第26章 兩頭家(下)

  一夜無夢，林瑤妹次日醒來，跟阿芬一道，把阿寶送去了老婦那裡。

  阿寶依依不捨，但沒有哭鬧，抱著那個布娃娃，癟著小嘴被老婦牽進了屋裡。

  林瑤妹忍不住好奇問：「礦區的孩子，再大些後，有地方讀書識字嗎？」

  阿芬攬著她，朝他們承包的琉琅地走去，「礦區也有私塾，由華人會館、宗祠牽頭出資開辦的，但只教《四書五經》和簡單算術，去上課的孩子也不多，這邊的孩子從小就要幫忙做家務、照看弟妹，有時還要到礦場邊撿錫米補貼家用，根本沒多餘的功夫去上學。」

  「有些孩子到了一定年紀，就會被送回老家讀書，不在這邊讀，但阿寶…以後再看吧。」

  像她這種情況，根本不敢想太遠。

  林瑤妹瞭然，沒再多問，「其實回到老家，也不一定能進私塾，阿寶的哥哥姐姐全是我二姐在手把手教，因為拿不出讀書的錢。」

  「我不太識字，教不了阿寶。」阿芬赧顏道。

  林瑤妹揚唇，「等他四歲了，先送進私塾吧，會識字，就算以後留在礦區，也能幹帳房先生、水客這些需要識字的活兒。」

  「對！會識字，將來怎麼都好過目不識丁。」阿芬重重點頭。

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  二人閒聊間，已抵達他們的琉琅地。

  「瑤妹！」

  一抬眸，竟看到了一群老熟人。

  「阿桃姐！」

  林瑤妹笑著揮手，小跑過去，拉著阿桃就問：「你們今日在這裡淘錫嗎？」

  阿桃點頭，「不只今日，明日後日，直至淘不出錫來。」

  「太好了！」林瑤妹開心地蹦了起來。

  阿桃搖頭晃腦，「上回我怎麼說的來著，我們是流動的，說不定哪天就流到了你這邊來。」

  「這處殘礦還算新，除了承包出去的，剩餘了不少小河溝給我們撿漏。」桂芳解釋道。

  「我們動作快，不然就被別人搶先了。」阿桃得意道。

  珍香嗔道：「哪是我們動作快，分明是玉鳳姐幫我們占了位置，不然哪輪得到我們。」

  「哎呀！那也要我們動作快嘛，不然別人來了，玉鳳姐他們總不能站著茅坑不拉屎吧？」阿桃說道。

  珍香睨了她一眼，轉頭對林瑤妹說：「先幹活，待會兒歇息的時候再聊。」

  「嗯！」林瑤妹莞爾頷首。

  因著一連休息了兩天，林瑤妹今天特別有幹勁，勢要把前兩天的補回來。

  午間歇息時，她坐在棚子下，只顧喝水喘氣，聽阿桃他們閒聊，完全沒力氣插嘴。

  「什麼？玉鳳姐，你在老家還有夫君？」

  阿桃嗓子大，不用豎起耳朵，也能聽見她的聲音。

  不過，這一嗓子驚呼，不僅惹得林瑤妹好奇轉頭，在周圍歇息的琉琅女也紛紛側目，搞得玉鳳黑里透紅的臉又添了一抹紅暈。

  「阿桃，你幹嘛？」她立馬沖阿桃嗔怪。

  阿桃趕忙閉上嘴，不好意思地笑了笑，而後挪到她身旁坐下，壓低嗓子確認：「你的意思是，你有兩個夫君？」

  聞言，林瑤妹瞪大雙眼，又豎起了耳朵，上半身也朝這邊靠過來。

  玉鳳又嗔了阿桃一眼，這才半掩著唇，點點頭，小聲說道：「老家的夫君是家裡安排的，我不喜歡，不然也不會借著淘金的機會離家了，這邊的夫君是我自己選的，雖然沒拜高堂，但拜了天地，要是我有了身孕，就生下來，跟他姓。」

