第48章 錫價動盪

  就在林瑤妹去拿回批之時，阿桃他們六個正好去王老闆那裡交易今日淘來的錫米。

  

  作為「合資投標承包琉琅池」的琉琅女，他們現在面向的客戶直接就是礦場頭家，也就是王老闆這樣的礦主。

  前幾日錫價持續走低，阿桃已經攢了滿肚子火，今日來到王老闆辦公的棚屋一看，門口擺的當日紅毛價格居然再度走低，氣得她一腳踹開了並不太結實的木板門，把裝錫米的布袋子往王老闆的辦公桌用力一砸，憤憤然質問：「王老闆，今日的紅毛價又跌了？昨天還是18個銅板一斤，今天就跌到16個了？這樣下去，我們連本金都賺不回來！」

  王老闆也很無奈，指著牆上貼的殖民當局的錫價告示，兩手一攤，「不是我要給你們壓價，是倫敦那邊的紅毛價崩了，別說你們不賺錢，我收上來再轉頭賣給洋行，可能還要自己倒貼路費，要不…我給你多算一個銅板，我也不急著出手了，等價格漲起來再找洋行轉賣。」

  阿桃脾氣沖，但不是個得理不饒人的性格，見王老闆退讓一步，她也只能接受，「明明去年的價格還很高，怎麼翻年就跌了這麼多啊？早知道我們幾個就繼續當散工了，這下還要擔心會不會虧本。」

  「虧本總好過沒飯吃嘛，盈虧是交替來的，說不定再等段時日，價格又漲起來了。」王老闆安慰道。

  其實他說這話也是在安慰自己，都是靠錫米為生的，誰都不想紅毛價只跌不漲。

  「你知道為何會降價嗎？」阿桃正色問。

  王老闆隱約知曉一些內情，「有條運河通航了，歐羅巴洲到亞細亞洲現在只用三個月，這路程一縮短，許多商品就不再那麼值錢。」

  阿桃聽不懂，後來去了林瑤妹的屋裡，把先前的事講了一遍後，不解問：「這運輸時長縮短了，不會積壓庫存，價格應該漲才對呀，為何還會跌呢？」

  林瑤妹腦子轉得快，「運輸成本降低，售價隨之降低，最終影響底層收購價格，而且前兩年我們礦場來了許多華工，用了新的開採方法，讓錫米比從前更容易淘洗，物以稀為貴，錫米多了，自然就不再像從前那麼稀罕。」

  她只說對了一部分，除了以上兩種因素，還有他們這群身處底層的琉琅女看不到的交易過程，那就是錫貿易完全被海峽殖民地的英國洋行和華人錫米行壟斷，中間商囤貨、惜售或集中拋售的操作頻繁，使得礦區本地的錫米收購價經常和倫敦國際市場價出現大幅偏離。

