第43章 第二場史論
翌日，天色微明。
秋露凝在灰瓦上，號舍內寒氣刺骨。
幾聲壓抑的咳嗽聲自巷道各處響起，不少單衣學子凍得面色發青。
西側核驗棚內。
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陸承安伏在冷硬的木板上，髮絲凌亂。
右腿夾板處的酸痛折磨了他整整一夜，雙眼熬得滿是血絲。
昨日那道兩經合參的經義題，他答得支離破碎。
若是今日再交白卷，莫說前十名，連榜尾都攀不上。
「當——！當——！當——！」
明遠樓上的晨鐘撞響，驅散了晨霧。
「第二場，前朝史論！」
「發題——！」
差役快步穿過青磚甬道，手提木盤，將第二場題紙依次送入各間號舍。
一張微黃的題紙落在陸觀瀾案頭。
全場響起細碎的翻紙聲。
緊接著，是一陣陣壓抑的驚嘆。
只見題紙上筆墨端莊，赫然寫著一道長題：
「昔大齊承平百餘載，府庫漸虛，豪右兼田，邊費日繁。」
「朝廷歲輸金帛於北，州縣加賦於民，終致內困外侮，宗社傾覆。」
「試論田賦、邊政與國用之弊，何以相因而致亡國。」
題目一出，不少士子臉色頓時難看起來。
大齊立國百餘年，曾占據中原膏腴之地，國力強盛。
可到了末年，豪門隱匿田產，朝廷賦稅日減，邊境軍費卻與日俱增。
為了換取邊關太平，大齊更是連續二十餘年割城輸幣，反倒養大了北境諸部。
最終內外交困，國勢傾覆。
這道題目，不僅要熟悉大齊各州府的田賦沿革，還得弄明白邊費、歲幣與民生之間的關係。
尋常只顧研讀《聖言》《禮統》的書生，連大齊末年賦役制度的變化都說不清楚，何談破題？
「齊末國用之弊……」
玄字二十四號舍內。
顧行舟看清題目的剎那，眼中泛起明亮的光芒。
崇文書院藏書樓內，存有三十卷《大齊實錄》與前朝名臣奏議。
這正是他研讀了整整八年的強項。
顧行舟挽起衣袖，神情昂揚。
他研好濃墨，提起狼毫，在草紙上落筆如風：
「齊之失國，首在吏貪，次在兵冗，終在賦斂無度。」
顧行舟思路清晰，從齊朝末年三處重弊切入：
其一，州縣官吏貪墨成風，與地方豪右相互庇護，隱匿田畝，欺瞞朝廷；
其二，邊境屯駐重兵，朝廷又連年輸送歲幣，耗盡東南漕糧，國庫入不敷出；
其三，為填補邊費虧空，朝廷屢增臨時軍賦，苛捐雜稅逼得百姓流離失所。
洋洋灑灑，徵引了七位前朝名臣的論斷，考據詳實，辭采典雅。
整篇文章四平八穩，完全符合名門書院推崇的史家正統。
寫畢前半篇，顧行舟輕舒一口長氣。
他抬頭望向號舍外的長空，嘴角浮現一絲自信。
經義或許有人另闢蹊徑，但這等需要真才實學、熟讀前朝典章的史論，唯有經年累月的苦讀方能見真章。
……
天字十七號舍。
陸觀瀾坐在木板前，目光落在「豪右兼田」四個字上。
少年神色寧靜，嘴角隱約帶著幾分笑意。
尋常儒生寫史論，總喜歡歸罪於奸臣當道、昏君誤國，或是苛政冗官。
可一個王朝由盛轉衰，豈是幾個貪官便能解釋清楚的？
真正的問題，往往藏在田賦、兵費與朝廷錢糧的積弊之中。
大齊之所以國庫見底，並非天下產不出糧食。
而是大量田產落入王公、勛戚與士族豪強之手，朝廷卻越來越難從這些田地上徵收到足額賦稅。
