第1077章 英國的電報，英國人用著才放心

  第1077章 英國的電報，英國人用著才放心

  亞瑟靠在椅背上，臉上掛著那抹多年練就的、不咸不淡的笑容。

  s🌶️to9.com為您提供最快的小說更新

  「喔，那篇文章。」他漫不經心地摘下右手的手套：「最近這類文章挺多的，隔三差五就有一篇。什麼壟斷之害、競爭之美，翻來覆去就是那幾個論點，我都快能背出來了。」

  格萊斯頓的笑容沒有變，他正要更進一步，豈料亞瑟卻搶在他前頭繼續開口。

  「不過————」亞瑟話鋒一轉，將白手套按在格萊斯頓的辦公桌上：「您既然提到了這個話題，我倒是有個想法，想請您這位貿易委員會主席參謀參謀。」

  格萊斯頓聞言還以為亞瑟是打算屈服，他的笑容更燦爛了：「當然，請說。」

  「您也知道，我最近在海軍部進行帳目審核的時候，接觸了不少船東和航運公司。」亞瑟的語氣隨意得像在聊家常：「結果，我發現了一個很有意思的現象。」

  「什麼現象？」

  「勞埃德保險和勞埃德船級社，這兩家機構在英國航運業里的影響力，實在大得驚人。不誇張地說，一條船如果沒有經過勞埃德船級社的評級，就沒法在倫敦的保險市場上拿到像樣的保費。儘管在倫敦以外的港口，譬如利物浦、格拉斯哥和紐卡斯爾等地，也存在一些地方性的船級社或者船檢協會。但地方船級社提供的船舶等級評定，根本得不到勞埃德保險的承認，而目前倫敦的國際航運保險市場，有超過八成的保單又是來自勞埃德保險的。換句話說，勞埃德船級社的評級，是進入遠洋船隻銷售市場的入場券。如果沒有這張票，你的船就是造得再好，也賣不上價錢。」

  格萊斯頓的笑容僵住了。

  他當然知道勞埃德，或者說，整個英國就沒有人不知道勞埃德的。

  這個名字在航運市場的分量，比聖保羅大教堂的穹頂還沉。

  勞埃德保險和勞埃德船級社，表面上確實是兩家獨立的機構，可誰都知道，它們是一根藤上結出的兩個瓜。

  保險承保需要船級社的評級，船級社的評級又依賴保險市場的認可。

  這種互為表里的結構，把英國航運業的半條命都捏在了手中。

  利物浦的船東、格拉斯哥的造船廠、倫敦的貿易公司，誰都不喜歡勞埃德，可誰也離不開勞埃德。

  歷屆政府都知道這個問題的存在，可沒有哪一屆政府會選擇與勞埃德正面對抗。

  為了打破勞埃德保險的壟斷地位，英國政府在1824年廢除海上保險市場的准入限制，通過放寬准入門檻來讓競爭者進入市場，從而緩解勞埃德對行業的支配程度。

  而這樣的做法也同樣被用在了英國東印度公司的身上，對華專營權的廢除使得大量貿易商人得以開展對華貿易，東印度公司在遠東地區的壟斷貿易地位也就此作古。

  只不過，亞瑟敢於在格萊斯頓面前拿勞埃德舉例，自然是因為他不怕這招。

  因為英格蘭電磁電報公司在電報行業的壟斷地位從來都不是政策造就的，而是充分市場競爭的必然結果。

  論技術，他們是世界電報行業的絕對領跑者。作為英國九成電報專利的擁有者，英格蘭電磁電報公司在該領域的技術積累足以傲視群雄。

  論服務，從最北方的愛丁堡到最南方的南安普頓，從最西方的卡迪夫到最東方的肯特，任何一座車站都能找到英格蘭電磁電報公司的站點，論價格，倫敦城區等短距離通信，20個字母僅收取6便士，在超過基本服務範圍後，也不過是根據線路長短額外加收1先令到4先令的酬勞。

