第1078章 英國第一富婆，不，不是維多利亞
第1078章 英國第一富婆，不，不是維多利亞
她的財富足以製造一支艦隊，她的美貌使得無數紳士沉醉，幾乎所有出身良好的年輕人都向她求過婚。但最難能可貴的是她天使般的心靈，每次見到庫茨小姐，她的真誠與善良都令我深感敬畏。
——亞瑟·黑斯廷斯倫敦的天氣向來不好，今天的天氣同樣糟糕，天色臭得就像是亞瑟走出貿易委員會時的臉。
啪！
亞瑟剛剛帶上馬車的門，窗外便下起了瓢潑大雨。
似乎就連上帝看出來這小子一身晦氣，因此急不可耐的打算用雨水沖洗。
車夫惠特里夫顯然也瞧出了東家今天不高興，因此他也沒敢多問，而是回憶起了亞瑟走進委員會辦公室前的囑咐。
「如果我出來的時候興高采烈，那我們就回海軍部。如果我出來的時候拉著個臉，那咱們就去皮卡迪利廣場。」
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皮卡迪利廣場————
雖然爵士沒有明說要去皮卡迪利廣場的什麼地方，但這不代表惠特里夫不清楚目的地是哪兒。
他先是摘下帽子，透過後視窗向亞瑟點頭致意，隨後一抖韁繩喝了一聲：「駕！」
出發！
皮卡迪里廣場，斯特拉頓街1號！
那位英國最富有女繼承人—安吉拉·庫茨小姐的住處。
自從維多利亞女王與阿爾伯特成婚以後，庫茨小姐便立刻取代女王，成了無數英國單身漢的新夢中情人。
庫茨小姐能吸引如此眾多的愛慕者，她的美貌固然起了很大作用，畢竟她的母親和兩位姨媽年輕時可是被稱為不列顛的「三位優雅女神」。
但在美貌之外，她1837年繼承的庫茨銀行（Coutts）50%股份，以及超過180萬鎊的現金和地產，肯定也是一個非常吸引人的環節。
《安吉拉·喬治娜·伯德特—庫茨小姐肖像》繪於1840年自從成為英國最富有的女人之後，庫茨小姐就開始不斷收到乞討信件和各色求婚。
正如《英國佬》經常戲謔地那樣：「全世界都開始忙活起來，艦隊街忙著牽線搭橋，決心讓這位富有的女繼承人嫁給某個人。他們一會兒說她將嫁給某位醫生，一會兒又說她要成為蘇格蘭伯爵夫人，最近報紙上出現的最後一位丈夫則是路易·拿破崙·波拿巴先生。」
儘管艦隊街的報導和街頭巷尾的流言實在聒噪，但這畢竟不會影響到庫茨小姐的正常生活。
可行動派追求者的出現，就難免令人惶恐了。
其中最執著的追求者當屬愛爾蘭律師理察·鄧恩，為了迎娶這位女繼承人，幫助自己擺脫破產困境，鄧恩曾將庫茨小姐圍困了整整兩年之久。
她去哈羅蓋特，他便尾隨而至。
她返回斯特拉頓街，他就在附近的格洛斯特酒店逗留。
她去海德公園散步，他便緊隨其後。
她在私家花園漫步，他就隔著圍牆揮舞手帕，或者從樹籬下匍匐潛行、注視著他。
鄧恩甚至親手把自己的名片放在她的起居室，闖入她躲避大眾目光的私人禮拜堂。
為了躲開鄧恩，庫茨小姐不得不在外出時安排僕從護衛，向蘇格蘭場請求在門廳常駐警衛，可這仍然無濟於事。
這樣的狀況一直持續到了1839年，在一場文學沙龍上，她結識了英國當代文學的領頭羊查爾斯·狄更斯先生。
