第1094章 天皇和太子已逝！假冒天皇！【520

  第1094章 天皇和太子已逝！假冒天皇！【5200】

  詭譎的氣氛在彌散……

  桂小五郎和西鄉吉之助分別站在房間的東西兩側，面無表情地直盯著彼此。

  他們身後的一眾武士全都板著臉孔，頰間染滿複雜的情緒，其中不乏臉色陰鬱、咬牙切齒的人。

  事已至此，依舊有不少人對「同盟」一事深感不服。

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  累積至今的仇恨，豈是兩片嘴皮子碰一碰就能化解的？

  可是，他們敬愛的最高領袖已下定決斷，勢要整合薩長以對抗幕府。

  如此，他們縱使有百般不滿，也實在不便置喙。

  在這一片肅穆之中，坂本龍馬用力地拍了兩下手掌，以笑聲驅散凝重的氛圍。

  「大家從今以後就是榮辱與共的盟友了！就不要再擺出這種凜若冰霜的面孔了！」

  他一邊說，一邊撐開雙臂，像老鷹抓小雞一樣，一手一個抓住桂小五郎、西鄉吉之助的肩膀，把他們拽作一塊兒，以物理的方式拉近他們的間距，使他們幾近碰鼻。

  「桂先生，西鄉先生，你們握手吧！以此作為兩藩和好的象徵！」

  桂小五郎面露不解：

  「『握手』？」

  西鄉吉之助低下頭，疑惑地看著自己的雙掌：

  「什麼是『握手』？」

  坂本龍馬嘿嘿一笑：

  「這是西方人的禮儀！緊握彼此的手掌，以示親近、友好！我很喜歡握手哦！因為這樣能顯得親密！」

  說罷，坂本龍馬直接手把手地提供指導，分別抓過桂小五郎和西鄉吉之助的右腕，使這兩隻大手緊握作一塊兒。

  桂小五郎和西鄉吉之助不明所以，只能一臉茫然地聽從坂本龍馬的指導。

  「好了！接下來是『貼面禮』！」

  桂小五郎臉上變色：

  「貼、貼面？」

  他雖不知「貼面禮」是什麼玩意兒，但光聽名字便讓他有不安感。

  西鄉吉之助同樣變了臉色：

  「貼面就不必了！這太噁心了！」

  坂本龍馬一臉認真地說：

  「此乃西方人的正式禮儀！西方人在打招呼時，都會用自己的臉去貼對方的臉！」

  桂小五郎：「用貼臉來打招呼……西方人真是寡廉鮮恥！」

  西鄉吉之助：「吾等乃東洋人，不必遵循西方人的禮節。」

  坂本龍馬爽朗大笑：

  「不要婆婆媽媽的！這可是薩長之間的偉大和解！自然得用別樣的方式來紀念、慶祝！」

  話音剛落，他便直接動手，左右手分別扶住桂小五郎、西鄉吉之助的後背，稍一使勁兒，令他們「撞」向彼此。

  如此，二人互擁著，腦袋相錯，自己的腮快貼上對方的腮。

  桂小五郎和西鄉吉之助都是意志堅定的硬漢，哪怕有人把刀架在他們脖子上，他們也不會眨一下眼皮。

  可此時此刻，他們無不呆住，神情僵硬，滿面窘色，好不尷尬。

  他們下意識地想要分開，可坂本龍馬穩穩地按住他們的後背，不讓他們輕易逃脫。

  坂本龍馬乃稀世的劍術天才，曾在江戶的劍術大賽上一舉奪魁，單論腕力的話，現場無人能跟他匹敵。

  這滑稽的一幕，使室內空氣變得快活起來，在場眾人紛紛流露出忍俊不禁的神色。

  坂本龍馬笑得很開心：

  「沒錯沒錯！就是這樣！盟友就該這樣！」

  ……

  ……

  在坂本龍馬的主持下，「結盟儀式」在一片歡樂中結束。

  在讓眾人稍等片刻後，桂小五郎和西鄉吉之助移步至偏僻的走廊角落，開始私密的會談。

  「西鄉先生，今後就有勞你關照了。」

  西鄉吉之助聞言，怪笑兩聲。

  「西鄉先生，怎麼了？為何發笑？」

  西鄉吉之助幽幽道：

  「我們剛剛做了那樣親密的動作，現在聽你對我說這話……總感覺就像是我們結婚了一樣。」

  桂小五郎怔了一怔，旋即沒好氣地斥道：

