第二十章 賊寇
距離城隍老爺顯靈,救醒張老爺愛子一事,眨眼間便過去了數月。
自上次張凡說出白鹿以及靈芝仙草相關的事後,總有一種讓他渾身都不自在的感覺。
儘管他說不上來,為什麼會有這種奇怪的感覺,但這種感覺很不好,讓他有種莫名的危機感。
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尤其是近來定安縣附近鬧賊寇的消息,更是讓他不由自主地繃緊了神經。
但好在這段時間以來,他也並沒有坐以待斃,在吩咐王管家外出招兵買馬,將周莊的家丁大肆擴充以後,這才安下了心來。
……
花前月下。
庭院中,難得有空陪伴兩個孩子的張凡,望著院中隨風搖晃的琵琶樹,怔怔地出著神兒。
樹下,兩個吃飽喝足的小傢伙,正在庭院裡,拿著精巧特製的小鐵鏟,玩兒著張凡教給他們的藏寶遊戲。
「在小小的花園裡面,挖呀挖呀挖……」
聽著耳邊熟悉的兒歌聲,張凡一陣恍惚,有些失神兒。
「咿呀,哥哥,埋在這裡!」
「好咧!」
說著兩個小傢伙吃力搬動著地上,那一隻拳頭大小,且由純金打造的「金鹿」,將其丟進了他們剛剛挖好的坑洞裡,並埋了起來。
待埋好之後,還不忘在上面跺跺腳,給用力的踩上幾腳。
正當張凡看的怔怔出神兒之際。
忽然,耳邊傳來了一陣「轟隆隆」的聲響。
儘管這聲音顯得十分微弱,院子裡的丫鬟家丁們,並未覺察到,可依舊讓張凡提起心來,緊張了起來。
意識到可能有情況發生,張凡趕忙喚來了兩個侍奉的丫鬟,將地上還在玩鬧的兩個小傢伙給抱了起來。
「爹爹,不嘛!」
被丫鬟抱起的小丫頭,頂著頭上梳起兩個羊角小辮,扒拉著小手,嘟嘟嚷嚷的表達自己的不滿。
可張凡卻面色一冷,嗔怒道:「悅耳聽話,和哥哥先回去屋裡去。爹爹出去外面看看,馬上就回來!」
看著爹爹微微嗔怒的表情,小丫頭儘管臉上寫滿了不開心,但也只能乖乖的聽從老父親的安排。
「爹爹,悅耳很乖!」
小丫頭朝著張凡揮了揮手,然後隨著哥哥一起,躲回了屋子裡。
待兩個傢伙進屋,張凡這才轉過頭來,看向了莊外。
遠處的天空中,似有陣陣黑煙升起,與天上那漂浮的一大片黑雲連成了一片。
遠遠望去,頗有一種「黑雲壓城」的壓迫感。
見此情形,張凡也不敢怠慢,叫上一大群身手還算不錯的家丁,拿起棍棒和鐵叉,氣勢洶洶地便朝著莊外走了出去。
一路走過,耳邊還能聽到家丁們竊竊私語的聲音傳來。
「老爺今天這是怎麼了?」
「你問我,我問誰?我又不是咱老爺肚子裡的蛔蟲,我哪兒知道他在想什麼?」
走在隊伍中間的兩個家丁,正討論著。
聽到這話,身後一個眼小如豆的家丁,像是聯想到了什麼,於是趕緊壓低聲音,緊張道:「對了,你們聽說了嗎?最近縣城外有大批賊寇流竄,聽說鬧得可凶了。」
走在隊列後方的家丁們,聽他這麼一說,頓時一驚:「什麼!賊寇?」
卻見眼小如豆的家丁,一臉惶恐的說道:「是啊!聽在外地做工的一門遠方親戚說,那一夥賊寇鬧可凶了,殺人不眨眼,所過之處,是人頭滾滾啊!」
此話一出,令不少家丁的身上都起了雞皮疙瘩。
「你這烏鴉嘴,可不要胡說!」
「這大晚上的,聽著怪嚇人!」
幾個拿著鐵叉的家丁,在那兒吐槽,讓他閉嘴。
聞言,眼小如豆的家丁,趕忙閉上烏鴉嘴,不再多言。
只是剛才他所說的話,多少還是起了一些波瀾,讓聽到這事的家丁,不禁生出幾分緊張的情緒。
要知道山賊流寇這些的,向來都是一些亡命之徒,什麼殺人放火,奸淫擄掠,就沒有他們不敢幹的事兒。
只是,他們也奇怪。
堂堂的定安縣怎麼會突然鬧賊寇呢?