在狄更斯的建議下，她決心向時任內務部常務副秘書亞瑟·黑斯廷斯爵士尋求幫助。
她寫了一封親筆信，委託狄更斯幫她轉交內務部。
第二天，理察·鄧恩便在尾隨庫茨小姐散步時遭到蘇格蘭場逮捕。
在遭到逮捕後，這位愛爾蘭律師還妄圖利用法律知識進行辯護，他主張自己的行為在法律上完全不構成犯罪，但法官顯然不這麼覺得。
他最終依然被裁定犯下非法侵入、發送淫穢騷擾信件和濫用法律程序三項罪名，並被判處6個月監禁。
而在見識到亞瑟爵士的高效後，庫茨小姐不由暗自懊惱，她先前為什麼會輕信筆友查爾斯·惠斯通先生對亞瑟爵士的評價，直到狄更斯先生提醒她以後，她才鼓起勇氣去向亞瑟爵士尋求幫助。
而在不久之後，弗洛拉小姐的離世，更是令英國社會對亞瑟的同情到達頂峰。
兩相對照之下，就更讓庫茨小姐感到慚愧了。
如果一個人，法拉第先生說他好、巴貝奇先生說他好、迪斯雷利先生說他好、狄更斯先生也說他好，唯獨只有惠斯通先生說他壞————
那麼，很顯然，惠斯通才是那個真正壞的傢伙。
或許是出於對亞瑟的報答，在亞瑟宣布成為切爾西花展贊助人後，庫茨小姐也跟著投了一筆贊助。
而在亞瑟宣布出任英國科學促進會執行委員後，她又慷慨解囊，贊助了他的農業和電磁學項目。
當然，這倒不僅僅是為了報答亞瑟，還有一部分原因是庫茨小姐本人對於社會進步事業的熱忱。
作為激進派議員弗朗西斯·伯德特爵士的女兒，雖然庫茨小姐對父親與牛津伯爵夫人的婚外情感到受傷，但另一方面，她又為父親政治生涯中的英雄事跡感到自豪。
伯德特曾因譴責對法戰爭、反對暫停《人身保護令》、要求調查彼得盧屠殺、鼓動議會改革而數次入獄。在廢奴、議會改革、宗教解放等多項議題上，伯德特始終都是沖在最前方的那個傢伙。
儘管私德有瑕疵，可伯德特的光輝過往依然讓他贏得了社會的尊重，就連昔日對手保守黨也頗為欽佩地送了他一個「舊日榮光」的綽號。
而伯德特的所作所為自然也影響到了他的子女。
他的教子弗朗西斯科·伯德特·奧康內爾以愛爾蘭軍團領袖的身份全程參與了西屬美洲獨立戰爭，作為玻利維亞的開國元勛，他與玻利瓦爾和蘇克雷一起榮獲了「解放者」稱號。
他的另一位教子費格斯·奧康內爾則是《北極星報》的創始人、憲章運動和愛爾蘭民族主義運動的領導者。
至於他的兒子羅伯特·伯德特，他是波蘭之友文學協會的知名成員，長期支持波蘭復國運動。
而他的小女兒安吉拉·庫茨小姐，雖然她為了繼承外祖父家族的遺產而改姓庫茨，但她顯然只是繼承了庫茨家族的財產，她在骨子裡依然更像是伯德特家族的人。
雖然女性無法從事競選活動，庫茨小姐也很少在政治事務上發言，但她卻在父親的建議下，將全部精力都放在了贊助慈善與科學事業上。
她先是贊助了狄更斯的烏拉尼亞之家項目，用於幫助希望擺脫現有生活的流鶯們重返社會。
後來又加入了迪斯雷利在陶爾哈姆萊茨發起的清潔下水道運動，幫助改善當地製革廠造成的污水橫流現狀。
而在自然哲學方面，她是巴貝奇「差分機項目」的最大私人贊助者。
