第四章 小試牛刀
日出天邊，初晨正好。
路邊的荒草上，露珠晶瑩，略帶幾分濕氣。
一大群體壯膘肥，甩著尾巴的大黑牛，在張凡竹鞭的驅趕下，正晃晃悠悠地朝著遠處的荒坡走去。
偶爾，順嘴嘬上幾口路邊沾有露珠的嫩草，也會別樣自在。
路過的麥田中，秋麥穗穗圓潤，粒粒飽滿，滿目望去，一片金黃。
「這又是一個豐收的好年呀……」
田裡，捧著麥穗的老農，眼裡噙著淚花，感慨著。
只可惜，這些糧食並不屬於他們這樣的農家戶。
地是他們耕的，水是他們挑的，就連除草、割麥、打穗、也都是他們幹的，可到了最後，這些好糧卻統統都得裝進周家的糧庫里。
農忙一世，稻穀皆紳。
嗚呼，哀哉！
騎在牛背上的張凡，默默一嘆。
……
荒坡上，略顯干黃的野草，還顯豐茂。
將牛群趕來這裡後，張凡也難得多了些清閒的時間。
趁此休憩的間隙，張凡恍然又想起了昨晚發生的一切。
「一夢去往他鄉，那裡有明月山水？有小橋人家？還有那白鹿搖身變成的陸先生？當真是匪夷所思啊！」
張凡躺在地上，嘴裡叼著茅草，輕聲自語著。
但他畢竟也不是一般人，一番仔細琢磨過後，很快便想明白了其中的關鍵。
在他看來，定是陸先生施展了某些「神通」，將他喚去了此處。
不過話說回來，經此一遭，倒也讓他得了不少的好處。
平日裡，到了這個時間點，他早就餓的肚子開始咕咕叫了。
要是不墊巴上幾個風乾的饅頭，這一天下來，哪裡還能打得起精神？
然而，今天卻大不相同。
與過去相比，別說有餓意了，甚至他還能感受到一股十分明顯的飽腹感。
這狀態，像極了前世他曾在書中看到的「辟穀」之說。
對於自身所起的變化，張凡十分驚訝。
但他明白，這一切的變化，都要歸根於陸先生贈予他的那枚青果。
當然了，青果帶給他的變化，還遠遠不止這些，只是現在的他實力低微，還未能察覺到罷了。
……
草隨風動，微風正涼。
正當張凡在心中，暗暗思索之時。
突然，耳邊響起了一陣震耳發聵的嚎叫聲。
「哞！」
回頭望去。
一頭體格壯碩，估摸著有上千斤重的大黑牛，正一路狂奔，順著山坡之上，橫衝而下，朝著他這邊衝撞了過來。
「真倒霉，一大早上的碰上這種事兒，感情是今天出門沒看黃曆，霉到家了？」望著遠處突發的情況，張凡不禁暗自腹誹。
這若是平時，他恐怕早就被嚇得大喊大叫，吆人過來幫忙了。
可今天，他也不知自己這是怎麼了。
面對如此莽撞的大黑牛，非但沒有一絲驚慌，反而心中萌生出了一種想要與之一較高下的衝動？
對於這個突然冒出的想法，張凡也被嚇了一跳。
要知道，這可是足有上千斤重的大傢伙啊！
這要是撞到了人，那還不得東一塊，西一塊？
思來想去，也找不出答案的他，只能將這一切都歸功於了那枚神秘的青果。
看著愈發逼近的大黑牛，張凡也不再坐以待斃，既然決定了放手一搏，那就索性跟它戰到底！
眼瞅著大黑牛越逼越近，張凡也不敢怠慢。
當即雙腳前後開立，下沉重心，扎穩腳步。
接著以雙腳作為支撐，藉以地勢向上發力，雙臂呈抱月合圓之勢，向前伸手抓握，只待擒住黑牛的雙角。
而另一邊，發狂的大黑牛，見有人竟敢向它挑釁。
頓時，怒火衝天。