  在公平的市場環境下，沒有任何一家電報公司能夠與已經形成規模效應的英格蘭電磁電報公司叫板。

  甚至可以說，市場環境越公平，他們的領先優勢就越大，壟斷地位也會越穩固。

  這正是英格蘭電磁電報公司的可怕之處，因為他們的公司底色既不是自由競爭資本主義，也不是私人壟斷資本主義，而是技術壟斷資本主義。

  更令人感到擔憂的是，英國最頂尖的電磁工程學人才幾乎齊聚於這家公司，並且絲毫沒有主動外流的跡象。

  造成這一現象的原因也很簡單。

  首先，是因為他們坐擁亞瑟·黑斯廷斯、查爾斯·惠斯通、威廉·韋伯等電磁學界的標誌性人物，英國最好的電磁學工程師就是應該加入他們，這在英國國內幾乎已經形成共識。

  其次，由於公司董事大多具備技術背景，這家公司向來不吝惜技術人才待遇，並且還可以為他們提供歐洲乃至於全世界最好的技術研發環境。

  最後，也是最糟糕的，目前歐洲僅有的兩所開設專門電磁學課程的高等教育機構一—

  倫敦大學與哥廷根大學，皆與亞瑟·黑斯廷斯爵士存在密不可分的聯繫，以致於這兩所大學每有電磁學人才冒尖，都會被第一時間「上供」。

  更令人感到絕望的是，他們的董事會主席居然還對白廳與白金漢宮擁有非比尋常的影響力。

  主裁、邊裁、組委會，甚至你的場上球員見了我也得喊一聲師兄或者黑斯廷斯教授，在這樣的情況下，你拿什麼跟我斗！

  當然了，這個世界上總歸有不怕死的。

  譬如英格蘭電磁電報公司的另一位創始人威廉·庫克，自從公司被帝國出版收購後，沒過多久他就因為技術理念不合離開了這家英國電報巨頭。

  而在離開公司後，庫克便馬不停蹄地創辦了電報電信公司（ETC）。

  只可惜，庫克雖然懂技術，但他卻不懂英國，更不明白帝國出版「涉黑」的含金量。

  ETC創辦後，並沒有如庫克預想的那樣引發投資人的關注，他不止在金融城遇冷，並且英國銀行業的兩大巨頭巴林銀行與羅斯柴爾德銀行還先後拒絕他們的貸款請求，甚至他們連代理發行ETc的公司債券都不同意。

  雖然ETC也接到了一些鐵路公司的電報建設訂單，但終歸只是杯水車薪。

  而在利潤最豐厚的政府訂單方面，他們更是遭遇了空前冷遇。

  就在ETC掙扎求生之際，英格蘭電磁電報公司還一紙訴狀將他們告上法庭，控訴ETC在絕緣電線、指針電報儀和中繼器等多項電報專利上侵犯他們的合法權益。

  只不過，這場官司最終並沒有打到底。

  兩個星期後，英格蘭電磁電報公司悄然撤訴，而ETC創始人威廉·庫克隔天便宣布了一則重磅消息，ETC已正式接受英格蘭電磁電報公司的資金、技術入股，兩家電報公司將以專利聯營的方式組成英國電報行業同盟。

  而在他們走向聯合後，那些小電報公司很快就嘗到了卡特爾的壟斷鐵拳。

  整個行業聞風而動，見到亞瑟爵士納頭便拜。、

  因為明眼人都清楚，加入電報行業同盟的公司雖然不一定能活下來，但被同盟拒之門外的公司卻一定會死。

  而亞瑟之所以要舉勞埃德保險當例子，正是因為他們與英國電報行業同盟一樣，都是壟斷組織。

  只不過，二者控制旗下成員的手段略有不同，勞埃德保險是獨立保險承銷商組成的辛迪加式壟斷組織，而英國電報行業同盟則是技術卡特爾。

  格萊斯頓當然知道這些，作為貿易委員會主席，他對英國電報行業的格局了如指掌。

  然而，正是因為了如指掌，他才更加明白，這種「技術卡特爾」的壟斷，比勞埃德那種「辛迪加式壟斷」更難對付。

  勞埃德至少還有破綻，它的壟斷是建立在市場准入和行業慣例之上，而非不可替代的技術壁壘。

  只要政府願意花十年、二十年的時間，用政策扶持、稅收優惠、建立國有保險機構等手段，慢慢培育出能與勞埃德抗衡的競爭對手，那個結總有解開的一天。

  可電報行業不一樣。

  英格蘭電磁電報公司的壟斷，是建立在「別人造不出比它更好的電報機」這個事實之上的。

  你能用什麼政策去破解？

  強制它們分享專利？

  那等於告訴全世界的投資者：在英國，技術領先是一種罪過。你今天投資研發，明天政府就來「拆解」你的成果。

  這種信號一旦發出，英國的工業革命就可以到此為止了。

  格萊斯頓沉默了許久。

  終於，他輕輕嘆了口氣：「您說得對，我拿勞埃德沒辦法，至少現在沒辦法，因為他們的背後站著英國的大半個保險行業。」

  亞瑟沒有說話，只是微微挑了一下眉毛。

  「但是————」格萊斯頓的手指在桌面上輕輕叩了一下：「您也得承認，電報行業同盟是壟斷。這一點，您不否認吧？」

  亞瑟靠在椅背上，既不點頭也不搖頭：「我不否認。但我也想提醒您，這種壟斷的形成，沒有使用任何不正當手段。沒有特權執照，沒有政府保護，沒有排他性法案。我們只是做得比別人好，僅此而已了。」

  「我承認。」格萊斯頓點了點頭，他的態度出乎意料地乾脆：「英格蘭電磁電報公司的技術優勢、服務質量、價格體系，都是市場選擇的結果。這一點，我在貿易委員會的報告裡已經寫得很清楚了。」

  他頓了一下，端起茶杯，發現茶已經涼透了，於是又放下茶杯，雙手平放在桌面上。

  「可————亞瑟爵士，市場選擇的結果，就一定不需要政府監管嗎？您看勞埃德，1824

  年之前，勞埃德保險在倫敦海上保險市場的占有率接近百分百。這是百年商業積累的結果，不是國王賞的，可政府還是出手了。現在勞埃德的市場占有率雖然從百分之百降到了百分之八十，但它依然是英國最大的保險機構，依然是倫敦金融城的支柱，而且還成為了世界航運業的風向標。」

