第17章 後怕

  為了撿漏，寅時剛過，姐妹們就陸續起床了，連阿桃都沒賴床，一股腦坐起，隨便給自己挽了個髻，匆忙洗漱完，再囫圇填飽肚皮，拿上淘錫工具第一個衝出了房門。

  「嚯！看來大家都很積極。」

  出門一看，還有比她動作更快的，早就走在了前面。

  她趕緊小跑，但沒跑幾步，發現身邊少了一人，又回過頭來喊道：「瑤妹，快呀！撿漏不積極，老天會生氣。」

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  林瑤妹笑了笑，急忙追上了她。

  此時的天色還是深藍發黑，有人手裡拎著油燈照路，阿桃就雞賊地拉著林瑤妹走到拎油燈的姐妹後面，借著別人的燈光前行。

  空氣依舊悶熱潮濕，絲毫不見清晨的涼意，興許是下過雨的緣故，聞起來全是泥土味兒，地面也濕漉漉的，很容易腳滑，林瑤妹和阿桃相互攙扶著，走得小心翼翼。

  路上，隱約能聽見鳥叫和蟲鳴，遠方的太陽在雲海後面慢慢爬升，溢出的那點光就像藏在泥沙里的錫米，要使勁撥弄，才能把它找出來。

  「嘿！又找到一顆。」

  阿桃從半乾的泥里搓出一顆錫米，拿到眼前確認了一下，而後去看林瑤妹的戰績，「你怎麼才找出這麼幾顆呀？」

  「我…我可能運氣不太好吧。」林瑤妹支吾道。

  其實是她有些心不在焉，時不時就往發生礦坍的方向瞄一兩眼。

  他們來到河灘時，昨天發生礦坍的地方已經聚集了不少人，火光搖曳，嘈嘈雜雜。

  「還在救人嗎？」林瑤妹好奇問阿桃。

  阿桃手上的動作沒停，扭頭朝那邊打望了一眼，蹙眉道：「主要是搬屍體。」

  林瑤妹抿了抿唇，「那他們的遺體會被送回老家嗎？」

  阿桃搖頭，「能被同鄉會的送去義冢安葬就已是謝天謝地了，如果沒有同鄉會的出面幫忙，就只能埋在礦區周邊的偏僻荒地，尤其像這種礦難死去的人，都是集中挖坑掩埋，沒有墓碑，也沒什麼身份標記。」

  「那……」林瑤妹想問，若是他們的親人想要回他們的遺體該怎麼辦，可轉念一想，來這裡淘金的人，家裡哪有什麼能力要回他們的遺體，別說遺體，怕是連賠償都拿不到。

  「你想問辦不辦葬禮？」阿桃看向她，「辦葬禮得花錢，礦主良心發現，可能會出點錢請同鄉會的幫他們弄個簡單的安葬儀式。我們這個礦主，恰好沒這種良心，最後都是山哥和其他礦工一人出點錢，剩下的再由同鄉會補上，算是喪葬經費，往後還會一起祭掃。」

  「我們會去參加葬禮嗎？」林瑤妹低低地問。

  阿桃說：「我們都是在亞答屋門口點一炷香、燒幾張紙錢，簡單送別一下，不會跟著過去，除非死者中有相熟姐妹的夫君或兄弟。」

  「聽桂芳姐安排吧，還是要表示一下的，畢竟在一個礦場討生活。」

  說完，她又埋頭去泥沙里翻找錫米了。

  林瑤妹緩緩站起，仍然望著那邊的點點火光，猜測劉阿強應該會去幫忙處理葬禮的事，他向來很樂於助人，以前村裡的紅白喜事都有他的身影。

  而河灘這邊，琉琅女們幾乎沒有朝那邊張望，對於這種事已習以為常，就連身邊的阿桃也是如此。

  可林瑤妹是頭一回經歷，要不是阿桃和珍香，還有那位再沒見過的玉鳳，估計這會兒，她也會被裹進草蓆里，跟其他遇難者的遺體一起堆疊在牛車上，等待統一送出礦區。

  「還好你們沒出事，聽說這裡發生了礦坍，我擔心了一整宿呢！」

  時隔好幾日，頭家終於來收錫米了，一見到熟悉的琉琅女，他就聊起了礦坍的事。

  他叫陳平，來自廣東普寧，開的收砂店屬於後來說的那種小中介，而非大中型錫米行或公司。

  像他這樣的潮汕籍頭家，絕大多數都是小商販群體，以前也當過礦工，甚至是豬仔，後來依靠潮州會館的幫助，在礦區周邊開起了雜貨鋪，專門向琉琅女、山老鼠這類淘錫散戶賒售大米、鴉片、日用品，再以遠低於市價的價格收購他們的錫米，然後集中轉運給大錫米商賺取差價。

  他們牢牢把控著最底層的零散錫米交易，靠著遍布礦區的小商鋪獲取大礦主們觸及不到的散戶群體，跟這些散戶們也算走得近。

  阿桃打趣他：「你是擔心人沒了收不到錫米吧？」

  陳平正色說道：「錫米隨時都能收，但人沒了就再也見不到了…今天四捨五入，讓你多賺點銅板。」

  「多謝陳老闆，祝你發大財！」阿桃抱拳感謝。

  「陳老闆是我們這裡最好的頭家，從來不缺斤短兩。」阿淑笑著夸道。

  陳平說：「你們這些阿姐阿妹成日泡在水裡賺點辛苦錢，我哪好意思短你們秤喲？做生意不能沒良心！」

  「來，阿妹，給你算10斤，按今日的紅毛價算，1斤給你20個銅板，一共200個銅板，你拿好數清楚。」

  輪到林瑤妹時，她用這幾天攢的錫米，兌換了200個銅板，換做平時，早就開心地跳起來了，可今日在謝過陳平後，她就耷拉跟隨阿桃他們去了巴剎，他們買什麼她也買什麼，補齊了這幾日差的米和菜，還有其他一些生活物品。

