第162章 既然無用，那便留不得了

  「母親。」

  陸時安的聲音自門外傳來，低沉謹慎，「您找我？」

  程氏起身開門，陸時安閃身入內。目光掃過屋內景象，臉色驟然大變。

  他先看向衣衫凌亂、臉頰紅腫的秦幕閒，再望向榻上裹著薄被、淚眼婆娑的妹妹，一時喉頭哽住，半晌才艱難開口：

  「這……這到底是怎麼回事？香兒怎會這般狼狽？」

  程氏見到兒子，仿佛尋到了主心骨，眼眶瞬間通紅，淚水蓄滿眼底，滿是委屈地喚道：

  「安兒，你一定要為你妹妹做主啊！」

  說完，她撲進陸時安懷中低聲痛哭。

  陸時安僵了一瞬，隨即抬手輕拍母親肩背，眉頭擰成死結。

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  他看向秦幕閒，眼底浮起一層冷意，卻礙於對方丞相府公子的身份，不好發作，只能咬著牙壓低聲線：「秦二公子，此事你打算如何交代？」

  秦幕閒捂著半邊臉頰，偏過頭去，悶聲：「大.....大不了我負責便是！」。

  秦書瑤見狀眉頭微蹙，上前一步，溫柔提議：

  「夫君，此地不是商談之處。我們先移步隔壁耳房，我先安排丫鬟先為香兒梳洗整理一番。」

  她說罷，朝門口喚了兩聲，兩名丫鬟匆匆入內，垂首上前為陸香兒披上外衫、攏好散亂的發。

  秦書瑤又遣一名小丫鬟去往前廳，低聲囑咐：「去回稟老夫人，就說三小姐身子不適，在耳房歇息，順便將這邊的事稟報祖母。」

  小丫鬟領命而去。

  程氏止住哭，猛地拉住秦書瑤的手，臉上還掛著淚，聲音急促：「不可！不能讓老夫人知道，否則香兒要被處罰的——"

  秦書瑤搖頭，目光沉靜：「母親，與其讓祖母從外頭聽到風言風語，不如我們自己先主動坦白，爭取祖母寬大處理。」

  「何況此事錯在我二哥，丞相府絕不會推諉。該他擔下的責任，他躲不開。"

