第21章 崔家斷我紙墨？

  陸觀瀾伸出兩根手指，沉聲道：

  「分兩步走。」

  「第一步，繞開戶部那幫世家官員的舊規矩，先替陛下籌集現銀。」

  「兩淮鹽引向來由戶部按舊例核發，各大世家鹽商憑著祖輩經營的人脈，幾乎把鹽引份額占了個乾淨。」

  「他們拿著鹽引販鹽牟利，卻又與地方鹽官勾結，在鹽額、稅銀和運銷帳冊上做手腳。」

  「朝廷辛辛苦苦守著鹽政這棵搖錢樹，結果銀子大半流進了豪商的私庫！」

  蕭照雪眸光一凝。

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  「你的意思，是要廢掉舊制？」

  「現在還不是時候。」

  陸觀瀾搖了搖頭，「鹽政牽涉兩淮數十萬灶戶、運商和地方官吏，若陛下貿然將舊制全部推翻，鹽商一旦聯合停運，百姓連鹽都吃不上。」

  「微臣的意思，是先撬開一道口子。」

  「明年尚未核發的鹽引，陛下可先劃出三成份額，交由朝廷公開競賣，試行『官督商辦』之法！」

  蕭照雪眉頭微挑：「何為公開競賣？」

  「很簡單。」

  陸觀瀾端起茶盞，笑道：

  「以前的鹽引份額，往往是幾家大鹽商憑著舊例與官府關係拿走。」

  「如今咱們將這三成尚未核發的鹽引拿出來，公開招募有資力、有商路的鹽商。」

  「無論是經營百年的世家商號，還是被排擠在外的中小鹽商，只要具備資格，都可以參與競買。」

  「朝廷定下底價，核明鹽額，要求商戶繳納保證銀，誰出價高、履約能力強，鹽引份額便歸誰。」

  陸觀瀾嘴角微揚。

  「陛下想想，那些被世家豪商壓制了幾十年的中小鹽商，難道不想分一杯羹？」

  「如今朝廷親自開門，他們豈會放過？」

  蕭照雪若有所思。

  「如此一來，各家鹽商為了爭奪份額，必然爭相出價。」

  「正是。」

  陸觀瀾點頭。

  「不過，這買賣也不能任由鹽商胡亂競價。」

  「取得鹽引之後，必須按約定期限運鹽、繳稅，不能藉機囤鹽抬價，更不能轉手倒賣鹽引。」

  「否則，朝廷便沒收保證銀，收回其經營資格。」

  「如此，既能讓朝廷收回原本被少數鹽商把持的收益，也能避免他們將競買的成本全都轉嫁到百姓頭上。」

  陸觀瀾放下茶盞，繼續道：

  「至於競買所得的銀子，必須統一繳入國庫，另立專帳，專供邊防軍餉與鹽政整頓之用。」

  「陛下可命內閣會同戶部核定份額，再派御史與內廷官員共同監察競賣。」

  「既不壞了現有鹽商的合法契約，又能繞開那些官員暗中分配鹽引的門路。」

  「待第一批競賣辦成，朝廷有了銀子，也摸清了鹽商的底細，再徐徐清查兩淮舊帳。」

  蕭照雪呼吸微促，眼底亮起一抹精光。

  公開競賣！

  這法子聽著簡單，卻等於直接打破了那些世家豪商對鹽引份額的壟斷！

  從前鹽引落在誰手裡，幾乎由幾家大鹽商與戶部官員私下決定。

  如今朝廷公開競賣，原本被擋在門外的中小鹽商，便有了爭奪經營份額的機會。

  那些世家豪商若還想繼續拿鹽引，也得拿出真金白銀，按照朝廷的規矩辦事。

  如此一來，舊日裡被他們白白占去的利益，便有一部分能堂堂正正地收歸國庫。

  更重要的是，這只是拿尚未核發的三成鹽引試行新制。

  即便推行不順，也不至於讓整個兩淮鹽政一夜之間陷入混亂。

