第1221章 睡個囫圇覺？

  少年頓住，答不上。

  又一人起身道：「應以內閣為綱，若太子越規，則以諫止之。」

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  錢師冷笑：「閣議屬輔，非監。太子若高於百官，又低於皇帝，此責從何來？」

  屋中一片靜默。

  朱標忽然出聲：「若太子得權，失責無人問，則亂。若太子被問，無實責，則虛。故『權責對置』，才是根本。」

  諸生皆望向這陌生男子，有人起身問：「敢問閣下何人？」

  朱瀚答道：「此乃我侄，一讀書人。」

  屋中轟笑，卻也不敢輕視。

  錢師凝望朱標，拱手笑道：「敢問閣下，可願與諸生一辯？」

  朱標答：「若不棄，願與諸位共論『問政之本』。」

  村頭樹影斜斜，一間石砌小廟前坐著三個老翁，正圍火煮茶。

  見車停於樹旁，其中一人眯眼看了片刻，忽喚道：「客官若要避雨，進來坐罷，荒廟無佛，只暖茶可慰。」

  朱標笑著應了，攜朱瀚下車，入廟中一坐，茶碗已遞上。

  粗陶舊器，茶味微澀，然入口竟極暖。

  朱標拱手致謝：「敢問三位老丈，村中可安穩？」

  老翁呵呵一笑：「安穩是安穩，只是這年景，雨多了些，菜價貴了些，叫小戶人家有些扯肺。」

  另一個老頭插話：「你們若早來兩日，便見著一樁趣事。」

  「哦？」朱瀚挑眉。

  那老翁放下茶盞，拍拍膝蓋道：「村東口賣豆腐的老陳，與村西編籮筐的李二鬧了兩年，連狗都知道他們不對付。結果前日縣裡來貼公榜，說什麼『貢冊更新，需查戶列』，這兩人啊，竟結伴上縣衙，硬說自己不是『獨戶』要算『合夥』。」

  朱標一愣，脫口問道：「為何？」

  老翁哈哈大笑：「聽說是獨戶賦重，合戶能攤。可憐李二那老光棍，回村後竟被笑了兩日，說他『嫁』給了老陳。」

  眾人鬨堂。

  朱瀚也失笑：「這兩人怕是比貢冊還精。」

  朱標卻不笑了，沉聲道：「那貼榜之後，村中如何應？」

  三人你看我我看你，最年長的一位嘆了口氣：「說是查冊，可人不知該報什麼，問來問去，無人解。小戶怕多填吃虧，大戶卻總說『不記得』。我們這些老骨頭，只當是官里又起花樣，誰還信那冊子真有用？」