豪強占了萬頃良田，靠著寄名、隱戶、賄賂官吏等手段逃避賦役。
朝廷的軍餉與歲幣分文不能少。
沉重的稅賦，便只能一層層轉嫁到尋常百姓頭上。
耕者無寸土，而納百家糧；居者有千頃，而不出一文稅。
朝廷越是缺錢，便越要加賦。
百姓越是交不起賦稅，便越要逃亡。
最後田畝荒廢，戶籍散失，朝廷連原本能夠徵收到的錢糧也保不住。
偏偏北境諸部還借著大齊輸送的歲幣不斷壯大。
內困於賦，外弱於敵。
如此下去，焉有不亡之理？
想通這層關竅，陸觀瀾紫毫落紙，開篇破題直指要害。
「天下之患，不在無財，而在賦役之不平；國命之衰，不始於寇賊，而伏於豪強之隱匿！」
破題兩句，直指齊末積弊。
沒有一味指責奸臣，也沒有將亡國之禍簡單歸咎於邊境戰敗。
而是從田賦不均入手，揭開大齊財政困局的根源。
筆鋒毫不停滯，墨跡縱橫延展：
「齊之全盛也，定田丁之賦，立州縣之籍，倉廩充實，府庫有餘。」
「然而百年以降，名門據膏腴，勛貴兼連陌，詭寄田產，隱戶避賦。」
「官府簿冊之上，沃野千里盡化無主之田；州縣庫房之內，應徵錢糧反落孤貧之戶！」
陸觀瀾手腕懸空，落筆遒勁：
「富者日以滋，田連阡陌而不納粒米；貧者日以困，身無立錐而歲背催科。」
「國庫所入日寡，而邊用日繁；朝廷歲輸金帛，州縣層層加派。」
「北境諸部因歲幣而日強，中原百姓因苛賦而日弱。」
「生民無以自存，群起為盜，蓋勢所必至，非一朝一夕之故也！」
字字切中前朝積弊。
更重要的是，陸觀瀾沒有忽略此前《大齊論》中已經提及的割城輸幣之禍。
田賦失衡，使朝廷無錢養兵。
割地輸幣，又讓邊敵日漸強盛。
朝廷為了填補虧空繼續加賦，最終將百姓逼入絕境。
前後因果，相互印證。
但這還不夠。
只破不立，不過是發牢騷的書生。
陸觀瀾筆鋒一轉，由史及今，寫下四條治國之策。
「後世欲鑒齊之覆亡，當明四端，以固國本！」
「其一，核田畝，正田籍！」
「令州縣按界勘田，重修戶籍總簿與田畝界冊。凡豪強寄名詭托、隱匿田產者，查明實據，依律追征！」
「其二，平賦役，定丁額！」
「察民戶貧富，核田產多寡，裁撤無名加派。使有田者承其賦，無田者不代富戶輸糧，絕貧民獨受重役之弊！」
「其三，禁庇稅，絕私托！」
「官紳之家，不得恃功名門第庇護他戶田產。凡託名免役、隱田避賦者，查實即正籍補納，不許豪右侵奪朝廷稅糧！」
「其四，清邊費，核國用！」
「嚴查軍額、漕糧、邊餉之耗，杜絕虛報冒領，裁減冗費。使天下之財取之有度，用之有節，不再以無窮加派困苦生民！」
四策寫畢。
陸觀瀾並未立刻停筆。
他又添上一段：
「夫治國之道，貴在均其賦，而非竭其民；強其兵，而非耗其國。」
「田賦既平，則民有所養；邊費既清，則國有所蓄。」
「國富而民不困，兵強而財不竭，外敵雖強，亦難撼社稷之本！」
整篇文章邏輯嚴密，環環相扣。
不僅剖析了大齊覆亡的根本原因，更從前朝教訓中提出四條足以供當今朝廷借鑑的治國方略。
尤其是核田畝、禁庇稅兩策。
倘若真有朝廷官員將其付諸施行，不知多少依靠隱田避賦牟利的豪門世家，都要睡不安穩。
可陸觀瀾心裡清楚。
這些事情，說起來容易，真要實行，卻絕非一紙政令便能辦成。