  「西鄉先生，龍馬就算了，怎麼連你也說這種不著痕跡的玩笑話？」

  西鄉吉之助大笑幾聲：

  「好，不說笑了，來談點正經事吧。」

  「或許是天意使然吧，在這牽一髮而動全身的緊要關頭，北方的蝦夷作亂，橘青登不得不引兵北上平叛。」

  「我們必須要抓住這千載難逢的寶貴時機，發展勢力，積蓄力量。」

  桂小五郎輕輕頷首，以示贊同：

  「西鄉先生，我們接下來理應拉攏土佐藩和肥前藩。」

  「尤其是後者，若獲肥前相助，如得百萬雄師。」

  西鄉吉之助補充道：

  「還有『北幕府』。」

  「雖然『北幕府』的實力很弱，但不管怎麼說，它終究有著『幕府』之名。」

  「只要利用得當，便大有可為！」

  「等拉攏了『北幕府』，我們就同時擁有了天皇和征夷大將軍！大義盡在吾等手上！」

  桂小五郎又點了點頭：

  「沒錯，所有能夠拉攏的對象，我們都要拉攏。」

  自一橋慶喜出逃福井藩後，江戶幕府便陷入分裂。

  反正已是撕破臉皮，一橋慶喜及其黨羽也懶得遮遮掩掩了，乾脆破罐子破摔，直接另立幕府。

  一橋慶喜改名為「德川慶喜」，自稱為第15代征夷大將軍。

  不論是從哪一角度來評判，德川慶喜的僭位都是不合法理的。

  在此基礎上，由橘青登領導的「南幕府」是那般強大，已被掃入歷史垃圾桶的水戶藩就是血淋淋的警示。

  因此，時至今日，絕大多數藩國都逢「南幕府」為正朔，將「北幕府」斥為「偽府」。

  但是，說到底，「正統」這種玩意兒，不過是政治遊戲罷了。

  要承認哪個幕府為正統，無非就是一句話的事兒！

  在拉攏德川慶喜後，薩長便可尊其為正統，以「打擊奸臣，匡扶幕府」之名討伐橘青登！

  「出兵名義」是從不嫌多的，能多一項抨擊橘青登的大義，自是再好不過。

  這時，西鄉吉之助勾起嘴角，半是雀躍、半是敬佩地感嘆道：

  「不得不說，那個岩倉具視確實有本事啊。」

  「虎口拔牙，硬是從京都搶來天皇、太子與兩件神器（八尺瓊勾玉、八咫鏡）。」

  「多虧了他，朝廷已在吾等的掌控之中！」

  岩倉具視發動史無前例的「慶應之變」後，奔逃至長州——此事早就是路人皆知。

  聞聽此言，桂小五郎的眸中閃過一抹異色。

  不過，他很快就壓抑住這份異樣，強裝淡然。

  ……

  ……

  同盟已成，兩邊人馬總算可以各回各家。

  就在訂立盟約的翌日清晨，桂小五郎和西鄉吉之助相互道別。

  坂本龍馬和中岡慎太郎將前往長崎，為之後的行程做準備——接下來，他們將繼續擔任說客，遊說土佐和肥前，進一步擴大倒幕勢力。

  離開下關後，桂小五郎快馬加鞭，全速趕路，恨不得揮斷掌中的馬鞭，全然不顧胯下馬匹的哀鳴。

  他之所以急著趕回萩城，原因無它——他十分擔心天皇和太子的安危！

  昨夜，他不敢把真相告訴給西鄉吉之助。

  事實上，早在半個月前，天皇和太子雙雙罹患重病，臥床不起！

  就跟同時代的其他貴人一樣，天皇和太子都有著身體虛弱的毛病。

  極不健康的飲食習慣，外加上極度缺乏運動，使他們的身體都遠遠稱不上是健康。

  在天皇和太子抵達長州後，桂小五郎專門組織了一個專業的「看護團」，小心翼翼地伺候他們，體乏便進補，天寒便添衣，連每日的吃食都有專人試毒。

  這般精細的看護，絕對稱得上是盡心盡力了。

  然而，桂小五郎最不願見的事態還是發生了……「水土不服」就像一枚猛烈的炮彈，瞬間擊倒了天皇和太子。

  長州的氣候迥異於京都，天皇和太子會水土不服並不奇怪。

  相比起水土不服，那驚憂過度的心情則更加摧殘他們的身體。

  天皇本就不願意跟幕府作對，更不願來長州。

