第841章 根朽枝枯

  第841章 根朽枝枯

  轉過天來，江連橫起得很晚。

  幾位軍官也真沒拿自己當外人，徹夜宿醉，放浪形骸，一個個鼾聲如雷，震得滿屋子亂響。

  沒人敢去打攪，不得已，只好先把北風叫了起來。

  趙正北知道家裡事多，不宜留客久住，梳洗妥當過後，就準備去叫林之棟等人起床。

  結果剛到門口，東風又來找他，說大哥大嫂叫他過去有事商量，問是什麼事，卻又說不出個所以然。

  趙正北也沒追問，轉身就奔二樓正屋去了。

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  沒想到，這房門一關，就是半個鐘頭，至於三人到底在屋裡談了什麼，權且不在話下。

  大約九點多鐘，幾位軍官陸續起床，每人喝了兩碗熱粥，緩緩精神，都挺不好意思，覺得昨晚有點過了，酒後失態，難免鬧出了不少洋相，於是就托北風去請江連橫，準備起身告辭。

  江連橫常跟行伍之人打交道，自然沒有見怪，只問幾位老總昨晚睡得怎麼樣。

  大家都說好，談笑間，便已相繼走出大宅。

  當兵的出門在外，四處漂泊，能有機會回趟省城不容易，又趕上戰亂平息，快過年了，大家都各自有事要忙，家近的抓緊回去看看，家遠的也要去電報局給爹娘報個平安。

  一邊是假意挽留，一邊是真心要走，雙方三辭三讓，客套了小半天，終於散了。

  江連橫吩咐北風送行，開著自家的汽車，把林之棟等人挨個送了回去。

  ……

  軍官走後，江連橫沒有要出門的意思，而是返回客廳，又叫南風過來詢問情況。

  昨晚，王正南約了幾個商會的朋友，打探東洋人的商租消息，得到的情況與孟鐸所言別無二致。

  可以肯定的是，八卦街和雪街的確有十七家商號店鋪，準備轉讓給東洋僑民。

  但這十七家商鋪背後，其實只有十二位老闆。

  而且，大家轉讓的理由也各不相同。

  有些人是存心巴結小東洋；有些人則是生意不濟，想要出手，恰好開價公道，就乾脆轉讓給了東洋僑民；還有些人是被逼無奈，不堪維持會頻繁騷擾，索性長痛不如短痛，把店鋪讓出去，換個清閒太平。

  當然，這些只是坊間傳聞。

  真實情況到底如何，恐怕只有他們自己才最清楚。

  王正南交出名單，刻意強調道：「哥，別人的情況，我不敢確定，但馮崇這個人，你應該知道，就是馮保全的兒子，如果從老太太那邊論的話，你跟她還算是姑舅哥們兒呢！」

  「他家什麼情況？」江連橫問。

  「老馮家的生意，向來不錯，雪街這間店鋪是他家的分號，實在沒理由轉讓出去。」王正南嘆了口氣，「不過，再好的生意，也扛不住維持會成天過去搗亂，他是迫不得已，就算不肯轉讓，這生意也沒法做了。我記得，上次馮保全來的時候，還跟咱們提起過這件事呢！」

  江連橫想起來了，點點頭說：「是有這麼回事兒，但我現在沒法兼顧太多，只能讓他們先忍忍了。」

  「可是……哥，老馮家是交過保險的，還跟你沾點親戚，咱們要是只收錢，不管事兒，長此以往，恐怕有損信譽呀！」

  「那就去找他們談談，只要解決了秦懷猛，老竇他們根本成不了氣候。」

  「讓他們暫緩交易？」

  「對！」

  江連橫把名單還給南風，接著吩咐道：「這樣吧，你待會兒跟西風出去一趟，找到這幾家老闆，就說是我的意思，讓他們把交易的事兒，儘量往後拖一拖，有生意不濟的，可以來找江家借錢，我也不收他們利息。」

  「那要是他們不同意呢？」王正南問。

  江連橫眼皮一跳，靜默片刻，沉著臉說：「你把這名單給東風一份。」

  王正南抿了抿嘴，似乎欲言又止，隨即點頭答應下來。

  幫派火併，商民遭殃。

  值此關頭，這十二位老闆必須要選邊站隊，再想兩頭討好，結果只能是兩頭得罪。

  江連橫也沒有辦法，他必須盡力拖延這筆交易。

  否則的話，一旦交易達成，秦懷猛立功，勢必就會在武田信那裡得到更大的扶持，時間拖得越久，秦家就越是難以解決。

  江家和秦家，都已超脫了地痞流氓的範疇，是真正意義上的江湖黑幫。

  若是地痞流氓，彼此間有些紛爭，反倒簡單了——互相約個地點，帶上手下的弟兄，排開陣仗，拿著朴刀，痛痛快快地干一仗，勝者為王，敗者為寇，贏家通吃，輸家滾蛋，簡單且爽利，根本不需要那麼多的勾心鬥角。

