要我快送，說今晨出車——」

  「姓什麼？」童子問。

  「叫我『阿三』，真名無人問，家在西郊。」

  朱瀚沉思片刻，忽道：「你昨夜可見那顧客相貌？」

  「見了。」阿三用力點頭，「披黑斗篷，鼻樑上有道陳疤，說話帶府城口音。」

  童子立刻會意，將先前那張肖像遞給阿三。阿三看了幾眼，狠命點頭：「像，像！」

  「好。」朱瀚一揚手，「把人押去縣衙，分開審。」

  他撥了撥袖口的褶皺，轉身走向院中另一輛車。

  車軾下掛著一隻褪色的布牌，隱約可見「永通」二字。朱瀚指尖摩挲，似有所悟，問：「這牌是最近掛上的？」

  車夫連忙道：「是昨晚掌柜讓換的，說看著順眼。」

  「順眼？」朱瀚淡淡重複，目光越發冷，「怕是讓人一眼認出路子。」

  他將牌摘下，遞給童子：「揣好。」

  午後，縣衙大堂再度坐滿。副吏、呂寶行與阿三分列兩旁，跪直了背也止不住發抖。

  朱瀚讓人取來同源行的帳冊，與官倉出入薄一一核對，許多地方都露出細微的不整：

  數字邊緣墨色不均，銀兩合計處多一划，紅印模糊……這些小小的瑕疵，拼起來便是一張密密的網。

  「把印坊的人傳來。」朱瀚吩咐。

  縣令惶惶去了，不多時帶回一個面目清瘦的刻字匠，手指上沾著朱泥。

  匠人一見堂上陣仗，連連下跪，嘴裡直說「只是打工，不知內情」。

  朱瀚未多言，讓他照式按下印章，再以常例印泥比對。印泥的沙性、黏度都與偽章相合。

  「你從哪取的？」朱瀚問。

  「東市北角一間小鋪，鋪主姓顧。」

  「顧什麼？」

  「顧不凡。」匠人額上的汗珠滾下，「他只賣材料，不留名諱，我……我也是看他貨色好，便常去取。」

  堂上一靜。童子「咦」了一聲：「王爺，那『永通』的顧客，不會就是此人？」

  朱瀚垂目：「或許。他用不同名頭，行同一事。」他抬起目光，聲音陡然一沉，「既然線索都指向『顧』，便去找人。」

  東市北角的那間小鋪極其普通，門匾上「文房雜貨」四字褪得發白。

  推門入內，檀香不顯，只有墨汁與紙張的味道。

  櫃檯後沒人，幾排架子上整齊擺著印石、印泥、竹籤、封緘紙。童子摸了摸其中一罐印泥，手指上立刻沾了一層有黏性的小顆粒。

  「沙泥摻桐油，黏得過分，正是偽章常用。」

  朱瀚輕聲道，繞過屏風，見後堂小窗半開，窗台上壓著一張半乾的帳單：抬頭寫著「永通」，尾注卻用的是「顧慎」。

  童子正要伸手去拿，忽聽屋頂輕響，如鼠竄梁。

  捕快抬頭，尚未看清，黑影已從天花板的格縫裡落下，腳尖一點，將牆上燈火踢滅，向後窗掠去。

  朱瀚一把抓起桌上的竹籤，腕子微沉，竹籤「嗖」的一聲疾射，釘在窗框偏上一寸之處。

  黑影身形一滯，右肩像被針扎般一抖，仍舊強行翻出窗外。

  「追！」童子一聲吼，躍窗而出。

  後巷狹窄，兩側是低矮的牆，黑影踩著牆沿飛快掠過，鞋底發出急促的「啪嗒」聲。

  朱瀚從門口折出，繞小巷抄近路，按著黑影可能的落點截出一條直線。

  黑影似是見前路有人，竟猝然下墜，翻進一處後院的水井旁，抓過井繩欲借力而起。

  童子抄了近，揮繩套去，黑影肩頭受創，動作慢了一拍，被套住左臂。

  三人糾扭間，井架「吱呀」搖擺，繩纖圈緊，黑影終於被按倒在地。

  火把重新亮起，照出一個面容清峻的中年人，眼尾微挑，鼻樑上果然有一道陳舊的橫疤。

  他冷笑一聲，嘴角帶血：「手法不錯。」

  「顧慎。」朱瀚道。

  那人挑眉：「想不到名號用得如此不牢。」他咽下一口血，仍舊挺直著腰，「王爺既然查到了，便問吧。」

  「你從何處得斷腸草？」朱瀚問。

  「山里多得是。」顧慎笑意更冷，「藥農識不得，放在柴胡堆里，我不過挑出來，換個去處。」

  「你賣給誰？」

  「誰給錢，我賣給誰。」

  童子恨道：「你知道那是要給哪家藥鋪？你可知會死人？」

  「我只做買賣。」顧慎的目光在火光里亮了一瞬，「你們把倉封了，藥鋪也封了，百姓要吃藥，還是得來找我。我只不過是個商販，擔不起你們口中的大罪。」

