第20章 陛下想聽真話，還是得加錢！
夜風拂過漢白玉長廊。
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宮燈搖曳，將兩道身影拉得修長。
穿過兩道垂花宮門，青竹領著陸觀瀾停在御書房東側的暖閣前。
「到了，進去吧。」
青竹抱刀立在門邊，下巴微揚，斜睨著陸觀瀾。
她眼底藏著幾分看熱鬧的促狹。
前兩日在城南那間破書坊里，這傢伙不僅對陛下呼來喝去，還敢收她五兩銀子的磨墨茶水錢。
甚至收完銀子就翻臉下逐客令。
如今知曉了「蕭姑娘」便是執掌生殺大權的大晟女帝，看這狂徒進門後，還能不能像過去那般囂張！
可陸觀瀾神色如常，理了理身上的緋色官袍，就邁步跨入暖閣。
殿內炭火溫熱，驅散了秋夜的寒意。
一縷清幽的龍涎香在空氣中浮動。
珠簾後，蕭照雪已卸去了沉重的九鳳朝陽金簪。
她換回了一襲素雅的鵝黃宮裝常服，烏黑長髮僅用一根白玉簪松松挽起。
少了幾分金鑾殿上的威嚴凌厲，多了幾分當日在書坊時的清冷出塵。
聽到腳步聲，蕭照雪執起紫砂茶壺，倒了一盞熱氣騰騰的醒酒茶，推到桌案對面。
陸觀瀾走上前，拱手一揖：
「微臣陸觀瀾，參見陛下。」
禮數周全，聲音平淡，聽不出半分惶恐。
蕭照雪抬了抬手。
「免禮，坐吧。」
話音剛落，陸觀瀾便順勢撩起袍擺，在對面的繡墩上坦然坐了下來。
他端起桌上的醒酒茶，輕輕吹了吹浮葉，抿了一口。
「好茶，比我書坊里那二兩銀子一斤的粗茶強多了。」
跟進來準備看笑話的青竹頓時瞪圓了杏眼。
她手按刀柄，氣呼呼地走上前：
「陸觀瀾，你還真是不客氣！」
「陛下賜你坐，你便坐，連句謝恩都沒有？」
「還有，你既知道了陛下的身份，怎的一點都不害怕？」
「前兩日在書坊里，你指使本姑娘磨墨，還敢對陛下出言不遜，那可是大不敬！」
陸觀瀾放下茶盞，抬眼瞥了青竹一下，嘴角微勾：
「青竹姑娘此言差矣。」
「當日陛下穿素服、乘烏木車，分明是微服出巡，不想讓人認出身份。」
「我若當街跪下高呼萬歲，引來全城百姓圍觀，豈不是壞了陛下的大事？」
「再說，當時我又不知道蕭姑娘便是陛下。」
陸觀瀾兩手一攤。
「不知者不罪，總不能因為微臣沒長出一雙能辨天子的火眼金睛，就把腦袋砍了吧？」
青竹一口氣堵在嗓子眼，小臉漲得通紅：
「你……你倒是會給自己找藉口！」
主位之上，蕭照雪端著茶盞，清冷的鳳眸定定看著陸觀瀾，唇角浮起一絲似笑非笑的弧度：
「照你所言，朕倒有些好奇。」
「你究竟是什麼時候猜到朕的身份的？」
「第一回確實沒看出來。」
陸觀瀾靠著繡墩，神色坦然道：
「第二回陛下登門，隨手扔出二十兩赤金和宮中專供的金葉子，眼睛都不眨一下。」
「開口閉口問的又是北朔軍威、大晟國運與邊防財稅。」
「微臣當時便覺得，蕭姑娘必然出身顯貴，而且與宮中關係匪淺。」
陸觀瀾頓了頓，笑道：
「不過，要說當時就猜到您是當朝天子，那未免太神了些。」
「真正確定，還是今日。」
「青竹姑娘腰間掛著大內禁衛腰牌，領著宮中儀仗親自來到書坊，連陸正廷都得對她客客氣氣。」
「再聯想到蕭姑娘此前打聽的那些朝廷機密……」
陸觀瀾朝蕭照雪拱了拱手。
「微臣這才恍然大悟，原來前兩日來店裡照顧生意的貴客，竟是陛下本人。」
蕭照雪眉梢微挑，輕笑一聲：
「所以，在不知道朕身份的時候，你就敢張口討要五百兩銀票的潤筆費？」
