第11章 雙生花，不同境遇
又是一個火燒屁股的清晨，太陽還沒完全冒頭，氣溫就已飆升，稍稍動一下，便覺後背黏糊糊。
「怎麼一天比一天熱啊？」
阿桃翻了個面兒，趴在蓆子上，好讓汗濕的後背透透氣。
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林瑤妹沒有賴床，麻溜兒爬起後，先是把汗濕的短布裹胸脫下，換上才洗乾淨的粗布肚兜，套上同樣是才洗乾淨的靛藍對襟短衫和同色系粗布長褲，把鞋一趿，就出去洗漱了。
離開前，她還不忘叫了阿桃一句：「阿桃姐，快起來吧，越躺越熱，來涼台吹吹風。」
她不是起得最早的，當她拿著汗濕的裹胸來到涼台時，桂芳和阿淑已經在晾曬衣服了。
吃完簡單的早飯後，林瑤妹把粗布小圍裙系在腰上，摸了摸兜里的東西，梳子、手帕、荷包什麼的都在，隨即塞了兩個飯糰進去，裹上頭巾，拿上水壺和斗笠，最後頂上琉琅盆，就跟隨姐妹們出發了。
她沒有像往常一樣和阿桃走一塊兒，而是故作隨意地繞到阿淑身旁，又在抵達今天分配的礦湖邊後，把袖子一挽、鞋子一脫，跟在阿淑身後踩進水裡，一邊觀察阿淑淘錫的動作，一邊模仿。
乍一看，阿淑的手法跟阿桃他們都差不多，但觀察久了才發現，她淘洗的時候對水流的把控是有區別的，剛開始會使勁搖晃琉琅盆盪出大水流衝掉上層浮土和廢石，越到底層時動作越輕柔水流越緩，避免了把沉在底部的錫石也沖走。
遇到帶泥巴的砂石時，她會多一個步驟，揉搓一下，以確定裡面有沒有裹住錫石。
啊！
這一幕看得林瑤妹醍醐灌頂。
她全靠琉琅盆和篩子，就沒用手去捏一遍，想必漏掉了不少被泥沙包裹的錫石。
哎呀！
一想到許多這樣的錫石被自己當普通砂石給過濾出去了，她就懊惱不已。
那可都是流走的錢啊！
隨即，她按照阿淑的淘錫方法，重新把控水流沖速，由大到小、由急到緩，遇到帶泥沙的石頭，都要搓一搓。
一上午下來，還真被她搓出好幾顆裹在泥沙里的錫石。
她解顏而笑。
「喂！」
正忙著把上午的錫石收集起來之際，耳邊猛地響起阿桃的喊聲，她掛著笑扭過頭去，「咋了？阿桃姐。」
阿桃高高噘著嘴，「你今天怎麼沒站我旁邊？什麼時候又跟阿淑好上了？」
林瑤妹眨眨眼，「我想看看阿淑姐是怎麼淘錫的。」
「不都一樣嗎？」阿桃不解。
林瑤妹說：「我感覺她比我們淘得更多。」
上岸後，她就把今天看到的分享給了阿桃。
「不就是脫泥嗎？難道我沒教過你？」
阿桃聽完，沒覺得阿淑淘錫的法子比他們強多少。
「沒有！」
這下，換林瑤妹噘嘴了，「就是沒有，今天我才看到的，原來還有裹在泥沙里的錫石。」
「呃…可能…我忘了。」阿桃訕訕地撓了撓頭，「你知道的，我是豬腦子，記性不太好。」
「可阿淑姐真的比我們淘得多！」林瑤妹強調。
阿桃不信，「你是看她攢了那麼多才覺得多吧，每天大家淘的錫米都是差不多的。」
「她說她一天能換四五十個銅板呢！如果不是遇到錫石多的地方，你也才換四十個左右。」林瑤妹說道。
阿桃努起了嘴，回想了一下，「好像…是。」
她曾聽桂芳隨口提過，說阿淑是他們屋裡最有錢的，珍香每晚幫人代寫家書，都不如阿淑晃一晃琉琅盆掙得多。
還以為是桂芳在打趣，現在想來，阿淑每天淘的錫米，可能真比大家的多。
阿桃眼珠子一轉，對林瑤妹小聲耳語：「休息完了，咱倆一左一右，夾住阿淑，我倒要看看，她私藏了什麼了不得的本事。」