  朱瀚靜靜看他：「你昨夜為何再回小鋪？」

  顧慎沉默片刻，笑了笑：「收攤，換地。」

  「帶走。」朱瀚收回視線，「先去縣衙。」

  他轉身時，指尖不易察覺地動了一動，童子把那張「永通」的帳單與窗欞上的竹籤一併收好。

  竹籤尖端帶著一縷纖細的黑線，像是從衣衫內里抽出的髮絲。

  朱瀚掃了一眼顧慎被竹籤擦過的肩頭，暗暗記下了那點微不可見的粉末污漬。

  夜色再臨縣衙，堂上三人供詞各異，唯有「顧慎」的名字漸漸清晰。

  朱瀚命人把同源行的貨櫃，如數搬入後院燈下，親自挑揀分列，旁以木牌示意：真、偽、可疑。

  復驗從傍晚一直到夜半，所有人衣衫都沾了藥粉的苦氣。

  終於，最後一包拆開，露出的是乾淨的柴胡，切口發黃，脈理清楚。

  縣令送來薑湯，戰戰兢兢地站在堂下一角，不敢多言。

  朱瀚飲下一口，眼神仍沉。

  他看著放在桌案上的幾件東西：車牌上的「永通」二字、顧慎的帳單、剝落的印泥、以及竹籤尖端纏繞的黑線。

  童子湊近，低聲道：「王爺，那黑線像是從衣縫裡抽出的絲線，上頭沾了淡淡的藥粉。我拿去嗅了——有股奇怪的涼意，不像是斷腸草，反像是密蒙花曬乾後的香。」

  「密蒙花？」朱瀚微微一怔，思緒頓時連成一線，「這花與柴胡同處一側櫃，若有人使用花粉遮味，斷腸草的苦澀便能略淡，外行更辨不出。」

  「那顧慎，便用這個做掩。」童子恍然。

  朱瀚點頭，眼底的寒色更重：「他不只是販賣劣藥。若連印泥、帳契、遮味都預備妥當，他身後必還有人。」

  門外忽傳急足。

  先前奉命去鄰縣的衙役氣喘吁吁奔入，手中舉著一面被火灼過的藥旗：

  「啟稟王爺！我們按令封了福民堂與普安齋，兩家來貨果然有異——已經在院中銷毀。可在普安齋後巷，抓到一個搬藥的小子，口裡喊著要去『聚義倉』交貨。」

  「聚義倉？」縣令茫然。童子反應更快：「是府城南郊的那處民間儲糧倉，近年也寄放藥材。那裡人來人往，若藏貨，極易脫手。」

  朱瀚放下薑湯，站起身來：「今夜不歇。點起精幹之人，換快馬，出城！」

  縣令愣住：「王爺，夜路難行——」

  「難也得行。」朱瀚的聲音不高，卻像落在鐵石上，「拖上一夜，明日不止一縣有禍。」

  城門開了一線縫，風像刀子一樣從縫裡切入。

  月亮被烏雲吞了半輪，野道上只余火把的亮斑在跳。

  馬蹄聲刮著地皮，一陣高一陣低。

  童子壓著韁，貼著朱瀚的側影，心跳得厲害，卻不敢放慢半分。

  田壟遠處，燈火起起伏伏。有人在夜裡行車。

  朱瀚勒緊韁繩，馬倏地打了個響鼻。

  他舉手，隊伍一齊收聲，火把被罩住，一路暗下去，只余馬喘與人的呼吸。

  前路的小橋上，車輪壓過木板，發出熟悉的「咯吱」聲。

  「上橋。」朱瀚低語，「分兩側包抄。」

  捕快們散開，躍過低矮的田埂，踩著濕泥無聲靠近。

  那輛平底車慢吞吞壓上橋，趕車的人縮著脖子，似在與冷風對抗。

  忽而側面火光亮起，照得趕車人的臉一白。

  兩側同時躍起人影，刀把在火光里砰的一聲落在車閘上，車輪停住。

  「縣衙辦案！」童子的嗓音在夜裡拉長。

  趕車人一驚，本要跳下逃遁，卻踩空了褲角，撲通一聲跌坐在橋邊。

  後頭另一輛車還在橋外，車夫悶聲罵了句粗話，正要調頭，前路黑影一閃，朱瀚已立在馬前，右手橫伸止住馬頭。

  火把的光線被風吹得忽明忽暗，他的神色卻平靜得近乎冷酷。

  「把封簽拆開。」他道。

  捕快動手，第一包揭開，是黃芩；第二包，是柴胡；第三包——刀尖剛挑開麻繩，一股細膩的香粉味就先竄進鼻腔。

  童子湊近聞了聞，臉色沉了下去：「密蒙花粉。」

  朱瀚眼神一動：「撥開上層。」

  幾隻粗手同時下去，藥包層層挪開。

  最底層的幾包里，夾著的竟是切碎的斷腸草條，摻了粉末，表面又糊了一層黃芩末，像是給人披上了好看的衣裳。

  趕車人坐在地上，嘴唇直抖：「我……我受人指使，只管把貨拉去聚義倉，明早有人接。」

  （還有更新耶）