  說完，秦書瑤不再多言，轉身踏出房門。

  望著她果決的背影，程氏眼眸微滯，心中悲戚又無可奈何。

  安兒與書瑤新婚不久，如今香兒又鬧出和秦幕閒這樁荒唐事。

  陸府二房兄妹與丞相府兄妹這般「親上加親」，近乎換親。

  一旦傳出去，淪為全城笑柄。

  更何況秦幕閒終日流連酒肆賭場，不務正業，絕非良人。

  更何況他家中已有正妻，還有兩個嫡子。

  香兒才十四歲，若真被推進這個火坑……

  想到此，程氏再次悲從中來，眼淚如斷了線的風箏，流得更兇猛。

  陸時安眉頭緊鎖，從袖中取出手帕替她拭淚，低聲勸慰：

  「母親莫哭壞了身子，稍後還要回前廳待客，萬萬不可失了體面。」

  程氏攥著手帕，哽咽著點頭。

  陸時安扶著她，跟在秦書瑤身後去往隔壁耳房。

  廊外秋風漸起，桂香被吹散殆盡，只餘一院蕭瑟。

  隔壁耳房內，程氏坐在窗邊的杌子上，目光空洞地望著窗外。

  陸時安立在身側，從母親口中得知事情來龍去脈，面色陰沉鐵青。

  秦書瑤站在案前，指尖輕輕叩擊桌面，似在心中籌謀對策。

  秦幕閒被安置在角落椅子上，翹著二郎腿，坐相散漫，只是臉上青紅交錯，模樣狼狽滑稽。

  這時房門自外推開，兩名身強力壯的嬤嬤反剪住一名少女的雙臂，將她狠狠按跪到程氏腳邊。

  香菱膝蓋磕在青石磚上，發出一聲悶響，她吃痛地彎下腰，仰起頭滿臉惶然：

  「夫人……這是做什麼？奴婢犯了什麼錯，為何要抓奴婢？」

  程氏霍然起身，居高臨下盯著她，聲音寒如冰刃：

  「香菱，你還要裝到幾時？

  我問你，香兒為何會出現在那間耳房？

  是不是你暗中動了手腳，將她換了進去？！」

  香菱聽得一頭霧水，瞪大雙眼拼命搖頭：

  「夫人這話是什麼意思？什麼換了三姑娘，奴婢聽不明白！」

  「還敢狡辯！」

  程氏厲聲斷喝，不待香菱再開口分辨，當即轉頭吩咐，「周嬤嬤，掌嘴二十。」

  周嬤嬤應聲上前，兩名粗使婆子一左一右，死死將香菱按在地上。

  香菱奮力掙扎，手腳胡亂蹬踹，可婆子的手如同鐵鉗，將她箍得動彈不得。

  她慌亂間抬眼望向一旁的陸時安，唇瓣微張正要呼救。

  一塊沾著茶漬的破布猛地塞進她口中，將所有求救的話語堵得嚴嚴實實。

  周嬤嬤揚起蒲扇般寬大的手掌，掌心布滿粗糲厚繭，抬手便是狠狠一巴掌。

  「啪！」

  清脆的響聲在耳房內轟然炸開，香菱白皙的左頰瞬間浮起一道刺目的紅痕。

  右掌緊跟著落下，一下，兩下，三下……

  周嬤嬤下手極有分寸，不傷筋骨，專挑皮肉最嬌嫩的面頰著力，每一記都實打實落在臉上。

  香菱口中被布團堵住，嗚咽悶在喉底，大顆眼淚滾滾墜落，渾身抖如篩糠。

  她拼命晃頭想要躲閃，後腦卻被婆子牢牢按住，半分也偏不開。

  滿屋子人冷眼旁觀這場刑罰。

  程氏面色鐵青端坐椅上，陸時安垂眸沉默，秦書瑤立在他身側，神色淡漠無波。

  秦幕閒斜倚在角落，翹著腿，一副看好戲的模樣。

  這般光景更叫程氏怒火中燒，卻又無處宣洩，便叫嬤嬤再加十掌，盡數宣洩於香菱身上。

  不多時，三十巴掌盡數落完。

  周嬤嬤退後一步，拍了拍掌心並不存在的塵土。

  香菱癱跪在地，破布被人取出。

  她大口大口喘息，嘴角滲出絲絲血跡，雙頰高高腫起，如同發麵饅頭，眼睛都被擠成一道細縫。

  她伏在地上痛哭求饒，聲音嘶啞破碎：「夫人……奴婢冤枉……奴婢真的什麼都不知道，求夫人明察……」

  程氏冷哼一聲，居高臨下地睨著她：「香兒說，她回院途中撞見你鬼鬼祟祟。你不在雲汐身邊伺候，究竟想去做什麼？」

  她原本交代香菱，緊隨楚雲汐身側，尋機毀掉那張引人覬覦的容貌。

  如今楚雲汐安然在前廳赴宴，足以說明香菱違逆了她的命令。

