第1223章 雇凶者是誰？

  陳漢先行折腰進入，朱瀚、朱標緊隨。

  地道泥濘，曲折迂迴，牆壁上班駁的壁畫隱約可辨，描繪著丁府昔年修井景象。兩人看得凝神，卻不敢久留。

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  約莫行至數丈深處，地道盡頭出現一扇鐵皮箱門，鏽跡斑駁。

  陳漢抖手揭開，露出箱子內的古樟木匣。匣上灰塵厚重，卻依稀可見「丁家便箋」四隸體大字。

  朱瀚小心啟封，內有數卷黃絹文書，皆是丁庠當年詳錄修井款項、供料清單，以及朝廷撥款文本。

  更有幾日記般的家書，字跡工整，內容提到當年丁庠曾數次上書朝廷，力陳鄉井之弊，卻因權臣阻撓，終未得回音。

  朱標撫卷沉吟：「如此手札，能為殿下所用，豈非聲威兩全？」

  朱瀚看著微黃的絹帛，目光柔和：「正是。只要將此帳文上呈，便可查清義倉弊端來龍去脈，更能揭示朝中有人包庇。殿下憑此可深得百姓擁戴，也能讓朝廷知道，太子不懼權貴，願為黎庶請命。」

  陳漢在旁咳嗽兩聲，眼含熱淚：「太子殿下與王爺，若得知此事，必定清查，還鄉人以公道，我雖窮困，卻願為二位效犬馬之勞。」

  朱瀚抬手，目光堅毅：「陳兄心意銘記。不多時，殿下便可回京取此帳文，朝中自會論其善惡。」

  三人收拾妥帖，將家書匣封於便攜錦囊，慢步退回廟門。

  夜深卻不覺寒冷，仿佛一場陰謀與正義的較量已然悄然收官。

  朱標側目觀望，輕聲問道：「皇叔，此行若有風聲走漏，當如何善後？」

  朱瀚沉吟片刻，緩緩道：「朝中勢力縱橫，稍有閃失，趙管頭之流便有機可乘。此帳文需交與太后，得其知曉，再由太子親自奏明，方可定下一切。若半途遭阻，亦仁令護道人員沿路截取，絕不可讓一絲情報泄於外人耳目。」

  朱標低頭點首：「微臣自京中帶來幾名心腹，相隨護送，定不疏忽。」

  山道漸平，景色由荒野漸入林木。遠處一隊官吏騎著馬匹而來，官服質樸，卻帶徽章，直表巡查之意。

  兩人素衣在旁避讓，卻被對方認出朱標神情：「太子？」

  朱標心頭一緊，卻故作輕鬆，拱手一禮：「此番南下採風，未曾回京，見巡檢亦是意外。二位可有何事？」

  巡檢按劍而立，拱手答道：「回太子，昨聞南鄉義倉弊案，縣令已啟奏京師。今有密旨，請殿下留步，於附近村落等候官差核驗。」

  朱標神色微變，朱瀚立刻接話：「既然官差已啟，微臣皇叔先行回京，太子自當留此，待驗明真相，再一併回宮。」

  巡檢點頭：「切宜妥帖，我們必全力配合。」

  話音方落，一隊人馬疾馳而至，領頭一人正是趙管頭。

  趙管頭面色驚懼，卻拱手上前：「太子大人，此處義倉事宜，臣等已受縣令傳召，願隨官差前往稽查。若有不妥，願受懲處。」

  朱標腳步微緩，朱瀚凝視那雙猩紅眼眸，輕聲道：「趙管頭，你若誠心，便與我前往府衙，助我查明真相；若心存僥倖，恐只會被人一一揭發。」

  趙管頭聞言，噤若寒蟬，低首不語。

  巡檢見此，起身奏請：「太子既在，官差自當待命。若殿下願先行，官差後隨。」

  朱標側身，輕聲對朱瀚：「殿下可願先回宮？」

  朱瀚回首凝視南方山巒，語氣沉靜：「既有官差在此，帳文存於此行包裹，微臣恐不宜與太子同至京中，免招旁人窺探。太子先行，帳文由我押送；待查明真相後，自當攜款賑濟貧苦，並向皇上奏聞。」

