第36章 揪出內鬼
朱雀大街上，兩萬兩包攬前十的話音落下，滿場皆驚。
顧行舟眼底閃過一絲異彩，拱手道：
「陸兄，此法雖妙，但若是錢莊背後的人聞風而逃，又當如何？」
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「他們吞了數十萬兩銀子，捨不得逃。」
陸觀瀾神色從容，又說道：
「顧兄且回書院安撫學子，朱雀門外的風波，今日到此為止。」
「好，書院這邊交給我。」
顧行舟也不拖泥帶水，帶著崇文書院的同窗，護送那三名受騙學子轉入後堂暫避。
長街上的喧囂漸漸退去。
沈記新書局內堂，檀香裊裊。
陸觀瀾坐在主位太師椅上，指尖搭在案幾邊緣，輕點兩下：
「硯舟。」
「學生在！」
許硯舟快步出列，面色凝重。
陸觀瀾吩咐道：
「拿著宋明帶回來的名冊，暗中走訪城中客棧。」
「把所有被廣源錢莊收過定金的舉子聯絡起來。」
「不必聲張，只記三樣東西：交銀時辰、銀票票號、接頭掮客的相貌與口音。」
許硯舟抱拳領命：「學生這就去辦，天黑前必定交差！」
言罷，他領著兩名機靈夥計，匆匆從後門離去。
堂內只剩下陸觀瀾與蘇織錦二人。
蘇織錦取過案上那張偽造的假收據，指尖輕輕摩挲著邊緣，柳眉微蹙：
「東家，這紙和印，大有文章。」
陸觀瀾挑眉看向她：「你看出了什麼？」
蘇織錦眼底泛起敏銳，條理分明道：
「其一，這蓋印所用的印泥，帶著一股濃烈的川椒與松脂味。」
「尋常官府用的是漳州八寶印泥，細膩無味；而這種混了川椒防蟲的土印泥，全京城只有西市暗巷裡的『陳記刻字鋪』在用。」
陸觀瀾微微點頭：「繼續說。」
蘇織錦走到案前，將那張收條迎著光線照了照：
「其二，是這紙張。」
「看似是陳舊宣紙，但透光細看，裡頭壓著兩道暗水紋，這是江南織造局專供官辦錢莊的『雙膠棉紙』。」
「尋常書商根本買不到這種紙，連崔家當年的十二間書鋪都沒有配額。」
「京城之中，能領到這種雙膠棉紙的錢莊，只有四家！」
陸觀瀾眼中掠過一絲讚許：
「廣源錢莊便是其中之一？」
「正是！」
蘇織錦冷笑一聲，從桌下取出一本京城商行總冊：
「織錦方才查了匯通商會的底冊。」
「廣源錢莊明面上的東家，是個叫錢富貴的落第秀才。」
「但錢莊背後真正的出資人，每年年末都要將三成利錢，暗中轉存進戶部在通寶局的備用金庫。」
「若沒有朝中高官撐腰，他們絕不敢將手伸進秋闈考籍里去！」
陸觀瀾端起茶盞，慢條斯理地抿了一口：
「收了銀子，印了假條，卻能拿出分毫不差的正式考籍編號。」
「這說明內鬼不在市井，就在貢院正堂之內。」
蘇織錦美眸一亮，會意道：
「東家的意思是，咱們順著銀票的流向，直接查錢莊的流水帳？」
「不錯，宋明交上去的那五百兩，是通寶局發行的官票。」
「凡官票流轉，錢莊必須在大帳上加蓋暗戳，寫明收納年月。」
「你帶上崔家留下的三位老帳房，去一趟戶部通寶總行，把這幾日廣源錢莊兌換的大額存根全翻出來。」
蘇織錦斂衽一禮，自信笑道：
