第904章 京城，洪流

  第904章 京城，洪流

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  不在我？

  李衍心念電轉。

  陳文先說這話，多半意思目標是太子。

  但巴東海挑戰自己，若背後有人推動，那會是誰？

  「陳長史此言，令人費解。」

  心思微動，李衍卻面不改色，平靜道：「太子殿下已是名正言順的儲君，即便有人心懷異志，行悖逆之事。宗師戰又與廟堂何干？」

  陳文先聞言，臉上的苦澀幾乎要溢出來。

  他環顧了一下茶棚，向前傾身，用只有桌邊幾人能聽清的聲音，一字一句道：「少俠，非是有人「敢不敢」，而是————殿下他，眼下根本無力震懾那些蠢蠢欲動之輩。」

  「太子病了！」

  「自去年冬，廣州府那場惡戰之後，殿下親率近衛參戰，雖得勝回朝，但返京途中便染上惡疾，一病不起。起初只是風寒勞頓，太醫院用藥調理，卻時好時壞。自先帝————龍馭上賓那日後，殿下悲慟過度，病情驟然加重。」

  「如今————如今已纏綿病榻，時常昏睡。」

  「清醒之時甚少，連起身理事都極為艱難。」

  話音落下，茶棚內死寂一片。

  炭火盆里的紅光映在幾人臉上，明明暗暗。

  沙里飛張了張嘴，沒發出聲音。

  李衍按在刀鞘上的手指，微微一緊。

  太子病了，而且病得如此之重。

  就在皇帝暴斃、朝局暗流洶湧的節骨眼上。

  一個無法臨朝、甚至難以清醒的儲君————這已不是「複雜」能形容，這簡直是在即將噴發的火山口，抽掉了最後一根鎮石！

  難怪，局勢亂成這樣。

  「所以——」

  李衍眼睛微眯，沉聲道：「巴東海此番北上挑戰，尤其是高調約戰於我，若他勝了，便是踩著平倭功臣」、玄門新銳」的名頭，一躍成為天下最炙手可熱的宗師種子」，聲望無兩。」

  「屆時，他背後之人，便可利用這聲望，做些文章？」

  陳文先沉重點頭，「不錯，少俠看得透徹。」

  「如今京城，表面因先帝大喪而肅穆，實則水下暗礁遍布。燕王、涼王、吳王三藩使者頻頻入京，名為弔唁，實則與各部官員、乃至某些勛貴舊族，過從甚密。幾家掌控漕運、鹽鐵的大商會，也動作頻頻。」