  「那怎麼辦？我們還能賺錢嗎？」阿桃焦眉愁眼，「當初你跟著阿芬他們承包琉琅地的時候，我就不該只顧安穩，後來才想幹了，結果沒幹兩年，就不賺錢了。」

  林瑤妹露出了苦笑，她也是一樣的想法。

  她還沒從承包生意里賺到大錢呢，就遭遇錫價動盪，不知道這樣下去，她還能不能保持月收入穩定在6銀元上下。

  「價格低，那我們就多淘一點，薄利多銷嘛，總能賺到錢。」

  片刻後，她握住阿桃的手，目光灼灼。

  「嗯！」阿桃重重點頭，「至少這一期我不僅要回本，還要賺到錢，要是價再降下去，我們就恢復成散工，哪兒有錫礦就去哪兒淘。」

  接下來的日子，林瑤妹他們沒日沒夜洗琉琅，而錫米的價格忽高忽低，就像一條波浪線。

  王老闆那邊還是根據倫敦的紅毛價來收購，雖然他喜歡靠開鴉片館、賭場來控制礦工，壓榨他們的剩餘價值，但在收購錫米時，卻沒有故意壓價。

  至於原因，大家不太清楚，他自己只說，琉琅女天天涉水淘錫很辛苦，他不想欺負這群可憐的女人。

  可礦工難道就不辛苦嗎？隨時還要面臨礦難風險。

  「也許人是複雜的吧，就像同一片葉子，不同面顏色也會不同。」林瑤妹說道。

  從王老闆那裡出來後，途經一棵枝葉繁茂的大樹時，林瑤妹有感而發。

  阿芬點點頭，「單從這一點看，王老闆人還不算壞，不像錫米行的人，拼命壓價，好些姐妹在水裡泡一整天，連買米的錢都換不到。」

  「那些錫米行的人太可惡了！完全就是洋人的走狗！」菱花氣呼呼說道。

  不遠處，正有一群琉琅女圍在一起交談著什麼，他們四個見狀，走了過去，發現他們在商議售價的問題。

  「一直賤賣，活都活不下去了，還不如回唐山。」

  「對！」

  「我觀察過，來我們礦場收購的都是那幾張熟面孔，我們不如互相通氣，大家統一口徑，把價格卡死在17塊，反正低於17塊絕對不賣。」

  「可萬一他們真的不買了，怎麼辦？」

  「只要我們團結一點，都不賣，他們自然會讓步，雖然他們說現在錫米已經很多了，但他們還不是每天都過來收，說明還是有需求，而且能出錫米的只有我們礦區了。」

  「只要我們團結起來，就一定能熬過去！」

  「誒？玉鳳！」

  其中一人驀地看見了玉鳳他們，猶豫了一下，還是問道：「王老闆有壓價嗎？」

  玉鳳坦言：「跟你們差不多，不過我們這邊是按倫敦的紅毛價來收的，有一個公告顯示當日價格，不會隨意壓價。」

  「那…你們今日的收購價是多少呢？」那人試探問。

  玉鳳很爽快地說：「17塊。」

  「果然比我們高！」有人忿忿。

  「還是王老闆丫霸！」另一人說。

  先前那人看著玉鳳他們欲言又止，「若是有人…比如錫米行的人來問你們價格，你們能跟我們統一口徑嗎？」

  「沒問題！」玉鳳欣然答應。

  林瑤妹也點點頭，「我待會兒就去告訴阿桃他們，對外一致稱17塊。」

  「多謝！」他們齊齊道謝。

  告別他們，菱花幽幽道：「希望明日能漲回18塊，之前我還嫌18塊太少，現在才覺得1818發發發！」

  「哎！」阿芬嘆了一口氣，「那些散工姐妹們太不容易了，為了搶一塊錫米多的琉琅地，天沒亮就起來，比我們辛苦多了。」

  「而且也不用跟奸詐的收購商討價還價！」菱花接話。

  「還是當初那個陳老闆好，可惜他回唐山了。」林瑤妹感慨道。

  玉鳳說：「錢賺夠了就回去養老，挺好的，不知道我們能不能在50歲之前攢夠錢回到唐山。」

  林瑤妹想到了陳文昌那位還不到40歲就衣錦還鄉的堂叔，當時林慧珍還在信里寫到，羨慕那人的妻兒，希望劉阿強也能在50歲以前返回老家。

  可惜，劉阿強連30歲都沒活過。

