第1167章 一副橫貫歐洲大陸的鐵幕已經落下
第1167章 一副橫貫歐洲大陸的鐵幕已經落下
從波羅的海邊的什切青到亞得里亞海邊的的里雅斯特，一副橫貫歐洲大陸的鐵幕已經落下。這張鐵幕後面坐落著所有中歐、東歐古老國家的首都—華沙、柏林、布拉格、維也納、布達佩斯、貝爾格勒、布加勒斯特和索菲亞。這些著名的都市和周圍的人口全都位於英格蘭電磁電報公司的勢力範圍之內，全都以這種或那種方式，不僅落入帝國出版的影響之下，而且越來越強烈地為黑斯廷斯所控制。
史蒂芬·茨威格《亞瑟·黑斯廷斯：一個理智囚徒被驅策的野心》
輕輕地摩爾斯走了，正如他大張旗鼓地來。
他輕輕地招手，作別艦隊街的帝國出版。
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亞瑟爵士口袋裡的金鎊，在他的心頭蕩漾，但他揮一揮衣袖，卻沒能帶走一片雲彩。
迪斯雷利哼著小曲推開了榮譽室的門，這位內閣大臣輕浮地姿態絲毫瞧不出半點身為保守主義接班人的自覺。
他伸頭在房間裡掃了一圈，隨手將身後的門合上：「走了？」
亞瑟合上眼睛靠在沙發里，舒坦地點上了一根「事後煙」：「沒有人可以從我手裡拿到錢而什麼都不用出賣，摩爾斯先生恐怕以為他是海因里希·海涅。」
「海涅？」迪斯雷利對這個說法嗤之以鼻：「亞瑟，你難道是想表達，海涅寫的那些文章全都是在陳述實情嗎？」
「喔，我當然不是這麼以為的，班傑明，但是————」亞瑟悠悠地噴出一口煙霧：「我們得原諒詩人的浪漫天性，原諒他們在創作過程中偶爾用到的一些藝術化手法，因為這正是海因里希·海涅之所以偉大的地方。
「喔？是嗎？」迪斯雷利顯然沒有忘記他和海涅那點雞毛蒜皮的小疙瘩：「那我希望他在談到我的時候，也能儘可能地把我藝術化。」
「你是對《笨拙》前陣子給你畫的那幅漫畫有什麼不滿意的地方嗎？我覺得那幅畫其實還挺傳神的。」
「那倒沒有。」迪斯雷利聳了聳肩道：「不過如果你喜歡的話，改天我可以登門拜訪，讓《笨拙》給咱們倆畫一幅同框的。」
《罹患手舞足蹈症的迪斯雷利先生》，選自英國諷刺漫畫雜誌《笨拙》
「那就不必了。」亞瑟端起茶杯道：「我向來認為，民眾的讚美必須得是發自真心的，英國是個自由的國度，如果為了一幅漂亮的畫像便要派人施壓，那也實在太卑劣了。」
迪斯雷利聽到這話都氣笑了：「亞瑟，你真該來下院。」
「消消火兒，班傑明。」亞瑟提起茶壺給迪斯雷利倒了一杯：「來，來一杯紅茶。」
迪斯雷利看了眼杯中的茶水，一挑眉毛道：「看來美國人最近幾十年的涵養確實進步不小。」
「怎麼了？」
「你和摩爾斯先生談得那麼糟糕，他居然能忍住不把這些茶葉倒進泰晤士河。」
「噓！小聲點，班傑明。」亞瑟笑著開口道：「你難道也想步查爾斯·狄更斯先生的後塵，成為下一個美國公敵嗎？」
「那可說不定。」迪斯雷利揭開茶杯蓋，喝了口茶潤了潤嗓子：「在美國人民取得英國的投票權之前，我拒絕收回我對他們的看法。」
說到這裡，他放下茶杯問道：「不過，你就這麼把摩爾斯打發走了，回頭你打算怎麼和美國使館那邊交代？雖說我們向來不喜歡和美國人講道理，但你這麼幹是不是也太不近人情了。」
「難道我給他們釋放的善意還不夠嗎？」亞瑟似乎是想起了什麼，就連言語都變得生硬了不少：「為了促成《俄勒岡邊界條約》，我竟然不得不同意，今後皇家海軍西非艦隊將不會對懸掛美國國旗航行的船隻進行登船檢查。英國艦隊居然無權檢查美國商船，這簡直是亘古奇聞，滑天下之大稽！」
迪斯雷利聞言立刻糾正道：「亞瑟，這裡面可沒你的事。就算不得不同意這一條件，那也是海軍大臣和海軍部的事，這和第二秘書沒有關係。」
迪斯雷利陳述的只是基本的常識，豈料亞瑟卻像是受到了什麼不可饒恕的冒犯似的，登時瞪大了眼睛：「班傑明，你怎麼能————你怎麼敢————」