  蕭照雪越想，眼中的光芒便越盛。

  「好一個官督商辦！」

  「先以三成鹽引試水，既能籌銀，又能查出舊制的弊端。」

  「若能辦成，往後朕便有理由逐步整頓整個兩淮鹽政！」

  她看向陸觀瀾，語氣中帶著幾分興奮：

  「依你估計，此法多久能見到成效？」

  「陛下可先令戶部核算明年尚未核發的鹽引份額，再由禮部邸報與各地鹽運衙門傳告商戶。」

  「十日之內，足以讓京城與附近州府的商號先行報名。」

  「至於江南鹽商路途遙遠，可以分批競賣，不必急於一時。」

  陸觀瀾笑了笑。

  「只要價額合理、契約嚴明，第一批鹽引便足以替陛下籌來一筆可觀的現銀。」

  「往後每多競賣一批，國庫便能多收一筆。」

  「那些舊日裡靠著低價拿引賺取暴利的世家豪商，怕是要心疼得睡不著覺了。」

  蕭照雪聽得心潮澎湃。

  這些年，她為了填補國庫虧空，不知召見過多少戶部官員。

  那幫老臣不是讓她加征賦稅，便是勸她削減軍費。

  一個個說得冠冕堂皇，卻沒有半個人肯從那些世家豪商的利益上動刀！

  偏偏眼前這個十八歲的少年，三言兩語便替她找出了一條新路。

  「那第二步呢？」

  蕭照雪追問道。

  陸觀瀾頓了頓，眼底透出一股傲視天下的鋒芒：

  「第二步，微臣要親自下場考一遭。」

  蕭照雪微微一怔。

  「科舉？」

  「不錯。」

  陸觀瀾點頭，「距離八月秋闈只剩半月，明年二月便是春闈會試，其後還有殿試。」

  「微臣既然要入朝堂，替陛下整頓六部，便不能永遠頂著一個破格受封的名頭。」

  「那些世家官員不是瞧不起微臣沒有科舉功名麼？」

  「那微臣便親自去考。」

  「先取解元，再奪會元，最後在殿試之上摘下狀元桂冠！」

  「這三頂桂冠，微臣全要了！」

  暖閣之內，一片寂靜。

  蕭照雪站在桌案前，怔怔地看著眼前的緋袍少年。

  連中三元！

  這四個字，天下不知多少讀書人窮盡一生，也只能在夢裡想想。

  而陸觀瀾竟說得如此輕描淡寫！

  不過，蕭照雪很快便想到了一個問題。

  「你如今雖然受封御前待詔，可終究沒有科舉功名。」

  「按大晟科考舊制，參加鄉試須有生員或合例監生等應試資格，還要經過禮部驗籍、具結，方可入場。」

  「你如今被陸家逐出宗族，連戶籍保結都未必齊全。」

  「想趕上今年秋闈，恐怕沒那麼容易。」

  陸觀瀾笑了笑。

  「微臣自然明白。」

  「官職歸官職，考籍歸考籍，陛下封我從四品，也不能直接拿官印代替鄉試文書。」

  「不過，大晟既有監生應試之例，也有朝廷因功特准入監的先例。」

  「微臣如今為國立功，若能依舊例取得合格的監生資格，再由禮部驗明戶籍、保結，便有資格赴考。」

  陸觀瀾看著蕭照雪，語氣從容：

  「微臣求的是堂堂正正走進貢院，憑文章奪魁。」

  「至於那張考籍，陛下只需准許臣依律申辦便可。」

  「總不能微臣還未入場，便先讓那些言官抓到一個破壞科場規矩的把柄。」

  蕭照雪聽罷，微微頷首。

  這少年果然考慮得周全。

  她若直接賜他一個解元，那些清流言官只怕會將朝堂吵翻。

  可若是依照朝廷舊例，准許有功之士入監應試，再由禮部核驗考籍，便是另一回事了。

