第1304章 好黃芩

  「誰？」童子問。

  「黑衣，臉上有籠紗。我只認得他的口音——是府城人。」

  朱瀚轉身，望向田壟與夜色的交界。

  他忽然開口：「不用等明早了。換人接貨。」

  童子一愣，隨即反應過來，眼裡亮起一絲鋒鋩：「王爺是說——我們裝作按時送到聚義倉？」

  「嗯。」朱瀚點頭，「只換了里子，封簽依舊。人手換成咱們的人。看是誰來接，再收一網。」

  觀看最新章節訪問sto9.c🚀om

  他抬手，指向那兩輛車：「把底層的毒包取出，就地銷毀，再從我們帶來的藥包里換上乾淨的。封簽要按他們的手法染泥，再烤一烤。」

  童子應聲調度，捕快們分工利落。有人捧著火盆，有人去割麻繩，有人拎著水桶壓熄余火。

  風越發硬，橋下水聲冷冽，像剛醒的野獸。

  半個時辰後，一切就緒。

  趕車人被押在車後，另一名熟路的捕快握著韁繩，按原先的速度，往南郊駛去。

  聚義倉在南郊一片舊榆林旁，倉門是土色的，半掩著，像一隻瞌睡的眼。

  車輪駛到門口，叩門三下，裡頭有人拉開門縫，露出半截臉：「今夜風緊，怎麼這會兒才來？」

  捕快壓低嗓子：「路上被攔一陣。貨在車上，點不點？」

  那人似被「被攔」二字嚇了一跳，立刻擺手：「不點，快拉進去。」

  兩輛車入了院，門「吱呀」一聲合上。院裡沒有燈，只有廊下掛著的兩盞紙燈，燈影里晃著幾個黑衣人。

  為首者披著斗篷，抬手，示意把車趕到後屋。

  車剛挪動，廊下突然落下一隻青銅風鐸，叮噹地響了一聲，為首者的眼睛隨之一亮：「停。」

  他走近第一輛車，手指滑過封簽，鼻尖輕嗅，像貓一樣敏銳：「味兒輕了些。」

  捕快的手心開始出汗。就在這時，院牆外忽然傳來一陣短促的口哨聲，像夜鳥的啼叫。

  為首者猛地抬頭，冷聲道：「埋伏！」

  話音未落，院牆外火光齊起，捕快們翻牆而入，刀鞘撞在磚上鏗然作響。

  那為首者動作極快，雙袖一翻，袖中閃出一柄短刀，刀尖直奔最近的一個捕快喉頭。

  朱瀚自門內緩步而出，手指一彈，竹籤破風，正擊在短刀背脊。

  那刀偏了半寸，擦著捕快肩頭划過，火花四濺。

  「顧慎。」朱瀚出聲，語氣平平，「今晚你該換地了。」

  斗篷下的人輕笑：「王爺果然快。我本以為明天再見。」

  「你已見上了。」朱瀚道，「放下刀吧。」

  顧慎沒有放。

  院裡亂成一團，他卻像閒庭信步，借著兩個手下的身形遮擋，不急不緩地往側門退，短刀寒光一閃，兩個撲上來的捕快手腕同時一麻。

  他退出門檻，腳下忽然一頓——台階上有一層看不出的細沙，鞋底一滑，他整個人微微一斜。

  這一瞬夠了。朱瀚的第二枚竹籤已在指尖，他不再瞄準刀，而是打向顧慎的膝彎。

  竹籤入肉，顧慎悶哼一聲，腿一軟，身體重心失衡，被兩名捕快一左一右死死按住。

  「收手！」朱瀚沉聲。

  廊下的紙燈被風一吹，火星飛散。

  短促的打鬥聲慢慢止歇，只餘喘息與倒地的雜亂聲。

  顧慎被按跪在地，斗篷滑落肩頭，露出那道鼻樑舊疤。

  他抬眼看朱瀚，眼睛裡的笑意消失不見，只剩冷硬的光。

  「你們以為抓了我，便能淨盡世道不清的藥？」他低聲道。

  「淨不盡，也要淨一段。」朱瀚轉開臉，吩咐：「搜屋，封帳，收人。」

  捕快們一窩蜂散開，不多時，在後屋的地板下撬出一隻暗匣，裡面整齊放著幾方小印與幾罐印泥，還有幾張未蓋戳的空白帳契。

  另一處牆縫裡又翻出一包包被密蒙花粉覆蓋過的碎草，顏色髒綠，苦氣刺鼻。

  童子掀開布包，皺眉：「這是專門用來『換臉』的。」

  「把這些都帶回。」朱瀚道，「路上留三人押車，余者隨我去東邊坡下的藥農村。」

  「藥農村？」童子一怔。

