第44章 一篇安邊策，寫盡大晟十年國運
第三日拂曉，晨光穿透薄霧。
整座貢院內的氣氛緊繃到了頂點。
連熬了兩日兩夜，不少考生眼眶青黑，面色蠟黃。
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號舍走道里，還能聞到濃重的艾草與驅寒藥湯氣味。
「當——！當——！當——！」
明遠樓上的號鍾驟然長鳴。
「秋闈終場，治國大策！」
「開匣發題——！」
巡考官手托朱漆長盤，差役快步將蓋有大印的題紙送入各間號舍。
宣紙落在陸觀瀾的木案之上。
四下里，頓時響起一陣急促的翻動聲。
然而下一瞬，整排巷道陷入了一片寂靜。
只見題紙正中，赫然印著幾行醒目墨字：
「北朔陳兵鎮北關下，大晟賦稅半耗於邊餉。」
「榷場互市通商在即，戰和之機繫於一線。」
「試問安邊固本、經略北境之長策。」
北境邊政！
戰和之機！
看清題目的剎那，無數考生倒吸一口涼氣，手腳冰涼。
這可是當朝內閣與兵部爭論了二十年的難題。
主戰派要大舉北伐，可大晟國庫空虛，連年運送漕糧幾乎拖垮江南；
主和派要納幣議和，開榷場互市，可北朔狼子野心，一旦養肥了草原鐵騎，隨時可能南下劫掠。
主戰有窮兵黷武之危，主和有割利養敵之憂。
無論偏向哪一方，都必須提出切實可行的辦法，否則便是一篇空談。
「邊政……這等軍國重務，我等連兵符都沒摸過，如何能答？」
地字號棚內，一名青年生員雙目發直，喃喃自語。
西側核驗棚中。
陸承安伏在桌案前，看著題紙上的「鎮北關」三字，腦海中一片空白。
他平日流連於京城勾欄、世家酒宴，連兵部職權都分不清，更不知北境三州關隘防線。
「怎麼會出這種題……怎麼會……」
陸承安咬著嘴唇，冷汗滲進衣襟。
前兩場他已一塌糊塗，如今面對這道大策，他連一個破題的字句都拼湊不齊。
絕望如潮水般將他淹沒。
……
玄字二十四號舍內。
顧行舟看著考題，胸膛微微起伏，神情肅然。
他曾在崇文書院推演過邊關戰局，更拜讀過兵部多位老將的戍邊長卷。
「好題！」
顧行舟平復心緒，挽袖研墨。
他下筆沉著，提煉出一套穩健的治邊方略：
「兵者國之重器，不可輕啟，亦不可輕廢。」
顧行舟的思路極其清晰。
主張「屯田實邊、整軍固守」。
第一步，整肅北境衛所軍紀，清查虛報兵額，裁汰老弱冗兵，簡拔精銳；
第二步，於關塞平川開闢屯田，令駐軍就地耕種，儲備軍糧，削減江南漕運長途轉運之耗費；
第三步，暫緩大規模開市，修築城壘，嚴守邊關，待軍力充實、糧餉齊備，再謀進取之事。
條理森嚴，法度規整。
這是一篇頗為穩妥的守正良策，盡顯名門書院弟子的紮實功底。
顧行舟寫得行雲流水，額前雖有薄汗，眼中卻光彩煥發。
……
與此同時。
天字十七號舍內。
陸觀瀾端坐案前，看著題紙上的「榷場互市」四字，唇角微挑。
若是考別處的山川險隘，或許還要費些思量。
可北境三州山川地貌、北朔部族習性，早在當初蕭明宜持婚書來沈記書坊試探他時，他便借著鎮北王府帶來的邊關輿圖，仔細推演過一番。
