第64章 鐵鷂子

  王三被抓的時候，褲襠都濕了：「太傅饒命！小的……小的也是鬼迷心竅！」

  「你遞出去的信，都遞給誰了？」秦天問。

  「就……就交給一個茶販子，在榆林鎮外頭接。」

  「茶販子？」

  「對，穿灰袍子的，四十來歲，左眼角有顆痣。」

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  秦天記下了，回頭對獨孤衡道：「告訴謝舟，京城東四胡同，有個茶館，盯住那裡。鐵鷂子的信，往京城傳，十有八九要過那道門。」

  「太傅怎麼知道是東四胡同？」

  「因為王三說，那茶販子每次接完信，都往南走。」秦天淡淡道，「往南，只有京城。」

  「那咱要不要派人去京城守著？」獨孤衡問。

  「不用。」秦天搖頭，「謝舟在京城。我把話遞給她，她自然知道怎麼辦。京城的茶館、酒樓、青樓，哪一處藏著耗子，她比我清楚。」

  獨孤衡點了點頭，又忍不住嘀咕：「那謝舟姐姐，還真是什麼都會……」

  「她可是掌印女官。」秦天笑了笑，「宮裡出來的，沒有笨人。」

  十天後，陰山腳下。

  鐵鷂子的中軍大帳里，一名信使跪在地上。

  「將軍，大周那邊傳來的消息：秦太傅病重，閉門不出，臨水關群龍無首，杜崇光一人獨木難支。」

  鐵鷂子放下手裡的輿圖，沉默了很久。

  「病重？」

  他忽然笑了。

  「傳令，全軍加速。半個月後，我要在臨水關城下，看著那個姓秦的，病死在城頭上。」

  帳中，副將低聲提醒：「將軍，秦太傅病重這事，是不是來得太巧了？會不會是詐？」

  「詐？」鐵鷂子笑了，「我讓三撥人探過，他自己的人都說他病得起不來床。一個連床都下不了的人，拿什麼詐我？」

  「可萬一……」

  「沒有萬一。」鐵鷂子打斷他，「你記住，這世上，沒有什麼病，能比我鐵鷂子的刀好使。」

  大帳外，雪停了。

  鐵鷂子不知道的是，此刻臨水關城頭，秦天正站在新修好的城牆上，看著北方的方向，淡淡開口：

  「他上路了。」

  「誰上路了？」

  「鐵鷂子。」秦天負手而立，「他以為他聽見了真相。可他聽見的，全是我讓他聽的。」

  他回頭，看著獨孤衡。

  「傳令下去，全軍備戰。」

  「這一仗，他走多遠，就埋多遠。」

  ...

  北狄使團到榆林鎮那天，鎮上的人比過年還熱鬧。

  三百匹高頭大馬，馱著牛羊皮子、野山參、皮貨，浩浩蕩蕩進了互市。為首的是個年輕人，二十出頭，一身狼皮袍子，眼睛亮得像鷹。

  他叫呼延珪，北狄大汗呼延烈的幼子。

  「秦太傅。」呼延珪跳下馬，操著一口生硬的漢話，沖秦天拱手，「白鹿部，來換鹽。」

  秦天也拱手回禮：「呼延王子，客氣了。要多少鹽？」

  「越多越好。」呼延珪眼睛一亮，「牛羊皮，隨便挑！」

  互市開市那天，熱鬧得不像話。

  北狄人牽著成群的牛羊進來，用皮子換鐵鍋，用野山參換茶葉，用馬匹換鹽。秦天定了一條鐵規矩：一車皮貨，明碼標價，誰都不許壓秤、不許坑人。

  白鹿部的老族長蹲在鹽缸前，抓了把鹽放進嘴裡，嘗了半天，忽然回頭沖自己族人大吼了一句。

  呼延珪樂了：「太傅，我阿爺說，大周的鹽，比大乾的甜。」

  一個北狄老漢，牽著兩頭瘦羊，戰戰兢兢換了十斤鹽，又揣著一口新鐵鍋，千恩萬謝地走了。

  走到門口，他又折回來，把懷裡半袋子干奶酪塞給守門的兵：「拿著！給你們太傅嘗嘗！白鹿部的奶酪，頂好！」

  守門兵抱著奶酪，一時不知該不該收。

  「收下。」秦天遠遠地喊了一聲，「回頭告訴大夥，北狄人送的東西，咱們記著。」

  「那是。」秦天笑了笑，「大乾的鹽里摻沙，咱們的鹽里摻的是良心。」

  互市棚子剛搭起來，一個不速之客就到了。

  大乾使臣，姓魯，瘦高個，長了一張尖嘴猴腮的臉，身後跟著一隊大乾兵，趾高氣揚地進了鎮。

  「秦太傅，別來無恙？」魯使臣皮笑肉不笑，「本官奉大乾陛下之命，來與北狄各部通商。太傅這互市，怕是要開不下去了。」

  秦天挑眉：「哦？魯大人要跟北狄通商，賣什麼？」

  「鹽，茶，鐵器，應有盡有。」

  「鹽？」秦天笑了，「魯大人，你大乾北境的鹽，三文錢一斤，摻了半斤沙，又苦又澀。你拿什麼跟我比？」

  魯使臣臉色一僵：「胡說！我大乾的鹽——」

  「是不是胡說，驗一驗便知。」

  秦天一揮手，兩個老兵抬出一口鹽缸，白花花的鹽，在日頭底下晃眼。

  他又讓人從魯使臣的車上搬了一袋大乾的鹽。

  兩碗鹽並排擺在桌上。

  一碗白如雪，一碗黃如土。

  北狄的使團圍上來，看了又看，聞了又聞。

  呼延珪抓起大乾那碗鹽，嘗了一口，眉頭立刻皺了起來。

  「苦的。」

  他又嘗了一口大周的鹽。

  「這個，才是鹽！」

  魯使臣的臉色，瞬間變得很難看。

  「鹽好有什麼用？我大乾的鐵器——」

  「鐵器？」秦天打斷他，「魯大人，你大乾的鐵器，十斤鐵里摻三斤渣，刀砍兩下就卷刃。我大周的鐵，是從南邊雲溪山煉的，百鍊精鋼。」

  他拿起一柄大周打造的馬刀，又拿起一柄大乾的，兩刀相擊。

  叮！

  大乾的刀，斷成了兩截。

  北狄使團里，響起一片倒抽冷氣的聲音。

  「比鹽，你比不過；比鐵，你也比不過。」秦天慢悠悠道，「魯大人，你拿什麼跟北狄通商？拿你那張臉嗎？」

  魯使臣的臉，漲成了豬肝色。

  他惡狠狠地盯著秦天，忽然冷笑：「秦太傅，你別得意。等鐵鷂子將軍的大軍到了，你這互市，還有命開嗎？」

  「鐵鷂子？」秦天笑了笑，「魯大人，你知道鐵鷂子現在在哪嗎？」

  魯使臣一愣。

  「他三天前剛過陰山，正帶著五萬大軍，往臨水關趕。」秦天慢悠悠道，「可你知道，他為什麼要趕嗎？」

  「為什麼？」

  「因為他知道，再不快點，他連我的城牆都看不見了。」

  魯使臣眼珠一轉，又換了話頭：「秦太傅，你也別太得意。北狄三部，向來只認拳頭。你們大周自顧不暇，拿什麼攏住他們？」

  「拿鹽。」秦天慢悠悠道，「拿鐵鍋，拿茶葉，拿他們過冬的救命糧。魯大人，你回去問問你們陛下，大乾北境，還有幾倉糧能分給北狄？」

  魯使臣被噎得半天說不出話。

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