第93章 今時不同往日

  老邱走後的頭幾天，班子裡的氛圍低迷得厲害。

  排練的時候，大伙兒話都少了。往日裡吊嗓子的、互相打趣的聲音，都聽不見了。

  趙東蹲在牆角擦臉譜，擦著擦著就走神，手裡的布停在半空。王東補戲衣，針扎了手指頭，也只是悶哼了一聲。

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  陳守正心裡頭也堵得慌，擔心這班子就要撐不下去了。

  這天傍晚，他推開父親的房門。

  「爸，老邱走了，他的戲現在沒人唱了。」

  陳桂生摘下老花鏡，抬眼看他：「我知道。」

  「眼下人手不夠，他那幾個角色，該誰來頂呢？」

  「守正，你別擔心，爸雖然嗓子不太行了，但是什麼都會唱。他那幾齣戲，我先頂一頂。回頭我托人打聽打聽，看看有沒有願意入班的年輕人。等招到人了，我再歇下來。」

  守正遲疑了一下，「爸，你的嗓子還能頂得住嗎？」

  「能頂得住。」陳桂生笑了一聲，「這算什麼？早些年跑碼頭，三天三夜連軸唱，嗓子唱啞了，含一口胖大海，爸照樣上台。放心吧，爸還沒老到不能登台的地步。」

  守正望著父親花白的鬢角，喉嚨里堵著千言萬語，最後只擠出一句：「爸，那就先辛苦你了。」

  「不辛苦。」陳桂生拍了拍他的手背，「以前再苦的日子，咱們都熬過來了。戲班子少一個人，天塌不下來。」

  陳桂生頓了頓，忽然提起一樁事：「對了，你媽來電話了。」

  守正眼睛一下子亮了：「我媽說什麼了？」

  「說是一個人在上海，實在太想咱們了。」陳桂生臉上浮起一層笑意，「她說過陣子要回泰州，跟咱們爺倆團聚。」

  「真的嗎？」守正一下子站起來，聲音帶著雀躍，「媽要回來了？太好了！」

  陳桂生被他這副模樣逗笑了，「你聽聽你這嗓子，一聽說你媽要回來，整個人都精神了。」

  守正咧開嘴笑，「那是必須的！誰讓是我媽呢！」

  父子倆難得地笑了一陣，屋子裡陰沉了幾天的氣氛，總算透進一絲亮光。

  時間一轉眼，到了秋收。

  南邊一個村子，還保留著一場殘存的秋報會。這是當地傳下來的老規矩，秋收之後，酬謝土地爺，祈求來年風調雨順、五穀豐登。

  出發前，守正和陳桂生並肩走在田埂上，看著金黃的稻田，守正忍不住開口：「爸，我聽村裡的老人講，從前秋報會是村里一年裡最熱鬧的日子之一。要請戲班子唱三天三夜，唱《打金枝》，唱《三娘教子》，曬穀場上人山人海，連田埂上都站滿了人。孩子們騎在大人肩頭上，嘴裡含著糖，眼睛盯著台上。」

  陳桂生望著遠處，「是啊，那時候的秋報會，簡直比過年還熱鬧。十里八鄉的鄉親都趕過來，外村的姑娘小伙，借著看戲偷偷相看，不知道成全了多少姻緣。」

  守正輕輕嘆了口氣，「現在願意辦秋報會的村子，越來越少了。主事的老人湊了好久，才勉強從各家各戶收上來一點錢，請咱們班子過來唱一場。」

  守正說，「錢不多，我也沒多計較，現在能有活兒干就不錯了。」

  「是啊，有活就唱。」陳桂生點點頭，「趕緊帶著班子動身吧，別讓主家久等。」

  一行人趕到南邊的村子，看見戲台搭在打穀場邊上。幾根毛竹架起來，鋪幾塊舊木板，頂上蓋一塊塑料布擋雨。風一吹，塑料布嘩啦嘩啦響，伴奏的聲音都要被蓋過去。台上點著兩盞馬燈，火光在風裡搖搖晃晃，把人影拉得老長。

  開戲之前，天上飄起了細雨，越下越密。

  守正站在後台，掀開塑料布一角往外看，心裡涼了半截。

  場子裡稀稀拉拉，空蕩蕩的長條凳擺了幾排，根本沒坐幾個人。

  現如今，大部分村民都守在家裡看電視，誰還願意淋著雨走出來聽淮戲？

  他放下塑料布，走到父親身邊，聲音有些悶悶的：「爸，台下根本沒幾個人。」

  陳桂生心裡也暗暗嘆氣，可他沒有表露出來：「不管台下有幾個人，只要咱們站上台，就要把戲好好唱。」

  守正用力點了點頭：「爸，我明白。」

  鑼鼓響起來，《賣油郎與花魁女》的摺子開唱。

  陳守正踩著板眼，一步一個身段，颱風穩穩噹噹。台下零零散散坐著十來個人，大半是老人，有的撐著傘，有的披著雨衣，安安靜靜地看著台上。

  唱到一半，守正餘光瞥見，場邊的田埂上，慢慢走來四位白髮老人。

  他們身上披著舊雨衣，褲腳卷得老高，手裡拄著木棍，一步一步踩著濕滑的土路過來。走到戲台邊，尋了最靠邊的長凳坐下，安安靜靜地聽戲。

  整場戲，他們就坐在雨里，從頭聽到尾。雨越下越大，雨衣上聚了一汪水，順著衣擺滴到地上，他們一動不動。

  陳守正看在眼裡，心裡湧起一股熱流，嗓子眼裡那幾句唱詞，格外用心地送出去。

  戲唱完的時候，天已經擦黑。四位老人留到最後，等戲台上的人下來，慢慢走過去。

  為首的老頭頭髮全白，臉上溝壑縱橫，眯著打量了陳守正許久。

  「孩子，你是陳桂生師傅的兒子，對不對？」

  守正一愣，連連點頭：「是啊，我爸是陳桂生。」

  老人笑了，眼角的皺紋擠在一起：「我年輕的時候，在興化聽過你爸爸唱戲。那時候他正當盛年，嗓子亮得能傳到河對岸。」

  「那會兒他一場戲，打穀場擠得水泄不通，田埂上都站滿了人，連樹上都爬著小孩。我們那時候，十里八里，踩夜路趕過去聽。你爸爸一開口，全場都安靜了，連針掉在地上都聽得見。」

  旁邊另一個老人接過話頭：「那時候唱《趙五娘》，你爸爸唱到荒年那一段，台下哭聲一片。小伙子，我到現在還記得那個調子呢。」

  「現在家家有電視，淮戲碟片買回來，想什麼時候聽就什麼時候聽，想聽幾遍聽幾遍。」

  「可是啊，味道不對了。碟片是死的，台上的人是活的。碟片裡唱得再好，也聽不出那股子人氣兒。」

  「我們幾個老夥計，聽說你們今天來唱秋報，約好一道過來的。對我們這些老骨頭來說，現在聽一場，就少一場嘍。」

  老人講起當年陳桂生在鄉下跑碼頭，一台戲唱得全村人不肯走；講從前秋報會有多熱鬧，十里八鄉的人都趕過來。講著講著，老人的眼睛亮起來，好像又回到了年輕時候。

  這個時候，陳桂生走過來，一眼認出幾個舊識，連忙上前跟他們打招呼。

  老人們看見陳桂生，臉上的表情又驚又喜，拉著他說了許久的話。

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