  「陛下在時，尚能憑乾綱獨斷壓服各方，如今————殿下病重，東宮屬官人心惶惶。十大宗師本就地位尊崇，有人想趁此做文章。」

  「但究竟是哪方勢力，到底想做什麼，在下也猜不出————」

  眾人聞言，面面相覷，都感覺有些頭疼。

  已經料到局勢會複雜，但沒想到會這麼麻煩。

  連太子都有些自身難保，一個不小心，便會弄得天下大亂。

  李衍揉了揉眉頭，「太子的病，可有解救之法？」

  這種局面，可不是幾個江湖中人能夠解決。

  眾多野心之輩蠢蠢欲動。

  殺的了一個，難道能把那些王爺、商會首領全殺了？

  各方勢力背後牽扯眾多，其中不乏高手。

  就像今天這個巴東海，突然冒出，李衍也沒有必勝把握。

  唯一的機會，就是太子儘快好轉，那些觀望的勢力也會放下心來。

  此話一出，陳文先臉色更加凝重，「已遍請名醫，玄門的幾位掌教和國師也看了，先天不足，又根基受損，非藥石可醫。」

  說著，看了看周圍，「如今之計，只有一個辦法，還請少俠移步太子府商議。」

  李衍眼皮一抽，「好。」

  說實話，他真不想招惹麻煩。

  但這事兒根本躲不開，還不如積極應對————

  馬蹄聲在官道上響起，眾人策馬往京城而去。

  天色灰濛濛的，鉛雲壓得很低，遠處京城的輪廓在冬日的寒霧裡若隱若現，像一頭蟄伏巨獸。官道兩旁的田野荒著，枯草倒伏。

  偶爾能看見幾座孤零零的墳頭，紙幡早已爛成絮，在風裡飄。

  「這天氣————」沙里飛嘟囔了一句，壓下斗笠。

  很快，他們便看到了京郊通惠河渡口。

  李衍記得這裡。

  去年離京前，這地方還是一片巨大的貧民窟。

  低矮歪斜的窩棚擠擠挨挨，污水橫流，到處都是光著腳亂跑的孩子、蹲在牆根曬太陽的老人、還有扛著麻包喊著號子的腳夫。

  空氣里永遠瀰漫著汗臭、糞尿和廉價食物的味道。

  可現在—

  窩棚不見了。

  取而代之的，是一片望不到頭的、低矮卻規整的灰黑色廠房。

  牆壁是粗糙的磚石砌成，屋頂鋪著青瓦，陰天裡泛著冷硬的光。

  一根根粗大煙囪，直愣愣地戳向天空，噴吐著滾滾濃煙。

  那煙是黑的，粘稠，被北風一扯，拉成長長黑線。

  「轟————哐當————·！」

  巨大的、有節奏的轟鳴聲從那些廠房裡傳出來。

  沉悶，厚重，像是地底有什麼怪物在喘息，在捶打。

  其間夾雜著尖銳的金屬摩擦聲、蒸汽噴發的嘶鳴、還有隱約的人聲吆喝。

  隔著老遠，都能感覺到腳下地面微微的震顫。

  原本的貧民窟被整個兒抹平，挪到了更遠處一片窪地里。

  「這————」

  沙里飛也探出頭，瞪著眼，「才半年多，就成這樣了？」

  陳文先扭頭道：「工部牽頭，幾家大商會投的錢。說是————新式織造廠」、機巧零件坊」、還有官營煤鐵廠」。

  「」

  「招了不少流民進去做工，管飯，給工錢。」

  他頓了頓，補了一句：「就是活兒重，動靜大，夜裡也不停。住在附近的百姓，怨聲不小。」

  王道玄不知何時也睜開了眼，望著那片噴吐黑煙的廠房，眉頭微蹙：「陰氣匯聚，火煞沖霄。長此以往，此地風水必敗，恐生疫癘。」

  陳文先苦笑：「真人說得是。可朝廷要稅銀，商會要賺錢，流民要吃飯————顧不得這許多了。」

  馬車繼續前行，繞過一片堆滿煤渣和廢鐵的空地，終於上了通往城門的官道。

  越靠近城門，人越多。

  挑擔的、推車的、騎驢的、步行的，各色人等混雜，塵土飛揚。

  但和記憶里不同的是，騾馬大車少了許多，取而代之的是一種古怪的、吭哧吭哧的巨響，還有規律的車輪撞擊鐵軌的哐當聲。

  李衍抬眼望去，瞳孔微微一縮。

  只見永定門外，原本寬的黃土官道中央，竟被硬生生鋪上兩條平行的、黝黑髮亮的鐵軌！

  鐵軌深深嵌在碎石路基里，向城內延伸。

  此刻，正有一列怪模怪樣的「車」沿著鐵軌駛來。

  車頭是個巨大的黑鐵疙瘩，方頭方腦，前面鑲著一塊厚重的黃銅板，板上浮雕著一隻踏雲吐火的麒麟，在煤煙燻染下顯得有些黯淡。

  車頭後面拖著個大鍋爐，粗短的煙囪正突突地冒著白汽，隨著「吭哧、吭哧」的活塞運動聲，整個鐵傢伙一顫一顫地向前蠕動。

  後面掛著的車廂更怪。

  不是平板，而是一節節像縮小版房屋的木頭車廂。

  木板牆，刷著暗紅色的漆，頂上居然還蓋著瓦片，做出歇山頂的樣式。

  隨著火車移動，歇山頂的飛檐也在行駛中不住晃動，顯得有些滑稽。

  前面幾節「房子」車廂里，透過窗戶能看見影影綽綽的人影。

  衣冠楚楚，多是綢緞袍服。

  後面幾節則是篷的貨運車廂，裡面堆滿了鼓鼓囊囊的麻包、綑紮的貨物、甚至還有咯咯叫的活雞活鴨，堆積如山，隨著車身搖晃。

  這「火車」速度不快，比馬車快不了多少，但動靜極大。

  蒸汽噴發聲、金屬摩擦聲、車輪撞軌聲混在一起，震得人耳膜發麻。

  沿街百姓紛紛避讓，捂著耳朵，臉上有好奇，有畏懼，更多的是厭煩。

  拉車的馬匹被這巨響驚得嘶鳴不安，車夫使勁扯著韁繩才穩住。

  「這————」

  沙里飛張著嘴，半天才憋出一句，「什麼玩意兒？」

  陳文先見狀，連忙介紹：「此物名為燧輪車」，乃是陛下————先帝在位時，命工部與乾坤書院合力督造。南起永定門，北至鐘鼓樓。通車那日，滿城轟動，萬人空巷。」

  他指了指那噴吐蒸汽的車頭：「用的是改良過的蒸汽機」，燒的是西山煤，力大無窮，能拖拽萬斤貨物。雖說動靜大了些，沿街百姓多有抱怨，吵得人夜間難眠。但每日往來京城的貨物，確實便利了許多。」