  朱瀚收起竹籤：「斷腸草混入柴胡，多半源於採收季的錯采。山下藥農若不識，便是病根。查根，先得去那裡。」

  顧慎笑了一聲，似在譏諷：「王爺要教農人辨草？好氣力。」

  朱瀚看他：「你當年也是從山裡起的手吧？」

  顧慎目光一暗，沒再說話。

  風從山口下來，夾著潮意。

  藥農村在半山腰，屋舍低矮，院牆用土塊壘就，冬日草木枯黃，山坡上卻還有幾片晾藥的棚子。

  夜色尚未散盡，村口就有幾個挑擔的藥農站著，神色戒備。

  看到官差與火把，人人臉上都浮出驚惶。

  「別怕。」朱瀚上前，放下火把，抬手示意眾人圍在一起，「我不是來拿你們的貨，也不是來罰的。是來教你們如何辨柴胡與斷腸草，免得誤采。」

  一個鬍子花白的老藥農挪了挪腳，有些不信：「爺們真不罰？」

  「若罰，何必挑夜路上山？」

  朱瀚道。他伸手從童子背簍里取出幾株樣本，一株是完整的柴胡，一株是斷腸草，還有幾株相似的野草。

  他用刀背剖開莖，指著紋理說：「柴胡的莖中空而光，斷腸草的莖纖維密，折斷處有絲。葉面也不同，柴胡葉脈縱直，斷腸草葉脈細亂，如魚骨。嗅味、斷口、顏色，都要細辨。」

  他又取出少量密蒙花乾粉，撒在斷腸草碎末上，讓眾人聞：「這味能遮住苦澀，市上有人用以騙過不懂的人。你們若聞到這種帶涼的香，不要信，只以眼辨。」

  老藥農伸手摸了摸那截斷口，指尖粗糙，眼眶竟有些紅：「原來如此。這些年，常有商賈說我們眼拙，挑不准，還打了價。唉——」

  「價高也好，價低也罷，命是第一。」

  朱瀚道，「從今起，誰來收藥，都先驗。若有人逼你混貨，你報縣衙；若你們自己偷懶，我也不輕饒。」

  話音落下，四周靜了一瞬，隨即有人重重點頭。

  童子從背簍里取出紙筆，畫了幾張簡易的辨識圖，分給藥農。

  山坡上新出太陽，薄霧自山脊緩緩褪去，露出一線清亮的光。

  朱瀚轉身要走，忽聽背後老藥農喊：「爺！還有一事。」

  他抬手指了指山另一頭，「那邊的坳子裡，有人最近常去翻我們舊藥圃的土，說是找老根。我們問，他不言，只給兩文錢打發。」

  「何時？」

  「就這兩月。」

  童子看向朱瀚：「會不會是顧慎的下手？」

  「去看看。」朱瀚道。

  坳子裡風更硬，草皮被翻過的地方露出潮黑的泥。

  朱瀚俯身，指尖捻起一小撮土，帶著一股淡淡的腥味。

  他往旁邊挪了幾步，看到一處剛挖過的淺坑，坑底有碎裂的陶罐片，邊角粘著乾涸的褐色殘漬。

  「這是？」童子低聲問。

  「藏貨的老法子。」朱瀚撿起一片，放在鼻下聞了聞，苦味刺舌，

  「他們把壞草粉封在罐里，埋在舊圃，等到有人來收，就挖出來和好藥混。」

  他直起身，遙望山腳，「這條線，怕是通著府城外的一處更大的庫。」

  童子喉頭滾動：「王爺，咱們又要下山？」

  「下山。」朱瀚道。他回望藥農村，頓了一瞬，

  「你們收好了圖樣，按此辨別。明日我會差人再來，教你們用篩與細繩做簡便的驗草器。別怕官，怕毒。」

  他話音不重，落在院牆上、棚架上，落在每一個藥農粗糙的手裡。

  老藥農拱手，眼裡有光，粗聲道：「謝王爺教。」

  回到縣衙時，天已近午。

  顧慎被押在大堂，身上多了兩道繩索，他不吭聲，卻一直盯著堂口的方向，好像在等人。

  朱瀚入堂，他抬了抬眼皮，輕輕吐出兩個字：「來了。」

  「誰？」童子警覺。

  門口一陣騷動，幾名差役擠開人群，押著一個穿青布長衫的中年人進來。

  那人頭髮梳得整齊，眉眼清秀，一副讀書人模樣。

  阿三在一側看見他，竟驚得說不出話來。呂寶行則臉色「唰」地一變，低下頭不敢看。

  「這是誰？」縣令低聲問。