  但是，江連橫和秦懷猛不同，他們倆都是穿長衫、戴禮帽的體面人，不僅要贏，還要贏得漂亮。

  殺人紅塵中，脫身白刃里。

  手染鮮血，面上無塵，方為龍頭做派！

  ……

  吃過晌飯，王正南和李正西就帶著江家的意思，扮上紅白兩張臉，出門找那十二位老闆挨個商談去了。

  等不多時，方言來電，說雅思普生在遼南傳回消息，槍械沒有問題，兩把花機關和若干盒子炮，最快五天之內送達，但需要先款後貨，如果確定無誤，現在即可開始籌辦。

  江連橫沒有猶豫，爽快答應下來，緊接著又問：「你昨天告沒告訴薛掌柜，老太太要出殯的事兒？」

  方言反問道：「我找康徵說過了，怎麼，他們還沒去麼？」

  「沒有。」

  「那我再去跟他們說一聲？」

  江連橫嘆了口氣，思忖片刻，沉吟道：「不用了，已經說了那麼多遍，再去催就沒意思了。」

  電話掛斷，江連橫坐在客廳里點了一支煙，隨即側身望向窗外。

  院門敞開著，海新年等人正在門外放哨。

  許如清的喪事早已過了最熱鬧的時候，靈棚里冷冷清清，重歸寂寞，老太太就躺在那兒，似乎在等小師妹過來看她。

  但這段時間裡，薛應清卻始終沒有露面。

  除了那天晚上，老刀等人在南城馳援趙國硯以外，她堂口裡的弟兄，就再也不曾出面幫忙。

  許如清死後，薛應清跟江家的關係，似乎突然變得若即若離了。

  江連橫心裡隱隱有種不好的預感。

  其實，在江家的幾位骨幹當中，就數薛應清的堂口最像樣，松風竹韻的生意紅火，權貴子弟往來不斷，老刀子充當壓場炮頭，能耐不比趙國硯差，康徵操持帳目，處理商客關係，也是一把好手。

  誠然，薛應清的生意，是在江家的庇護下發展起來的，但有一點必須承認，薛應清當年也為江家投了不少資金，正因為有她入股，江家才能迅速壯大，一口氣承接了八卦街和雪街的半數地產。