  「諸位請看，如今這城門內外，騾馬大車是不是少了大半？」

  李衍看著那吭哧前行的燧輪車，心裡一陣無語。

  這東西，他當初只是和幾位墨門前輩閒聊時，提過一嘴「以蒸汽之力驅動鐵輪，鋪設固定軌道」的設想。

  當時只當是奇思妙譚，說完也就忘了。

  沒想到，短短一年不到，還真給弄出來了。

  不過轉念一想，也不奇怪。

  皇帝蕭啟玄，本就是個銳意求新、甚至有些偏執的君主。

  當年乾坤書院開院，他就曾坐著那輛模樣古怪、靠蒸汽推動的「御輦」招搖過市，引得物議沸騰。如今有了更成熟的罡蒸汽機，把這「燧輪車」弄出來，倒符合他一貫的行事風格。

  只是————

  李衍目光掃過那些避讓燧輪車、臉上帶著煩躁的百姓，還有車後揚起的漫天塵土。

  變革的輪子一旦轉動，碾過的是什麼，似乎沒人在意。

  陳文先的聲音低了下去，帶著一絲嘆息：「先帝曾說，要將此物鋪滿神州，令天下貨殖暢通，百姓得益。可惜————」

  他沒說完，但車裡的幾人都明白。

  可惜，皇帝死了。

  馬車隨著人流，緩緩通過正陽門高大的門洞。

  守門的兵丁查驗了陳文先的腰牌，恭敬放行。

  一進城，喧囂熱浪撲面而來。

  街道似乎比記憶中更擁擠了。

  燧輪車的鐵軌占據了主幹道中央，兩側留給行人車馬的空間便窄了不少。

  挑擔的小販、叫賣的貨郎、匆匆的行人、還有偶爾駛過的豪華馬車，擠作一團。各種氣味——剛出籠的包子香、糖炒栗子的甜膩、牲口的糞便味、還有輪車經過後留下的煤煙味—混雜在一起，撲面而來。

  「讓開！讓開！」

  前方忽然傳來一陣喧譁和叫罵聲。

  李衍循聲望去，只見不遠處一個巷口，兩幫人正扭打在一起。

  約莫二十來人，穿的都是短打衣衫，有的還繫著統一的腰帶。雖沒動刀子，但拳腳板磚下手極狠，砰砰悶響，伴隨著慘叫和怒罵，地上已見了血。

  旁邊圍了一圈人，指指點點，卻沒人敢上前。

  「是車行的人。」

  陳文先壓低聲音，快速解釋道，「燧輪車一通，城裡大宗貨物都走鐵軌，他們拉貨的生意少了一大半。還好燧輪車進不了小街窄巷，街巷之間的短途搬運還有點油水。就為爭這幾條巷子的地盤，這幾個車行鬧了不止一回兩回了。」

  他搖搖頭，語氣裡帶著無奈和一絲冷意：「這種時候還鬧，真是不長眼。」

  果然，他話音剛落，幾道身影便從遠處屋脊上縱躍而來。

  動作迅捷，起落無聲，顯然是練家子。清一色穿著玄色勁裝，外罩半臂，胸口繡著小小的狂紋—正是都尉司的人。

  幾乎同時，一隊巡城軍士也從小街另一頭跑步趕來，盔甲鏗鏘，手持水火棍，面色冷硬。

  「住手！」

  「都尉司拿人！抗命者格殺勿論！」

  厲喝聲中，那幾名都尉司好手已如鷹隼般撲入戰團。

  出手乾脆利落，專打關節、穴位，只聽咔嚓幾聲脆響，幾個打得最凶的漢子慘叫著倒地，胳膊或腿以怪異的角度扭曲。

  巡城軍士隨後趕到，水火棍劈頭蓋臉砸下去，毫不留情。

  剛才還兇悍互毆的車行漢子，此刻哭爹喊娘，被打得抱頭鼠竄，卻很快又被踹翻鎖拿0

  不過片刻，一場鬥毆便被鎮壓下去。

  留下幾個斷胳膊斷腿的在地上呻吟，其餘人被鐵鏈鎖了，一串串押走。

  巡城軍士開始驅散圍觀人群，巷口很快恢復了秩序，只留下地上一灘灘暗紅的血跡和散亂的磚塊。

  馬車緩緩駛過這片剛剛平息混亂的街口。

  李衍收回目光，微微搖頭。

  沙里飛啐了一口：「搶食搶到不要命。」

  王道玄搖頭道：「衣食所迫，活路被奪，自然要爭，只是不挑時間。」

  陳文先沉默片刻，才道：「燧輪車是朝廷大計，不會停。不僅這些車夫苦力，往後波及到的人——恐怕更多。」

  他沒再說下去。

  李衍看著窗外迅速後退的街景，那些熟悉的店鋪招牌、酒樓旗幌在煤煙燻染下顯得有些陳舊。

  時代在變，有些東西註定要被碾碎，有些人註定要被拋下。

  他知道這是必然，就像他知道自己無法阻止趙長生撕裂法界，無法阻止仙神轉世，無法阻止這滾滾向前的、混雜著蒸汽、黑煙、鮮血和欲望的洪流————

  （還有更新耶）