第49章 團結一致

  「聽說了嗎？王老闆和錫米行的人吵了一架，然後就擺了塊倫敦紅毛價的公示牌在礦區正大門，要求錫米行的人來收錫米時嚴格按照當日價格來，一旦惡意壓價，就要罰款5銀元。」

  翌日，當林瑤妹他們前往琉琅地時，就聽到一群琉琅女在興奮議論。

  四人對視了一眼，方向一轉，湊了過去。

  

  「5銀元？豈不是他們單次的入場費？」有人失驚打怪。

  「對呀！說明王老闆是下了決心的，不准他們再在自己的地盤上攪混水。」

  「會不會得罪人啊？王老闆又不是大礦主，也要靠錫米行為生。」

  有人提出了自己的擔憂。

  王老闆的實力介於大礦主與中等礦主之間。

  通常大礦主都手握千英畝級的礦場，僱工人數上千人，除了採礦，他們還兼營錫米行和餉碼承包，直接壟斷了自家礦場的全部錫米收購權，外部錫米行幾乎沒有進場的空間，倘若非要進場，除了「十抽一」，還必須提交商號資質審核，繳納5到10銀元一次的固定入場費，沒有長期合作協議的外來小收購商根本沒法進入礦場。

  不僅如此，錫米行必須以約定保護價優先收購礦主主礦產出的全部錫米，才能獲得礦場內琉琅女錫米的收購資格，部分大礦主還會額外加收錫米過磅、倉儲的雜費。

  而中等礦場主只有百英畝級的礦場，僱工數百人，入場費僅收1到3銀元一次，長期合作的本地錫米行甚至可以免交入場費，只按最終交易重量結算抽成，抽成比例浮動在5%到8%之間。

  還沒有強制包買的要求，僅要求錫米行不得私下繞開礦主直接和琉琅女交易，否則直接沒收全部錫米，並永久禁止入場。

  王老闆呢，坐擁的礦場沒有上千畝，但有七八百，接近一千了，僱傭的礦工和琉琅女也是七八百左右，他按8%抽成，入場費一次5銀元，除了不得私下繞開他直接和琉琅女交易外，就沒有其他硬性要求了，算是比較好說話的那種礦主。

  不過他沒有完全壟斷自家礦場的全部錫米收購權，有部分自由流動的琉琅女，像之前的阿桃他們，手持殖民地的琉琅准證，在礦場周邊的公共溪流淘錫，偶爾也會在山哥睜隻眼閉隻眼的情況下，在礦區內淘錫，錫米行就會繞過礦場這邊，直接向他們收購錫米，不過依舊要向礦場繳納「地頭費」。

  總體來說，錢一到位，王老闆基本不會幹涉這些收購商的行為，包括他們對琉琅女壓價什麼的，只是最近錫價動盪厲害，大家的錢都賺得少了，錫米行為了繼續保持之前的利潤，價格壓得實在厲害，甚至還想搞小動作，引發琉琅女強烈不滿，再加上山哥的煽風點火，王老闆自然就坐不住了。

  他和琉琅女的利益其實是捆綁的，儘管琉琅女的產出只占5%到10%，但蚊子腿也是肉，更何況這樣的占比算是他產出之外的重要補充，即使是自由流動的琉琅女，他們的產出最後也會變成他對收購商收取的「地頭費」。