迪斯雷利看到亞瑟居然比他還來戲，總歸是做不到「該配合你的演出我視而不見」的。
他無奈地一撇嘴，配合著應道：「亞瑟，海軍部可不是你的私產。」
「喔？是嗎？」亞瑟張開雙臂道：「那如果我說審計辦公室也不是你的私產，班傑明，你又該作何想法呢？」
「你如果真這麼說的話，那就是你的不對了，亞瑟。」迪斯雷利聞言登時變了臉色：「我出任女王陛下政府主計長，可是在皮爾爵士、威靈頓公爵、林德赫斯特勳爵等保守黨老一輩政治家的關心支持下，由中央黨團的集體智慧凝結出的共同決定，這和海軍部的第二秘書怎麼能是一回事呢？亞瑟，我可是入了閣的！」
「那又如何？」亞瑟一攤手道：「我還入了女王陛下的椒閣呢，我去白金漢宮就和回家一樣簡單。」
二人互視一眼，末了雙雙一歪腦袋，頗為默契地終止了這場互相攀比的幼稚遊戲。
「可就算你對阿什伯頓勳爵在《俄勒岡邊界條約》問題上出賣海軍部利益不滿意，也不能拿美國電磁電報公司撒氣吧，畢竟塞繆爾也在裡面任職呢。」迪斯雷利說到這裡，連自己都忍不住笑了，畢竟他倒也沒真想維護美國人的利益：「我聽說美國佬最近的日子確實挺難過的，上個月他們委託巴林銀行在倫敦代為發行一筆總額500萬美元的美國公債，結果金融城的認購數量居然是0。美國政府的信譽如今都飽受質疑，摩爾斯居然想從你手裡拿錢，確實是有些異想天開了。」
迪斯雷利從茶几上的雪茄盒裡抽出一根放在鼻前嗅了嗅：「不過話說回來，今天看你對他們那麼感興趣，我原以為你會看在塞繆爾的情面上，多少給他們投一點的。」
「我確實有這個想法，但是在價格和股權分配上，我和摩爾斯先生還有分歧。」亞瑟老神在在地翹著二郎腿：「摩爾斯先生堅稱美國電磁電報公司不願喪失自主性，我也贊同了他的觀點，並且認為這家公司的發展前景確實也配得上他提出的報價，而就技術而言，他們也是唯一一家有資格參與跨大西洋電報項目的美國公司————不過，即便如此，他如果想要拿到的心目中的融資，就得先解決我的一個顧慮。」
「什麼顧慮？」
「由美國前郵政部長阿莫斯·肯德爾先生出任美國電磁電報公司的業務經理，這無疑是一項出色的人事任命，但像美利堅合眾國這樣幅員遼闊的國家，單憑一個業務經理是不足以應付的，所以我建議他們最好能把詹姆斯·布坎南先生也請來坐鎮。」
「詹姆斯·布坎南？」
「是啊！」亞瑟侃侃而談道：「當初我和他在俄國有些交情，雖然我剛上任不久，詹姆斯·布坎南就因為母親的病逝回國奔喪去了，但這不妨礙我從中了解到他是多麼偉大的一個人，他肯定是能勝任這項職務的。」
迪斯雷利當然知道亞瑟這話是在騙鬼，但實際上這話連鬼都騙不到。
博學如阿加雷斯，當然能夠了解，詹姆斯·布坎南可是當了十年的美國眾議員、八年的參議員，並且距離總統大位也不遙遠，這樣一位民主黨的大佬，怎麼可能尊降貴去美國電磁電報公司當經理呢？
當然了，這倒不是說布坎南就是羅伯斯庇爾那樣的「不可腐蝕者」，而是電報這種蚊子肉遠不如鐵路和運河撈的多。
若非如此，亞瑟也不會在得知美國前郵政部長阿莫斯·肯德爾居然願意加入美國電磁電報公司後，感到匪夷所思了。
迪斯雷利一針見血道：「亞瑟，你這是在難為人。」
「我只是提出我心目中的合理估值，但決定權依然在摩爾斯。」亞瑟開口道：「美國電磁電報公司要麼成為我們親密的合作夥伴，一同參與跨大西洋電報網絡的建設。要麼，他們也可以選擇保持獨立性，我們花點時間在北美另尋其他公司，即便他們不是我們的最優選擇。」
雖然亞瑟說得很文明，但實際上他與摩爾斯的談判遠沒有這麼和平，因為至少在這個時間點上，他只有接受帝國出版的融資這一個選擇。
美國政府在國內外都借不到錢，更遑論一家剛剛起步的電報公司了。
不過，亞瑟倒也沒忘了給摩爾斯畫餅，而且他手上還正好有一個現成的例子，那就是普魯士的西門子公司。
