第13章 柳暗花明又一村

  林慧珍整理貨架的動作一頓，想答應，但又猶豫了。

  她是需要錢，她想給孩子們攢錢，尤其是給兩個女兒，早早攢下嫁妝錢，以後才能尋個好婆家。

  可劉阿壯承諾的這點好處，是一次性的，用完就沒了，而像這樣的機會，往後並不多。

  劉阿壯雖然不太聰明，可吃一塹長一智，同一個坑不會掉兩次。

  

  林慧珍的腦子在飛快轉著，想抓住這個難得的機會謀取更多的好處。

  慢慢地，她的眸光變亮了。

  「我不要錢。」

  她轉身看向劉阿壯，「但你要答應我一件事。」

  「四弟妹你說。」劉阿壯忙點頭。

  林慧珍指向店門外，「你把代寫書信的招子擺出來，我來幹這件事，到時把收到的錢分一半給鋪子。」

  「行！」劉阿壯毫不遲疑地答應了。

  當初就是因為沒人來寫，才沒再繼續賺這筆錢的，現在林慧珍願意寫，他求之不得，也不覺得她分走一半的錢很吃虧，他只需出筆墨錢，勞動成本是林慧珍在出。

  林慧珍沒想到他答應得如此爽快，愣了一下，又鄭重提醒：「但這件事你不能告訴二嫂！」

  「她不會說什麼的。」劉阿壯說道。

  「不管她說不說什麼，這件事你都不許告訴她，如果她問起，就說這件事是你提出來的，也不要讓她知道我分走了一半的錢。」林慧珍堅持。

  「好好好！」劉阿壯點頭如搗蒜。

  林慧珍還是不太放心，畢竟有前車之鑑。

  「二哥你發誓！」

  「啊？」

  劉阿壯覺得沒這個必要，他答應了還不行嗎？可看到林慧珍一臉嚴肅，他只好指天誓日。

  「我一定不告訴我家內子！」

  「要是說漏了嘴，讓我出門就淋雨，如廁掉茅坑，吃飯被噎住，打雷就被劈…行了吧？」

  他看向林慧珍，豎起的三根手指仍然筆直。

  「嗯！我再信你一次。」林慧珍點頭。

  翌日清晨，林慧珍還是照舊先做完一大家子的飯，伺候完劉母如廁，就跟隨劉阿壯去往水步頭墟了。

  它就位於水步鎮鎮區，是本地的核心集市，步行即可抵達，來回很快，都不用把三個孩子託付給劉三嫂照看。

  此時的水步頭墟尚未進入新寧鐵路通車後的僑墟繁榮期，沒有後來大量湧入的洋貨，還是以本土剛需商品為主，諸如本地產的大米、稻穀、雞爪芋、粉葛、白雲茶、臘腸等，是墟市上最常見的交易商品。

