第116章 朕不會再逼你

  蕭長執到慈寧宮時，正見太后坐在羅漢榻上，認真地看著蕭長淵畫的丹青。

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  「兒臣參見母后。」蕭長執作了一揖，聲音涼薄無情。

  太后輕輕咳了一聲，哽咽著流下了眼淚，悲愴道：「淵兒自小親近哀家，聽聞世子妃剛誕下麟兒，是個如他一般活潑可愛的男兒，可惜哀家想見一面都不成。」

  蕭長執道：「皇長兄如今家庭幸福美滿，母后不必擔憂。」

  太后忽然大笑了一聲，冷冷刺他道：「是，哀家的淵兒素來都是最好的。即便是同樣喜歡過蘇貴妃，也並沒有與你爭搶，他學會成全你與蘇貴妃，可你始終學不會成全別人，只能活活逼死蘇貴妃。」

  蕭長執面無表情地看著太后，本來想說些安慰的話，可一想起她過往惡毒的言辭，那些溫情的話就像魚刺般哽在喉嚨里，怎麼也無法說出口。

  本以為這些年的冷言冷語已經刀槍不入，可一旦觸及蘇時念，他的心都像有一團繩子擰著，無法掙脫半分。

  最後只得道：「你以為朕就想這樣，你們一個個的心裡就厭惡朕，朕到底做錯了什麼，讓你們一個個這樣恨朕。如果不是朕強留，你們怕是毫不猶豫就離開。」

  「朕自認為待皇長兄不薄，他如今有父王、有妻子孩兒還不夠嗎？」

  這話的語氣雖是疑問，但還未等太后回答，便見蕭長執自顧自又道：「無論如何，母后就是死，也得死在皇宮，朕不可能成全母后。」

  話畢，他不再多言，轉身離去，背影孤寂得像一條喪家之犬。

  就在他即將踏出慈寧宮時，太后叫住了他：「倘若哀家告訴你，蘇貴妃還活著呢？」

  蕭長執腳步猛地一頓，遽然回頭，快步走到太后面前，眼眸爆發出駭人的光亮。

  「你說什麼？」

  太后像看傻子似的看著他，發出刺耳的笑聲：「這麼多年哀家見你失魂落魄，心中別提有多痛快了。如此說來，哀家當年的決定是對的。」

  「她是不是還沒有死？」蕭長執追問道，語氣難掩激動，眼睛緊緊地盯著太后。

  太后終於從蕭長執眼中看到了難得的溫情，意味不明道：「當年長春宮的大火是哀家派人放的，怎麼可能還讓蘇貴妃活著呢。」

  「不，她一定沒死。」蕭長執聲音無比堅定，扯唇嘲諷出聲，「看來母后當真是恨朕。」

  太后沒有回答，只神色悽然地看著他。

  蕭長執回憶道：「母后行事素來留有後手，正是因為這點，朕才一次次沒有被你派去的人殺死。朕同樣也留有後手，唯獨在蘇貴妃這件事上出了差錯。」

  「母后選擇在這個時候告訴朕，蘇貴妃或許還活著，便是想與朕做交易罷。既然如此，朕成全母后與燕王叔，你只需告訴朕，蘇貴妃在哪裡？」

  太后悽然地笑了笑：「不得不說，你是最了解母后的兒子。五年前，她去的是江南，如今……倘若她已成婚生子，你難道還要再一次強奪她回來嗎？」

  「這是朕的事，不勞母后費心。」蕭長執說罷，大有喜極而泣之感。

  回到養心殿後，即刻去了封密信給陸述，讓他出動所有兵馬去查蘇時念。

  甫一想到章序衡在杭州，蕭長執又派人去查章序衡這些年的行蹤，很快鎖定他這些年，隔一段時間便前往揚州。

  數日後，蕭長執將朝政都處理好，備上一匹快馬，傳陳演一人護衛，趕赴揚州。

  劉回有些不放心，畢竟蕭長執此前離宮遇到的刺殺不少，他卻說如今安王生不出禍端，母后得償所願，不會再有人殺他了。

  揚州距離京城上千里，便是快馬加鞭趕路，也得走上兩三天。

  半道上停下來喝水，陳演問他：「倘若蘇貴妃有了新的家庭，陛下要強行將她帶回京嗎？」

  這話太后也問過，蕭長執思索了數日，這會兒垂著眼，似乎難以抉擇。

  他怕帶回宮，蘇時念會再一次尋死，但若任她逍遙在外，他又不放心。

  就在陳演以為他不會回答了，卻見蕭長執堅定道：「朕這次，會讓她主動回宮。」

  ……

  蕭長執趕到揚州時，恰逢除夕，十里長街都是濃濃的年味，這一幕，倒讓他想起很多年前在松江過年的場景。一晃八九年過去了，現在想起來，還像昨天發生的一般。

  也許是近鄉情怯，分明已經提前查好了具體的位置，可真正到了南柳巷，他卻翻身下馬，牽著那匹紅鬃馬慢慢往前走著，唯恐驚擾了佳人。

  陳演詭異地看著蕭長執，很是意外他的舉動，也沒有多說什麼，與他一同往前走著。

  因是除夕，街上商鋪關門得早，好在蘇時念的茶肆還開著，她拿著一幅春聯跑了出來，正招呼著堂倌貼春聯，時不時指著手糾正對方的位置。

  驀地，蘇時念餘光瞥見一道視線，像是有道灼熱的目光盯著她，她緩緩抬頭看去。

  空無一人。

  「東家，春聯掛好了，小的任務完成，得趕回家吃年夜飯了。」堂倌順著她的視線看去，「東家在看什麼呢？」

  蘇時念心道，方才她竟以為是看到了蕭長執，他人在京城做皇帝做得好好的，怎麼會來揚州呢？

  「沒什麼。」蘇時念吩咐道，「你也快回去罷，別讓家人等急了。」

  堂倌笑嘻嘻應了聲，又道：「東家一個人這麼久了，小的看那章大人就待你不錯，他今日分明想留下來陪你過年，為何東家要拒絕呢，難道東家有喜歡的人嗎？」

  蘇時念笑道：「我若有喜歡的人，何至於孤身到現在。」

  蕭長執幾乎來不及多想，聽到她說孤身一人，便明白她尚未再嫁，那一瞬間，一股巨大的喜悅湧上心頭，他慌不擇路地轉過屋角。

  「蘇蘇。」

  不遠處傳來清冷熟悉的聲音，即便時隔多年，蘇時念依舊很快就聽了出來，她循著聲音望去。

  長街風雪中，來人一襲鶴袍如雪，風骨凜然，不是蕭長執又是誰。

  蘇時念渾身一僵，本能地往前跑。

  不知是雪地太滑，還是她太過慌亂，沒跑幾步，便踉蹌著跌倒在雪地里。

  一道陰影覆下，蕭長執大步上前，一把將她撈了起來。

  蘇時念拼命掙扎，攥起拳頭狠狠砸他胸口，眼眶微紅，厲聲道：「蕭長執，我不回去。」

  蕭長執任她捶打，卻死死抱著她不肯鬆手，在風雪中單膝跪下，將嬌小的人兒裹進自己的鶴氅，低頭替她穿好繡鞋，聲音沙啞得厲害。

  「朕不會再逼你。」

  「啊？」蘇時念難以想像他這麼好說話。

  蕭長執目光看向香飄飄茶肆的門匾，眉眼溫柔：「這是蘇蘇的家對吧，有什麼事回家再說。」說罷，便抱起她走了進去。

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