  途經一間雜貨鋪時，她無意中瞥見了擺出來的花圈，就叫住了阿桃他們：「要不要買些香和紙錢？」

  「賣！」桂芳點頭，走過去找夥計買了一捆紙錢和21根香。

  等回去後，其餘人再把她墊付的錢還給了她，一起來到涼台上焚燒紙錢，祭奠亡者。

  青煙裊裊，暈開了彩霞的紅色，也迷濛了林瑤妹的雙眼。

  她忽然意識到，為什麼那麼多金山客都是有去無回了。

  夜裡忙完，屋裡全是哐當數錢的聲音，有銀元、有銅板，還有角子。

  「我覺得還是銅板的聲音最好聽。」阿桃說道。

  「對吧！所以我每次只收銅板。」阿淑笑眯眯地說。

  她又是屋裡掙得最多的那一個，光是撿漏，就撿了兩三斤，簡直令人頂禮膜拜。

  林瑤妹只數了一遍，就把這些銅板放進了林慧珍幫她縫的錢袋裡面，再把錢袋塞進藤箱的底層夾縫裡，沒有像往常那樣參與大家的閒聊，抱著藤箱側躺下後，慢慢閉上了雙眼。

  她感到很累，身體累，心也累。

  可她躺了半天還是睡不著，一會兒想到在泥水裡掙扎的恐慌和無助，一會兒想到放在牛車上的層層裹屍草蓆屍，還想到了在老家等待自己和劉阿強平安回去的林慧珍，想著想著，她的雙肩開始顫抖，眼淚無聲地流下了，淌過臉頰，滴落在裸露的手臂上，刺得那裡的傷口隱隱作痛。

  阿桃放好錢，剛要問她的傷口還擦不擦藥，就見她的身體在輕微顫抖。

  「瑤……」

  「噓！」

  阿桃想問她怎麼了，卻見桂芳向她比了一個噤聲的手勢，於是便閉上了嘴，拿上草藥來到桂芳的蓆子上，讓她幫自己擦屁股上疹子。

  「大家都是手腳長疹子，你怎麼長屁股蛋子上了？」桂芳百思不解。

  珍香扭頭看來，「屁股撓多了唄！」

  「誰撓屁股了？我又不是你！」阿桃立馬嗔道。

  珍香哂笑：「我可不會剛撓完臭腳就去撓臉撓屁股。」

  「誒？我說你天天盯著我幹嘛？該不會想和我結金蘭契吧？」阿桃故意戲謔她。

  珍香翻了個白眼，「先撒泡尿照照鏡子！」

  「你照鏡子還撒尿？照得清楚嗎？」阿桃繼續戲謔。

  秀才碰見兵，珍香說不過她，只好瞪了她一眼，又埋頭幫人代寫書信了。

  下工時，山哥找到她，自掏腰包請她向遇難礦工的親屬挨個寫信告知實情，主要是安葬情況和補償細節。

  屆時，會連同補償款和礦工的遺物一起寄回去。

  這些補償也是山哥自己出的錢，一人五塊銀元，當然，這是針對自由華工的補償，豬仔本來就是山哥花錢買來的，死一個人，他就要損失一筆人頭費，不過，還是給了一人一塊銀元的補償。

  補償款，山哥叮囑珍香要對外保密，所以珍香在寫這些信時，拉上了帘子。

  漸漸地，交談聲小去，林瑤妹的眼淚也哭幹了。

  她低著頭爬起，去外面洗了把冷水臉，又站在屋外吹了會兒夜風，總算平復好情緒，回到了屋裡。

  這會兒，大部分人都已入睡，只有珍香和阿淑的位置還亮著油燈。

  隔著布簾，林瑤妹看見珍香還在寫信，而阿淑…居然也在寫信。

  阿淑沒有拉帘子，她便輕手輕腳走了過去，「阿淑姐，你在寫家書嗎？」

  「是啊，攢了半年銅板，可以寄回老家了。」阿淑點點頭。

  林瑤妹瞟了一眼她寫的字，沒有珍香寫得工整，但還是比自己寫得好。

  「我也想給家裡寫信了。」林瑤妹呢喃道。

  「寫唄！」阿淑抬起頭來，看了一眼拉著帘子的珍香，隨即抽出了一張宣紙遞給林瑤妹，「我這裡只有一支筆，馬上寫完給你，你先拿好信紙。」

  「謝謝阿淑姐！」林瑤妹莞爾接過宣紙，盤腿坐在一旁，一邊等待一邊思索著該寫些什麼內容。

  她有好多好多話要告訴林慧珍，可她會寫的字有限，只能翻看著字典來寫。

  早知道有朝一日要寫家書，當初二姐教我識字的時候我就該認真學的！

  終於等到阿淑寫完把蘸好墨水的毛筆遞給她，她趴回到蓆子上，哆嗦著右手，戰戰兢兢寫下一句：[二姐大人膝下，敬稟者]。

  （還有更新耶）