  但即便平安度過30歲，礦工要想在50歲以前衣錦還鄉，還是很難。

  經過這幾年的礦區生活，林瑤妹發現，礦工要攢下錢，就得潔身自好，別進鴉片館、賭場、風月場所，可壞習慣能控制，身體依舊會被繁重的勞作掏空，還有隨時面臨礦難的風險。

  那琉琅女呢？

  他們的整體生存環境是比礦工好一些，但50歲前能平安返鄉的還是很少，每月的收入大部分都寄回了老家，剩餘的錢應付日常開支都很勉強，別說攢出一張返鄉的船票錢。

  林瑤妹聽一些年長的姐妹說，好多琉琅女干不動了，就留在了南洋，找同樣回不去的山老鼠組建家庭，也算有個依靠，只是對老家的牽掛可能會伴隨他們終身。

  「玉鳳姐，你就沒打算跟小姐夫在南洋定居嗎？」林瑤妹探問。

  「南洋哪有老家好？」玉鳳衝口而出，「又熱又潮，蚊子還多，飲食也不合胃口。」

  菱花覷著她，「帶著小姐夫跟你一塊兒回去？你唐山那位能讓你們進家門嗎？」

  玉鳳很無所謂，「錢都是我自己掙的，大不了，和離！再說了，這些年，不是靠著我寄回老家的錢，他能吃上飽飯嗎？靠我養，就睜隻眼閉隻眼，否則休得怪我踹了他，跟小夫君重新拜堂。」

  啪啪啪——

  菱花鼓起了掌。

  林瑤妹和阿芬也笑作一團。

  「早點回去歇息吧，明日早早開工。」阿芬莞爾道。

  與玉鳳和菱花分別後，林瑤妹挽著阿芬，輕聲開口：「阿芬姐，以後你和阿寶跟我一起回新寧吧，我們爭取50歲前離開這裡。」

  阿芬愣了一下，低喃問：「你二姐…知道我和阿寶嗎？」

  林瑤妹抿著唇搖了搖頭，「以後再告訴她，肯定會告訴她的，二姐夫已經不在了，你們反倒…應該能相處好。」

  「但願吧。」阿芬拍了拍她的手，淺淺一笑。

  三日後的大清早，林瑤妹突然鬧肚子，讓阿芬先去，她找了個人少的樹林子蹲坑。

  等她埋完排泄物，一身輕鬆地跨出林子時，忽被一個有些眼熟的中年男子攔下，對方笑呵呵地問：「阿妹，你在這裡洗琉琅吧？」

  林瑤妹點點頭。

  「借一步說話方便嗎？」那人小心翼翼地問，並朝周圍看了看。

  林瑤妹虛起了眸子，狐疑地打量著他，「有事你就直說。」

  「行行行！」那人見林瑤妹雖然看著年輕，但也不是好說話的主，只好妥協地點點頭，又看了看周圍，確定附近沒什麼人後，才湊近一步，壓低嗓子說：「你把今日淘來的錫米15塊一斤賣我，我單獨再給你5塊錢，不僅是今日，以後都這樣，保你穩賺不賠。」

  「你是錫米行的人？」林瑤妹後退一步，將他好一陣剔抽禿刷，難怪這麼眼熟，這麼一見生厭。

  「對對！我是…啊！」

  那人剛要來個自我介紹，就被林瑤妹剛剛埋過排泄物的那隻腳一下踹在膝蓋上，痛得他抱膝彎下了腰。

  林瑤妹雙手叉腰，疾言厲色地嗤道：「好你個奸商！專坑唐人！你們老家的會館知道你乾的這些腌臢事嗎？天天給洋人做狗，往後你拿什麼臉回唐山？」

  「誒…你……」那人抬起頭，手指林瑤妹，驀地看見山哥正往這邊走來，遂狠狠地瞪了林瑤妹一眼，弓著腰跑開了。

  「瑤妹，怎麼了？他欺負你了？」山哥的聲音在林瑤妹身後傳來。

  林瑤妹一怔，僵在原地。

  「瑤妹？」

  見她一動不動，山哥更緊張了，快步繞到她面前，將她上下檢查。

  「我…我沒事，就是遇到個想誘騙我低價出售錫米的收購商，他估計以為我是新來不久的散工吧。」林瑤妹丁丁列列。

  拒婚後，林瑤妹和山哥雖然在同一礦區，但見面的次數明顯少了許多，興許都在刻意迴避彼此。

  山哥聞言，當即不悅，「這幫錫米行的人，為了多賺點錢，肆無忌憚地壓低收購價，是該好好治治他們了！」

  「你能收拾他們？」林瑤妹眸光一亮。

  （還有更新耶）