第44章 感情在升溫，礦場在發展

  這個疑問，林瑤妹憋在心裡，一直沒有問出口。

  一來，山哥從未提過讓她搬去他家一起住；二來，男婚女嫁，她覺得婚事應該由男方主動提出來。

  好在她整日洗琉琅，很難有多餘的心思去傷春悲秋。

  她和山哥的相處模式一直沒變，基本都是山哥得空時主動來找她，或是趕早送去肉骨茶，或是午休時送去咖啡與零嘴兒，或是下工後接她去逛巴剎，再去他家用晚膳…平淡，卻貼心，讓林瑤妹在枯燥又辛勞的日子裡多了一抹期盼與甜蜜。

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  隨著二人的感情逐漸升溫，怡保礦場也在這一年走向轉變，從零散手工淘洗升級為規模化錫礦開採。

  這種轉變從客觀來講，非主動，而是被動，只因隔壁拉律谷錫礦的華工群體長期械鬥，迫使大量華工向近打河流域的怡保區域遷移，讓這裡的華人礦工從數百人快速增長到數千人。

  而怡保礦場這邊，幾乎沒出現過大規模幫派衝突，作業環境良好，原來的礦工欣然接納了從拉律逃難而來的同鄉，還自發按同鄉抱團，漸漸形成以閩南、客家、粵籍為核心的礦工社群。

  華工群體的迅速擴張，讓同鄉互助組織從鬆散的工棚小團體變為具備新客安置、僑批中轉、內部調解功能的正式社群網絡，形成了支撐早期礦場運轉的核心紐帶。

  人一多，開採模式也隨之疊代升級，從早期原住民零散的「Lombong Siam」淺挖方式，全面轉向華工主導的水力沖礦法，即礦工從近打河開挖引水溝，再用高壓水流沖開覆蓋土層，淘洗底層錫砂，開採效率比從前提升數倍。

  琉琅底承包投標機制緊隨其後正式形成「大礦主承包深層開採+散戶淘洗尾礦」的雙層生產體系，讓錫礦資源利用率大幅提升。

  華工人數的增加，加速了礦區配套初步成型，在近打河沿岸的礦工聚居區從零散工棚形成連片的「公司屋」集群，巴剎的商品配套設施也更加完善。

  除了華工的大量湧入，活動於檳城、太平的華商資本也開始進入怡保礦區，為礦場提供工具、糧食的賒銷支持，同時收購礦工和琉琅女淘出的錫米，再通過近打河航運轉運到港口出口，讓怡保錫米正式接入全球錫貿易網絡。