至於互市商貿與賦稅轉運，更是撞在了他的看家本領上。
大晟群臣爭執了二十年，不是爭打就是爭和，全然困在了死胡同里。
打，國庫耗不起。
和，北朔餵不飽。
真正的安邊之道，豈能只靠刀劍？
前世歷代王朝的邊政得失，早已給過他無數啟發。
兵鋒不可廢，商貿亦可用。
若能將榷場之利握在朝廷手中，便能借北朔各部求利之心，反過來牽制草原諸部。
陸觀瀾提起紫毫，手腕懸空。
筆墨落於草紙。
「善戰者，求之於勢；善治邊者，用兵而不困於兵，通商而不制於商！」
數語落紙，開篇便跳出戰與和的門戶之見，將邊政提升到了經略塞外的高度。
承題緊隨而下：
「北朔之患，在逐水草而生，來去如風，利則前，不利則退。」
「我以大軍逐之，勞師遠征，費百金而收微效；我以納幣求和，示弱啟釁，飼虎狼而終罹其災。」
「夫欲制朔騎於塞外，當以大晟之所長，制朔漠之所短！」
起講展開，陸觀瀾下筆如飛，字字帶著金戈殺伐之意：
「北朔長於騎射，而短於耕織；善於馳騁，而匱於百工。」
「其部眾雖有牛羊馬匹，卻亦需茶絹糧鹽；其貴族雖擁良駒勁弓，亦慕中原錦繡器用。」
「此皆可借之利，亦為我大晟經略塞外之機！」
陸觀瀾手腕不停，接連寫下四條安邊良策。
「其一，通市易馬，以利制朔！」
「開榷場，非屈膝求和也，乃借通商之利，以為安邊之用。」
「今北朔既於四國文會之後，許我大晟商旅三載減稅之約，正可乘此良機，擇關設市，廣通互易。」
「以江南磚茶、粗絹、糧鹽等物，換北地良馬皮張。」
「凡甲冑、軍械及可供鑄兵之精鐵，一律嚴禁私運出關，違者依律重懲。」
「使北朔各部有所求於我，而我朝得其良馬，充實邊軍，此互市之利也！」
第一策落下。
陸觀瀾又添上一句：
「然通市須有節制，商道須有官守，不可使北朔借互市之名窺探關防，亦不可縱奸商私通軍資。」
隨後，筆鋒一轉。
「其二，分部通貢，以利離盟！」
「北朔雖有王庭統攝，諸部之間卻非鐵板一塊。大部爭權，小部逐利，素有嫌隙。」
「大晟當於榷場行親疏有別之制，守約通貢者，減其商稅，許其互市；侵擾邊境者，停其交易，斷其往來。」
「使親善之部得市易之利，反覆之部失互通之便。」
「各部所求既異，則難以齊心南犯。此借其利而分其勢也！」
兩道大策一出，紙上墨跡尚未乾透。
然而陸觀瀾的筆墨未收，直接切入大晟朝廷最頭痛的難題。
邊餉！
「其三，榷稅歸官，設簿養邊！」
「自江南至鎮北關，漕糧遠輸數千里，沿途腳費、損耗極巨，此國帑虧空之患也。」
「榷場互市，商旅往來，所得稅銀悉歸朝廷，由戶部另設邊儲專簿，定額撥付邊關。」
「邊軍所需糧草、馬匹，可由朝廷准商賈就近輸送，按官定之價採買，減少遠道轉運之耗。」
「其出入錢糧，皆須戶部核簿、兵部驗需，不許邊將私掌稅課，亦不許地方官吏擅自挪用！」
寫到這裡，陸觀瀾嘴角微揚。
這第三策，才真正觸到了大晟的要害。
邊軍缺錢，朝廷便不斷從江南運糧。
可糧草運至邊關，沿途耗費驚人。
若能借榷場稅銀充實邊儲，再由商旅就近輸送糧草，便能減輕一部分漕運負擔。
