第19章 不是寫信寫出的毛病，而是染上了瘧疾

  「怎麼又跑茅廁，不會是吃壞肚皮了吧？」

  看著林瑤妹再次捂著肚皮衝出了門，桂芳不免擔心起來。

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  那個臭屁放完，林瑤妹就拿著那兩團不要的信紙跑出了亞答屋，直奔附近的樹林，剛一蹲下，就一瀉千里，全是稀的，根本沒法用宣紙來擦，只好扯掉旁邊的樹葉，吹吹灰，將就著用。

  可誰想，她這一晚上，竟拉了三次，阿桃沒忍住打趣她。

  「你沒把蹲的地方樹葉薅禿吧？」

  林瑤妹虛弱地搖搖頭，捂著肚皮躺下後，就裹著粗布薄被瑟瑟發抖。

  好冷…怎麼突然這麼冷？

  她蜷縮著身體，除了冷，還感到頭疼、乏力，身上各個地方都酸疼。

  桂芳走來，探了一下她的額頭，「發熱了？」

  她又摸了摸自己的額頭，再探了一次林瑤妹的額頭，眉頭漸漸皺起。

  「著涼了嗎？」阿桃問道。

  桂芳不太確定，找來帕子打濕水，先捂在林瑤妹的額頭上給她降降溫。

  阿桃見林瑤妹抖個不停，便從自己的箱子裡翻出一床備用的被子把她裹好，並俯下身，輕聲問道：「瑤妹，你哪裡不舒服啊？」

  「冷…疼……」林瑤妹呢喃道。

  阿桃看向桂芳，「不會是瘴癘吧？可瘴癘不會泄瀉啊？」

  「會的。」聽到這邊的動靜，阿玉走了過來，對二人說：「有些人得了瘴癘除了泄瀉，還會咳嗽，就誤以為是普通風寒，耽誤了病情。」

  「你來給她把把脈吧。」阿桃趕忙讓出了位置。

  阿玉本是懸壺世家出身，因為戰亂，他們家開在城裡的醫堂沒了，全家也躲回了鄉下，父親當起了走方郎中養活一家老小，在父親過世後，養家的擔子便落到了阿玉兄長的身上，可一場瘟疫襲來，家裡就只剩她和幼弟。

  把幼弟過繼給家中沒有兒子的親戚後，她再無牽掛，隻身一人下南洋，也想淘金，可來了後才發現，沒有靠山的年輕女子，如果不願賣身，就只能幹最苦的活兒拿最少的錢，成為礦區底層勞動力。

