第1117章 狼煙遍地的1842年

  第1117章 狼煙遍地的1842年

  財政部的冷漠態度一如亞瑟先前所預料，但他其實也並沒有指望能從這幫鐵公雞身上拔毛。

  因為就自前的情況來看，不論財政部是否撥款，印度殖民政府當下都已經向阿富汗方向派出援軍了，倘若財政部不願支付遠征軍費用，那麼等到殖民政府財源枯竭，印度總督埃倫伯勒勳爵也就不得不考慮撤軍。

  如此一來，也就達成了短期戰爭的目標。

  雖然早就知道了事情的結果，但當著戰爭部和殖民事務部的面，亞瑟總歸還是要以海軍代表的身份適當強硬一下，與屈威廉拌兩句嘴便能贏得軍方好感，這種便宜事平時可沒機會碰見。

  歸根結底，阿富汗大潰敗和海軍部八竿子打不著，如果一定要問哪場戰爭與海軍部關聯最大，那麼只能是與中國的那場戰爭。

  自1840年墨爾本政府決定開戰以來，位於中國前線的皇家海軍艦船數量已從最初的40

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  艘激增至100餘艘，戰艦類型更是戰列艦、蒸汽護衛艦、水文測量船、醫療船一應俱全。

  當然，陸軍在這場戰爭中也沒少出力，但在對華戰爭中出動的陸軍規模只是與阿富汗戰爭相當，而皇家海軍卻是自拿破崙戰爭結束後頭一回發起這麼大規模的戰役。

  過去這幾個月里，皇家海軍的這支遠征軍究竟在幹什麼？

  其實他們在過去這幾個月大體上什麼也沒幹，由於墨爾本政府的倒台以及皮爾政府的上台，剛剛頂替查理·埃利奧特上校出任駐華商務總監的亨利·波廷傑爵士（璞鼎查）相當聰明的選擇了靜觀其變。

  說到這裡，估計有人會感到奇怪。

  明明查理·埃利奧特上校在中國打的不錯，不僅逼迫清軍統帥奕山簽訂了《廣州和約》，讓對方掏了600萬兩的廣州贖城費，甚至還一度與兩廣總督琦善私下達成了《穿鼻草約》。

  按理說，查理·埃利奧特如此功勞，不給加官進爵就算了，為什麼還會被外交部撤職，讓亨利·波廷傑頂了駐華商務總監的職位呢？

  問題出就出在《穿鼻草約》送到倫敦的時間點，這份條約是1841年6月才送達倫敦的0

  當時執政的墨爾本政府正處於風雨飄搖之際，因此，儘管《穿鼻草約》已經同意恢復中英通商、賠款600萬兩並割讓香港島，但這些條件對於當時的墨爾本政府卻遠遠不夠。

  因為站在帕麥斯頓的立場上看這份條約，就好比一切都回到了原點，因為在戰爭發生前，兩國本就在正常通商，而600萬兩的賠款甚至都不足以覆蓋英國的軍費支出，算來算去，打了一年多的仗，英國只得到了一座香港島，這是帕麥斯頓無論如何都不能接受的。

  因此，在《穿鼻草約》送到後，帕麥斯頓直接在外交部大發雷霆，他不僅寫信怒斥埃利奧特，甚至還毫無風度的將對方的努力成果「香港島」稱為「一間房屋也建不成的、鳥不生蛋的地方」。

  在帕麥斯頓看來，就算要割地，也不應該要求割讓港島，而是應該要求割讓更加靠近中國經濟核心地帶、區位條件和港口條件更好的舟山群島。

  因此，縱然埃利奧特沒做錯什麼，可由於他像當年的愛德華·科德林頓將軍一樣，在錯誤的時間打了場大勝仗，所以自然被盛怒之下的帕麥斯頓解除了駐華商務總監和東方遠征軍總司令的職務。

  倘若《穿鼻草約》是在1841年9月後送到倫敦，新上台的皮爾政府多半會欣然接受，但倒霉的是，埃利奧特碰見的是1841年6月狗急跳牆的墨爾本政府以及急於證明自己外交手腕的「鐵血外相」帕麥斯頓。

  埃利奧特這邊沒落下好，與埃利奧特簽訂了條約的琦善則更慘。

  事實上，早在去年3月份的時候，兩廣總督琦善便因為私下與英國簽訂《穿鼻草約》

  遭人告發，並立刻被鎖拿進京了。

  埃利奧特遭到外交部解職固然不幸，但與直接被判了死緩（絞監候）的琦善一比，埃利奧特的結局倒也勉強。

  而在這樣的背景下，新上任的中英雙方將領自然不敢再隨便談判了。

  新任駐華商務總監亨利·波廷傑1841年8月攜帶帕麥斯頓下發的委任狀抵達，當月便率領艦隊從香港北上，8月21日攻破廈門，10月1日攻陷定海，10日占領鎮海，13日寧波城破。