  「府城永通的東家——顧履安。」顧慎笑了笑，慢慢抬起手腕上的繩子，「他才是你們要找的人。」

  堂上一時肅然。顧履安抬頭，眼裡並無驚慌，只淡淡作揖：「諸位，一場誤會。」

  「誤會？」朱瀚走下階，停在他一尺之外，「你的號，收偽印泥，走斷腸草粉，織帳設局。你管這叫誤會？」

  顧履安仍舊溫聲：「我是做買賣的，供貨是否不合，該由驗貨之人負責。何況，地方藥鋪缺貨，是我們解了他們的急。我不過是取其所需，市面自然有衡。」

  「市面之外，還有人命。」朱瀚說。

  顧履安笑容更淡：「王爺若要講理，我自有理；若要辦人，我也早備了罪。」他轉頭看了顧慎一眼，「你該跑快一些。」

  顧慎不看他，眼底卻有一閃而逝的譏誚：「跑得再快，也跑不過王爺的竹籤。」

  朱瀚一抬手，捕快會意，押顧履安下去單獨看押。堂上眾人心頭的弦繃得發疼，誰都不敢先出聲。

  「衙役。」朱瀚緩緩道，「將顧慎、顧履安、呂寶行、副吏，分押四處。

  帳冊、印泥、封簽、藥樣一併封存。

  寫告示，明日午後在城東校場當眾驗藥，告知百姓，凡曾於同源行購藥者，持方憑來換。府城也要去一趟，把『永通』的庫房一併查封。」

  縣令忙不迭應下，心裡卻直打鼓：這樣的大案，牽扯至少是幾縣，若驚動府衙，怕是要起風浪。

  可他抬眼見朱瀚的背影，忽然又覺得這風浪來得正好，來得該來。

  朱瀚站在階前，眼帘垂下，像是在聽院外冬日的風聲。

  他緩緩吐出一口氣，回身對童子道：「備馬，午後出發去府城。

  校場驗藥，你盯著。把那些圖樣也帶去，教百姓辨一遍。」

  「遵命。」童子應聲，翻身就走，腳下卻有一種奇怪的輕快，好似壓了許久的悶氣終於有了缺口。

  「把該疼的都記住。」他在心裡說了一句，邁下最後一級台階。

  堂外，街市有人探頭張望。

  童子挽起袖口，正把一包包藥材拆封、分堆。

  百姓圍得里三層外三層，怯生生地舉著藥方，有人抱著孩子，有人牽著老人，嗡嗡的議論聲在冬日的風裡忽遠忽近。

  「都別擠，憑方而來，依序站好。」

  童子提聲，眼神不再怯，顯得幹練，「當場驗，錯了就換，當對了就蓋印回去煎服。手裡拿著同源行封簽的先過來。」

  一個駝背老者第一步挪上來，雙手捧著一包黃芩，嘴唇發抖：「小官爺，我家孫子咳得厲害，這東西我不敢給他喝……」

  童子接過，切開一角，倒出少許在白瓷碟里，用清水一潤，捻起兩段輕輕一搓，葉脈即現。

  他聞了聞：「這是好黃芩，別怕。」

  又把另一包「柴胡」挑開，低頭看了一眼，眉頭微蹙，轉手放進「可疑」一列，「這包回頭再驗，你先拿這帖替換的，銀錢不收。」

  老者連連點頭，眼圈頓紅：「謝……謝你。」

  旁邊的年輕婦人抱著孩子擠上來，小兒額上還貼著剛換的帕子，臉燒得通紅。

  童子俯身摸了摸孩子的額頭，用布蘸了清水輕輕擦過，轉頭道：「你家孩子應該不是斷腸草那類毒，像是受了寒熱相搏，若服了錯配的方子也會見『抽搐』。」

  他將婦人手裡的一包「柴胡」拆開，指尖捻過，忽然將瓷碟湊到鼻下，又抬眼看向婦人，「你家是不是買完藥後，夥計又塞了一小包『花粉』給你，說加進去更靈？」

  婦人嚇了一跳，連連點頭：「是……他說是『香花粉』，配著煎香些，孩子就肯喝。」

  童子將那小包拆開，粉香淡淡，一股涼意竄鼻。

  他抬手讓周圍人都聞了聞，沉聲道：「都記住了，這是密蒙花粉。別人說什麼『更靈』，你要從鼻子裡記住這個味。遇見這味，就當心，十個裡頭有九個是遮蓋苦毒用的。」

  他將「花粉」擲進盆里，用水泡散，又把替換的藥包遞給婦人，「回去按方煎，別加任何東西。孩子若半個時辰後退不得燒，就來縣衙找我。」

  （還有更新耶）