「天子買文章，那也是買賣。」
陸觀瀾神情理所當然，淡淡道：
「在微臣眼裡，不管是當朝天子還是蕭姑娘，只要給錢痛快、從不賴帳，那就是頂好的大東家。」
「東家出錢，掌柜出力，天經地義。」
青竹聽得目瞪口呆。
她見過滿朝文武在陛下面前戰戰兢兢的模樣，卻從未見過有人能把向皇帝討錢說得如此理直氣壯！
蕭照雪也是忍俊不禁，搖了搖頭。
不知為何，面對滿朝那些滿嘴仁義道德、背地裡卻蠅營狗苟的臣子，她總覺得厭煩。
唯獨面對眼前這個滿口銀錢的少年，她心底卻覺得無比輕鬆坦蕩。
陸觀瀾忽然想起一事。
「對了，陛下。」
他伸手探入袖中，摸出一枚溫潤剔透的暖玉佩，輕輕放在桌案上。
玉佩通體瑩白，九條盤龍雕刻得栩栩如生。
正是蕭照雪前幾日留在沈記書坊的那枚九龍暖玉佩。
「這東西也是陛下上回落在書坊里的。」
「今日既然進了宮，微臣便順手帶來物歸原主。」
青竹看見玉佩，臉色頓時一變。
「陸觀瀾，你竟敢把陛下的貼身玉佩隨便揣在袖子裡？」
「那不然呢？」
陸觀瀾瞥了她一眼。
「難不成還要我專門打個金絲楠木的匣子，每天供在書坊里燒香？」
青竹被噎得說不出話。
蕭照雪卻只是看了一眼玉佩，伸手收起，隨意擱在身旁軟榻上。
「朕還以為，你早把它拿去當鋪換銀子了。」
陸觀瀾笑道：
「陛下說笑了。」
「您的東西，微臣哪敢拿去典當？」
「萬一當鋪掌柜看走了眼，只肯給十兩銀子，豈不是虧大了？」
「噗嗤。」
蕭照雪終於沒忍住，輕笑出聲。
連一旁的青竹都險些被氣笑了。
這傢伙，真是三句話離不開銀子。
蕭照雪放下茶盞，神色漸漸收斂，恢復了幾分帝王的沉凝：
「今日在太和殿上，朕中途打斷周清淵，未讓他當堂念出《大齊論》下半卷的治國三策，你可知朕的用意？」
陸觀瀾點頭道：
「國之利器，不可輕易示人。」
「北朔使臣尚在大殿，滿朝文武人心各異。」
「若是當眾念出那三條實策，不僅會讓北朔提前防範，更會驚動朝中那些兼併田畝、截留稅賦的世家勛貴。」
「陛下當堂截停，是怕打草驚蛇。」
蕭照雪眼中閃過一抹讚許。
跟聰明人說話，果然省力。
她站起身，緩步走到窗前，望著窗外沉沉的宮闕夜色，輕嘆一聲：
「你那三策，字字切中大晟死穴。」
「先帝晚年寬仁，致豪強世家大肆兼併土地，隱匿人口。」
「各州府田畝帳冊，十之三四都有疑點。朝廷明知有人侵吞稅糧，卻苦於牽連太廣，遲遲難以下手。」
蕭照雪的聲音漸漸轉冷。
「再說鹽稅。」
「單說兩淮鹽政，按鹽運司歷年產銷帳目折算，應徵稅銀每年不下五百萬兩。」
「可經各級鹽官、世家豪商層層侵蝕，真正能入戶部國庫的，竟不足一百五十萬兩。」
「其中固然有運輸損耗、徵收不力之故，可更多的銀子，究竟進了誰的口袋，朕心裡清楚得很。」
陸觀瀾聽到這裡，眉頭微微一挑。
五百萬兩的應徵稅銀，最後不足一百五十萬兩入庫。
這中間的虧空，可不是一句損耗便能解釋過去的。
蕭照雪轉過身，鳳眸直視陸觀瀾：
「今日朕封你為從四品御前待詔，本想明日便下旨，破格擢你入戶部任左侍郎，親自主持鹽政整頓，並與地方官一道核查田畝賦稅。」
「只是周清淵與幾位內閣老臣，散朝後皆勸朕暫緩。」
「他們說你雖然才冠四國，終究年僅十八，又非科舉出身。」
「若朕直接將你提到戶部侍郎的位置上，朝中那些守著祖制的官員，定然不會善罷甘休。」