頭上的一對牛角，猶如彎刀一般，直挺挺地便朝著對方頂了過去。
看著眼中越放越大的黑影，張凡也不敢大意，蓄勢已發，嚴陣以待。
伴著「轟」的一聲傳來，二者之間的交鋒，幾乎在電光火石的剎那間，便已完成。
然而，令人意想不到的是，想像中的激戰，並未爆發。
橫衝而來的大黑牛，就好似碰到了它命中的克星一般。
平日裡，那足以令它引以為傲的牛角，竟在此刻失去了光彩，被張凡毫不費力的給抓握在了手中。
「哞！」
蠻勁十足大黑牛，似乎十分不甘。
胯下四根粗壯的牛蹄，更是拼了命的往前蹬，想要抓地借力，用牛角頂死眼前的這個臭傢伙。
只可惜任它如何使力，也不能夠到張凡的衣角。
看著大黑牛到了這步田地，還不老實，張凡索性也不再慣著它了。
在確定自己雙手抓牢以後，張凡微微下弓的雙腿，突然發力。
整個力勁，由下而上，順著雙腿迅速地傳至腰背，進而沿著背脊向外發散，幾乎瞬間便傳至了雙臂。
跟著，雙臂一振。
被抓住牛角的大黑牛，還未來得及反應，便被張凡給掄飛了出去，直接就地滾出了二十多米。
看著被他像沙包一樣扔出去的大黑牛，張凡瞪的眼睛都快直了。
儘管，他對青果所蘊有的能力「早有預料」，但萬沒想到，會這般的不同尋常。
一番「小試牛刀」，試試身手。
這下可好，牛沒了！
張凡目瞪口呆的，看著被他扔出去的大黑牛，試著朝它走去。
萬幸，農家地里的牛，皮糙肉厚，經得起折騰。
經此一遭，大黑牛並沒有出事，被扔出去的它，此刻正臥在荒草堆里，像是委屈的小媳婦似的，「哞哞哞」的叫個不停。
見大黑牛相安無事，張凡也不免放下了心來。
但經過剛剛的遭遇，倒也讓他對剛剛大黑牛為何突然發狂，起了興趣。
好在經過一番仔細巡查過後，總算是找到了原因。
原來是這傢伙自己不小心，胡亂折騰，不巧咬到了有毒的刺藤，故爾狂性大發。
如今找到了原因，張凡難免鬆了口氣。
「天作孽，尤可為，自作孽，能怪誰？」
驅趕著牛群的張凡，瞥了一眼混在牛群中的大黑牛，忍不住吐槽了起來。
……
日頭當空，正值晌午。
略顯燥熱的陽光打在眾人的身上，儘管已是秋深，但不免仍有幾分餘熱。
田間小道，縱橫交錯的十字路口處。
周莊的王管家，正領著一群莊子裡的家丁們，推著載有木桶的雞公車，掂著長柄木勺，為聚攏在小道上的長工們沿途一一布粥。
「今天的粥，未免也太寡淡了吧！」人群中，接過木碗的一名長工，掀起衣衫，敞開胸膛，忍不住地吐槽了起來。
見有人出頭，那些領到粥的長工們，當即紛紛抱怨了起來。
「是啊，這碗裡哪裡是粥，分明就是湯，你看都能照出人影了！」
「那可不，咱們每人每天收二畝地，不說這碗裡有肉，但總不能連粒米都沒有啊！」
「我說王管家的，你這回去以後，可得給周老爺說道說道。咱們這些人幹的活，那比牲口都累，給這麼一點點湯喝，我看這活，怕是不好做咧……」
……
聽眾口齊開，王管家不由地皺起了眉頭。
「一幫刁民，還真把自己給當人了？」
「要不是周老爺賞臉給你們活干，一個個的早都不知道餓死多少回了。」
「真是得寸進尺，不知好歹！」
王管家目光掃過這群不知好歹的長工們，在心頭叫罵了起來。
