第1222章 殘破的廟宇

  朱瀚蹲下，看著他：「可你在村中卻無田無冊？」

  「嘿。」魯小寶扛著柴笑了，「大人真會問話。這話我爹都不敢說。」

  「但我敢。」他又低聲道，「我聽說你們是京中人。我想拜託你們一件事。」

  「何事？」

  魯小寶忽然轉身，聲音低得幾乎聽不見：「我娘……三年前得了病，村醫只說『水寒』，可她日夜咳血。有人說那井不淨，可村里沒人肯換。」

  「你說的是——那口主井？」朱標神色凝重。

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  「是。」魯小寶猛點頭，「但那井是縣裡撥來的錢修的。村正說不能動，說朝廷欽定。」

  朱瀚臉色瞬冷：「又是那句『朝廷說的』。」

  他抬頭：「我們去看看。」

  井在村尾，一處塌陷的石圈圍起小水潭，黑綠泛光，氣味刺鼻。

  井旁立著一塊殘碑：「洪武三年，井成。」

  魯小寶忍著咳嗽指著井口：「我娘就是從那年開始病的，村里前後也有三戶人發了咳症。」

  朱標蹲身察看，伸手沾水一滴，輕嗅之後面色頓變：「此水帶濁泥腥腥之味，內有腐苔，不可飲。」

  朱瀚隨手撕下一縷布巾浸水，只見顏色迅速發黃。

  「若此井確係縣中報工之物，勢必牽涉供料與役作。」

  朱標嘆息，起身望向村頭：「但若不理，病的人會再多。」

  魯小寶低聲問：「你們……能做什麼？」

  朱標看了他一眼，緩緩開口：「我能做的，是替你說話。至於聽不聽，要看朝上有沒有耳朵。」

  朱瀚走向一塊曬糧石板，伏筆而坐：「也許，咱們得請些『耳朵』來聽一聽。」

  朱瀚與朱標在祠堂一隅，對坐良久，燭影搖曳。

  他們的目光在夜色中沉靜，卻分明各懷心事。

  「小寶說得不錯，」朱瀚緩緩開口，聲音低沉，「這口井牽聯甚廣，若不替村中討一句公道，只怕多年下來，病者愈多，怨言愈重。」

  朱標點了點頭，眸中閃過一絲堅毅，「我明日回宮，定會尋太后面陳此事，再派人查驗此井水質。只是……能否速得到回應，卻未必在我掌握之中。」

  朱瀚微微一笑，拍拍侄兒肩膀，「殿下心思周到，但微臣有更速之計。次日早起，我們便去見那村正，好讓他為咱們引薦縣中吏員，先行驗水。」

  朱標目光含笑，卻也帶著一絲遲疑，「村正若與趙管頭同流合污，不見得肯助咱們。」

  「此事你勿慮，」朱瀚道，「有我在，必會令他心生忌憚。更何況，咱們並非空手，而是有太子腰牌為憑，他自會顧忌三分。」

  兩人對視一笑，便入睡。

  翌日破曉，雞鳴尚未停息，朱瀚已披袍立於村祠前。朱標亦從祠內探出頭來，清眸如水。

  「可見他來了。」朱標輕聲道。

  祠門外，村正扛著掃帚，身形微佝，卻見朱瀚二人現身，頓時愕然：「這……這不是王爺和太子殿下麼？何日客駕我鄉？」

  朱瀚微微欠身：「鄉人早晨辛苦，微臣與殿下欲替鄉中問井事，特來相見，望村正助我一言。」

  村正忙將掃帚放下，手腳微顫：「晚輩願效犬馬之勞，只是不知如何開口。趙管頭與縣裡官員交好，若貿然動手，恐遭連累。」

  朱標上前一步，朗聲道：「殿下今日親征，只問此井可飲否，不談他人。若此水有毒，百姓受苦，便該有人扶正公理。」

  村正聞言，神色稍安，拱手道：「既是太子吩咐，末將自然遵命。請二位隨我去井邊試水。」

  三人攜手，穿過昏暗小道，來到井口。

  昨夜之景猶在眼前，井水黑綠，絲毫不起波瀾。

  朱瀚俯身取水，用素布輕捻，眼神專注。

  「此水雖潤澤，卻臭帶酸敗。先煮再嘗，仍覺苦澀。」

  朱瀚捻布示之給朱標看，後者細聞，臉色凝重。

  「此井雖修於洪武，可三年新裂，上層泥苔腐化，恐非近歲所生。」

  朱瀚抬眸，「縣官若見此，必當立案發掘換井。只要動此一手，眾人自會信服。」

  朱標若有所思：「殿下料事如神，殿下既言，不日必有水利官來查。若村中無論貴賤，皆可安心飲用，當可平息怨聲。」

  村正聽罷，喜出望外，連連磕頭：「多謝二位恩賜，我當即刻與趙管頭商議，並具帳文呈縣裡，請來欽差鑑定。我村上下，永念王爺與太子大恩！」

  朱標扶他起身：「莫急，此事須穩妥。你先與趙管頭對接，勿讓他知道殿下親自查水，只言『官府有令』，免得他起疑心。」

  村正領命，轉身疾奔。朱瀚摁了摁朱標肩，「此事交付他去，咱們得回客舍稍歇，再為下一步籌謀。」

  夜露漸消，晨光透過祠堂窗欞，撒下幾縷金絲。

  兩人並肩而行，腳步無聲，卻都心有所念。

  回到客舍，朱瀚與朱標在小院中品茗。

  朱標低聲問：「殿下可有他意？」

  朱瀚輕抿一口茶，淡道：「微臣雖非主事之人，但深知朝野之險。此行微服，既為察民疾苦，又可探得各方人等心思。今日井事，只是引子。」

  朱標眉眼挑起：「引子？太子殿下欲何為？」

  朱瀚直視侄兒，「殿下所為，乃穩固薦賢之基。來日若縣官來查，不可只有驗水一案，還要檢視此井之工程帳目，水工匠料單……可知背後官錢流向。若能查出貪瀆，便可震懾地方勢力，助太子生威。」

  朱標微愕，旋即讚許：「妙計。只怕北府冗官細密，此事難行。」

  朱瀚含笑不語，隨後凝聲道：「所以，邀我同行者，還需數位熟識陰陽水利之人，可臨場協助。待會我令村正去請你村里舊事記載，把當年修井人名列出。若有幸，能尋到他家後人，必有線索。」