林瑤妹眉眼一彎，忙不迭點頭答應。
「誒？」
午休結束後，原本站在阿淑左邊的桂芳，眼前一花，就看到一人從自己身邊閃過，定睛一看，竟是阿桃，她把自己上午的位置給占了。
一般來說，在早上選好位置後，就不能換了，更不能搶別人的好位置。
不過阿桃是自家姐妹，她就沒說什麼，只是好奇：「你怎麼跑這兒來了？」
阿桃沖她擠眉弄眼，「我想離瑤妹近一點。」
阿淑一愣，好心提議：「那要不我倆換換，免得我夾在你們中間。」
「就是要你夾在我們中間！」阿桃脫口而出。
「啊？」阿淑一臉莫名。
「神神叨叨的！」桂芳嗔了阿桃一眼，就來到了她上午站的位置。
阿桃和林瑤妹相視一笑，餘光同時瞥向已經在淘錫的阿淑，認真觀察她的動作。
一下午的觀察，林瑤妹又有了新的發現，那就是阿淑的腰很柔軟，不像她總是僵硬地彎曲。
腰軟帶來的好處就是更能借水流的慣性帶動盆身，比硬搖省力，還淘得乾淨。
可腰軟是天生的呀！
林瑤妹有些發愁。
「我的腰也硬。」
下工後，聽了林瑤妹的新發現，阿桃扭了扭僵硬的老腰，攢眉蹙額。
忽然，一隻野貓從二人腳邊竄過，林瑤妹靈機一動，「我們學貓吧！」
當晚，桂芳就看到林瑤妹和阿桃在忙完後，頭對頭手腳都跪在蓆子上，一會兒前伸一會兒後縮，就像貓在伸懶腰。
「你倆變貓了？」
「嘿！我倆就是想變貓。」阿桃轉頭對她咧嘴道。
桂芳睨了她一眼，「你成天神叨叨的，別把瑤妹帶壞了。」
「就是瑤妹提議的，她說這樣腰會變軟。」阿桃說道。
桂芳隨即看向林瑤妹，有些好笑，「又不進戲班子，腰軟有什麼用？」
林瑤妹正色解釋：「腰軟的話彎腰搖晃琉琅盆的時候動作幅度會更大，彎腰的時候也沒那麼難受。」
「是嗎？」桂芳將信將疑。
「阿淑不就是！」阿桃沒有藏著掖著，「阿淑的腰就比我們的軟，她每次淘的錫米就是比我們多一些。」
聞言，所有人都齊齊看向了又在數錫米的阿淑，就連珍香也投去了好奇的目光。
「怎麼了？」悶頭數錫米的阿淑不明所以。
阿桃沖她眨眼笑笑，「誇你腰軟呢！」
「哦。」阿淑沒有在意，又低頭數錫米了。
其餘人對視了一眼，下一刻，就看到阿玉放下手裡的針線活，翻身爬起，認真模仿阿桃和林瑤妹的貓趴動作。
桂芳見狀，也趴下試了試。
珍香寫完手裡的信，收拾完筆墨，也效仿幾人的動作。
待阿淑數完錫米放好，一抬頭，嚇了一跳，「怎麼全變貓了？」
咯咯咯——
寅時剛過不久，劉家前院養的公雞就開始打鳴。
聽到雞叫聲，林慧珍慢慢坐起，開啟了新一天的忙碌。
她要管全家的早飯，還要處理鋪子裡的日常瑣碎，因為會識字會算術，還要負責記帳，甚至，連癱瘓的劉母，也要她去照顧。
雖說是她和劉二嫂一起在照顧，但劉二嫂向來喜歡躲懶，只管餵飯、收拾房間、換洗衣物，不管劉母的大小便，除非林慧珍在鋪子裡忙，只要在家裡，劉母的大小便全是她在伺候，睡前的擦洗也是她在負責，只有沐浴時，二人才會一起上。
至於劉三嫂，因著寡婦身份，又不得劉母待見，照顧劉母的事自然落不到她的頭上，也不會讓她去鋪子上幫忙，但關起門來的家務活全是她在做，比如打掃前後院的為生、漿洗縫補大部分人的衣服、做晚飯、打理劉家僅有的一畝田地、照顧孩子…自己還要作女紅幫補家用。
而劉大因為瘸腿，走路不便，加上妻子早亡，兩個女兒也都早早嫁人了，已成孤家寡人一個，基本足不出戶，自己管自己，住的屋子從不讓人進去打掃，早晚飯也是送到門口就行，等他吃完，就把空碗碟擺出來等人過來拿走。