蕭照雪的目光愈發銳利。
「陸觀瀾，若是朕明日力排眾議，破格任你入戶部執掌新政，你敢不敢接？」
暖閣內安靜下來。
炭盆里的銀炭偶爾爆出一聲輕響。
陸觀瀾看著女帝威嚴的眉眼，卻沒有立刻回答。
他只是慢條斯理地伸出右手，拇指與食指輕輕捻了捻。
蕭照雪一怔，秀眉微蹙：「何意？」
「陛下，方才在麟德殿上吟詩打臉劉守仁，那是微臣自己應下的賭約。」
陸觀瀾一本正經地開口：
「可現在宴席散了，私下替東家剖析朝局、謀劃財政進項，這屬於額外加班。」
「陛下想聽真話，還是得加錢。」
青竹手指一緊，險些把刀鞘上的銅飾捏變了形。
她氣得跳腳道：
「陸觀瀾，你瘋了吧！」
「陛下白日才賞了你一千兩黃金、百匹蜀錦，你還敢伸手要錢？」
蕭照雪也是氣笑了。
她堂堂一國之君，主動許他戶部侍郎的實權高位，這傢伙居然管她要諮詢費！
但轉念一想，蕭照雪眼底卻掠過一絲思索。
如今陸觀瀾文名太盛，又剛剛封官，倘若迫不及待地索要實權，難免讓那些朝中重臣更加警惕。
可他偏偏一副滿不在乎的模樣。
似乎在他眼裡，能不能入戶部掌權，還沒有多賺幾百兩銀子來得要緊。
偏偏這樣的性子，倒讓蕭照雪覺得有趣。
「好，朕給你加錢。」
蕭照雪二話不說，轉身從御案旁的錦匣中取出一張內庫兌付的五百兩銀票，輕輕拍在桌案上。
「這銀子，從朕的內庫出。」
「不會動戶部國庫一文錢。」
「現在，朕可以聽真話了？」
陸觀瀾笑眯眯地探身拿起銀票，吹了吹上面的墨印，穩穩塞進懷裡。
收好銀票的瞬間，少年臉上的嬉笑散去，神情認真了幾分。
「真話就是——周大學士攔得對，微臣現在絕不能進戶部。」
蕭照雪眉頭一挑：「為何？你怕了那些世家官員？」
「怕倒不至於，只是沒必要替陛下當這個活靶子。」
陸觀瀾端起茶盞，聲音平靜：
「大晟立國兩百年，朝堂上早已形成一條不成文的舊例。」
「非進士不入內閣，非科甲不掌六部。」
「這雖不是不能更改的鐵律，卻是滿朝科舉出身的官員共同維護的規矩。」
「微臣眼下連個秀才功名都沒有，僅憑陛下特旨受封待詔，在那些人眼裡，不過是個靠寫詩弄賦討好聖上的幸進之臣。」
「就像今晚的劉守仁與陸正廷，隨便編個『抄襲遺稿』的由頭，就能聯合言官發難。」
陸觀瀾放下茶盞，發出一聲輕響：
「如今微臣只是個從四品御前待詔，他們便已經如此忌憚。」
「若陛下明日再破格擢我為戶部左侍郎，讓我直接動他們的錢袋子……」
陸觀瀾抬起頭，看著蕭照雪。
「那些世家豪強，豈會坐以待斃？」
「到時候，他們未必敢明著反對清查鹽政，卻可以借著維護祖制、反對幸進的名義，聯名彈劾。」
「戶部帳冊可以拖，地方公文可以壓，鹽運司的官員可以稱病不出。」
「微臣縱然有陛下撐腰，若連經手政務的人都不肯配合，又能查出多少東西？」
「到那時，政令出了皇城也難以施行，陛下還得背上任人唯親、壞祖宗成法的罵名。」
蕭照雪心頭微震，背脊生出一絲寒意。
這正是她心底最深處的顧慮！
朝廷表面上是她這個女帝說了算。
可要治理天下，終究離不開六部百官。
尤其是鹽政、田賦這些牽一髮而動全身的大事。
若那些盤根錯節的世家官員聯手阻撓，即便她有心推行新政，也難免處處掣肘。
偏偏陸觀瀾才十八歲，便已將其中利害看得如此透徹。
蕭照雪凝視著眼前的緋袍少年，沉默片刻，終於緩緩開口：
「那依你之見，這死局該如何解？」
（還有更新耶）