「查帳算銀子，是織錦的本行。」
「一個時辰內，織錦必定把他們的銀錢流向摸個底朝天！」
……
時至午後，秋陽斜照。
書局內堂之中，腳步聲接連響起。
許硯舟率先快步趕回，懷中抱著一疊紙頁，額頭滿是細汗：
「先生！查清楚了！」
許硯舟將紙頁平鋪在桌案上，語氣急促：
「城南城北七處舉子客棧，共有三十四名考生買了這所謂的保底名額！」
「被騙銀兩從三百兩到一千兩不等，總計白銀一萬八千餘兩！」
「學生核對過了，接待他們的掮客只有兩個人，皆是操著京畿南鄉口音的中年男子。」
「更要緊的是——」
許硯舟從懷中摸出一張考牌副券，指著上頭的一串數字：
「這三十四名考生手中拿到的密錄編號，不僅與貢院底冊無異，連他們預定的考棚，全都集中在地字區與玄字區！」
陸觀瀾拿起那幾張記錄，眼神微冷：
「地字區與玄字區，正是今年副主考負責巡察的區域。」
「若非貢院內部掌管排房的書吏通氣，外頭的人絕不可能知曉座次分布。」
話音剛落，內堂珠簾輕響。
蘇織錦帶著兩名滿頭大汗的老帳房快步走入，手中捧著一本紅皮帳冊。
「東家，通寶總行的存根查到了！」
蘇織錦將帳冊攤開在陸觀瀾面前，指著一行行硃砂小楷上：
「昨日未時，也就是考籍封箱的前一個時辰。」
「廣源錢莊將收上來的兩萬兩現銀，分批換成了二十張千兩面額的飛錢金票。」
「其中十張金票，被一名黑衣管事當場取走，去向不明。」
「而剩下的十張金票，存根落款處蓋的私印，不是旁人——」
蘇織錦抬起頭，眼神冰冷：
「正是禮部考功司主事孫茂的堂弟，貢院排房典吏，孫成！」
孫成！
許硯舟身軀一震，驚呼出聲：
「竟然是孫茂的親族？！」
「今早孫茂在貢院門前借宗族規矩刁難先生，原來後手埋在這裡！」
「他們明面上拿族譜卡先生的考籍，暗地裡卻在城中倒賣名額，還把先生與顧兄寫在名冊榜首，企圖一石二鳥！」
陸觀瀾手指在帳冊上輕輕拂過，神色看不出喜怒：
「孫茂不過是個六品主事，還沒這麼大的膽子，更拿不出二十張千兩金票的胃口。」
「那取走另外十張金票的黑衣管事，才是關鍵。」
陸觀瀾看向蘇織錦：「可查出那管事是哪座府邸的人？」
蘇織錦搖了搖頭，低聲道：
「那人極為謹慎，兌換金票時頭戴帷帽，並未留下府邸憑引。」
「但匯通商會的老掌柜認得他的身形，說那人腰間掛著御史颱風憲官專用的紫銅牌囊。」
御史台！
陸正廷！
堂內空氣瞬間凝結。
許硯舟氣得渾身發抖，「陸中丞……他竟然連這等禍亂科場的下作手段都使得出來！」
「他這是不僅要奪先生生母的家產，還要把先生徹底打成科場舞弊的罪魁禍首啊！」
陸觀瀾靠回椅背，不屑道：
「順天府的王德發倒了，崔家的十二間書鋪沒了。」
「陸正廷坐在御史中丞的位子上，急需一筆巨款填補崔氏欠下的虧空，更急著找個由頭將我除之而後快。」
「倒賣考籍，借我的名聲斂財，再把舞弊的罪名扣在我頭上。」
「算盤打得確實精細。」
蘇織錦輕聲問道：
「東家，既然鐵證在手，咱們是否直接將帳冊送往大理寺或都察院？」