  長州人先前的所作所為——架空朝廷，假傳聖旨——給天皇留下了莫大的心理陰影。

  他現在對長州人充滿了不信任，極不願跟長州來往。

  為作反抗，他直接採取「非暴力不合作」的策略，飯不好好吃，覺不好好睡，變著法子跟長州作對。

  饒是患病了，他也不肯乖乖吃藥，儼然已有自毀傾向。

  至於太子，其年紀尚小，今年不過13歲，突然被劫來遙遠的長州，使其幼小的心靈遭受巨大的傷害。

  若讓「天皇和太子都病倒」的消息外傳出去，恐會引發尊攘陣營的震動。

  因此，桂小五郎嚴格封鎖消息，絕不讓外界知曉天皇和太子的實情。

  與此同時，他請來各路名醫，不惜人力、物力地救治天皇和太子。

  事態發展至這個地步，他也顧不得天皇的反抗了。

  哪怕是採用粗暴的手段，也要把藥水灌入他口中！

  為了讓天皇和太子恢復健康，桂小五郎確實是下足了血本，昂貴的補品、稀有的藥材……統統安排上，真真正正的不計成本。

  然而……即使做到這一地步，天皇和太子的身體也始終不見好，狀態一天比一天差。

  在桂小五郎趕赴下關跟西鄉吉之助會面之前，天皇和太子已虛弱得無法起身，教他好生焦急。

  能做的都做了……桂小五郎已是無計可施。

  他現在僅剩的手段，就只有合攏雙手，向神祈禱。

  無奈之下，素來不信神佛的他，也不得不請來一夥道行高深的老僧，每日為天皇和太子誦經念咒，祈願他們安康健朗。

  ……

  ……

  2天後——

  長州藩，萩城——

  原本3日的路程，硬是被桂小五郎壓縮至2天。

  在抵達萩城門下後，他不等馬匹停穩便直接翻身躍下，三步並作兩步地直往萩城深處而去——那兒是天皇和太子的住處。

  「桂先生！貴安！」

  「桂先生！歡迎回來！」

  「桂先生！這是橘青登的最新動向，請過目！」

  沿途碰見不少部下，桂小五郎顧不上跟他們打招呼，統統打發了事，軍務、政務都留到之後再處理。

  就在即將抵達天皇和太子的住處時，他赫然瞧見一道熟悉的身影——岩倉具視面無表情地朝他走來。

  「……桂先生，你回來了啊。」

  桂小五郎緊走兩步，快聲問道：

  「岩倉先生，天皇陛下和太子殿下如何了？」

  在離開萩城的這段時間，桂小五郎將照顧天皇和太子的重任委付給岩倉具視。

  「……」

  岩倉具視抱以詭譎的沉默。

  須臾，他轉身向後，幽幽道：

  「……桂先生，借一步說話。」

  霎間，桂小五郎一愣，心中湧起無比強烈的不詳預感。

  他深吸一口氣，穩住心神，抬腳跟上。

  不消片刻，岩倉具視領著桂小五郎進入無人的房間。

  岩倉具視默默地關緊房門，隨即頭也不回地、無悲無喜地說道：

  「天皇陛下和太子殿下都病死了。」

  「……什麼？」

  岩倉具視的聲音很輕，但出於房內很靜的緣故，他的每一個字、每一個詞，全都清晰地傳入桂小五郎耳中。

  儘管聽得很清楚，但無以復加的震愕使他呆若木雞，不由自主地出聲反問。

  岩倉具視的漠然神態不變，一字一頓地重複道：

  「天皇陛下和太子殿下久病不愈，身體太過虛弱，不幸於前夜離世。」

  「岩倉先生，如果這是玩笑的話，望請儘快指正……」

  「這不是玩笑。天皇陛下和太子殿下確已不在人世，需要我帶去你看他們的遺體嗎？」

  咚！

  伴隨著巨大的蹬地聲，桂小五郎猛撲至岩倉具視的跟前，揪住其衣襟，將他提拽起來。

  但見桂小五郎怒目圓睜，眼白冒出難以計數的紅血絲，像極了發狂的獅子。

  對於桂小五郎的發難，岩倉具視似乎早有預料，既不掙扎，也不反抗，眼神平靜地注視對方，一副「任君處置」的淡然模樣。

  桂小五郎張了張嘴，似乎是想責罵岩倉具視。

  可話將出口之際，他仿佛意識到了什麼，頓了一頓。