  這掌刑，是她該受的！

  香菱下意識抬眼，正對上秦書瑤一道警告的目光。

  那眼神冷冽如刀鋒，刺得她如芒在背。

  她萬萬不能吐露，是少夫人秦書瑤私下尋過她，要她陷害楚雲汐失身於秦幕閒。

  可她明明在耳房點了藥香，最後中招的卻是陸香兒。

  心底卻隱隱掠過一絲快意，暗自罵一句：活該。

  香菱垂首斂眉，滿臉委屈：「三姑娘撞見奴婢不假，可奴婢是因為……夫人交代的差事沒能辦好，心中惶恐才躲著行路，並非做了什麼傷天害理之事！」

  「三姑娘訓斥奴婢幾句，奴婢自知理虧不敢回嘴，只能低頭匆匆離開，這也能算作罪證？」

  她哽咽哭訴：「奴婢當真不知三小姐為何會出現在隔壁耳房！」

  見香菱直言說出差事未辦好，程氏眼底掠過一絲心虛，連忙拔高聲音轉移話題：

  「無論如何，都是因你的疏忽，才害得香兒誤入廂房，釀成大禍。」

  「一個丫鬟，連分內之事都辦不妥，還連累主子，留你何用？」

  「來人——將這賤婢拖出去，發賣到城南最低等的窯子裡！」

  「城南」二字一出，屋內幾人神色齊齊一變。

  那地方是京城有名的污穢窟，入了那裡的女子大多活不過三年，或是染病而亡，或是遭毆打慘死，比死還要煎熬。

  香菱渾身劇烈一顫，臉色剎那慘白，嘴唇哆嗦著說不出完整的話。

  她慌忙抬眼看向陸時安，連滾帶爬撲過去，死死攥住他的袍角，仰起那張血肉模糊的臉，悽厲哀求：

  「少爺……少爺救救奴婢！奴婢沒有坑害三姑娘，奴婢句句屬實，求少爺信奴婢一次！」

  她額頭重重磕在青石地面，砰砰作響，一下接一下，不肯停歇。

  地磚上很快洇出點點血跡，她渾然不覺，只顧不停叩首：

  「少爺……看在奴婢伺候您一場的份上，饒奴婢一條賤命吧，求少爺開恩……」

  磕頭聲在耳房中連綿不絕，香菱額頭漸漸紅腫滲血，血水混著淚水糊了滿臉。

  陸時安望著跪在地上血污滿面、磕頭如搗蒜的香菱，心頭一緊。

  這丫頭跟了他一段時日，早已是他的通房丫鬟。

  雖是通房，可到底是他親手開了她的苞，夜裡也曾在她身上流連過。

  此刻見她被打得這般悽慘，苦苦哀求，心底終究生出幾分不忍。

  他上前一步，抬手攔下正要拖拽香菱的婆子，聲音低沉：「母親，且慢。」

  程氏愕然回頭：「安兒？」

  陸時安垂眸看向渾身瑟瑟發抖的香菱，喉結輕輕滾動，低聲勸道：

  「香菱雖愚鈍，卻不至於膽大妄為算計三妹。」

  他頓了頓，目光淡淡掃過程氏臉上一閃而過的心虛。

  方才香菱口中那句差事沒辦好，陸時安心中已然明白母親吩咐的是什麼。

  母親此前說，要打消靖王對楚雲汐的覬覦，唯有毀掉她那張太過惹眼的容貌。

  他不曾想到，母親竟會指使香菱動手。

  楚雲汐與香菱自幼相伴，情誼深厚，雲汐待香菱素來寬厚。

  就連香菱意外和他有了苟且，雲汐也坦然成全。

  以雲汐對香菱的全然信任，若是香菱存心下手毀容，本是極易得手。

  香菱不忍下手，才耽誤了任務，這才合乎情理。

  香菱本性並非陰狠自私之人。

  想來她是不願加害雲汐，又懼怕完不成夫人交代的任務，才慌亂躲避，恰巧被陸香兒撞見誤會。

  「母親，香菱終究是我的人。看在孩兒的面上，饒她這一回。

  眼下最緊要的，是妥善處置妹妹與秦二公子這件醜事。」

  話音落下，滿室驟然寂靜！

  秦書瑤指尖死死攥緊帕子，眸光沉沉，眼底掠過一抹淡淡的譏諷。

  果然，但凡和楚雲汐沾邊的人，在他心中，都重於她這位明媒正娶的正妻。

  她垂下眼帘，掩去眸底翻湧的殺意。

  她本打算借香菱之手，促成二哥秦幕閒與楚雲汐的好事。

  沒料到這丫鬟陽奉陰違，半點用處都沒有。

  既然這般無用……那便留不得了。

  ——

  （還有更新耶）