即便在財政部中斷投資後，庫茨小姐依然沒有停止贊助巴貝奇追求那看起來遙不可及的夢想。
至於她是怎麼認識惠斯通的？
那當然是因為英格蘭電磁電報公司了。
當年惠斯通被這家公司搞得瀕臨破產，生活的重擔逼得這個四眼仔不得不放下社恐包袱，登門拜訪這位英國有口皆碑的女菩薩。
只可惜，當時庫茨小姐還沒有繼承那筆折合黃金重達13噸7英擔3夸特13磅的財富，所以她對惠斯通的巨額融資請求愛莫能助，使得這傢伙只得悲哀的再次落入亞瑟·黑斯廷斯的魔爪。
但是嘛————
有錢人嘛，總會碰到投資機會的。
過了這個村，還有這個店。
每天上一當，噹噹不一樣，天天吃一虧，虧虧有體會。
倫敦的雨說下就下，連個招呼都不打。
馬車在皮卡迪利廣場的石板路上駛過，車輪碾過積水，濺起的水花落在路邊的石階上，發出細碎的啪。
惠特里夫穩穩地拉住韁繩，兩匹純血馬打了個響鼻，在斯特拉頓街1號的門前停下。
這是一幢攝政風格的四層聯排別墅，外牆用的波特蘭石在雨水的沖刷下泛著青灰色的光澤。
門廊上方懸著一盞煤氣燈，燈罩上還刻著庫茨家族的紋章。
亞瑟推開車門，大雨瞬間撲面而來。
他沒有等惠特里夫過來撐傘，只是把大衣領子豎起來，三步並作兩步跨上台階。
還不等他搖響門前的銅鈴鐺，那扇厚重的橡木門已經向內打開了。
開門的是個上了年紀的老管家，頭髮花白，穿著深黑色的制服，扣子系得一絲不苟的。
他看見亞瑟，微微愣了一下，旋即認出了那張臉。
這倒不僅僅是因為他認識亞瑟，而是因為亞瑟的名字在過去幾個月的時間裡，慢慢又開始重新出現在了艦隊街的報紙上。
「亞瑟爵士？」老管家愣了一下，隨後趕忙去翻手邊的會客簿：「您————今天是有預約嗎？喔，該死————抱歉，肯定是我記漏了了。」
「該抱歉的不是您，是我。」亞瑟站在門廊下，雨水順著他的大衣下擺往下滴，在門口的石板上匯成一小灘，但他說起話來卻依然不緊不慢：「臨時起意，沒來得及遞帖子。」
老管家的喉結上下滾動了一下，他為難地抿了抿嘴唇：「這————」
按理說，這樣的不速之客他見得也不少了，有彬彬有禮的，有趾高氣揚的，有拿著介紹信來借錢的，也有扛著畫架來「捕捉靈感」的。
可像亞瑟這樣，大雨天連個招呼都不打就出現在門口的，還真是頭一回。
按照規矩，他應該客客氣氣地回覆：「小姐正在會客，請您改天再來」。
但問題在於，這個傢伙可不是一般人，而是幫小姐解決了跟蹤狂麻煩的亞瑟·黑斯廷斯爵士，英國數得著的社會名流，而不是那群成天爬牆頭的變態。
亞瑟看出了他的猶豫，他把濕帽子換到左手，右手從大衣內袋裡摸出一封信：「庫茨小姐之前跟我說，只要我有時間，隨時歡迎來喝茶。不知道這句話，還作數嗎？」
相較於英格蘭鄉紳們的大莊園，這處別墅的私人花園並不算大，但卻收拾得很精細。
一條碎石小路從後門的台階下蜿蜒穿過草坪，兩側種著修剪整齊的黃楊，邊上立著幾株已經落光了葉子的梧桐。小路盡頭是一座白色的六角亭，木質結構，頂上是鑄鐵的雕花，亭子四周掛著半卷的竹簾，擋住了大部分風雨，只留下一面著，對著花園裡那小池塘，看起來頗具東方的異域情調。