  是啊，他有何立場去揪岩倉具視的衣領呢？

  天皇和太子的逝世，他早就有所預料，不是嗎？

  在他離開萩城去跟西鄉吉之助見面時，天皇和太子已是奄奄一息，藥石無醫，只能寄希望於佛法、咒術等玄學。

  這般狀況下，他們的溘然長逝只不過是情理之中。

  恢復冷靜後，桂小五郎頹然地鬆開岩倉具視的衣領，踉踉蹌蹌地連退數步，重重撞上身後的牆壁。

  「完了……全完了……」

  他一邊緊捂蒼白的面龐，一邊嘟噥。

  他與西鄉吉之助好不容易才促成「薩長同盟」。

  正打算大展拳腳呢，卻突然聞此噩耗……

  把控朝廷……這可是他們尊攘勢力好不容易才掙來的「王牌」。

  還沒來得及利用這張手牌，天皇和太子就雙雙往生……這張「王牌」已然作廢！

  越是往下深想，桂小五郎的面色就越是蒼白，脊骨彎了又彎。

  岩倉具視直勾勾地看著萎靡的桂小五郎，冷不丁的緩聲道：

  「桂先生，現在還不到悲觀的時候。天皇陛下和太子殿下雖已逝世，但我們仍有辦法補救。」

  桂小五郎怔了一怔，揚起困惑的視線。

  「補救？這要如何補救？難道你能變個皇子出來？」

  當今天皇共有4名皇子，其中3人早就夭折，安然存活下來的皇子便只有太子。

  眼下太子已逝，天皇的血脈已然斷絕，他們要上哪兒去找新皇子？

  桂小五郎的這通反問摻有明顯的嘲諷意味，只覺得岩倉具視是在講瘋話。

  沒成想，岩倉具視竟神情鄭重地用力點頭：

  「沒錯，就是「變」一個皇子出來。」

  出乎意料的答覆，使桂小五郎重又怔住。

  「……哈？岩倉先生，你到底在說什麼呀？」

  「桂先生，請您稍等片刻，我馬上就回來。」

  說罷，不待桂小五郎回應，岩倉具視自顧自地轉身離房，足音漸遠。

  桂小五郎不明所以，只能留在原地等待。

  約莫20分鐘後，岩倉具視推門回歸——只見其身旁多出一名少年。

  此少年的年紀在15歲左右，個子不高，身形偏瘦，頰間染滿侷促、不安的神色。

  他是誰？岩倉先生為何要帶他來此？

  正當桂小五郎倍感不解時，他驀地察覺：此少年的長相跟太子頗為神似。

  剎那間，桂小五郎明白了什麼。

  岩倉具視拍了拍這名少年的肩膀，以堅定的話語證實了桂小五郎的猜想：

  「桂先生，這位是奇兵隊的大室寅之佑。從今往後，他就是新的天皇了。」

  「……哈啊？」

  桂小五郎朝岩倉具視投去難以置信的目光。

  「岩倉先生，你、你……你知道你自己在說什麼嗎？」

  岩倉具視高昂頭顱，理直氣壯：

  「當然知道。桂先生，此乃唯一的補救方法。這是天意啊，在我正發愁時，竟恰好找到這位跟太子酷似的少年。」

  桂小五郎看了看岩倉具視，又看了看少年……即大室寅之佑。

  撓了撓頭髮，摸了摸面龐；咂了咂舌頭，抓了抓衣角……就這麼凌亂了好一會兒後，桂小五郎深吸一口氣，旋即發狂似的責問道：

  「岩倉先生，你瘋了嗎？竟想用凡人來假冒天皇？」

  岩倉具視淡淡道：

  「這又如何？只要能扳倒幕府，這點技倆又算什麼？」

  桂小五郎感覺全身的血液都在往腦袋涌去。

  他深知岩倉具視的為人，「壁虎」之名絕非虛傳。

  只要能達成目的，他不惜一切手段，簡直就是漢末三國的賈詡再世，絕不會被感情、義理給絆住手腳。

  儘管他很了解對方的冷酷無情，但他怎麼也沒有想到，對方竟膽大到這般境地！竟敢狸貓換太子！

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  PS：真正的明治天皇早就死了，大家熟知的明治天皇其實是一個名叫「大室寅之佑」的長州武士假扮的——這並非豹豹子瞎掰，此乃廣為流傳的傳聞。

  （還有更新耶）