而邊儲錢糧仍由戶部掌管，兵部核驗，不讓邊將自行徵稅，亦可防止軍鎮坐大。
如此既能養兵，也不失朝廷對邊軍的約束。
陸觀瀾提筆繼續寫下最後一策。
「其四，修堡蓄糧，以守待戰！」
「沿互市官道修復烽燧，增築邊堡，擇險而守，依水而營。」
「關內屯糧，堡中蓄草，商路設哨，邊軍巡防。遇朔騎來犯，則遷民入堡，收糧堅守，使敵無所得。」
「敵進不得糧草，退則疲於奔命；我軍依城據險，擇機出騎襲其糧道。」
「互市為輔，軍備為本；以商蓄其財，以兵固其疆！」
文章寫至此處，洋洋灑灑兩千餘字。
通市易馬、分部離盟、榷稅養邊、修堡固守。
四策相互呼應，層層遞進。
更重要的是，陸觀瀾並未將互市當成解決北境之患的唯一辦法。
商貿可利，亦可生患。
朝廷可以藉此安邊，卻不能因此廢弛武備。
他筆鋒稍頓，又在文末添上一段：
「夫守邊之道，貴在蓄勢，不在逞一時之勇。」
「以市通其利，以稅實其儲，以堡固其險，以兵懾其心。」
「若行之十年，邊儲漸豐，戍卒日練，朔騎雖強，亦不敢輕犯我疆。」
「至彼時，戰則有兵可恃，和則不受其制，進退之權，盡歸大晟！」
最後一筆落下。
陸觀瀾放下紫毫筆，目光掃過草卷，滿意地點了點頭。
這篇安邊策，既有前世治邊之法，也切合大晟如今的國情。
尤其是那三載互市減稅之約。
北朔本想借四國文會壓迫大晟，最後反倒被他逼著讓出商稅之利。
如今這份讓利，恰好可以成為大晟整頓邊市、充實軍儲的契機。
若女帝蕭照雪將來真有意經略北境，這四策便能派上用場。
……
貢院內簾。
李延陵與周清淵正在核查各處監臨官送來的巡場文書。
今科剛剛發生買賣考位之案，兩人絲毫不敢大意。
「天字區搜檢無違，玄字區無異常。」
「各區號舍巡查已畢，尚未發現私藏違禁文字之事。」
李延陵看完文書，微微鬆了口氣。
「只盼今日這最後一場，也能平安結束。」
周清淵撫須道：
「陛下這道安邊策問，確實出得極好。」
「滿朝文武爭論了二十年的難題，如今擺到天下士子面前，老夫倒想看看，有沒有真正經世濟民的人才。」
李延陵點了點頭。
「是啊。」
「只是邊關戰和之事，牽涉軍費、互市、兵糧，尋常士子恐怕未必能答出新意。」
周清淵笑道：
「那可未必。」
李延陵聞言，側頭看了他一眼。
「周老，你莫不是又想到了陸觀瀾？」
周清淵捻著長須，含笑不語。
李延陵搖了搖頭。
「那小子固然文采驚人，可這畢竟是軍國大策，單靠辭章寫得漂亮可不夠。」
「等到彌封謄錄、三場合評之後，究竟誰有真才實學，自然見分曉。」
周清淵微微頷首。
「老夫等的，便是那一天。」
……
日頭由正中緩緩西斜。
天字十七號內，陸觀瀾換了細毫小楷，氣定神閒地將全文謄錄於正卷之上。
卷面朱絲整飭，墨色發亮，無一處停滯塗改。
申時三刻。
陸觀瀾放下毫筆，捲起草稿，端起茶盞將最後一口溫水飲盡。
長風卷過貢院上方的高空。
「咚——！咚——！咚——！」
明遠樓頂，連續九響悠揚的銅鑼聲傳遍整座貢院。
「三場考畢！停筆封卷！」
「三年一度京畿秋闈，至此終場——！」