  朱標目光微斂，良久未語。

  廟外雨聲未止，忽有童子自坡上飛奔而來，赤足踏泥，氣喘如牛：「爺爺！嫂子摔了！肚子疼得滾地！」

  三老驚起，朱標亦立刻蹙眉，追問：「幾月身孕？」

  童子哽咽：「八個月了！方才挑水路滑，就……就倒了。」

  朱瀚瞬息間已跨出門外：「朱標，你隨我來。」

  兩人疾步趕至村中一處土屋，只見一婦人正側臥於床，唇白如紙，手緊捂腹部。

  屋中無一人會醫，只剩哭聲與慌亂。

  朱標不敢怠慢，撩袍跪下，將手覆於其腕，雖不通脈理，卻感其指尖已冷。

  朱瀚沉聲：「附近可有郎中？」

  童子搖頭：「平日裡只請鎮上藥行的李老兒，他這幾日去了州里。」

  朱瀚一轉頭，忽問朱標：「你可識草藥？」

  朱標一怔，搖頭。

  朱瀚嘆氣，掀開門帘喚來屋外長者：「速煎薑湯，熱罐敷腹，催暖為急！叫人快往鎮上奔！」

  他語聲不高，卻透著不容置疑的力道，那老者應聲而動，幾個村婦忙碌起來。

  朱標卻第一次顯出些手足無措，低聲道：「她若有事，怎麼辦？」

  朱瀚淡淡答：「那便叫你記得，世上不是所有事都能寫成章、評為議的。」

  片刻後，屋中生暖，婦人唇色略有好轉，腹中胎動漸平。

  朱標一顆心才緩緩落下。

  他站在屋中，低頭望著稻草床上那張早已疲憊的面孔，輕聲問道：「你叫什麼？」

  那婦人微睜眼睛：「小……小婉。」

  「你這胎第幾胎了？」

  「頭一胎。」

  朱標輕輕點頭，目光沉靜。

  傍晚，雨勢稍歇，婦人已能進食，村人紛紛來送謝，手中或雞蛋，或粗布，或糖米，朱標一概不收，只讓朱瀚攔下。

  村口破木亭前，老翁們將手中的豆花分碗遞上，一人道：「官爺若不是尋差事，怕是不會來這等偏地。」

  朱標笑而不語，朱瀚答：「我侄兒近日讀書多，想看看紙外的人事。」

  老翁感慨：「人事啊，寫不得，管不了，改不動。可若真有人願來聽——那便該留下個名字。」

  朱標緩緩站起，望向遠山雨歇後的暮色：「我不能留名。」

  「但我會記下今日——記下你們說的、笑的、哭的，以及那婦人的手。」

  「我將來，若能管事，會記得她該活下來，不是靠命運，而是靠制度。」

  老翁聞言一怔，隨即低聲道：「你是個能記事的人……但願你也能做事。」

  回程路上，朱標沉默許久。朱瀚終於開口：「你今日之行如何？」

  「我曾以為權責清晰，法制明確，便可成政。」朱標道。

  「可今日我見，一紙冊文敵不過泥濘路；一句策問，不敵一碗薑湯。」

  「我不能再只在殿中『設策』——我要問人。」

  朱瀚望著他：「問人？」

  朱標點頭：「問他們怎麼活，怎麼苦，怎麼笑，怎麼熬過每一個不被記錄的早晨。」

  午後，風微，灰瓦黛牆下的廟街已是熙攘。

  朱瀚挽起袖子，一身尋常布衫，腰間別著一柄看似鈍口的短刀。

  他與朱標並肩走入廟街深處，仿佛兩個外鄉投宿的讀書人。

  街邊叫賣之聲不絕，香火鼎盛的土地廟前，老嫗正在焚香祈子。

  「這便是昨夜那客棧掌柜口中所說的『三和巷』？」朱標低聲問。

  「嗯，聽說這裡三月才發下去的新糧，村民卻說米粒都沒見一顆。」

  朱瀚掃了一眼前方高掛的「義倉協鋪」招牌，嘴角一翹，「我們進去瞧瞧。」

  鋪子不大，卻意外整潔，掌柜是個五十來歲的漢子，眼梢狹長，笑容謙卑，眉宇間卻透著一股打量。

  「兩位官爺，可是要借米？」

  朱瀚佯裝遲疑，低聲應道：「鄉下路難走，鋪中米價如何？」

  「官爺打趣了，如今義倉當行，不收市價，只憑村印發籽。」

  掌柜聲音越發低，「若無印章，也不是不能買些，只是得——『另有法子』。」

  「另有法子？」朱標裝作驚疑，「你這可不是壞了朝廷章程？」

  掌柜眼睛一眯，似是意識到多言，連忙擺手：「誒，誒，小的胡說，小的糊塗了。」

  朱瀚目光未動，淡聲接道：「敢問這『義倉協鋪』，誰是設首？」

  「回客官，是趙管頭，那邊那宅里住著。」

  掌柜指向巷口西角的一座黑磚宅院，「平日不輕見人，但……」

  朱瀚擺了擺手：「不必多說。」

  二人離鋪後轉入僻巷，朱標低聲道：「果然如你猜測，糧倉有鬼，只是這趙管頭背後必有撐腰者，未必能輕揭。」

  「揭也得揭。」朱瀚緩聲，「朝中有人只知在禮案上筆戰三日，卻不知這鄉野一斗米，就是一家老小的命。」

  朱標默然良久，忽問：「若你不是王爺，只是尋常庶民——你會怎樣？」

  朱瀚頓住腳步，半晌未答，忽而一笑：「我啊？大概早扛起鋤頭，把那趙管頭家的門砸了。」

  朱標也笑了，帶著一絲少年氣：「可你現在不能砸門了。」

  「嗯。」朱瀚望向遠處人流，「所以只能用腳，一步步走到他門前。」

  傍晚時分，廟街南首的「和義茶棚」熱鬧非凡，茶客多為本地老戶。

  朱標與朱瀚挑了個角落坐下，灶火氣熏得人眼睛發酸。

  「聽說了嗎？趙管頭家今晚要宴客，聽說是個外頭來的大官！」

  茶棚中一人低聲說著，「他還說，那人若點頭，咱這村新貢籍冊就能照他話來寫！」

  「又是貢冊……」另一個漢子嘆氣，「俺家三個兒郎，兩個沒田寫不進冊，一個十五卻早被鄉役挑去干苦差。朝廷哪說過這樣？」

  「你說得輕巧，誰敢上告？去年陳家的兒子去縣裡告狀，回來後腿都瘸了。」

  一時間，茶棚中幾人齊齊沉默。

  朱標聽得眼神一動，忽然起身，走向那幾人桌前。

  「這位兄台。」他溫聲道，「小弟初至，不甚懂此貢籍之事，可否詳說一二？」

  幾人愣了下，見他文士模樣、神態溫和，便有人略講些實情。

  一人姓李，是村中長工，嘆道：「從前咱這村有個舊策，誰家兒子十五，若無田，則不入冊、不服役。但這新規一來，不論田否，一概按人口下折，誰家人多誰負擔重。趙管頭說是『太子新法』，咱們哪敢違？」