  朱標聞言，眼底閃動，「太子殿下果然過人之謀。我從不知道微臣素日做得如此詳細。」

  朱瀚笑道：「殿下近年為國事所纏，未曾細察此間微末，今日微臣方才領悟。日後，若有此類小事，殿下宜放手，微臣可替殿下分心。」

  朱標輕輕擺手，「殿下與我上下同心，何來分心二字？」

  當夜，兩人收拾行裝，攜帶昨夜取水之素布與井邊拆下的一塊刻有「洪武三年」字樣的殘碑石屑，悄出村寨，沿山道而行。

  遠處村民熟睡，火把餘燼餘光未滅，映照出兩人背影。

  「此行去何處？」朱標低聲問。

  朱瀚拉下兜帽，眼中映出月華：「微臣欲去一處老宅，名為『丁庠家』。聽說當年修井之工，乃由此丁姓望族操辦；

  可惜三十年後家道中落，如今棄居荒廢。我等若能尋得丁庠後代，定有當年帳冊殘存，否則也可從他們口中謹記細節。」

  朱標點頭，「可否順利找到？」

  朱瀚莞爾，「此事需點運氣，但若不試，便無從得知。且行且看。」

  山道彎曲，栗色落葉鋪滿。兩人踏著夜風，默然前行。

  朱標忽然問：「殿下，次日若有吏員來驗，可否順利？」

  朱瀚徐徐說道：「咱們留下的線索足夠令縣令撥款重修，村正與趙管頭自會惶恐不安。

  屆時，殿下也可藉機招撫趙管頭，以示恩威並行。」

  他頓了頓，語氣再次緩和，「如此一來，地方勢力既得利護，又不得不服，殿下威望倍增。」

  月光如水，掩映著路旁殘破的磚牆和斷折的瓦片，那正是曾經輝煌一時的丁家大院，只是時光無情，將它的錦衣華宅都侵蝕成荒蕪。

  「這裡便是丁府？」朱標停步，仰頭望著院牆上苔蘚斑駁的花紋。

  朱瀚點頭，舉袖拭去牆角的塵埃，露出刻著「丁氏家祠」三個隸書字樣，「丁庠名揚一時，修井時掌管帳冊之要，後因朝廷官司，被迫遷居他鄉，丁府從此沒落。」

  他聲音平穩，卻透著幾分感懷，「若想尋帳文殘札，必先找到丁庠後裔。」

  「但這荒宅沒人住，恐怕後人早已搬散。」

  朱標蹙眉，「殿下可曾探聽丁氏到底往何處去了？」

  朱瀚輕輕嘆息：「微臣在京城曾見一則公文，稱丁家遷往潯州一帶，或有一家丁姓人還留在附近。今夜月色好，不妨先踏進舊宅，找些蛛絲馬跡，再明日曉行，去附近村落打探。」

  朱標攬著袖子，沉聲道：「好，一切聽殿下安排。」

  朱瀚點頭，示意他跟上。兩人攀過殘牆，走進丁府大門。

  院中雜草叢生，石柱斜倚，一條破碎的石板路通向後殿。

  朱瀚腳尖輕點，探進殿內，只見中央供桌尚留灰燼，一幅先祖神主早已墜落，碎瓷片散落一地。

  「看這供桌底座，似有刻印，可湊近。」

  朱瀚俯身，指著一塊青石地磚，淡淡道，「當年丁庠家族富貴，殿前鋪設青石，刻有家徽。若能辨出家徽紋樣，或可寄信京中朝官，調閱丁家在潯州的戶籍記錄。」

  朱標湊上前，拿出摺扇，「讓我看看。」

  他側身，月華照進扇形，映出青石上淡淡的浮雕：一對展翅的丹鳳，翎羽下綴著祥雲紋。