要知道定安縣屬清河府治下的管轄範圍,而清河府又是朝廷的軍事重鎮,有重兵駐防。
小小的賊寇,是怎麼敢來定安縣興風作浪的,難道他們就不怕被官兵抓住後,人頭落地嗎?
不少家丁皺起眉頭,抓著腦袋,在那兒疑惑著。
只是不等他們想通,走出周莊後,直接就看傻了眼。
周莊占地不小,在整個定安縣,也算得上是首屈一指的地主大戶。
加之莊內人員眾多,一般來說,就算有流竄的盜賊匪寇,也基本沒膽兒來周莊以下犯上。
畢竟這些賊寇,也只是圖財,誰會閒的沒事,做些吃力不討好的事情,拿自己的腦袋開玩笑?
可今晚的情況,大大的出乎了他們的意料。
走出周莊,瞭望遠處。
黑夜中,無數星星點點的亮光,正蜂擁而至,順著四面八方朝周莊這邊湧來。
起初,這些光亮看著還不算明顯。
猶如黑夜中閃動的螢火,紛紛擾擾,並不足引人注意。
可隨著那些亮光的靠近,已經有眼尖的家丁,看出了苗頭,露出了臉上的驚恐。
「他,他,他們來了……」
之前提及流寇的那名家丁,瞪大眼睛,口齒不清叫嚷著。
看他那模樣,顯然被眼中所看到的景象,給嚇得不輕。
而其他的家丁們,還在遲疑,似乎並未發現端倪。
可隨著那些光亮,由遠及近,逐漸放大,他們也同剛剛那名家丁一樣,露出了驚慌的神色。
放眼望去,那些哪是什麼光點,分明就是無數舉著火把,駕著烈馬,一路殺氣騰騰,直逼周莊的盜賊流寇。
「殺啊!」
忽然,一道喊殺聲傳來。
周莊門口站著的上百家丁,頓時慌了,亂成了一團。
「不好,賊寇來了!快跑啊!」
「你眼瞎了,別推我!」
「快快快,快躲進莊子裡!」
「老爺呢?老爺哪去了?」
被賊寇氣勢所嚇到的眾人,推推攘攘,想要躲回莊子裡去。
可張凡,卻一聲令下,喝止了眾人。
「站住,都不許走!」
聽到老爺發話,原本還有慌亂的眾人,頓時停住了腳步,退了回來。
回頭看著張老爺,卻見他正面色不改的說道:「你們退回莊子裡又有何用?難道還能擋得住他們嗎?若是這些人心狠手辣,放上一把大火,你們朝哪兒退,往哪兒躲?」
此話一出,眾人頓時紛紛色變。
誠如老爺所言,若是這群人給他們來個瓮中捉鱉,那他們可就真的死無葬身之地了。
可不跑,又能怎麼辦?