  朱標沉吟一瞬，便抱拳行禮：「殿下計深，我自當遵命。至京再會。」

  說罷，遂在巡檢護送下急行東返，馬蹄揚塵，一行人影逐漸消失在晨霧。

  待塵埃落定，朱瀚長舒一口氣，取出腰中錦囊，放入懷中，神色平靜卻目光炯炯。

  一條官道向東延伸，燈籠早已被點起，來往商旅絡繹不絕。

  朱瀚調動心神，輕輕給身側一名稚嫩侍童使了個眼色，吩咐他先將帳文送至京畿城東的一處密宅，再由內應傳入宮中。

  侍童領命而去，腳步輕盈消入人潮。

  朱瀚側身掀簾，望向京城方向，唇角揚起一抹淡笑：「此局方啟，未至終局。」

  朱標就御道而行，魂繞御街的燈火輝煌，心中卻暗生憂慮。

  他隨巡檢直至神祗寺南街，見幾衙役開門引入。

  寺內空曠，几案上陳列著趙管頭所呈的帳簿，一切似在等候太子審閱。

  「殿下可請詳閱。」一名中年公役躬身。

  朱標俯身觀案，見帳冊筆跡歪斜，許多帳項似被塗改，額外記載「地方支費」「課役酬金」，皆無朝廷科目。

  朱標眉頭微蹙：「此帳與南鄉所獲家書大相逕庭，必是趙管頭所獻假帳。」

  巡檢低聲附和：「據察官所言，南鄉縣令已派人實地稽查，此帳恐不經查驗即難為真。」

  朱標沉聲道：「速令縣衙將帳簿送至御史台，與南鄉家書核對。若有不符，令趙管頭下館驛候訊，不得擅離府衙。」

  公役領命，功課立行，疾步離去。

  朱標抬眼，望向寺內古柏，呼吸一口涼氣：「若不能速將真相昭告天下，貧苦黎庶又何以為念？」

  巡檢拱手：「殿下放心，官差此行必將昭雪南鄉冤案。」

  傍晚，一座憑牆蔽日的青磚宅院，朱瀚身著素衣，立於門口。

  他微敲木門，數息後，門開數尺，露出一雙清澈眼眸——正是京中老部侍郎余道衡之女余如雪。

  「王爺，太子前言，帳文已至此處。」余如雪輕聲道。

  朱瀚頷首：「多謝如雪相助。此事若能定案，微臣或能獲得朝中更多支持，助殿下穩固太子之位。」

  如雪垂首一笑：「殿下勞苦，卻不辭辛勞，為黎庶分憂。余某甘當一介先遣。」

  朱瀚轉身，牽出那隻錦囊，輕輕遞給她：「此為丁庠家書，內有南鄉實錄。明日請送至太后內廷，務必於奏事前交入太后香閨，以免外泄。」

  如雪鄭重接過，神色肅然：「請殿下放心，定會護送至內，不負重託。」

  朱瀚目光微轉：「如今欠下衣食之恩，當日必有補報。無論朝堂如何風雲變幻，微臣願與殿下一同並肩赴難。」

  如雪微微頷首，轉身攬起長裙，飄然入內。

  朱瀚目送大門合攏，望著夜色中隱現的宮牆，低聲自語：「太子，且看我們如何翻江倒海。」

  御街邊，一隻獐子公役踏著燈火歸營，恰遇一名矮胖中年太監擋路，太監低聲道：「公役，此處皇命，若有人詢及南鄉義倉之事，切勿言及帳文出自太子身邊，否則……」

  公役心驚：「臣領旨。」匆匆離去。

  矮胖太監撫掌長笑，回身進了夜幕。

  他正對面一行黑影並肩而行，其中領頭者竟是當日江南權相薛詔。

  薛詔冷笑：「太子這邊動作快，卻不知本相暗裡早已布下天羅地網。待帳文呈出，若得罪我等，恐怕不只是趙管頭一人傾家蕩產。」

  黑影中另一人輕聲：「薛相，太子與王爺心思深遠，若想全身而退，還需更謹慎。」

  薛詔斜睨夜色，一陣冷哼：「謹慎？好一句謹慎。那就看太子可有命硬之心。」

  二人肩並肩，腳步輕緩，始終未言多語。

  朱標忽然低聲問道：「皇叔，此番弄得熱鬧，若朝中有人另起風浪，可有後招？」

  朱瀚側頭看他，夜色掩映下，眉宇如畫：「殿下心細，此行雖得勝一籌，卻未能斷絕詭計。更需借微臣簽到系統之力，再探宮中風聲。明日我等先行回宮，施行連環簽到，方可掌控局勢。」