  朱標面色凝沉，咬牙低聲：「我從未頒此法……」

  朱瀚按住他的手臂，低聲提醒：「你不是太子，是個讀書人。」

  這時，一名七八歲孩童跑來摔坐李姓漢子腿上：「爹，俺娘說晚上不煮飯了，要給三娘家送去一瓢米。」

  「她們家又沒了口糧？」

  「前天去義鋪，被說沒印，空著回的……」

  朱瀚目光一冷：「這義倉系統，怎麼爛成這樣？」

  「是人爛了。」朱標低聲應。

  夜色漸沉，朱標久久望著茶棚門外的廟街，忽然起身：「我們去趙家。」

  朱瀚挑眉：「不等夜深？」

  「不等。」朱標語氣極淡，「再等，別人就餓一晚。」

  巷口，趙家燈火通明，傳來絲竹聲。

  朱標走上前，一掌拍響門環。門房挑簾出來：「哪來的？」

  朱標從袖中掏出一塊腰牌——竟是他從宮中帶出的舊制印物，一眼便知非凡。

  門房頓時色變：「貴人請進！」

  朱標未等引路，徑直步入堂前，趙管頭正在宴席前斟酒，一見來人，怔住。

  「你是……何人？」趙管頭起身，已帶警惕。

  「我？」朱標緩緩道，「只是來問你——『太子新法』，你是從哪聽來的？」

  趙管頭臉色變了：「小人、小人不過……」

  朱瀚亦步入廳中，冷聲道：「義倉折統為何私設印證？貢籍為何亂寫人口？米糧可私賣，你的膽子……從哪來的？」

  趙管頭咬牙，正欲跪下，朱標卻一把扶住：「別跪。」

  「我們不是來收你的罪名。」

  朱標望著他，聲音平靜中有鋒，「我們是來告訴你——若今日不收回那些話，明日你家這門，百姓就會替我來推。」

  趙管頭冷汗直冒，渾身哆嗦：「我、我收！我收！我明日立榜更正——義倉米只憑實需，不收印不收人情！貢冊之誤，盡數重查！」

  朱標點頭：「可。」

  「你記著。」他看著趙管頭雙眼，「我是太子，但我不靠你給我『立威』。」

  「我靠的是——你做得對。」

  當天夜裡，朱標與朱瀚回至客舍，二人默坐窗前許久。

  子時過半，廟街的餘音已遠，朱標與朱瀚避開了趙宅喧擾，連夜行至南鄉——一處偏僻舊村，名喚「井口」。

  「井口村？這名聽著便乾澀。」朱瀚撥開草叢，露出山坡上零星幾盞燈火。

  「昨日那李姓漢子說，他曾因無地而被拒登冊，正是井口人。」

  朱標腳步不停，「若村無地、無冊，卻又要出人力，那便是天下最苦之地。」

  夜行至村口，兩人未驚動人家，而是宿於祠堂一隅。

  翌日未明，雞鳴三聲，遠處已有砍柴聲響。

  朱標掀簾而出，看見一少年正背著籮筐，彎腰拾柴。

  朱瀚隨後起身，打著哈欠道：「太子殿下，微服之旅就不能睡個囫圇覺？」

  朱標側頭：「你不是說，要走在人之前？」

  「那也不必這麼真。」

  未等調侃完，少年已注意到二人。

  他謹慎地靠近，眼神卻透出機敏：「你們……昨夜在祠堂住的？」

  朱瀚一笑：「怎麼？這也要交稅？」

  「稅倒沒有。」少年咧嘴笑了笑，「只是你們穿得乾淨，不像是做苦工的，咱這村不常來外人。」

  「你叫甚名？」朱標開口。

  「魯小寶。」少年眨眼，「爹娘說我命賤，起個『小寶』也就圖個喜氣。」

  朱標眼神一動：「你多大了？」

  「十四過了中秋，十五。」他語氣一頓，「可我已經扛糧三年，去年還被派去修舊井。」

  朱瀚蹲下，看著他：「可你在村中卻無田無冊？」

  （還有更新耶）