  而在10月之後，英軍的行動便陷入了沉寂，這固然是為了整軍修養，但更重要的是，政府換屆的消息從倫敦傳來了。

  沒了帕麥斯頓的壓力，波廷傑自然也不必咬著牙一路狠沖硬打。

  畢竟埃利奧特的前車之鑑就擺在那裡，在沒搞明白新政府外交政策的前提下，和中國人打仗，打贏了不一定有獎勵，但是打輸了一定有懲罰。

  不過相較於財政部在阿富汗的一毛不拔，要求印度殖民政府自理經費，他們在對華戰爭上的投入就要大方多了。

  由於對華貿易油水不少，並且先前帕麥斯頓在新政府上台前拒絕了《穿鼻草約》，所以哪怕皮爾上台後宣布執行財政緊縮政策，但為了重開中英貿易以解中央財政燃眉之急，皮爾政府不止沒有下令撤軍，反而咬著牙在議會通過了一筆特別戰爭稅，並敦促東方遠征軍擴大攻勢，誓要畢其功於一役。

  在這樣的背景下，重任在肩且缺乏陸戰能力的亨利·波廷傑只得放棄寧波，集中優勢兵力北上圍攻吳淞口，發動「揚子江戰役」，意圖進入長江、切斷漕運，並封堵長江出海□，逼迫清政府主動和談。

  然而如此宏偉的願景卻無法吸引英國社會的注意力，儘管皮爾政府的不少官員都已經預計到了阿富汗大潰敗可能帶來的負面輿論，但事實證明，他們還是大大低估了阿富汗大潰敗所導致的激憤情緒。

  在過去幾個星期的時間裡，艦隊街沒有一家報社報導東方遠征軍在中國的最新進展，所有人的注意力都被阿富汗雪原上的血腥屠殺所吸引。

  由於阿克巴·汗的部隊已經開始圍攻駐阿富汗英軍的最後兩座堡壘—賈拉拉巴德和坎大哈，不少人擔心好戰的阿富汗人會在勝利鼓舞下從山口通道蜂擁向北印度，正如他們歷史上曾不止一次這樣做過的那樣。

  而英國政論報紙的標杆《泰晤士報》則如亞瑟預料的那樣，對墨爾本政府過去的阿富汗政策大加批判，指責外交部和印度殖民政府壓根兒就不應該發動這次愚蠢的軍事行動。

  而高加索解放者、奧斯曼之友、著名反俄分子戴維·厄克特爵士也趁機興風作浪，他把矛頭直指聖彼得堡：「正是俄國人在阿富汗部落中不斷增加的影響力促使我們介入阿富汗事務，俄國間諜正在非常仔細地偵察通往英屬印度的各個山口。而且，這次阿富汗暴動組織得如此嚴密，絕不可能是自發而成的，況且暴動中最先遇難的就是俄國間諜最厲害的對手亞歷山大·伯恩斯爵士，這不得不令人懷疑俄國人是否插手了此次暴動。」

  當然，也並非所有人都認同俄國人捲入此事的說法，但包括軍方代表威靈頓公爵在內的所有人都責備埃爾芬斯通將軍未能把暴動扼殺在搖籃當中。

  甚至於，威靈頓公爵還親自致信印度總督埃倫伯勒勳爵：「在東方重建我們的名譽是多麼重要，這一點應無需對你特別強調。」

  皮爾最初還打算對阿富汗的戰事降溫處理，因為這位新任首相幾個月之前還在為埃倫伯勒勳爵的送行酒會上叮囑他：「為了配合本屆政府緊縮的新經濟政策，你抵達印度後應當儘快撤走設置在阿富汗的所有要塞。」

  但在英國社會洶湧的民意浪潮之下，皮爾也不得不屈從於民意，他不僅撤回了要求埃倫伯勒勳爵謹慎行事的親筆信，而且還敦促印度殖民政府應當對阿富汗採取更嚴厲的報復措施。

  相較於首相和威靈頓公爵的表態，來自戰爭及殖民事務部和印度委員會的意見則更加具體。

  在參考了海軍部第二秘書亞瑟·黑斯廷斯爵士從白金漢宮帶來的建議後，戰爭及殖民事務大臣斯坦利勳爵不僅親自致信埃倫伯勒勳爵，為了安撫國內洶湧的民意，他還將這封親筆信刊登在了最新期的《倫敦公報》上。