唱喏聲盪開，整座考場如同一座沉寂了三天的火爐，漸漸恢復了聲息。
差役快步穿梭於號舍之間，小心翼翼地收繳答卷，逐一登記，入匣封存。
核驗棚內，兩名差役走上前，將陸承安面前那份字跡凌亂的正卷收起，單獨登記封存。
陸承安伏在桌案上，右腿腫脹難耐，面容慘白，連頭都抬不起來。
「嘎吱——」
漆黑的貢院轅門緩緩向外推開。
龍門大開。
陽光自門洞外傾瀉而入，照亮了寬闊的青石甬道。
兩千餘名士子提著考籃，依次走出巷道，人人面帶熬過三日苦考後的疲憊與釋然。
顧行舟背著考籃走至中軸大道，衣袍略有皺褶，神色卻坦然平靜。
他快步趕上前方的青衫身影：
「陸兄！」
陸觀瀾駐足回首，拱手笑道：
「顧兄，考得如何？」
顧行舟整肅衣冠，朗聲大笑：
「經義守正，史論縱橫，邊策傾盡胸中所學，絕無半分遺憾！」
顧行舟看向陸觀瀾，眼中戰意未退：
「放榜之日，若解元落入陸兄囊中，顧某噹噹街備酒向陸兄賀喜；若顧某僥倖折桂，陸兄也少不得飲我三爵！」
陸觀瀾撫掌而笑：
「正合我意，一言為定！」
許硯舟也氣喘吁吁地從後方趕了上來，面帶喜色地向二人行禮。
三人並肩而行，步履沉穩，迎著滿街歡呼與探尋的目光，邁出了高聳巍峨的貢院大門。
轅門外，送考的百姓與家眷早已等候多時。
蘇織錦一襲淡青長裙立在車駕旁，見少年走出，眉眼彎彎地迎了上來：
「東家，辛苦了。」
陸觀瀾接過遞來的溫熱帕子拭了拭手，青衫拂動，登車而去。
……
數日後。
貢院內簾，至公堂。
幾十盞羊角宮燈高懸於大梁之下，將正廳照得亮如白晝。
門窗緊閉，重兵把守。
經過彌封官封存姓名籍貫、謄錄房書吏逐字謄寫，再由對讀官校驗無誤的硃卷，陸續送入閱卷房。
十八名同考官各自端坐案前，批閱圈點。
室內唯有沙沙的翻紙聲與研墨聲。
突然。
長案東側，翰林院編修柳大人捧著一份第三場的硃卷，從椅上站了起來。
「荒謬！簡直是離經叛道之言！」
柳大人面色漲紅，指著卷面厲聲道：
「以商制胡？將邊關榷場稅銀另立專簿，用以充實邊儲？」
「賦稅收歸國庫乃是祖宗法度，此子竟敢主張以邊市稅銀養兵，還要借茶絹商貿牽制北朔諸部？」
「這等商賈市儈之論，玷污聖賢文章，當黜！當立斥為末流！」
話音未落，坐在對面的侍讀學士陳大人快步上前。
「柳編修，你先把卷子看仔細了！」
陳大人伸手指向其中一段。
「此卷明明寫著，榷稅悉歸朝廷，由戶部設簿核算，兵部驗明軍需，邊將不得私掌稅課！」
「何來縱容軍鎮坐大之說？」
陳大人又翻過一頁，語氣愈發激動：
「通市易馬、分部離盟、榷稅養邊、修堡固守！」
「四策環環相扣，既能安邊，又能減輕朝廷漕糧遠輸之耗！」
「你說他滿紙商賈之論，可邊關將士缺的是糧草，不是你那幾句空泛的仁義道德！」
「此卷若不點為上等，我大晟取士便真成了笑話！」
兩名翰林大臣爭得面紅耳赤，險些在大堂之上失了儀態。
「吵什麼？成何體統！」
一道威嚴蒼老的聲音自堂上傳來。
周清淵與李延陵並肩走下主案，面色微凝。
周清淵伸出手：
「將卷子呈上來，老夫與大宗伯親自看！」
（還有更新耶）