  可她已經拿不出回家的路，好在她懂些醫術，靠著在礦區幫人看病，也能賺些角子攢起來，以儘早脫身離開這裡。

  不過，她只會看一些簡單的疾病，而瘴癘在這裡，就是最常見的疾病，她給林瑤妹把完脈，愈發篤定：「弦脈，弦遲。」

  「先給她兌點鹽水，我還剩點附子、半夏、丁香，煮一碗給她溫陽驅寒。」

  說完，她就起身回到自己的位置翻找藥材了。

  她有一口專門裝藥材和針灸工具的箱子，平時都上了鎖的，不許別人碰。

  惠安的位置緊挨著她，見她翻了半天，才找出一小撮藥材，便提議：「明日托人找同鄉會館幫忙施藥吧，你這點藥連一碗都煮不出來。」

  「嗯！」阿玉也有此打算，最近患上瘴癘的姐妹挺多，她好不容易攢下來一些藥材，這幾日全都用出去了。

  這裡沒有醫院，一旦生了病，除了同鄉會，沒人管他們。

  會館常年設中西醫師坐診，鄉人生病可去那裡休養，但大部分琉琅女不直接參與會館組織，主要依靠礦工來向會館聯繫。

  出門在外，為女性鋪設的道路始終少於男性。

  換做礦工得了瘴癘，還能送去會館得到專業醫治，而琉琅女們只能相互照顧。

  「額頭沒那麼燙了。」

  桂芳把林瑤妹捂額頭的帕子取下，重新打濕水又覆了上去。

  「喝了鹽水，也沒見她再放臭屁了。」阿桃說道。

  珍香把明日要交付的書信寫完後，也坐了過來，「可她這個樣子，明日怕是不能出工了，上回我染上瘴癘，一連躺了三日。」

  阿桃說：「明日我留下陪她吧，得有人看著她，萬一她又要拉肚子，我還能及時幫她找個盆來接。」

  「你說的不會是她的琉琅盆吧？」珍香覷著她。

  「你就不能拿洗腳桶嗎？」惠安嗔笑。

  阿桃比劃道：「桶太高了，她的腰受不了，如果是阿淑，那就沒問題。」

  阿淑睨了她一眼，隨後看向林瑤妹，「摸摸她的背心有沒有被汗濕，最好給她換件裹胸。」

  「我來吧…哎喲！你打我幹嘛？」阿桃伸手去扶林瑤妹，卻被珍香拍開了手。

  珍香嗔道：「你毛手毛腳的，會讓瑤妹更難受。」

  她一把推開了阿桃，輕輕扶起林瑤妹，還不忘讓阿桃把林瑤妹乾淨的裹胸找出來。

  「你倒是會使喚人！」阿桃不滿，但還是照做了。

  二人合力，剛把林瑤妹的裹胸換好，阿玉就端著藥碗進來了。

  她一邊給林瑤妹餵藥，一邊對眾人說：「我明日晚點去上工，先去找山哥問藥，再去一趟巴剎，買點燉湯的藥材做藥膳，大家這幾日都吃藥膳，治未病。」

  「再買點艾草熏熏蚊蟲吧，最近蚊子特別多，據說被蚊子咬了，會加重病情。」桂芳提議。

  這會兒的人們尚不清楚瘧疾由蚊蟲傳播，但在熱帶生活過的琉琅女，或多或少清楚一些蚊蟲對身體的傷害。

  「熏熏！自從暴雨以來，總感覺屋裡霉臭霉臭的。」阿桃點頭贊同。

  珍香揶揄她：「是你不擦乾淨身子就往蓆子上一趟，滲下去的水漬干不透，被捂出的霉味兒吧。」

  「是嗎？」阿桃當真了，忙不迭去翻開蓆子查看，「蓆子下面是乾的…咦？」

  她眯著眼湊近牆角，「哎呀！我們有蘑菇吃啦！」

  林瑤妹的眼皮動了動，夢見自己變成了一顆大蘑菇，動不了只能蹲在那裡，一會兒被阿桃摘走、一會兒被珍香摘走，一會兒又被阿玉摘走，他們把自己拿去燉湯吃，吃完，自己又長出來了……