家裡的事不出力，也不給家裡人添麻煩，屬於劉家最特別的存在。
林慧珍上次見他還是在一個多月前，劉家人聚集在堂屋，決定派誰去南洋找劉阿強時，他拖著那條殘腿，慢吞吞走進堂屋，一開口就是讓自己去，但被劉母和老二劉阿壯同時拒絕了。
劉阿壯心疼哥哥，想自己去，劉母也贊同，畢竟他是家裡唯一的勞動力，可劉二嫂堅決反對，說少了他，家裡就沒主心骨了，鋪子也會開不下去。
劉家的雜貨鋪，就是他在當鋪主，本來該老大繼承的，因為老大殘疾了，就輪到了他的頭上。
確實如劉二嫂所說，他現在是家裡的主心骨，既要負責對外採買貨物、對接圩市批發商、還要盯著櫃檯的大額交易和年底收賒帳，如果說林慧珍是鋪子的里子，那他絕對是鋪子的面子。
但他這個鋪主，做得不算好，倒不是人不勤快，而是識字不多。
新寧這邊的雜貨鋪，除了幫村民提供各種日常商品，還有一個重要作用——銀信中轉站。
隨著新寧這邊下南洋的人越來越多，雜貨鋪就成了銀信代轉、代收的地方，因為能開鋪子的人，一般都識字，鋪主就會幫不識字的鄉親讀信、寫回信、代轉錢物等等，這樣錢賺到了，還得到了村民的信賴和尊重，在族中的地位自然也會提高。
當初劉父還在世時，他們就承接著銀信代轉和代收的業務，雖然那會兒下南洋的村民不如現在多，但靠著這筆額外的收入，劉家的情況遠比現在更好。
而且簡單的書信，劉父還是能寫的，代收書信也是一筆小收入。
可到了劉大壯這裡，因為識字太少，代寫的活兒都交給了尚未下南洋的劉阿強，等到劉阿強離開後，他乾脆沒再接代寫的活兒，銀信代轉和代收也隨之變少，最後徹底沒了，村民要拿僑批，只能跑縣城或府城的銀號。
既然好不容易去了一趟縣城或府城，肯定會逛一逛當地的雜貨鋪，大地方的雜貨鋪售賣的商品肯定比劉家雜貨鋪的種類繁多，價格還更便宜，久而久之，也間接影響了劉家雜貨鋪的生意，所以劉家現在主要的收入來源已不再是雜貨鋪，而是劉阿強的僑批。
想到這些，林慧珍就愁眉不展。
出嫁前她靠父母，出嫁後她靠丈夫，很少會去焦慮將來的事，都是想著一步步來，過好眼前的小日子。
可從林與夕被騙失蹤，到劉父去世，再到劉阿強下南洋又失聯半年，各種糟心事接踵而至，讓她仿佛有種大廈將傾的感覺。
尤其是從後院走到前院，這一路上看到劉家這裂縫叢生的牆壁，這種感覺就更加強烈了。
「如果阿強真的…沒了，我豈不是要像三嫂那樣？」
一想到被困在後院的劉三嫂，林慧珍不禁抬手攥緊了衣襟。
她自己被困住不要緊，可她的三個孩子該怎麼辦？
兒子還好說，再不濟可以去當短工，那兩個女兒呢？
也要像他們的小姨一樣下南洋淘金嗎？
以劉家現在的情況，肯定拿不出什麼像樣的嫁妝，即使遇到對嫁妝要求不高的人家，嫁過去也是受氣，她就是最好的例子。
受氣還是小事，像那種對嫁妝沒什麼要求的人家，往往自身條件也很差，要麼家裡更窮，要麼兒子有缺陷。
這樣的人家，在遇到災荒或被債務逼到絕境時，有的丈夫還會把妻子「典」給別的男人幾年以換錢糧，生下的孩子也歸對方…林慧珍有個一起長大的姐妹就不幸遭遇了這種事，被丈夫「典」給了一個客家人，又隨對方離開了這裡，至今沒有回來。
「我該怎麼辦？」
她單手撐住牆壁，駐足不前，兩眼一抹黑，瞬間迷失了方向。
（還有更新耶）