  倘若這件事不儘早止損，琉琅女在他的礦區活不下去了，造成外流，最終會變成他的損失。

  所以，他不怕得罪錫米行，大不了換個合作商。

  「放心吧，錫米行又不只這一兩家，再說了，錫米行也靠礦場為生。」玉鳳安慰道，「王老闆又不是小礦主，小礦主才要忌憚那些錫米行，擔心錫米不能及時換成錢。」

  她這麼一說，大家都安心了。

  「玉鳳姐，你懂得可真多！」林瑤妹沖她笑著眨眨眼。

  她攬過林瑤妹，「你要是再待幾年，肯定比我懂得更多。」

  「不知道錫米價格接下來是漲還是跌。」阿芬有些擔憂。

  「盡人事聽天命吧。」菱花接話。

  接下來的日子，錫價依舊時漲時跌，但基本保持在18塊一斤左右，進場的錫米行也沒再惡意壓價，琉琅女們至少不會餓肚皮了。

  林瑤妹知道山哥在這件事上出力不小，為了感謝他，她做了一碗黃鱔飯，在午休之時，送到了他辦公的棚屋裡。

  「沒我二姐做得好。」

  林瑤妹放下碗，訕訕一笑，便準備轉身離去。

  「瑤妹！」

  山哥急忙叫住了她，把一盒還沒拆封過的椰油草藥膏遞了過去，「你這手還是好好護著。」

  林瑤妹看著自己這雙布滿老繭和疤痕的手，遲疑地接過了草藥膏，「謝謝你！」

  「下一期你們還投標嗎？」山哥關切問。

  林瑤妹蹙眉搖頭，「眼下這種情況，很難決定。」

  山哥想了想，建議：「如果投標，就再拉幾個人，分擔一些風險，只要是中標富礦，承包怎麼都比當散工賺錢。」

  「多拉幾個？」林瑤妹一下就想到了阿桃他們。

  他們幾個對於承包到期後是否還繼續投標也是拿不定主意，如果錫價持續走低，承包肯定容易虧錢。

  當晚收工後，林瑤妹就把山哥的提議告訴了阿芬他們三人。

  「你們怎麼想？」

  玉鳳說：「山哥是工頭，肯定在這方面比我們看得准也看得遠，我倒是願意按他說的來，就不知道阿桃他們願不願意。」

  阿芬和菱花點點頭，想法跟她大差不大。

  菱花說：「承包的人越來越多後，散工基本找不到什麼肥沃的琉琅地了，尤其是自由散工，很能再像從前那般，混進礦區裡面淘錫，現在錫價又這麼低，淘不出量，更沒錢賺。」

  阿芬接話：「有句話不是叫『薄利多銷』嘛，價格上不去，我們就把量弄上去，才能繼續賺錢。」

  「那我們這就去找阿桃！」林瑤妹略顯激動。

  「乾脆去巴剎買點吃食拿過去，在他們屋裡用晚膳。」玉鳳提議。

  阿芬忙道：「你們去巴剎吧，我先去接阿寶。」

  一行人很快分開，林瑤妹跟著玉鳳和菱花去了巴剎，阿芬直奔溫亞婆家。

  路上，玉鳳挽住林瑤妹，笑眯眯問：「最近跟山哥和好了？」

  她從林瑤妹那裡聽說了，收拾那幫錫米行的人有山哥的一份功勞。

  那又是誰讓山哥這麼做的呢？近在眼前。

  林瑤妹搖頭如撥浪鼓，「沒！就…就前幾日與他碰巧見過一面。」

  「哦！錫米行的那人誘騙你的時候正好被他撞見？」玉鳳想明白了。

  「山哥還對你念念不忘呢！那你呢？」菱花扭頭看向林瑤妹。

  林瑤妹抿了抿唇，「我只想早點賺夠錢回去跟我二姐團聚，如果有機會，再把三哥的下落打聽到，便別無他求了。」

  想找個如意郎君組建家庭，真的很難！

  「那你呢？菱花姐。你好像從沒講過你將來的打算。」她凝睇著菱花。

  菱花太神秘了，二人認識了也有三年左右，她到現在還不知道菱花的老家具體在哪裡，只知道她來自福建那邊，更不知她家中的情況，是否有過婚配。

  「我？」菱花愣了一下，「我想等錢賺夠了去石叻定居，那裡比唐山好。」

  「靠什麼為生呢？」林瑤妹又問。

  菱花說：「我們老家許多女子去了石叻後，有本金的就在牛車水、各種巴剎經營小食攤、雜貨鋪，售賣南洋特色小吃、手工針線、日用雜貨什麼的，沒錢的就給人當媽姐。」

  「反正紅頭巾幹不了，我沒那個力氣，而且到了那會兒，我年紀也不小了。」

  「要是能進當地的錢莊謀個活計是最好的，我會珠算、記帳，若我是個男子，別說錢莊了，進船運謀事都不成問題，可惜是個女子……」

  菱花垂下了眸子。

  「女子在這個世道立足太難！明明不比男子的腦子差，可動腦子的事始終輪不到我們。」

  玉鳳攬過她的肩膀，「我們還是比唐山的女子幸運，雖說洗琉浪很辛苦，但不靠男子不靠家裡，錢也是自己攥在手裡的。」

  「嗯！」菱花點頭，「我相信，有朝一日，錢莊裡面也會不乏女子的身影。」

  說話間，他們已走進巴剎。

  林瑤妹問：「買些什麼吃食？」

  此時的巴剎已小有規模，飲食攤檔比從前種類繁多，林瑤妹想吃鮮河魚，她都許久沒吃過鮮河魚了，還想吃撈麵，不過撈麵不方便打包攜帶。

  玉鳳說：「既然是去上門做客，那就買些貴的，我們也趁機打牙祭。」

  「那就鮮河魚！」林瑤妹指著一處攤位，興奮說道。

  於是，林瑤妹買了香煎河魚，又自掏腰包幫阿芬買了紅糟肉，玉鳳和菱花雖然是閩系口味，但阿桃他們六個基本來自五邑，就一人買了一份燒鵝和白切雞。

  「嚯！這是提前過年了？」

  當阿桃看到他們帶來美味佳肴後，誇張地嚷了一嗓子。

  阿芬和阿寶比他們先到一步，阿寶一聞到美食香味，就忍不住吸著清口水，奶聲奶氣地喊道：「紅糟肉、燒鵝、白斬雞，還有…香香的魚擺擺！」

  現已六歲的他口齒已經很清楚，認得的字比阿桃還多。

  珍香為此經常打趣阿桃，說等阿寶再長几歲，就能當阿桃的先生了。

  「你報菜名呢！」阿桃沖阿寶嗔笑了一下，而後幫著擺盤拿碗筷，「阿芬已經說了，你們想拉著我們幾個一起投標。」

  「你們願意嗎？」林瑤妹認真問。

  阿桃看向桂芳，「我都聽我姐的！」

  其餘四人點點頭。

  桂芳坐下，緩緩開口：「人一多，分到每個人都上的風險就小了，但收入也會變少。」

  「肯定不如我們兩邊現下的收入多。」阿桃頷首道。

  「但還是比散工強一些，現在的散工都拿不到好的琉琅地了。」珍香說道。

  「散工不用擔心虧本，淘多少賣多少，我們要先把本錢賺回來，後面淘的才是收入。」阿淑說道。

  惠安和阿玉沒有發表看法，桂芳望向他倆，「你們呢？怎麼想？」

  惠安說：「我們都是一起的，你們說怎麼弄就怎麼弄。」

  阿玉附和點頭，「我看病還行，算帳不行，我聽你們的。」

  聽到這話，阿淑立馬改口：「我也聽你們的，這麼多年，我們幾個做什麼都是一塊兒的。」

  「那好，我就替你們決定了啊？」桂芳掃過自己這五位姐妹。

  五人齊齊點頭。

  桂芳莞爾，「那就一起合作吧，團結一致，才能賺錢！」

  （還有更新耶）