  考場之內，所有人憑文章高下爭奪名次。

  誰也不能說她這個女帝提前替陸觀瀾定好了功名。

  陸觀瀾繼續道：

  「等微臣連中三元，成了名正言順的科甲出身，再入六部主持新政，便能少去許多無謂的爭執。」

  「到那時，微臣既有文會三戰全勝的名聲，又有科舉正途的功名。」

  「誰若還拿幸進之臣四個字說事，微臣便用大晟自己的科舉規矩，堵住他的嘴！」

  「至於那些貪贓枉法、侵吞國庫的蛀蟲……」

  陸觀瀾眼神微冷。

  「待查明罪證，陛下自可依法處置。」

  「誰該摘烏紗帽，誰該抄家充公，一個也跑不掉。」

  蕭照雪心頭一震。

  先以鹽引競賣之術，籌銀整頓財政。

  再入科場橫掃群英，以正統功名踏入朝堂。

  待有了名望與實權，再逐步清查鹽政、田賦，整頓六部！

  這兩步看似毫不相干，實則相輔相成。

  既替她解決眼下國庫空虛的燃眉之急，也為日後推行新政鋪好了路。

  滿朝那些活了六七十歲的老狐狸，整日只會爭權奪利。

  論起朝堂布局的深遠，竟還不如眼前這個十八歲的少年！

  「連中三元……」

  一旁的青竹喃喃自語，小嘴微張：

  「大晟立國兩百年，連中三元者不過寥寥兩人，你這口氣未免也太狂了，說得好像狀元是你家開的鋪子一樣……」

  聞言，陸觀瀾自信道：

  「在旁人眼裡是登天，在我這裡，不過是走個過場。」

  青竹聽得直翻白眼。

  這傢伙還真是一點都不知道謙虛！

  蕭照雪卻沒有說話。

  她親眼見過陸觀瀾寫下那三篇驚世文章，更聽過他在麟德殿上隨口吟出的《將進酒》。

  如此才華，若真能順利進入貢院，未必不能創造大晟開國以來又一樁文壇盛事！

  蕭照雪深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。

  她轉身走到軟榻旁，取過方才陸觀瀾歸還的那枚羊脂暖玉佩。

  玉佩通體溫潤，九條盤龍環繞，正是天子隨身佩戴的九龍暖玉佩。

  蕭照雪緩步走到陸觀瀾身前。

  在青竹吃驚的目光中，這位向來冷傲威嚴的女帝，竟微微俯下身，親手將那枚九龍玉佩系在了陸觀瀾的腰帶之上。

  淡淡的幽香縈繞在鼻尖。

  陸觀瀾低頭看了一眼，眉頭微挑。

  「陛下，這東西不是剛還給您麼？」

  蕭照雪直起身，退後半步，鳳眸注視著他：

  「朕既然收回來了，自然還能再賞給你。」

  「這枚九龍暖玉佩，乃朕貼身之物，這次不許再嫌它扎眼了。」

  「在拿下狀元之前，你儘管在京城放手去做。」

  蕭照雪語氣漸漸鄭重：

  「朕准你持此玉佩，隨時向御前遞送密奏。」

  「若遇官員蓄意刁難、違法構陷，也可憑此玉佩請玄鷹衛核驗身份，代朕查明實情。」

  「但這玉佩是御前憑信，並非尚方寶劍，更不是讓你私自發號施令、隨意拿人的憑據。」

  「朕賞你這枚玉佩，是要讓那些心懷不軌的人知道，你陸觀瀾不是他們能夠隨意欺辱的。」

  青竹聽得心頭微震。

  這枚九龍暖玉佩雖沒有直接調兵拿人的權力，可持佩之人，竟能越過尋常官署，直接向御前遞送密奏！

  若真遇上貪官污吏，還可請玄鷹衛出面核查。

  這等恩寵，滿朝文武又有幾人能夠享有？