  薛應清自己就有一套班子。

  她跟江家的關係，與其說是拜碼頭，倒不如說是連旗合作來得恰當。

  更何況，按照輩分來算，她還是江連橫的小姑。

  正因如此，江連橫對她始終都很客氣，從來不曾頤指氣使，平時有點髒活累活，也幾乎從不調用老刀等人。

  但是，現在的情況不同了。

  江家的「響子」傷亡過半，袁新法等人又相繼斃命，就連外圍的靠扇幫都已元氣大損。

  這種時候，要同時對付秦懷猛和維持會，以及他們背後的小東洋，如果薛應清不肯出力，江家面臨的困難只會更加嚴峻。

  正想著，院門外突然閃過一道人影。

  江連橫微微欠身望去，見是趙國硯帶人回來了，便也快步走出大宅。

  眾人在庭院裡碰頭。

  最近幾天，趙國硯奔走於各處柜上，從「在幫」弟兄當中，選出十幾個練過把式的，用以補充江家人手短缺的問題。

  按照以往的要求，這些人理應立下字據，找人擔保，再經過層層考察，才能成為江家的門裡人，也就是「響子」。

  門裡人直接從江家領餉，很可能幾個月都無所事事，也可能第二天就叫你出門殺人，令行禁止，全憑東家的一念之間。

  挑選這樣的弟兄，本應該慎之又慎，但現在情況緊迫，有些規矩只能變通，有些過堂篩選的老令兒，也只能刪繁就簡。

  說話間，轟隆隆十幾號人，便已湧入江家宅院。

  江連橫親自出面接見，上下打量著一張張稍顯陌生的臉，趙國硯就跟在一旁挨個介紹。

  「東家，這是劉昶，之前在『和勝坊』當火將，幫呂經理催債的，練過兩年拳腳，楊剌子帶過他，人也挺機靈。」

  「哦，兄弟辛苦了。」

  江連橫把手伸向一個猴兒精似的年輕人面前，對方一把攥住，可勁兒晃了晃，說：「東家，節哀！」

  趙國硯沖他使了個眼色，劉昶就連忙撒開手，規規矩矩地退到一旁。

  緊接著，便又介紹起另外一位弟兄。

  「東家，這是張寒，原先在軍械廠做工的，懂槍，後來在廠里打架鬧事兒，被開了，三年前入的幫。」

  江連橫點點頭，上下打量一眼，見對方膚色黝黑，挺高的大個子，卻生得一張娃娃臉，就問他：「你之前跟誰跑的？」

  張寒恭恭敬敬地說：「回東家的話，我之前是跟常老財跑的，在倉庫那邊兒，給家裡看貨。」

  「辛苦了！」江連橫照例伸出手。

  張寒見狀，趕忙把手在前襟上擦了擦，隨後彎腰接應，喃喃回道：「東家辛苦，弟兄們多受您的照應。」

  趙國硯繼續跟著江連橫往前走，順勢抬手介紹道：「東家，這是陳退之，以前在衙門口當差，後來犯了點事，退下來了，老牛以前帶過他。」

  江連橫沒有伸手，眉頭一皺，卻問：「誰給你起的名兒？」

  陳退之略顯茫然，左右看了看，方才回道：「家裡以前托先生給起的名字。」

  江連橫說：「退之不好，你改個名兒，也別叫進之了，乾脆以後就叫陳進吧，怎麼樣？」

  陳進愣了愣神，隨即「噗通」一聲跪伏在地，高聲喝道：「多謝東家賜名，小弟一定赴湯蹈火，在所不辭！」

  江連橫擺了擺手，叫他起來，接著又朝其他幾人走去。

  趙國硯把這些人挨個介紹過後，天色已近黃昏，眼瞅著就快到飯點兒了。

  說實話，一口氣介紹這麼多人，江連橫根本就記不住，最多也就混個臉熟。

  近些年來，江家鋪得實在太大，而他身為龍頭話事人，高高在上，又不可能面面俱到，久而久之，便有些「只識將而不識兵」了，這是家大業大所帶來的必然結果，任誰都不能免俗。

  別說是他，就算是趙國硯，對這些人恐怕也未必知根知底。

  眼看著天色將晚，江連橫也沒吝嗇，當著眾弟兄的面兒，朗聲說道：「快到飯點兒了，家裡人多，我也不虛留你們，就讓國硯帶大伙兒找家館子搓一頓吧，我就先不陪各位了。」

  眾人毫不介意，真要有東家在場，反倒有些放不開了，於是就連忙拱手謝道：「多謝東家款待！」

  江連橫笑著擺了擺手，又把趙國硯叫到身旁，低聲囑咐道：「國硯，人醉見心性，你替我好好把把關。」

  趙國硯點頭應道：「東家放心！」

  說罷，轉身就帶著十幾號「在幫」弟兄離開宅院。

  哪曾想，眾人剛走出院門沒多遠，迎面就見一輛黑色汽車疾馳而來。

  大家都認得這輛汽車，知道那是薛應清的座駕，於是紛紛側身避讓，輪胎碾過積雪，發出的聲響也引起了江連橫的注意。

  他在院子裡回過身，恰好看見薛應清的座駕停在大門外。

  未幾，老刀和康徵率先推門下車，跟海新年知會一聲，隨後大踏步走進庭院。

  江連橫微微皺眉，卻見兩人的神情略有些不同。

  老刀板著一張臉，倒不是有什麼不滿，而是他本來就沒什麼表情。

  相比之下，康徵卻顯得格外客氣，仿佛有點慚愧。

  江連橫站在原地，等著兩人緩緩靠近。

  於此同時，樓上的江雅聽見動靜，也招呼著花姐等人出門迎接。

  康徵走到江連橫跟前兒，連聲賠罪道：「東家，實在對不住，最近這幾天，我們掌柜的受到的打擊太大，始終沒緩過來，反而自己還大病了一場，來晚了，您多多擔待吧！」

  江連橫點點頭說：「可以理解，人來了就好。」

  話音剛落，老刀卻又接過話茬兒，嗓音低沉地問：「東家，我們想跟您談談。」

  「現在？」

  老刀和康徵互相看了看，點點頭說：「還是現在談吧，這會兒咱倆也插不上手，掌柜的還有很多話要跟老太太說呢！」

  江連橫聞言，不禁一愕。

  他先前的預感，似乎正在逐步應驗，於是稍稍偏過視線，朝院門外望去，恰好看見車門推開，薛應清也隨之緩緩下車……

  (本章完)

  （還有更新耶）