第12章 山重水複疑無路
咯咯——
又一聲雞叫，打斷了林慧珍的愁緒，仿佛在催促她一般，迫使她快速整理好情緒，直奔廚房，給一大家子人做早飯。
劉家的早飯很簡單，煮一鍋粥，配點鹹菜、鹹魚即可。
因著劉父已逝，劉母又癱瘓在床，劉大也閉門不出，一大家子人幾乎不在同一桌上吃飯，除非逢年過節，等做好了，放到各自的托盤上，送到各屋門口就行。
劉大最簡單，一碗粥一疊鹹魚配鹹菜，老二家人口最多，除了兩夫妻，還有四個孩子，林慧珍乾脆給他們準備了一口小鍋裝飯，菜也是放盆里。
輪到他們家和老三家時，林慧珍出於私心，舀的粥更粘稠，配的鹹菜也更多，當然，一定不能被劉二嫂瞧見，不然又要吵嚷一頓。
劉母的食量少，一頓連一碗粥都吃不完，她舀了半碗粥，配上劉三嫂做的蝦醬，就端了過去。
劉二嫂接過托盤，一看到那碟蝦醬，就不滿嘟囔：「怎麼我們沒有？」
林慧珍解釋：「這是三嫂做的，阿媽胃口不好，現在又嚼不動鹹魚，鹹菜也塞牙，就給專門給阿媽做了一些蝦醬當下飯菜，但做得少，只夠阿媽一人吃。」
「是嗎？」劉二嫂將信將疑。
林慧珍說：「三嫂做蝦醬的手法很複雜，也很慢，一次做不了太多。」
劉二嫂撇撇嘴，對她道：「你先別走，等阿媽拉了來。」
林慧珍皺眉，「阿媽還沒吃呢！」
「我這不是正在餵她嗎？餵了她，她很快就拉了，你給她弄完再走，免得屋裡又是臭烘烘的。」劉二嫂嫌惡地說道。
林慧珍沒再說什麼了，安靜地等在旁邊。
這一等就是半個多時辰。
老年人本來腸胃就不好，劉母還癱瘓了那麼久，要讓她吃完就拉，根本不可能。
但劉二嫂沒那個耐性，一直在催，還不停「噓噓噓」，倒是把劉母的小便催出了兩泡來。
林慧珍什麼都沒說，劉母小便，她就拿夜壺來接。
見劉母蹙起了眉，似是有了便意，她就上手幫她按揉小腹，終於讓她成功大便。
她在處理劉母的大便時，發現又是便溏，不免有些擔心，離開前拉著劉二嫂耳語了一句：「二嫂，你讓二哥儘快幫阿媽請個大夫來看看吧。」
劉二嫂不以為意，「這一年難道大夫還請得少？銅板都不知道花去了多少！」
「阿媽那是心病，只要見著了四弟的僑批，準保能馬上下地。」
聽到她這話，林慧珍除了在心裡嘆氣，便別無他法，現在是二房在當家，錢都是劉二嫂捏在手裡，連劉三嫂靠女紅幫補的家用，最後也是交到她那裡。
劉三嫂和林慧珍一樣，都是沒有娘家可倚仗的，嫁到夫家，就只能聽當家主母的話，現在劉家的當家主母，已然是劉二嫂了。
「四弟妹！」
林慧珍忙完院子裡的事，剛來到開在前店的鋪子，就被劉阿壯叫到了一旁，「明日農曆七，你陪我去趕圩吧。」
「我一婦道人家，怎好與三叔你一同去趕圩？」林慧珍瞠目結舌。
劉阿壯凝眉解釋：「四弟妹你讀過書，會說話，有個賒帳的客人，想讓你去幫著說說。」
「對方上回趕圩的時候找我買了一些鹽，想賒帳，我看他也在圩市上賣漁獲、柴薪，便答應了，結果農曆二那天我去找他要錢，他竟拿賣剩下的死魚來換，分明是想賴帳…這事兒我沒敢告訴你二嫂，你也別說啊！」
他趕緊又小聲補充了一句。
林慧珍也皺起了眉，「你都要不回來錢，我一婦道人家，能要得回嗎？」
劉阿壯懇求道：「你去跟他講講理嘛，爹在世時，每次都是帶著你出去要帳的，你三兩句就把別人欠的錢要回來了。」
村里人賒帳是常態，所以必須把帳記好，而且還要會看人，有些人一看就是無賴，不管說什麼都不給賒，除此外，年底收帳也是一門手藝。
劉父在世時，上門收帳不帶兒子，而是帶四媳婦，原因無他，四個媳婦裡面只有林慧珍讀過書，這也是當初林慧珍能零彩禮嫁入劉家的主要原因。
林家當年風光時，劉家可高攀不起。
林慧珍的祖父當年曾在縣衙當衙役，雖然也是賤籍，但還是比開雜貨鋪的劉家地位高，而且長期經手案件、押送犯人等差事，能獲得不少額外收入。
所以林家一直比劉家富裕。
在林慧珍的父母成親後，就在村里做起了飲食攤檔，以售賣黃鱔飯為主，儘管辛苦，但也比雜貨鋪賺錢。
直到林慧珍的祖父過世，林家的情況才慢慢變差，加上戰亂和疾病，林慧珍的大姐和二哥相繼病逝，使得雙親悲傷過度，又因長年操勞，落下了病根。
但即便如此，他們還是咬牙把林慧珍送去了村塾，接受了完整的教育。
只可惜，林家對子女的教育培養止於林慧珍，林與夕和林瑤妹都是去教堂接受的啟蒙教育，而且時間很短。
不過把林瑤妹接來劉家後，林慧珍一有時間，便會教林瑤妹讀書識字，斷斷續續地，林瑤妹也認得一些字了，算盤打得比劉阿壯還好，小小年紀就幫著林慧珍在鋪子上記帳。
劉父雖然嘴上嫌棄林瑤妹是個拖油瓶，但在心裡，一直把她當免費勞動力。
他還看出了林慧珍的好口才，林慧珍平時話不多，更不像劉二嫂損人罵人的話張口就來，但一旦要說什麼，絕對有的放矢，而且很善於講道理，所以才試著帶她出去幫自己收帳。
村民在面對溫柔秀美的林慧珍時，牴觸心理沒有面對劉父時那麼強，等她再細聲細語提還錢的事，就會稍稍配合些
一般帶上林慧珍去要帳，收到錢的可能性有七八成。
於是，劉阿壯在攤上這麼個耍賴皮的客人時，只好向林慧珍求助。
林慧珍有些氣笑，「能一樣嗎？我陪家公去要帳的人家，都是有寫欠條的，只要好好跟他們講，人家不會不講道理繼續賴帳，除非是真有難處。」
「你說的那個客人有寫欠條嗎？還是就口頭承諾的？」
劉阿壯支支吾吾：「我…我看他在圩市擺攤做生意，不像走鬼，應該可靠。」
林慧珍好無語。
「四弟妹，如果要不回錢，我只能拿幾條死魚回來曬鹹魚了。」劉阿壯苦著臉說道。
林慧珍毫不同情，「那就曬鹹魚吧，正好二嫂覺得家裡的鹹魚不夠吃。」
說完，她就去整理貨架了。
劉阿壯雙手合十，繼續懇求：「四弟妹，你就幫幫我吧！要是錢能要回來，我分你一些，偷偷分給你。」
（還有更新耶）