  格萊斯頓開誠布公道：「亞瑟爵士，您知道最近政府正在醞釀一場銀行業改革嗎？」

  亞瑟的眉毛挑了起來。

  關於銀行業改革，他確實收到過一些風聲，但並不清楚具體細節。

  不過這也容易理解，畢竟銀行業改革牽涉面太廣，以皮爾小心謹慎的性格，除非徹底確定改革方向，否則他肯定不會隨隨便便漏出風聲。

  「皮爾爵士想要加強對英格蘭銀行的監管，規範地方銀行的發鈔權，建立更嚴格的準備金制度。」

  格萊斯頓站起身，走到窗邊，雙手環抱道：「可他遇到了阻力，很大的阻力。銀行家們，不論是金融城的大人物，還是曼徹斯特、利物浦、伯明罕的地方銀行從業者，他們都不喜歡政府插手。可我們都知道，1825年的銀行業危機、1832年的擠兌風潮，1836年的倒閉潮，都證明了市場不是萬能的。」

  「所以————」格萊斯頓走回辦公桌旁，雙手撐在桌沿上，目光直視亞瑟：「皮爾爵士需要一些表率。一些能夠向銀行家們證明，政府監管不會毀了你們的生意，反而會讓這個行業更健康、更可持續的榜樣。」

  他拿起桌上那份《鐵路管理法草案》，輕輕推到了亞瑟的面前：「鐵路行業是一個。

  電報行業————我希望是另一個。」

  雖然格萊斯頓的演講有理有據，邏輯也無懈可擊，甚至還給亞瑟架在了「為了國家」的道德高地。

  但亞瑟畢竟不是什麼道德模範，至少他不再是了。

  對於在電報行業「翻手為雲，覆手為雨」的上帝來說，他沒有任何不見兔子就撒鷹的道理。

  「所以，您繞了這麼大一個圈子，從壟斷之害講到勞埃德，從勞埃德講到銀行業改革，從銀行業改革講到表率，就是想告訴我，只要我點頭接受監管，英國的經濟問題就可以得到解決？」

  亞瑟攤了攤手：「如果有線電報真的有這樣的威力，我自然責無旁貸。但您貌似高估了我們這個行業的影響力，格萊斯頓先生，電報線能傳遞的只是字母和數字而已。我首先聲明，我從來不反對制訂行業標準。電報行業同盟成立的時候，我們就已經制定了一套行業內部的自我監管規則，涵蓋服務質量標準、價格浮動上限、專利使用規範。這些，都是有明文規定的。」

  他換了個坐姿，把手搭在椅背上：「可您要的，不是行業自律。您要的是政府的知情權、審核權，甚至是對我們日常運營的干預權。這一點，您不能否認吧？」

  格萊斯頓的眉頭微微皺了一下，但很快又鬆開了。

  「您說得對。」他點了點頭：「電報不能直接解決經濟問題，如果僅僅計算產值，比電報值錢的行業多了去了。但是有的時候，信息要遠比英鎊更有價值，這事關政府決策的方向性。」

  「政府決策的方向性？」亞瑟的語氣依然漫不經心，但這不妨礙他捕捉到問題的關鍵：「什麼樣的決策，需要用到電報行業的信息？」

  格萊斯頓哈哈大笑：「您是海軍部第二秘書，所以我相信您應該比我更清楚，在涉及到國家安全的事務方面，政府更傾向於把訂單交給那些知根知底」的公司。不是因為他們報價最低，也不是因為他們技術最好，而是因為政府信任他們。電報行業同盟的技術、

  服務、價格都是市場領先的。可如果政府要鋪設一條從倫敦到樸茨茅斯的軍用電報線，用來傳遞艦隊調動命令，您覺得，決策者會優先考慮一家政府完全不了解其內部運作」的公司，還是一家接受政府監管、定期向貿易委員會報告的公司？」

  這是一個完全不需要回答的問題。

  格萊斯頓這番話，翻譯成大白話就是：你接受監管，我就給你訂單。你不接受，我就算想給你，也沒法給。

  因為議會和內閣會質疑：「你怎麼保證這家公司不會泄密？你怎麼保證他們在戰時不會坐地起價？你怎麼保證他們的沒有受到境外勢力的資助和滲透呢？」

  而「接受監管」這四個字，就是回答所有問題的鑰匙。

  「格萊斯頓先生，您這是在跟我談一筆交易。」

  「不是交易。」格萊斯頓搖了搖頭，語氣誠懇得不像是在說謊，就好像他真是發自真心這麼認為的：「是互利共贏。您要的是政府的訂單，需要的是政府的信任。而政府要的是知情權和監管權，需要的是穩定和安全的通訊管道。這兩件事，本來就是一枚硬幣的兩面。」

  >

  （還有更新耶）