  「那他…這邊的那位姐夫，知曉你在老家的事嗎？」阿桃也壓低了嗓音。

  玉鳳點頭，「知道，我沒瞞他，『兩頭家』不稀奇，只要我們還在礦區，那就是夫妻，一起過日子，相互照應。」

  「那要是以後回老家了呢？」阿桃又問。

  玉鳳笑得豁達，「以後的事以後再說，不管是挖礦還是洗琉琅，不都是把腦袋別褲腰帶上的營生，哪敢想太遠？」

  「不至於不至於！」阿桃擺擺手，「洗琉琅還是比挖礦安全，腦袋是吊脖子上的。」

  林瑤妹幽幽道：「吊脖子上跟別褲腰帶上，好像沒什麼區別，都不穩。」

  「噗！」玉鳳啼笑皆非，「你倆真逗！」

  「那菱花姐呢？她那麼美，聽說好多礦工都想娶她。」阿桃又打聽起了菱花的事情。

  菱花人如其名，是怡保礦場一枝花，別說礦工，就連礦主都想納她為妾，不過林瑤妹沒看見她身邊出現過男子，全是一群姐妹。

  玉鳳遲疑了一下，「菱花不喜歡臭男人。」

  「可是礦區就沒有香噴噴的男人啊？」阿桃撓了撓頭。

  玉鳳立即轉移了話題，「光打聽我們，你呢？也是二十好幾了，有相中的礦工嗎？」

  阿桃撇撇嘴，「琉琅女就非得找個山老鼠來配？我偏不！我就一個人過，等年紀大了再找幾個好姐妹結金蘭契。」

  「得得得！以後你就跟珍香一塊兒過吧。」玉鳳嗔笑。

  「不要！」阿桃和珍香異口同聲。

  原來珍香也在旁邊豎著耳朵聽呢！

  [二姐，你聽過『兩頭家』嗎？跟我關係好的姐妹，好些都是『兩頭家』，就是在老家有夫君，在礦上也有夫君……]

  當晚，林瑤妹坐在油燈下，提筆給林慧珍寫信，想一點點鋪墊，好讓林慧珍在得知真相的那一刻，沒那麼難受。

  [二姐，我覺得『兩頭家』不是選擇，而是無奈。]

  「兩頭家……」

  林慧珍在收到林瑤妹的書信後，將這兩句話反覆看了看，隱隱覺得從哪兒聽到過這個詞，但她記不清了。

  「應該…是從村里其他金山婆那裡聽來的吧？」

  她仔細回憶了一下。

  在劉阿強下南洋之初，她還是不是參加由當地金山婆組織的一些聚會，大家一起聊聊日常瑣事，分享一些各自的煩惱，還會唱《金山婆嘆五更》《十二月思夫哥》等開平民歌，以傾訴思念之苦，打發打發時間。

  要是誰家遇上難事，還會相互幫忙。

  雖說比不上林瑤妹信上寫的「姐妹會」「金蘭契」，但也算一群同病相憐的人在報團取暖。

  可她還沒參加兩次，就被一位宗族長輩撞見，不僅被對方當面指責「不守婦道」，還告到了劉母那裡，讓她閉門反思。

  自此，她再沒跟這群人往來。

  「似乎…南洋那邊對女子拋頭露面不太介懷。」

  看完林瑤妹的信，她又抽出了劉阿強的家書。

  為了節約郵費，兩人的信都是一起寄來的，連帶著劉阿強的生活費。

  這一次，劉阿強寄來的錢扣除匯費後，還剩3200文，除此外，林瑤妹也寄來了50文，說是給三個孩子做新衣裳的錢。

  林慧珍挺欣慰，同時又很心疼，儘管林瑤妹從未在信上抱怨過洗琉琅的辛苦，可她猜得出來。

  「琉琅女也會像礦工一樣下礦坑嗎？」

  她打算在給劉阿強的回信時問一問，不過，這一問一答又是小倆月去了，還不如去找村裡的金山婆打問。

  「去鄒阿姐家吧，她家離得近，要是被劉家的親戚撞見，我就說去要帳的。」

  忙完鋪子上的事，她就從前院來到後院，走後門離開。

  「阿珍，這個時辰，你要去哪兒？圩市嗎？」

  正在後院晾曬衣服的劉三嫂叫了她。

  林慧珍看了看在旁邊打下手的幾個姑娘，走到劉三嫂跟前，小聲說道：「去鄒阿姐家串門子。」

  「鄒阿姐是誰？新搬來的？」劉三嫂問。

  「呃…老鄰居了。」林慧珍略顯詫異地說道，「正是她家夫君推薦阿強去的南洋那邊。」

  「哦哦！」劉三嫂想起來了，訕訕道：「我太久沒出門，好多鄰居都不記得了。」

  「你…打算何時帶孩子們去逛圩市？」林慧珍遲疑問。

  她記得劉三嫂上月就在提這件事，卻遲遲不見她出門。

  劉三嫂囁嚅道：「我…我不敢出門。」

  （還有更新耶）