  陸觀瀾低頭看了眼腰間流光溢彩的玉佩，起身拱手一笑：

  「東家大氣，那微臣就不客氣了。」

  「不過陛下放心，微臣這人向來講道理。」

  「別人不來招惹我，我自然懶得理他。」

  「可若有人非要往槍口上撞……」

  陸觀瀾笑了笑。

  「那就怪不得微臣了。」

  蕭照雪看著他那副理所當然的模樣，忍不住輕輕搖頭。

  「行了，少在朕面前耍嘴皮子。」

  「朕今日已經聽了不少你的歪理。」

  陸觀瀾聞言，立刻起身。

  「既然如此，微臣就不打擾陛下歇息了。」

  「夜深了，微臣還得回書坊編纂幾冊賺銀子的書稿。」

  「畢竟坐吃山空，再多的黃金也有花完的一天。」

  蕭照雪聽得哭笑不得。

  她今日才賞了這傢伙黃金千兩。

  結果到了晚上，他便開始擔心銀子不夠花了！

  「去吧。」

  蕭照雪擺了擺手。

  「青竹，備宮車，護送陸待詔回城南。」

  「奴婢遵旨。」

  ……

  與此同時。

  朱雀大街，御史中丞府。

  內院臥房內，氣氛壓抑。

  「啪！」

  一隻青花茶盞被陸正廷摔在地上，碎瓷四濺。

  陸正廷臉色鐵青，胸膛起伏，腦子裡全是正陽門外彎腰讓路，以及麟德殿上《將進酒》轟動全場的畫面。

  一旁的陸承安縮在椅子裡，臉上紅腫未消，眼神怨毒：

  「爹！連劉祭酒都被那小畜生逼得跪地斟酒，自請罰俸一年！」

  「陛下如今對他百般偏袒，難道咱們就眼睜睜看著他騎在咱們頭上作威作福嗎？」

  「慌什麼！朝堂之上動不了他，難道在市井民間還找不到法子收拾他？」

  一道尖利的聲音從屏風後傳來。

  繼母崔氏捂著高高腫起的半張臉走了出來。

  在她身後，跟著一名身材肥碩、滿臉橫肉、身穿金絲綢緞大褂的中年男子。

  正是崔氏的娘家親兄長、把持京城紙墨與書坊行會的大商人——崔萬山！

  陸正廷眉頭微皺，看向崔萬山：

  「大舅哥，你這話是什麼意思？」

  崔萬山手裡轉著兩顆油亮的精鋼鐵膽，冷笑一聲：

  「妹夫，那小畜生受封的御前待詔，說破天也就是個沒有實權的文學侍從，神氣什麼？」

  「他跟陸家斷了親，如今靠什麼經營自己的產業？靠的不就是城南那間沈記書坊嗎？」

  陸承安眼睛一亮：

  「舅舅有辦法毀了他的書坊？」

  「毀個破書坊，還不是動動手指頭的事！」

  崔萬山滿臉橫肉抖動，拍了拍胸口：

  「京城內外三十六家紙坊、十二座大墨莊，大半都要看我崔家商幫的臉色！」

  「老子今晚已經讓行會下了聯名通牒！」

  「凡是與我崔家商幫有生意往來的紙坊、墨莊，從明日起，一律不得再給沈記書坊供貨！」

  「誰敢違令，便從行會除名，往後別想再從我崔家的倉里買到半張好紙！」

  陸承安聽得喜形於色。

  「好！舅舅高明！」

  「斷了他的紙墨財路，看他還怎麼狂！」

  陸正廷卻皺了皺眉。

  「如今觀瀾畢竟是陛下欽封的從四品待詔。」

  「你若明著帶人砸店搶貨，恐怕會招來官司。」

  崔萬山哈哈大笑：

  「妹夫，你多慮了！」

  「老子是開門做生意的。」

  「買賣講究你情我願，難道朝廷還能逼著商人把紙墨賣給誰不成？」

  「我不砸他的店，也不搶他的貨。」

  「老子就讓行會裡所有人都不賣紙墨給他！」