「老爺,我們該如何是好?」不少家丁,一臉苦色的看向了張凡。
見狀,張凡不動如山的回道:「這些賊寇,人馬眾多,數倍於我等,已不是你我能夠抵擋的了,下午我已經提前安排王管家去縣衙通風報信,請求支援了。想必縣衙的官差衙役,已在趕來的路上了。」
「再者,這些人若是為財而來,大不了我周家給他便是了!」
見老爺底氣十足,且早有準備,一眾家丁們這才放下了心來。
儘管看著來勢洶洶的賊寇,多少還有些忐忑,可有老爺頂在前面,他們自然也就沒那麼怕了。
「殺啊!」
遠處縱馬而來的賊寇們,舉著火把,大聲高喊。
霎時間,一片轟鬧。
馬蹄聲,呼喊聲,火把迎風的呼嘯聲,以及兵戈長刀的碰撞聲,響成一片。
迎面撲來的無數賊寇,好似山洪海嘯一般,頗有一種勢不可擋的既視感。
近了。
無數的賊寇,蜂擁而至,在幾位大當家的吩咐下,將整個周莊給牢牢鎖死,圍了個水泄不通。
「誰是這裡的主兒,給我站出來說話!」
一匹高頭大馬上,面圍紗巾,只露出了雙眼的賊寇頭領,手持長刀,指向了眾人。
見狀,家丁們惶惶不安的握著手中的傢伙事,將目光看向了張凡。
而張凡也不怯事,上前一步,便抱拳道:「不知各位盜爺,來此有何貴幹!」
張凡儘量把姿態放的很低,抬頭看向了蒙面的盜賊頭領。
聽到張凡開口,蒙面的盜賊頭領,並未開口說話,而是居高臨下的審視著張凡,一雙眼睛盯著他看了許久,方才說道:「你就是張員外吧!聽說你周家這些年乾的不錯,賺了不少銀子,今天弟兄們特意過來,給你周家捧捧場,張員外你說,這給多少銀子才合適呢?」
盜賊頭領冷冷一笑,將問題又拋給了張凡。
聽到這話,張凡並沒有著急開口,而是目光掃視了一圈這些賊寇後,這才說道:「各位盜爺,既然看得起我周家,周家自然也不會讓各位盜爺白走一趟,三萬銀子,就算我周家孝敬各位的了!」
張凡面色不改的說著。
三萬兩銀子,這個數也不是他隨口胡謅的,而是根據賊寇數量,大致評估的一個數。
然而,聽到這話的賊寇,卻失聲笑了起來:「張員外不愧是做生意的好手,我等弟兄不多不少剛好三百人,三萬兩銀子作為我等的行馬費倒也夠了!不過嘛……」
話到此處,盜賊頭領微微一頓,停了下來。而雙眼死死地盯著張凡,冷笑道:「不過,張員外還需交出一件東西,弟兄們才能走的安心!」
聞言,張凡心頭頓時一驚,隱隱間,似乎已經猜到了什麼。可事已至此,他還是故作不知問了一句:「敢問盜爺,想要什麼東西,只要我周家有的,自當拱手相送!」
然而,聽到這話的盜賊頭領,卻失聲大笑道:「張員外何必惺惺作態,明知故問,既然張員外不肯說,那就由何某告訴你好了,我等弟兄所要之物,就是『靈芝仙草!』」
「靈芝仙草?」
此話一出,一眾家丁們,全都瞪大了眼睛,露出滿臉不可思議的表情。
儘管他們並不清楚「靈芝仙草」到底是何物,可單單這四個字,就足以說明它不簡單了。
而聽到這話後,張凡也再沒有了之前恭敬,反倒是冷笑一聲,道:「早知諸位來我周家所圖不小,想不到竟有此等目的,既然閣下把話都說開了,那張某便也不和你藏著掖著了。」
說著,張凡目光掃過一眾賊寇,而後聲色冰冷的質問道:「兵扮賊寇,強搶民宅,爾等如此張狂,就不怕落下殺頭的罪名嗎!」
被張凡這一番喝問,不少賊寇的眼中都露出了惶恐之色。
手中挽著的韁繩,亦是不由自主地拉緊了幾分。
一時間,惹得身下的馬匹,傳來陣陣嘶鳴聲。
他們萬沒想到,換了一身行頭,喬裝的如此隱蔽,還是讓人給認了出來。
尤其是帶頭的賊寇頭領,眼中更是不加掩飾的露出了驚色。
可事已至此,他也不想在裝了,索性扯下了圍著的面巾,露出了一臉的肅殺之氣。
「張員外,果然好眼力!想不到三言兩語間,就猜出了我等的身份。實話告訴你吧,某人乃是王爺的親兵近衛隊長,特奉王爺之命,來你周家索要『靈芝仙草』的,識相的,趕緊交出來!然後忘了今晚發生一切。不然……呵呵,我可不知道,手下的弟兄們會對你們做出些什麼!」
(還有更新耶)