「送去都察院？」
陸觀瀾嗤笑一聲，搖了搖頭：
「都察院左都御史與陸正廷同僚二十年，官官相護，沒有當場拿獲的髒銀與人證，僅憑一本商行帳冊，他只需推說金票是借貸買糧，便能輕易脫身。」
「那依先生之意，該當如何？」許硯舟急切問道。
陸觀瀾站起身來，目光掃過門外漸漸昏暗的天色：
「打蛇不死，反受其害。」
「廣源錢莊今日在朱雀大街鬧了這一出，見我沒有當場報官，必定以為計策奏效。」
「但錢富貴是個聰明人，白日裡當街撒了密錄，他心知事情鬧大了，今夜必定會連夜銷毀錢莊暗帳，帶著細軟出城逃命。」
陸觀瀾看向蘇織錦，淡淡吩咐：
「蘇掌柜，挑選八名身手矯健、面生的夥計，換上粗布短打。」
蘇織錦眼中閃過一抹興奮：「東家要夜襲錢莊？」
「什麼夜襲，那叫追贓。」
陸觀瀾隨手拿起搭在案邊的布衣斗篷，披在肩頭：
「那幾萬兩被騙舉子的血汗銀子，今晚本官得替他們一文不少地追回來。」
「至於那本藏著貢院內鬼全部名錄的私帳——」
陸觀瀾眼眸微眯，寒芒畢露：
「明日辰時，我要讓它端端正正擺在內閣大堂之上！」
……
入夜，烏雲遮月。
東市偏巷深處，廣源錢莊的朱漆後門緊緊閉鎖。
屋內沒有點燈，唯有一豆如豆粒大小的油燈，在陰暗潮濕的內堂中搖曳。
掌柜錢富貴滿頭大汗，身上換了一襲不起眼的粗布長袍，腳蹬一雙便於奔逃的薄底皂靴。
在案幾下方，一隻巨大的火盆正泛著幽紅的炭火。
錢富貴神色慌張，從暗格中抱出一大摞羊皮帳本，手忙腳亂地撕扯著封皮，連看都顧不上細看，直接往火盆里塞去。
「快點！動作再快點！」
錢富貴對著身旁的親信夥計低聲催促，聲音發抖：
「今天白天那陸觀瀾在朱雀大街把假印的事情戳穿了，顧行舟也當場發了難！」
「貴人方才傳了暗信，今夜子時四刻，南城門會開一道水關！」
「把這些考生的存銀字據與內庫底冊全部燒成灰燼，咱們立刻登船南下避風頭！」
火盆中的火苗竄起半尺高，紙頁在烈焰中迅速蜷曲焦黑，升起陣陣青煙。
夥計一邊往火里扔帳冊，一邊擦著冷汗問道：
「掌柜的，那貢院典吏孫成不是說，有陸中丞在後頭兜底，絕查不到咱們頭上嗎？」
「放屁！」
錢富貴罵了一句，用力咽了口唾沫：
「官老爺的話你也敢信？！」
「那陸觀瀾手裡捏著陛下的九龍暖玉佩，連順天府少尹王德發都被他一夜之間弄進了詔獄！」
「陸中丞若是能壓得住他，今天白天何至於在貢院門前吐血昏厥？！」
「留著這些帳本，就是嫌命大！」
錢富貴說著，伸手探向暗格最深處，抓出了一本黑皮卷書。
那捲冊上赫然寫著四個大字——
《京畿秋闈通關總帳》！
上面清清楚楚記著孫成如何私自拓印考籍底冊、孫茂如何暗中分潤銀兩，以及陸府管事取走萬兩金票的親筆畫押！
錢富貴喘著粗氣，眼中滿是怨毒與後怕：
「只要把這玩意兒毀了，死無對證，神仙也奈何不了咱們！」
說著，他拿起剛要往烈火熊熊的炭盆里扔去。
屋頂上方，忽然傳來一聲輕微的碎響。
緊接著。
兩道幽光，穿透頭頂的薄木窗欞，直直落在了錢富貴揚起的手臂之上！
（還有更新耶）