  致印度總督埃倫伯勒勳爵：

  自您赴任以來，阿富汗局勢之惡化實屬出人意料，然此非您之過失，而是前任政府所遺留之戰略錯誤的爆發。喀布爾的慘劇已使英國在亞洲的威望遭受沉重的打擊，舉國上下無不為之震動。女王陛下對此深感悲痛，議會兩院亦已表達了最嚴厲的譴責。

  在此情況下，內閣經慎重討論，並充分聽取了海軍部、外交部、財政部及印度委員會的意見後，已就阿富汗問題的後續處理形成如下決議，望您據此執行：

  懲戒行動之目標，在於以最短的時間、最小的代價，對參與屠殺英國軍隊及隨軍婦孺之阿富汗部落施以嚴厲報復。摧毀所有參與屠殺部落據點，處決所有參與襲擊的部落首領，如有可能，務必將叛軍領袖阿克巴·汗本人繩之以法。必須讓阿富汗人明白，任何對英國臣民的暴行都絕不會被姑息。

  願上帝保佑您與所有在前線奮戰的將士。

  愛德華·史密斯—斯坦利戰爭及殖民事務大臣1842年2月，於白廳雖然斯坦利勳爵的這封親筆信措辭嚴厲，但實際上，就算他不提醒正在趕往開伯爾山口的阿富汗遠征軍，當這群遠征軍士兵看到開伯爾山口附近蔓延幾十里的屍骨和被碾碎的頭骨時，不斷攀升的憤怒情緒也不會讓他們對阿富汗人手下留情。

  事實上，在斯坦利勳爵親筆信發出的同一時間，喬治·波洛克將軍和威廉·諾特爵士率領的兩路遠征軍正在以最快速度向喀布爾急行軍，試圖在最短時間內解救被扣押於喀布爾的英國人質。

  或許是因為實在太生氣了，以致於這次打起仗來完全不講任何戰爭禮儀，相較於上一次與傷亡慘重的阿富汗戰爭，這一次波洛克麾下的部隊僅僅在付出14人的微弱代價後便通過了北印度的門戶開伯爾山口，並一路沿著主幹道路燒殺搶掠向著喀布爾挺進。

  不過，雖然這段時間送到白廳的沒什麼好消息，但是對於亞瑟·黑斯廷斯爵士個人而言，還是有著不少極為提振士氣的新消息的。

  首先，是先前一直對軍艦蒸汽化持有懷疑態度的老派軍官忽然集體轉變了他們的立場，甚至連奉行緊縮政策的皮爾內閣也開始把蒸汽化視為必要的財政支出。

  至於原因嘛，說來還有些令人感嘆。

  居然是因為軍方忽然發現，在遠東戰場上能夠駛入長江口執行封鎖任務的只有那幾艘實驗性質的蒸汽風帆混動戰艦。

  眾所周知，風速直接決定了風帆戰艦的航速，由於先前皇家海軍的戰場主要是在海洋，所以這種依賴風速驅動的方式還沒有暴露出太大弊端，但一旦戰場轉向內陸，那缺乏大風天氣的內河航道很快就會把風帆戰艦變成龜速運動的活靶子。

  而在這種情況下，蒸汽風帆混動戰艦的優勢立馬就展露無疑了。

  甚至可以說，倘若沒有那幾艘由先王威廉四世主導設計的蒸汽風帆混動戰艦，截斷中國漕運的「揚子江戰役」根本就無從施展。

  對付中國尚且如此吃力，倘若換做英國的假想敵，同樣地大物博並且海軍實力遠勝於中國的俄國呢？

  因此，在中國的戰報傳回倫敦後，海軍部便立刻將亞瑟主導的「波塞冬計劃」提到了第一要務的位置上，而作為「波塞冬計劃」的重要實驗環節，海軍部對大不列顛號的技術補貼自然也水漲船高。

  而皇家海軍內部對亞瑟·黑斯廷斯的評價，也順理成章的從「瞎指揮的外行人」瞬間上升到了「具有前瞻性思維的專業技術人才」。

  不過，亞瑟對於自己的評價提升倒沒有特別感冒，因為他向來認為自己頗具「前瞻性思維」，不論是在文學人才的發掘上，還是在電報工業體系的建設上，他都不需其他蠢貨來肯定他這一點。

  因此，相較於自身在部門內部的地位提升，更令亞瑟感到高興的顯然還是從大西洋彼岸傳來的一則消息。

  雖然他不是很喜歡沒文化的美國人，但如果他們能在跨大西洋電報項目上投一筆，那他還是挺樂意擁抱他的美利堅兄弟的。

  （還有更新耶）