雖然西門子公司在電報行業本就有基礎，但在許多技術上依然能與德意志諸邦的電報公司依然很難拉開差距，但在得到帝國出版的注資後，他們不僅與德意志友商拉開了差距，而且商業頭腦敏銳的西門子還立刻按照亞瑟爵士的指示，憑藉德意志人的身份優勢，派兩個弟弟前往彼得堡創辦了分公司，並從英格蘭電磁電報公司手中承接到了不少尼古拉鐵路的業務。
可以說，西門子在柏林兢兢業業擴展了好幾年的業務，倒還不如跟帝國出版幾天來的快活。
僅僅是最近幾個月的進展，便使得他們一舉坐穩了德意志電報行業的頭把交椅，而如此轟動性的進展，自然也驚動了普魯士國王腓特烈·威廉四世。
這位君主前不久於夏洛滕堡宮接見了這位「普魯士的黑斯廷斯」，並且向維爾納·西門子深入請教了電報工業對於普魯士工業化的重要性。
而根據柏林目前流出的消息來看，腓特烈·威廉四世似乎對於這次會面相當滿意，並且正在籌劃柏林—法蘭克福電報網絡的建設工作。
因此，儘管沒有人願意承認，儘管法國和伊比利亞由於嚴格的外國公司准入制度，他們的堡壘依然沒有被帝國出版攻破，但在中歐和東歐，所有人都不得不正視這家偉大公司正在主導歐洲電報工業現代化的事實。
如果說摩爾斯僅僅是面對英格蘭電磁電報公司便已經感覺壓力山大，那如果再把西門子加上，他真的不知道自己到底如何提起勇氣和對方討價還價。
倫敦的天氣為何總是暗無天日？
這是由於亞瑟爵士經常窩在海軍部的白樓，很少外出。
而如此耀眼的帝國出版和亞瑟·黑斯廷斯爵士，他們願意在如此艱難的時局中投資美國電磁電報公司，這本身就已經是一種恩賜了。
至於亞瑟豪言，倘若美國電磁電報公司不合作，他就在北美另尋合作者的話，摩爾斯也不能把這當成空炮。
且不論英國管轄下的加拿大究竟有沒有能力忤逆這位前加拿大總督達拉莫伯爵的高徒，哪怕是在美國這一邊————
現如今，恐怕沒人不知道巴林銀行是帝國出版的主要投資者吧？
不要因為巴林的總部設在倫敦，便以為他們是一家單純的英國公司了。
當年美國購買路易斯安那的土地，是巴林銀行提供的融資。
負責俄勒岡邊界談判的英方代表阿什伯頓勳爵亞歷山大·巴林，他的妻子是前美國首富威廉·賓厄姆的長女。
美國國會中的不少議員乃至於前部長們都長期擔任巴林銀行的商業顧問，從巴林家族手中收取不菲的諮詢費用。
倘若巴林牽線搭橋，幫英格蘭電磁電報公司在美國尋找一位合作者，那還真不是一件難事。
正因如此，亞瑟對於摩爾斯的離去毫不擔心，他知道對方的屈服只是時間問題。
倘若不是亞瑟不希望巴林家族的勢力在董事會中做大，帝國出版也需要在美洲建立起屬於他們自己的前進基地，亞瑟甚至懶得搭理這位摩爾斯電碼的發明人。
因為無論是技術還是資金，他都不需要對方提供，他唯一需要的，僅僅是摩爾斯向他出賣自己的靈魂罷了。
這個要求難道很高嗎？
正在窗台上打盹的阿加雷斯沒來由地打了個噴嚏，他抬頭瞧了眼那個自己培養出的小鬼，正打算繼續小睡一會兒，豈料紅魔鬼就像是忽然感知到了什麼似得，渾身一激靈。
緊接著，阿加雷斯慢慢睜大了眼睛，惡意的笑容爬上了他的嘴角：「喔，我親愛的亞瑟，你貌似和猶太小子聊得很開心？」
亞瑟瞥了他一眼，以海軍部第二秘書的氣度在升騰的煙霧後沖他比了個口型。
看他的口型，他說的應該是：「干你屁事？」
對於如此沒有禮貌的行為，紅魔鬼倒也不生氣，他的蝙蝠尾巴敲打著玻璃窗，優哉游哉地倒數著：「三、二、—————」
咚咚咚！
敲門聲響起。
滿臉通紅的小職員推開門，畢恭畢敬地衝著兩位正在榮譽室里騰雲駕霧的董事匯報起了今日的最新變數：「那個————亞瑟爵士————」
迪斯雷利聞言有些不滿意：「為什麼你們有事總是喜歡先叫亞瑟，難道有什麼事是尊敬的班傑明·迪斯雷利閣下做不了主的嗎？」
「好吧————」小職員吞了口唾沫：「閣下。」
迪斯雷利滿意地點了點頭：「什麼事？說。」
「自由之聲通訊社的菲歐娜·伊凡小姐到了，身為董事會成員，您看您是不是出面接待一下？」
（還有更新耶）