  二人言罷，徑至金粟坊街頭，映入眼帘的是一排茶肆與酒肆漸關燈簾，茶香與酒氣混合，飄入鼻端。

  朱瀚忽然停步，側耳傾聽，耳中傳來一聲輕輕呢喃：「求太子慈悲，救我女兒……」聲音斷續而痛苦。

  朱標疑問：「何處聲息？」

  朱瀚引他探步至一處小巷，只見酒肆后角，有一名中年婦人，淚痕斑駁，手持錦盒，驚見二人，忙退後數步，囁嚅道：「太……太子？王爺？」

  朱瀚拱手：「此非妄談，何事驚擾夜靜？」

  婦人抬眼，見朱標朱瀚並肩而立，眉睫間竟有幾分相似，便認定無疑，顫聲道：

  「太子大人，小女三日前被人擄走，留我此盒，內有她指環，可證其身。官府管用無效，我心焦如焚，今聞太子殿下解民倒懸，特來求救。」

  朱標蹙眉：「何人所為？可曾留下索命銷贓之物？」

  婦人顫顫巍巍掏出錦盒，盒內是一枚玉指環，指環上雕工精細，卻沾有血跡。

  婦人大哭道：「這是我女兒自幼所佩，唯此可辨。三日前，她路過此處，忽被數人扯入一輛暗車。歹徒留此，語帶威脅：若不交銀兩，便不見人影。」

  朱瀚接過指環，冷聲道：「此等囚掠之事，涉案甚重，殿下與卑職可出手相助。」

  朱標沉聲道：「此乃人命攸關，恐事出宮中。請婦人稍安勿躁，二人即刻探查。」

  婦人拱手一拜：「謝殿下救命之恩，小婢無以為報。」

  說罷扶著腰板，抽泣中已無精力再言。

  朱瀚吩咐僕從抬車，將婦人送回家中安置，自己則與朱標並肩，從小巷深處沿著馬蹄印跡逆行。

  巷口燈盞搖曳，二人借著微光，察看路旁地面，果見鐵蹄碾痕與碎桐油滴。

  朱瀚蹲身拈起那滴桐油，淡聲道：「此為攤販煮燈用油，街市常見，難以斷定。但歹徒若欲隱藏蹤跡，偏會落此。」

  朱標抬手輕撫下巴，「若如此，可否沿夜班小吏屍檢車證，查出何人押運？」

  朱瀚凝目遠眺，「不急，現在當先追蹤暗車方向。有知情者，或在此後圈子聽聞消息。先往西南大營方向去，那裡兵營雲集，送貨押人常由那裡暗道駛出。」

  夜風陣陣，二人疾步沿街，追至一條通往虎賁營的斷梁大道。

  大道蜿蜒，隱約傳來馬廄犬吠。

  朱瀚示意朱標立於暗處，他輕步上前，靠近一處古舊柴房，棄置柴薪之旁，似有窸窣聲響。

  朱瀚輕輕掀開門帘，見兩名披著斗笠的黑衣人，正侍立於一輛黑絲簾車前，車內昏暗，似有人喘息。

  斗笠人相互低語，卻只見一句：「太子出頭，此等耗銀刻意行兇，必為高層所遣。」

  朱瀚聞言，手中無聲出劍，匆匆回身拉住朱標：「殿下，可有異議？」

  朱標冷笑一聲，握劍上前：「你等何人？擅行奪人！」

  那兩名黑衣人見車簾被掀，一人拔出匕首，厲聲喝道：「憑你二人，也敢阻我？」兩人一前一後逼上。

  朱瀚沉聲道：「放人，否則王爺與太子必取你性命！」

  言罷再擲袖中暗香粉，先粉後劍，斗笠人忽打噴嚏，手一抖，匕首脫手落地。

  朱標趁機喝：「來人！」暗處兩員精壯侍衛一擁而出，將斗笠人擒住，夜靜中只聽得幾聲悶哼。

  朱瀚沉眉看向車簾內，輕扯帘布，一名嫩黃衣裙的少女蒼白佝僂，唇舌微動，卻因恐懼而哽咽。

  朱標急呼護侍逼前，輕聲安撫：「姑娘莫怕，我們是來救你的。」

  少女抬眸，卻驚懼欲哭無淚。

  朱瀚俯身，慎重道：「宮中告知，若要安全離去，必取回此人。」

  他從袖中掏出一枚小令牌，銀光閃動：「此為微臣私賜，憑此可讓夜班官差放行，速護姑娘回家。」

  少女顫顫接過，唇輕顫：「謝……謝王爺。」

  朱瀚又看向那兩名俘虜，冷聲問：「此役雇凶者是誰？可有交代？」

  兩人對視一眼，其中一人哆嗦道：「我……我不知姓名，只知令牌來自一位『古太監』，說此票一出，太子必受牽連，令我們暗中取人證據。」

  朱標神色一凜：「古太監？宮中太監哪位叫『古』？」

  朱瀚神色驟變，眸中寒光一閃：「古慎園……當是他。此人素來擅使暗道，朝中無人知其三更鐘聲前往何處。」

  朱標沉聲：「若果真是古慎園所為，必是宮中詭計。殿下可否發令，讓府中侍衛夜探慎園府邸？」

  （還有更新耶）