不過，當著這多人的面，他也不敢直接去話給挑明，以免引起眾怒，讓他下不了台。
看著眾人目光一直盯著他看，王管家在心裡快速的思索一番後，連忙陪著笑臉，衝著眾人解釋了起來。
「諸位，諸位！」
「今天布粥，確實有些考慮欠妥，若是有招待不周的地方，還望大傢伙的見諒。等王某回去以後，同周老爺好好請示一番，明天定給大家一個滿意的交代！」
忿忿不平的眾人，見王管家把話都說到了這份兒上了，縱使心有不快，也只能先把這口氣給壓了下來。
看眾人不再起鬨，王管家也是連擦頭上的冷汗，暗暗地鬆了口氣。
跟著，趁眾人吃飯的間隙，偷偷地喚來了一名家丁，在其耳邊小聲嘀咕了一通。
在領會到王管家的意思後，那名家丁也不敢怠慢，躡手躡腳的越過眾人，然後一溜煙兒功夫，便離開了眾人的視線。
待到家丁走遠，王管家的，這才皮笑肉不笑的擠著笑臉，又走進了人群。
……
布粥有條不紊的進行著，不多會兒便輪到了張凡。
當一大勺白花花的清湯，落入碗中以後，張凡這才明白，剛剛那些人為啥會「群情激奮」了。
滿滿一碗的清湯，只能看到些見底的米泥。
就這，擱誰，誰不惱火？
事先說好的，秋收農忙季，由周家出面給長工們安排一頓午飯。
但他們哪裡知道，會是這種安排。
這別說把他們當人了，估計在周家人的眼中，他們連牲口都不如。
接過湯粥的張凡，只是簡單的掃了一眼後，便退到了後方。
田到兩邊，席地而坐的長工們，一個個端著寡淡如水的粥湯，啵唧啵唧大口下咽。
一飲而盡之後，似乎有些意猶未盡，於是只能從懷裡掏出了自帶的饅頭，狼吞虎咽地咀嚼了起來。
「哎，這日子，什麼時候是個頭喲！」長工中，有人吃完之後，席地而躺，長嘆了起來。
可聽到這話的其他人，卻一個個都默不作聲。
放眼望去，那滿是空洞的眼神里，也只有兩個字——認命！
張凡默默地看著，剛剛開口說話的那人，手中捧著的湯粥，也遲遲沒有下肚。
這倒也不是他瞧不上這些，而是對這些所謂的「人間煙火氣」，壓根兒提不起一點興趣。
看著兩眼放空，盯著湯粥發呆的張凡，對面一位白髮稀疏，面容憔悴的老頭，頓時兩眼放光道：「小二，這粥你還吃不吃？」
蒼老的聲音，似顯急切的傳到了張凡的耳中。
回頭望去，那人正是與他同村的老劉叔。
看著老劉叔那滿臉憔悴的模樣，再瞧瞧他那烏黑深陷的眼窩，張凡也不做作，點點頭後，便將手中的湯粥給遞了過去。
似乎對張凡手中的湯粥期待已久，老劉叔直接向前探出身子，然後一把將那碗湯粥給抱了過去。
跟著，連一句道謝的話都沒來的及說，接過木碗咕咚咕咚兩三口，便把手中的湯粥給灌進了肚中。
喝完粥水的老劉叔，似乎還不滿足。
捧著手中的木碗，伸出舌頭，沿著碗壁，將碗底倒出的的米泥給舔了個乾淨。
直到整碗粥湯，被吃了精光，老劉叔這才長長地喘了口粗氣。
看著老劉叔這般狼狽的模樣，張凡的心中，是感觸不已。
記得幾年前，他剛去周家放牛那會兒，多虧老劉叔的出言指點，這才讓他沒有惹出亂子，穩住了陣腳。
如今，這才幾年光景？
昔日的熟人，就已落魄成了這般模樣。
「當真是人到黃昏老，歲月不留情啊……」
望著滿臉憔悴的老劉叔，張凡幾分嘆惋，幾分自憐。