田畝牽涉地方豪強，賦役關係千家萬戶。
稍有不慎，反倒會讓州縣小吏借清查之名，向百姓橫加勒索。
因此，他又在文末特意補上一句：
「清田必先清吏，平賦尤須察民。若使貪吏借新法而增舊害，則善政未行，民困已至矣。」
最後一筆落下。
陸觀瀾輕輕擱下紫毫筆，望著草卷上的墨跡，滿意地點了點頭。
這篇史論，才算真正寫完。
……
巡視的監臨官緩步走至天字號巷道。
走在前面的，正是負責外簾巡察的陳御史。
陳御史放輕腳步，目光掃過十七號考棚。
只見那青衫少年端坐案前，草紙上已經寫得密密麻麻，正提筆檢查文章。
再看其他號舍，不少考生還在低頭苦思，草卷上塗塗改改，遲遲不能成篇。
陳御史不由得多看了一眼。
此人倒是從容。
不過科場規矩森嚴，監臨官不得隨意窺閱考生答卷。
陳御史只確認號舍內並無違禁之物，便帶著隨從繼續向前巡視。
他自然不知道。
方才那名青衫少年筆下所寫的幾條方略，將來若真擺到朝堂之上，足以讓不少世家權貴寢食難安。
……
正午時分，秋陽懸空。
陸觀瀾換用小楷筆，將草卷字字謄入朱絲欄正卷。
卷面乾淨整潔，墨痕沉著。
未至申時，整整三張答卷已全數完工。
陸觀瀾取出干餅，就著涼水慢慢嚼碎下咽。
而在不遠處的核驗棚內。
陸承安面前的草紙被墨汁糊了一大塊。
他雙手抓著頭髮，神色憔悴，筆尖懸在半空，遲遲落不下一字。
齊末田賦制度複雜，他平日只顧結交權貴、鑽營後門，根本不通實政。
寫出來的文字前言不搭後語，連大齊末年幾位執政大臣的姓名都記混了。
更不用說解釋田賦、邊費與歲幣之間的關係。
「怎麼會這樣……這題目為何如此偏門！」
陸承安咬牙低語，面色灰敗。
暮色合攏，晚霞染紅天邊。
「咚——！咚——！咚——！」
明遠樓上鑼聲再響。
「史論終了！封卷停筆！」
差役快步穿梭，將卷冊逐一收走，登記封存後送往彌封所。
夜幕籠罩貢院。
寒氣比昨夜更重了幾分。
玄字二十四號內，顧行舟裹緊粗布被子，面帶微笑。
今日這篇史論，他自問發揮到了極致，考據詳實，引經據典，必能奪得上等評語。
天字十七號內，陸觀瀾閉目入眠，氣息沉穩。
而此時此刻，明遠樓頂層。
燭火在秋風中輕輕搖曳。
禮部尚書李延陵與翰林院掌院周清淵坐於案前。
幾名負責保管試題的禮部官員，捧著一隻加蓋火漆的銅匣快步走上樓閣。
「啟稟兩位主考大人。」
為首的官員躬身呈上銅匣：
「明日第三場策問試題，宮中已經送至貢院。」
李延陵神情肅穆，仔細核對了銅匣上的封記與交接文書。
確認無誤後，他取出鑰匙，按照奉旨定下的程序，與周清淵共同開匣驗題。
火漆啟開，黃絹展開。
當看清黃絹正中央的那道御筆策問時，李延陵的手掌微微一頓。
周清淵湊上前去，目光一凝，臉色變得凝重無比。
「北朔陳兵鎮北關下，大晟賦稅半耗於邊餉。」
「榷場互市通商在即，戰和之機繫於一線。」
「試問安邊固本、經略北境之長策。」
北境邊政！
李延陵合上黃絹，命人重新封存銅匣，待明晨依制發題。
他望向窗外漆黑的夜色，輕聲嘆息：
「這道題……觸到了朝廷的命門啊。」
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