  「蘑菇……」

  林瑤妹咽了口唾沫，沒聞到蘑菇燉湯的香氣，只覺苦藥味兒陣陣撲鼻，她皺皺鼻子，吃力地睜開了雙眼，就與阿桃大眼瞪小眼。

  「終於醒啦！」

  阿桃嘴角一咧，攬著她坐起後，就把藥碗餵到了她的嘴邊，「快喝藥，這可是阿玉大清早找山哥要來的。」

  林瑤妹抿了一口，好苦！

  昨晚他們的談話，她隱約聽到了一些，大概知道自己得了瘴癘，但這裡沒有醫院，也沒有藥，阿玉為了給自己治病，費心費力，所以這藥再苦，她都要喝得一滴不剩。

  鼻翼一縮，她埋頭一口氣悶完，跟著就打了個藥飽嗝兒，熏得阿桃臉都皺成了橘子皮。

  「聞著都夠苦了，你這飽嗝兒一打，更苦了。」

  阿桃放下空碗，揉了揉鼻子，隨即從衣襟里掏出系在脖子上的平安扣，放在掌心雙手合十，「大慈大悲的觀世音菩薩，請保佑信女劉玉桃千萬別染上瘴癘。」

  自從求觀音讓暴雨停止後，她就把脖子上的十字架取下來掛到了大門上防洋妖怪，只戴平安扣拜觀音了。

  「阿桃，我好些了，你去上工吧。」

  飽嗝兒打過後，林瑤妹感覺舒坦些了，說話也有了力氣。

  「今天不去了，我陪著你，明日換珍香陪你。」阿桃給她倒了杯溫水漱口。

  「不去上工就沒收入。」林瑤妹皺眉。

  阿桃摸了一下她的額頭，才說道：「沒錢就吃他們幾個的，我們向來如此。」

  「同屋一旦有姐妹生病，便會輪流照看，其他人會把省下來的米和菜分給他們，不會看著姐妹挨餓的。」

  林瑤妹眸光微閃，「你們真好！」

  「嗐！出門在外，相互照應嘛。」阿桃擺擺手，見她有精神些了，就起身去給她熱來了一碗粥，接著又道：「說起團結，我們琉琅女不比他們山老鼠差。」

  「我們琉琅女還有『埋月會』，大家湊錢作為互助金，遇上誰需要急用錢的，就從互助金里拿去周轉，這樣就不用去礦區借高利貸了。」

  林瑤妹還是第一次聽說，「那你參加了嗎？」

  「參加了呀，等你病好了，可以讓桂芳姐帶你加入進去，我們都是嶺南幫的。」阿桃說道。

  「那湊的錢多嗎？」林瑤妹又問。

  阿桃搖頭，「不多，每月交個幾十文就行了，大家都不是有錢人，拿不出太多錢。」

  「幾十文我還是可以給的。」林瑤妹說道。

  「還有『金蘭契』。」阿桃又道，「關係好的姐妹相約『生有所養，死有所祭』，如果誰死在南洋，其他姐妹就會一起出錢出力幫她料理後事，還會把她的神主牌位安置在同鄉會館的集體祠堂里，每年清明大家一起祭拜，不會讓她成為無人祭奠的孤魂野鬼。」

  阿桃握住林瑤妹的手，鄭重說道：「瑤妹，雖然你遠離家鄉，但在這裡，你不是一個人。」

  林瑤妹的眼眶紅了，「下次你生病，我也天天守著你。」

  「你就盼我點兒好吧！」阿桃又嗔又笑。

  興許是有阿玉這位好大夫，林瑤妹只躺了兩日便能下地開工了，比珍香當初還痊癒得快。

  她把當日賣錫米賺來的錢請大家去飲食攤檔吃了怡保河粉，還買了七個椰子、七個菠蘿，並把剩下的錢全給了阿玉。

  「阿玉，謝謝你！」

  阿玉笑笑，沒說什麼，也沒有拒絕她給的錢。

  回去後，六個人都擠在阿桃床位的牆邊，觀察那兩顆小蘑菇。

  「真可愛！」

  「真想吃！」

  「不能吃！有毒的，沒聽人說過嗎，好看的蘑菇都有毒。」

  林瑤妹沒有參與這個話題，而是提筆繼續寫那封未完的書信。

  她將自己染上瘴癘的事改成了阿桃，然後詳細描述了姐妹們是如何衣不解帶照顧阿桃的。

  「阿嚏！阿嚏！」

  阿桃猛地打了兩個大噴嚏，隨即對阿玉說：「給我這兒也放一串艾草，驅驅霉味兒。」

  林瑤妹最後寫道：[我最親的二姐你遠在老家，但在這裡有我新交的姐妹，他們跟二姐一樣好！]

  終於把這封家書寫完了，林瑤妹如釋重負，準備明天寄出去。

  「林瑤妹，有你的回批！」

  誰料，她的信還沒寄出去，林慧珍的回信先交到了她的手裡。

  （還有更新耶）