第7章 太子在府上
我抬眼看向那些靜若寒蟬的姑娘們。
她們將全部期望都系在我身上，仿佛我才是那個握著生殺大權的人。
可是。
謝禹在用他的手段馴服我。
低了這個頭，咽下這些我從來不碰的食物，便有下次脅迫，下次是什麼不得而知了。
或許是向他和孟書宜搖尾乞憐。
我咬牙道：「憑什麼？」
「……」
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「我連自己都度不了，還普度眾生？你把我想成了什麼，活菩薩嗎？」
我炮語連珠：「倒是你，你有沒有想過，你與孟書宜議親之即，傳出個殘暴名聲，孟家父子可還願意將千金許給你？」
畢竟佳人慕高義，求賢良獨難。
而君子之德，不亢於尊，不肆於卑。
孟家軍運籌帷幄所向披靡，卻有條鐵規，不傷婦孺，面對敵國老幼皆施以援手。
昭國百姓苦暴君已久，主動給孟家軍獻上糧食，壯丁投軍，為後來孟公子率兵滅昭告捷的重要緣由之一。
或許本性良善，或許是俘獲民心的計策，孟將軍父子多年來攢下的驍勇但仁善的美名，為女兒覓佳婿，自然也挑剔。
人之品性，見於待微弱者。位高而不凌卑，方是真君子。
儘管謝禹貴為端王世子，近來又成了丞相的左膀右臂，但以孟書宜得天獨厚的條件，找個身份不低，人品更貴重的夫婿並沒有多大難度。
謝禹沉默著，想是在思索我話中道理。
我繼續說：「八個婢女，三十杖，這麼大的事，旁人會不會打聽緣由？傳到孟書宜耳朵里，她得知你為了我如此暴戾，心裡能否歡喜，還願不願意與你完婚？」
謝禹彎起唇角。
「關心我是否順利完婚，倒是有了幾分賢惠。」
歪理。
不過想來我那番話有用，他揮手示意婢女侍衛們全部退下。
書房門被匆匆闔上。
這間屋子裡又只剩我與他單獨相對。
月光透過半開的纖窗，照亮他一半臉頰，另一半輪廓隱在昏暗中。
「好奇我父親獲罪的過往，何不來問我？」
想來，是我向方嬤嬤打聽那些話，都被一五一十告知了他。
既然說到此處，我順勢問：「你的那些兄弟，是怎麼死的？」
雖然流放很遭罪，可王爺王妃這年紀能熬過來，少壯之年的幾位公子卻死了，這不尋常。
謝禹喉結滾動幾番，再開口：「十年前天子無實權，宦官當道，父親集結幾位大臣對宦官發起攻勢，要求還權於君。」
「父親落敗。」
「要治我父親，必得師出有名，於是我父親落了個勾結外邦的罪。」
「大哥二姐他們隨父親被流放，我是最年幼的，尚且不滿十歲。天子稱稚子無辜，才免我受服刑之苦。卻也被逐出金陵城，孤身流落在外。」
「縱使我父親落到這地步，宦官仍覺得不夠。」
「為了報復我父親，一年殺一子。」
「流放的第六年，我父親幾乎子嗣死絕。」
說到此處，謝禹閉上眼睛，尾音嘶啞難辨。
端王原本有七子，三位是王妃所出，謝禹便是其中之一。
邊關流放的年歲里，他一母同胞的兩個哥哥都沒了，其他幾位姨娘生的庶兄庶姐也沒了，唯有謝禹倖免於難。
成王敗寇，敗者命如草芥。
這一些，與我設想的大致無二。
回來王府以後，他性子相較從前陰鬱不少，我旁敲側擊問過許多次，他都不說。
如今終於有了答案。
我垂眸：「四年前，宦官死了。」
那位權傾朝野的宦官曹公公，我在王府中也常常聽到他的事跡。曹公公死後的第二年，天子便給端王洗脫了清白，迎回皇宮。
卻至始至終，未曾點名是曹公公栽贓陷害，只說勾結外邦的另有其人。
謝禹點頭，「宦官死了，黨羽仍在。」
既在漩渦之中，要站穩，必得竭盡所能抓住所有倚仗。
我瞭然：「只有孟書宜幫得上你。」
謝禹看著我，「你我許久沒有這樣推心置腹的說過話。」
我伸手，將他褶皺的衣襟口撫弄平整，視線往下，落在他腰間繫著的荷包上。
指腹輕輕撫過上面纏枝蓮的紋路。
纏枝蓮，生生不息，情意綿長，女子送中意的情郎，總是會鏽這式樣。
只是針腳算不上精巧，繡工有分生澀笨拙。
看樣子，孟書宜並不擅長女紅，卻還是鏽了這個荷包。
從前我繡過並蒂蓮，謝禹寸步不離地佩戴過一些時日，如今被擱置在何處，不得而知。
或許最初他要這段姻親，只是看重孟將軍手裡的兵權，可事到如今，他早已對孟書宜動了心了。
我艱澀道：「婚期定在什麼時候？」
謝禹沉默片刻，坦言道：「明日拿著八字去算良辰吉日。」
我無意識地點了下頭。
這麼大的事，自然不能輕率。
「鬧去我母親面前也是無用，」謝禹手掌輕撫我臉頰，「阿桃，你得學會一件事，忍。」
-
為了讓我學會忍，謝禹首先從我吃食上下功夫。
要麼餓著，要麼吃那些放了蔥花或辣椒的菜。
一夜一天過去，我終究餓得飢不擇食，接過了阿五遞過來的食籃。
阿五看著我動筷子，沒好氣道：「早吃不就好了，那麼多人都被你害死了。」
我猛地抬起頭。
「死了？」
阿五翻白眼：「你不知道嗎？昨晚從書房出去，她們就都被拖走了，不見回來。府上一下子少了八個婢女，消息也不便走漏，王妃就以世子即將娶妻為由，去牙行採買了一些，才不叫府上缺人手用。」
筷子很輕，我卻無端握不住，手指骨頭似在冰水裡泡了一遭，僵冷發麻。
為什麼要她們的命？
所以我昨日那番勸誡的話，並沒有讓他回心轉意。
他反而為了掩人耳目，不叫事情原委傳入孟書宜耳中，竟然選擇徹底斬草除根。
如此一來，謝禹為了我遷怒婢女這回事，便是子虛烏有，從未發生。
阿五看著我慘白的臉色，長長嘆息。
「江姑娘，我不是說你，只是你同世子犟這脾氣能落什麼好處，世子還能被你拿捏住？到頭來除了自己吃些苦頭，什麼也爭不到，還連累別人。」
謝禹想要我明白的，便是這個道理。
我握住筷子，往嘴裡胡亂塞了幾口，盡力叫自己穩住心神。
外頭不遠處傳來絲竹聲，餘音裊裊不絕。
「有客人麼？」我問。
阿五說：「噢，是有幾位貴客，孟小將軍和太子殿下都在府上。」
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