  不過這一階段的怡保礦場還未進入機械化大開採時代，所有發展全部依託華工的手工勞作和同鄉社群的協作，這種模式為後續「世界錫都」的崛起打下了最早的基礎。

  又一年元宵節，林瑤妹依舊在異國他鄉，只是身邊少了劉阿強，但多了山哥與安叔。

  在跟姐妹們一起吃過元宵後，當晚，林瑤妹被山哥接去了家裡，安叔早已做好滿桌佳肴，笑眯眯等待她的到來。

  同山哥相處的大半年裡，林瑤妹和安叔的關係也更親近了，有時安叔不忙的時候，就會去溫亞婆那裡接走阿寶，帶著他到處溜達，有時還會坐船去檳城，以及更遠的地方玩兒。

  阿芬見安叔這麼疼愛阿寶，阿寶也很喜歡他，乾脆讓阿寶拜他為干阿爺。

  安叔喜不自禁，還半開玩笑半認真地說，將來要阿寶繼承他的遺產。

  不過，今晚阿寶沒有跟隨林瑤妹過來，這是安叔提前叮囑過的，因為他有話要單獨對林瑤妹和山哥交代。

  待二人坐下，安叔給他倆各滿上一杯椰花酒，而後舉杯。

  「干啦！十五暝月圓，今年咱礦里錫山崩，銀袋塞滿滿！」

  「干！」山哥也笑著舉杯。

  林瑤妹跟著舉杯，「元宵月圓，今年錫礦挖到盤滿缽滿，順風順水！」

  安叔和山哥一口飲盡，砸吧著嘴，相視一笑。

  林瑤妹小口品味，她平時鮮少飲酒，怕喝醉。

  「瑤妹，阿山，我有話對你倆說。」

  正當林瑤妹沉浸在杯中的香甜時，安叔陡然開口，鄭重其事地看向二人。

  林瑤妹旋即放下酒杯，一臉正色。

  山哥也坐直了上半身，但餘光時不時往林瑤妹身上瞟，似乎能猜到安叔接下來要說些什麼。

  安叔抹了一把嘴，「瑤妹馬上就18歲了，你跟阿山也處了大半年，你對他的品行應該很清楚了吧？」

  林瑤妹抿著唇點點頭，「山哥是個大好人！」

  山哥赧笑著撓了撓頭。

  安叔又問：「那你想嫁給他嗎？」

  林瑤妹害羞地低下了頭。

  山哥搓了搓手，轉身看向林瑤妹，「我…我以後保證對你好，比現在更好！」

  「我…你讓我再想一想。」林瑤妹吞吐道，她還有點不確定，可能是沒有林慧珍在旁邊幫她相看，她沒法馬上下決定。

  婚姻大事，沒有父母，但她還有二姐。

  去年林慧珍就在信里說過，擔心她遠嫁，這一點，也是她的顧慮之一。

  「沒事沒事！我不急的。」山哥忙道，生怕嚇得她打退堂鼓。

  安叔也笑著附和：「好事多磨嘛，磨一磨阿山，他往後才會更珍惜你。」

  林瑤妹害羞地笑了。

  當晚，她就把這件事告訴了阿芬。

  眼下阿芬對她而言，堪比林慧珍，既然林慧珍不在身邊，問問阿芬的意見也好。

  阿芬自然是非常贊同，「跟了山哥，你就能過上好日子了！」

  「就算你繼續洗琉琅，有個工頭夫君照拂著，還能吃虧嗎？收購商都不敢壓你的價。」

  「去年我不是跟你說過嗎，你還能自己承包琉琅地，喊上相熟的姐妹跟你一起干，大家一起賺錢，現在換了開採的法子，礦砂更多了，淘都淘不完。」

  「照這個趨勢下去，即使紅毛價不怎麼漲，光是靠量也能掙不少錢。」

  「再說了，你要是嫁給山哥，拿到的彩禮也能幫補老家那邊，我們福州人『重聘輕嫁』，普通人家娶妻，聘禮都是幾十兩銀子起步，家境好些的能達數百甚至上千兩…當然，我是個例外。」

  她苦笑了一下，繼續說道：「還有布匹、首飾云云，你用不上的，都可以寄回去給你二姐。」

  「雖然……」

  她話鋒一轉，蹙起了眉，「你有往家裡寄錢，但你的錢掰成了四份，寄回去的趕不上阿強還在時…而且我猜，你二姐沒有拿你寄回去的錢用在家裡的開支上，肯定都給你偷偷攢起來了。」

  「我要是她，也會如此。」

  她握住了林瑤妹的手，笑著說：「她估計都攢起來給你當嫁妝了。」

  「你好好考慮一下吧，如果山哥不著急，你可以跟他再處久一點，日久見人心嘛，畢竟嫁人是一輩子的事，反悔代價太大。」

  「逃婚的代價也不小！」林瑤妹想到了阿桃。

  阿芬猜到她說的就是阿桃，「阿桃不算，她算是逃離火坑，不單單是逃婚。」

  「你也逃離了火坑。」林瑤妹反握住她的手，誠心說道：「阿芬姐，往後，你一定能遇到比我二姐夫更好的男子。」

  還沒成過親的那種。

  她又在心裡補充了一句。

  跟阿芬聊完，已是子時，元宵已過去，月亮又被厚雲遮蓋，半明半昧，好在明日不用上工，林瑤妹躺回床上，在心裡打起了算盤。

  她已經許久沒在心裡打過算盤了，成親不是小事，不像承包琉琅地，要是不幸中標一塊貧地，就算這次虧了，下回還能找機會賺回來，可成親不同，不能單用盈虧來看。

  即使她和山哥現在遠離家鄉，只是兩個人頂多再加一個安叔，三個人一起生活，可他們遲早要回老家，嫁雞隨雞，那她必然會跟隨山哥去往福州，那就要和二姐他們分開了。

  且不說距離遠，山哥家裡的人好不好相處，他的母親會不會像劉母一樣苛刻，妯娌間的矛盾多不多…這些都是她顧慮的問題。

  在劉家生活的那十年，不僅是她夾著尾巴做人，林慧珍的處境也是不間不界，劉阿強對她的愛絲毫沒能幫她在劉家立足，只因她沒有娘家倚仗。

  現在的林瑤妹，就是當初的林慧珍，只有姐妹相伴，沒有父母兄弟倚仗，也拿不出什麼彩禮，山哥的家人真的能像安叔那樣善待她嗎？

  越想越心煩，她熬到下半宿才睡著。

  翌日醒來，已是日上三竿。

  「山哥來過，說你昨晚喝了酒，擔心你喝醉，大早上送來一盅醒酒湯，你快趁熱喝了吧。」

  她一走出房門，阿芬就拉著她來到桌前。

  「山哥確實比阿強體貼。」阿芬莞爾。

  林瑤妹撓著頭笑了笑，看著這盅醒酒湯，昨晚糾結了半天的愁緒，似乎迎刃而解。

  用過早膳，她好好收拾了一番，打扮得漂漂亮亮地去敲響了山哥家的門。

  「瑤妹來啦！」

  安叔見到她，順勢說道：「你來我家，我去你家，帶阿芬和阿寶出去轉轉。」

  關上房門，山哥走來，抱住了林瑤妹。

  「昨晚沒喝醉吧？」

  林瑤妹紅著臉，小心翼翼抬手，輕輕摟住了他的背，「我有話問你。」

  「你說。」山哥將鼻子埋在她的頸肩，嗅聞著她新塗的椰花油，聲音無比溫柔。

  林瑤妹咬了咬下唇，「你爹媽好相處嗎？」

  山哥一愣，隨即說道：「你要是不喜歡跟我家裡人住，以後回到老家，我們重新買間宅院，讓二叔住進來，還像在這邊一樣。」

  林瑤妹眸光一亮，「那我可以把二姐一家接過來嗎？」

  「那得買間三進院才夠住了，你二姐不是還有三個孩子嘛。」山哥說道，「到時再買間宅院給阿芬和阿寶住。」

  林瑤妹瞪大了雙眼，「你連他們母子都考慮到了？」

  山哥捧起她的臉頰，笑著說：「你在意的人，就是我在意的人嘛。」

  （還有更新耶）