雨絲落在池塘的水面上，激起密密麻麻的漣漪。
亭子裡，兩張藤椅面對面擺著，中間擺了張小圓桌，桌上放著粉色的茶壺、茶杯和一碟切好的檸檬蛋糕。
安吉拉·庫茨小姐坐在靠里的那張藤椅上，膝上搭著條羊毛毯子，正捧著青瓷茶杯暖
手。
她今天穿了件淺丁香色的家常裙，領口和袖口鑲著細密的白色蕾絲，頭髮沒有像社交場合那樣盤得一絲不苟，而是鬆鬆地挽在腦後，用玳瑁髮夾別著，幾縷碎發從鬢角垂下來，在微風裡輕輕搖晃。
坐在她對面的漢娜·布朗夫人則是一身橄欖綠的天鵝絨裙子，頭髮盤得整整齊齊，鼻樑上架著一副金絲眼鏡，手裡正捏著一塊檸檬蛋糕，咬了一口，又放下。
「所以你是說，狄更斯先生又來找你要錢了？」
「不是要錢。」庫茨小姐糾正道：「是匯報進度。雖然我告訴他不必這麼做，但是他做起事來就是這麼一板一眼的。在我加入之前，烏拉尼亞之家已經運作了六年之久，從最開始的一棟房子，到現在形成了一個小社區，這全都仰賴於狄更斯先生不辭辛苦的工作。」
布朗夫人聽到這裡，欲言又止。
庫茨小姐皺著眉頭問道：「漢娜，你是有什麼顧慮嗎？」
「我倒不是對狄更斯先生有顧慮，他是個十足的好人。每次在沙龍上見到他，都能感覺到他身上散發的光彩，仿佛笑容里都帶著善良的坦率。如果硬要挑他的毛病，那可能就是他的衣著稍顯浮誇。」
庫茨小姐聞言笑眯眯的回道：「雖然我也這麼覺得，但我認為他的衣品可以原諒，畢竟————我們都見過迪斯雷利先生了。」
布朗夫人嘴角帶笑的聳了聳肩：「現在可不能叫先生了，而是要叫迪斯雷利閣下。」
庫茨小姐見狀笑得直打顫：「如果讓他聽到你這麼說，他肯定又要抱怨說：夫人，雖然我在議會是個閣下，但在這場沙龍上，我始終是您忠心不二的迪茲。」」
布朗夫人畢竟是見過大風大浪的成熟女士了，因此倒不至於像是小姑娘似的被幾句話逗得臉紅。
不過，這也不耽誤她享受迪斯雷利對她的恭維。
布朗夫人端起茶杯，嘴角那抹笑意怎麼也壓不下去：「迪茲這個人，要是把他在沙龍上恭維女士的功夫拿出十分之一到下院去，恐怕早就把格萊斯頓先生擠到後排板凳上去了。」
庫茨小姐笑得更歡了，手裡的茶杯差點沒端穩，幾滴茶湯濺在了碟子裡。
「漢娜，你這話可千萬別讓他聽見。否則他能把你這句話編成十四行詩，下次見面的時候當著您的面背出來。」
「他敢。」布朗夫人放下茶杯，假裝抱怨道：「上回他在我家的沙龍上說我是倫敦社交圈的一盞明燈」，害得我丈夫酸了整整一星期，逢人就說我太太是明燈，至於那根燈柱，現在就杵在政府審計辦公室呢！」」
庫茨小姐笑得直不起腰，膝上的羊毛毯子都滑落了一半：「布朗醫生真的會這麼吃醋嗎？他看起來可不像是那麼愛抱怨的人。」
「安吉拉，夫妻之間的這些事，你不懂。」布朗夫人推了推鼻樑上的金絲眼鏡：「他在這方面很古板的。」
亭子裡的笑聲還沒結束，便聽見碎石小路上傳來一陣急促的腳步聲。
庫茨小姐抬起頭，目光越過竹簾的縫隙。
透過蒙蒙雨幕，老管家正沿著小路快步走來。
「小姐，亞瑟爵士，亞瑟·黑斯廷斯爵士在外面求見。」
（還有更新耶）