  崔萬山冷笑連連。

  「那小畜生有陛下賞的千兩黃金又如何？」

  「有錢買不到貨，還不是只能守著空書架發愁？」

  「老子還要親自去他書坊門口看看。」

  「讓滿京城的人都知道，得罪了我崔家商幫，便是文聖，也照樣做不成生意！」

  說到這裡，崔萬山眼底閃過一絲陰狠。

  「老子早就打聽清楚了。」

  「那沈記書坊早年敗落，帳上沒多少存貨。」

  「他陸觀瀾縱有滿腹詩書，沒有紙墨，也休想把文章變成銀子！」

  陸承安從椅子上撐起身子，滿臉快意：

  「舅舅這一招，簡直是釜底抽薪！」

  陸正廷緊鎖的眉頭也舒展開來，捻著鬍鬚冷哼道：

  「商賈之間的買賣糾紛，只要不觸犯律法，朝廷也不會無故干涉。」

  「讓他吃點苦頭，知道離了家族寸步難行，也是好事！」

  崔萬山嘿嘿一笑。

  「妹夫放心。」

  「不出三天，老子就讓他守著空書架喝西北風。」

  「到時候，看他還敢不敢在咱們面前擺文聖的架子！」

  ……

  次日清晨，天剛蒙蒙亮。

  城南，沈記書坊。

  後院屋內，油燈燃盡。

  陸觀瀾放下手中的紫毫筆，看著桌案上整整齊齊碼放的兩疊書稿。

  這幾日，他除了替女帝準備文會詩賦，閒暇時也沒忘了整理些能夠拿來賣錢的文章。

  昨夜回到書坊，又熬了大半宿，總算將兩冊書的初稿整理妥當。

  封面上，鐵畫銀鉤寫著兩行大字——

  《科舉破題真解》！

  《太和殿文會三絕集》！

  前者整理經義破題、文章立意與策論章法，供備考士子研讀。

  後者則收錄四國文會上的三篇作品，並附上陸觀瀾自己的批註。

  距離八月秋闈只剩半個月，京城內外匯聚了大量準備參加考試的生員、監生。

  各大書坊里的經義策論，早已成了搶手貨。

  陸觀瀾低頭翻了翻書稿，嘴角微揚。

  有了這兩冊書，沈記書坊總算能真正開張做生意了。

  陛下賞的黃金再多，終究是賞賜。

  自己經營的買賣，才是能夠長久生財的門路。

  而且，往後要在京城立足，少不了銀錢開路。

  他總不能每逢缺錢，便跑到宮裡找女帝伸手討要吧？

  陸觀瀾伸了個懶腰，揉了揉有些發酸的手腕。

  「接下來，就該找幾家紙坊談談供貨了。」

  他收起書稿，起身推開前堂木門。

  然而，門才剛剛打開。

  「嘩啦——」

  街口處，突然湧來黑壓壓的一群人。

  崔萬山挺著肥碩的大肚腩走在最前頭，身後跟著十幾名京城各大書行、紙坊的掌柜，以及二十多個手持棍棒的青衣打手。

  一行人浩浩蕩蕩，將沈記書坊門前的青石街堵得水泄不通。

  崔萬山一腳踩在書坊門口的石階上，手裡抖開一張蓋滿鮮紅印章的行會通牒，對著門內的陸觀瀾放聲大笑：

  「陸大掌柜，早啊！」

  「老子今日來，是特意給你送一份大禮！」

  「從今天起，我京城紙墨行會三十六家紙坊、十二家墨莊，凡在這張通牒上籤押的商號，一律斷絕你沈記書坊的紙墨供應！」

  「誰敢違背行會公議，私下供貨，便是與我崔家商幫為敵！」

  崔萬山晃了晃手中那張通牒，笑得滿臉肥肉亂顫。

  「陸大掌柜，你不是才冠四國、詩賦無雙嗎？」

  「今日老子倒要看看……」

  「沒有紙，沒有墨，你這個當世文聖，還拿什麼印書賣字！」

  （還有更新耶）