  肉菜類商品也是本地農戶自養的家禽、鮮魚、豬肉，以及周邊鄉村出產的新鮮蔬菜。

  圩市上還有手工日用品賣，像竹編炊糍籠、兜籮、雞籠、簸箕等竹器隨處可見，農家自製的土布、農具、鐵鍋也很常見。

  除此外，也有賣爐底糍、黃鱔飯、糖水的飲食攤檔。

  這會兒的墟市還沒有後來的騎樓建築，多以沿河岸搭建的臨時攤檔和少量固定磚木的小店為主，規模不大，踩在青石板上，充滿了小鎮的煙火氣。

  除了步行到此，周邊的村民還有撐小船趕來的，從清晨開始，到午後達到人流高峰。

  日中散市後會有不少商留下來販湊錢聚飲，這是嶺南墟市的傳統習俗。

  眼下正值土客大械鬥的收尾階段，水步地處相對穩定的區域，沒有受到戰亂的直接影響，基本維持了正常的開墟節奏，熱鬧又安寧。

  林慧珍低垂著頭，緊跟在劉阿壯的身後，眼睛沒有亂瞟，但鼻子卻在使勁嗅聞熟悉的鱔魚飯香氣。

  當年父母還在世時，飲食攤檔就開在這裡，他們忙著接待客人，姐弟幾個就在旁邊玩耍，把形形色色的趕圩人當成一道獨特的風景，偶爾見到一兩個洋人，更會好奇尚異。

  途經幾個在自家父母攤位前嬉鬧的孩童，她忽然有種恍如隔世的感覺。

  「四弟妹，就是他！」

  這時，劉阿壯轉身對她指向一處，她抬眸望去，是一個魚販攤位。

  林慧珍拽住了躍躍欲試的劉阿壯，沒有著急，而是隔著人群仔細打量著那人。

  二十出頭的年紀，臉型偏方寬、五官有鈍感，看起來挺溫和的，不像會賴帳的樣子。

  「他是哪裡人？給你講過嗎？」林慧珍小聲問劉阿壯。

  劉阿壯撓撓頭，「應該是本地人吧，或者周邊的漁民，不然不會在這裡擺攤了，哪有趕圩跑大老遠的？」

  林慧珍想翻白眼，但忍住了，「那就是不清楚囉？」

  劉阿壯囁嚅道：「不是這裡人還能是哪裡人呢？」

  「那他的口音如何？本地口音嗎？」林慧珍又問。

  劉阿壯回想了一下，「像本地口音，但是吧…有點硬，還有點直。」

  林慧珍瞭然，意味深長地說：「不知道二哥聽過一句老話沒，『廣府人開口像唱粵曲，客家人開口像讀舊書』？」

  「啊？」劉阿壯一愣，就見林慧珍已經向那個攤位大步走去。

  當他跟過去時，就聽林慧珍對那人說：「哪有拿死魚跟人換鹽的道理？不都說你們客家男子將誠實守信作為立身處世的根本，為何在你身上看不到？」

  劉阿壯一怔，「他是…客家人？」

  「難怪口音有些怪！」

  而那男子更是驚愕失色，眼睛瞪得像銅鈴，一改先前的溫和氣質，充滿警惕地瞪著林慧珍，壓低嗓子說：「我聽不懂這位婦娘在講什麼。」

  「可我聽出了你的口音，你不是我們廣府人。」林慧珍目光沉著，不疾不徐，「你在這裡擺攤，有官府的許可嗎？我記得我們這裡的官府只允許少數客家人在這裡做生意，不過有嚴格的要求。」

  「你敢拿死魚換鹽錢，是在這裡有官府的靠山嗎？」

  林慧珍定定地看著他，看得他如芒在背。

  劉阿壯見狀，乘勝追擊，攤開右手伸向了他，「鹽錢給我，我們不去報官。」

  土客大械鬥後，客家人可以在水步鎮活動，但不能長期定居、開墾田地，更不可能形成客家村落。

  至於經商，雖然沒有明文規定，可本地人不會同意，一旦發現他們偷偷進入水步圩市，就算官府不出面驅趕，土人民團也會出手。

  當時的清政府已無力維持地方秩序，便默許甚至鼓勵地方自行組織武裝自保，廣府豪紳由此組建了自己的武裝力量，而這股力量正是土客大械鬥中廣府一方的主要力量。

  那人見自己的喬裝身份被揭穿，不得已，只好咬牙摸出一吊錢放到了劉阿壯的掌心。

  劉阿壯與林慧珍對視了一眼，默契地轉身離去。

  他們並不打算去告狀，除了不想惹事，更因亂世之下，皆為浮萍。

  不過，後來劉阿壯告訴林慧珍，那人再沒出現在那裡的圩市了。

  來都來了，不能空手而歸，劉阿壯討回了欠帳，在圩市買了些日用品，還在飲食攤檔給家中的孩子們買了爐底糍、糖水等小吃，林慧珍則買了些針線工具。

  路過一家布行門口時，有客人們在一邊挑土布一邊拉家常，提到了誰家娶了新媳婦、誰家準備下南洋…她不禁駐足，想到仍無音訊的林瑤妹，心裡沉重了幾分。

  好在東邊不亮西邊亮，代寫書信的招子擺出去沒幾日，就有一名老婦主動找上門，說要給在南洋的女兒寫回批。

  往常她都是拜託銀號的人來寫，寫了就可以直接寄出去，但人家收費高，寫一封要收500文，聽人說劉家鋪子又可以代寫書信了，便過來問問價格，如果便宜，就請他們來代謝。

  「200文一封，不限字數。」林慧珍莞爾道。

  「那好！你幫我寫。」老婦趕緊摸出銅錢，生怕林慧珍反悔似的。

  林慧珍笑笑，「亞婆，不著急。」

  她接過老婦遞來的銅錢，沒有收起來，暫時放在了旁邊，而後拿出紙筆，耐心詢問老婦想怎麼回信。

  「告訴她，阿芳，我女兒，就說她的寄的僑批我收到了，花了一半，另一半我替她攢起來當嫁妝了，沒打算給她弟弟讀書用，她弟弟不是讀書的料，我讓他去學木工了……」

  老婦絮絮叨叨，說了很多，林慧珍幾乎一字不漏地寫下來了，好讓對方的女兒在看到這封信時，能一下認出是母親的口吻。

  「要寄到哪裡？」

  老婦報了一個地址，林慧珍一聽，這不是怡保礦場嗎？

  「你女兒在那裡做什麼？」她好奇問。

  老婦說：「琉琅女。」

  「琉琅女？」林慧珍跟當初的林瑤妹一樣，只聽過紅頭巾和媽姐，還有自梳女。

  老婦比比劃劃給她解釋了一下，她大概聽懂了，「淘錫對吧？」

  淘錫她知道，劉阿強回來的那一年，就提起過，說在他們礦場，男的挖礦、女的淘錫。

  那小妹如果留在了那裡，會不會也當起了琉琅女？

  「亞婆，我能不能多寫一句，我的小妹可能也在你女兒幹活的地方當琉琅女，我想請她幫我去找找看。」她急忙向老婦請求道。

  「你寫吧，把她的名字和長相也寫上，才好找人。」老婦說道。

  「謝謝您！」林慧珍有些激動。

  她叫林瑤妹，跟你一個村的，也許你從前見過她……

  「瑤妹！」

  這日，林瑤妹還沒下工，就見山哥找了過來，她隨即停下淘錫的動作，轉身向他笑著揮手，「山哥！你是過來看我們有沒有偷懶的嗎？」

  「不是！不是！」山哥笑著忙擺手，「你們比我勤快多了，根本不用我操心。」

  「我是來找你的。」

  他走到岸邊，向林瑤妹招了招手。

  待林瑤妹走近，他斂容正色，對她說道：「我可能找到你三哥了！」

  （還有更新耶）