  「此紋樣確是丁庠家族徽記。」

  朱瀚露出欣慰之色，「憑此可定其身份。此行不虛，明日可往潯州一帶探問，或許能尋得丁家子孫。」

  兩人環視四周，忽然聽得屋外輕響，似有腳步。

  朱標微微皺眉：「有人來？深夜怎會有人踏入此處？」

  朱瀚收起神色，與朱標並肩走出後殿，看見不遠處角落裡，坐著一位風塵僕僕的中年漢子，頭髮蓬亂，衣衫襤褸，手中拄著一根拐杖，正看著他們。

  「你們是誰？」漢子聲音沙啞，卻帶著幾分戒備。

  朱瀚朗聲道：「在下朱瀚，太子皇叔，攜太子殿下微服至此，欲問丁家舊事。敢請兄台相告，此處可曾有丁庠後裔留居？」

  漢子聽見「太子」二字，神色一變，卻又疑忖良久，「你…你真是太子？」

  朱標拱手一禮：「草民朱標，請兄台放心，今日只是採風查訪，絕無他意。」

  漢子抬眼，驚疑未定，卻見朱瀚袖口露出淡淡流蘇，氣度不凡，便微微點頭，

  「我姓陳，因家中欠債，離開潯州後，途經此地暫住。丁家雖遷走多年，但這院落仍偶有人來祭祀。我夜來查摸舊物，想要找些補貼，沒想到撞上太子殿下。」

  朱瀚眼中閃過一絲寬慰，「陳兄所言極是。丁府舊主雖已遠去，但老人傳下的殘卷或許留在附近破廟之中。不知可否拐你同去一探？」

  陳姓漢子猶豫片刻，終是點頭，「不錯，後山那座廢廟，有丁府舊管家匿藏的箱籠，說是藏了些家書。可惜那處荒廢，容易塌陷，一人前往太危險。」

  朱標立刻上前，「既然兄台此路熟稔，便請你帶路，微臣與皇叔定當同行。」

  陳漢點頭，拄杖一撐，緩步前行，朱瀚與朱標相隨，月色下三人踏上格外幽深的山徑。

  沿途枯藤掛壁，斷木橫臥，偶有夜鳥驚飛，啾啾聲中，山風如泣。

  不多時，他們來到一處殘破的廟宇。

  廟門半掩，檐牙殘缺，牆壁斑駁。

  陳漢在門前停住，低聲道：「此廟背後一株古槐，當年丁家管家常在此處點燈夜讀，故將家書箱藏於槐根。我當年曾因飢困來取糧食，見過箱子位置。」

  朱瀚點頭，揮袖亮出隨身小燈籠，微光下映著他淡定的神色，「多謝陳兄指引。此行若能得見丁家家書，便可知曉帳冊來龍去脈，也能佐殿下聲威於朝廷。」

  三人循聲入廟，廟堂正中早無神像，地面一片塵埃。

  朱標蹲身察看地磚刻痕，又在柱腳發現一道暗合。

  朱瀚手指輕敲廟柱，細聽回音，如金屬空洞之聲，隨即示意陳漢後退，自己伸手拉動柱環，頓時廟側一段磚牆緩緩滑開，露出一條狹窄地道。

  「此地道通外山深處，昔日丁家管家欲保全秘笈，建此暗室。」

  陳漢神情肅然，「不少人誤入，至今仍有人葬身其中。」

  朱標皺眉，「若深藏機關，殿下可要小心些。」

  朱瀚笑道：「此處機關，微臣熟知。先由陳兄帶路，殿下在外掩護。」

  他拱手一禮，「請。」

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