第114章 一把大火燒了長春宮
中秋宮宴這日，三品以上官員攜家眷入宮，與天子同慶。
因蘇時念事先有交代，要盛裝出席給他個驚喜，蕭長執便也沒有讓人去催促，與百官高談闊論。
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然而宴席尚未開始，蕭長執便見一個小太監跌跌撞撞跑來，在劉回身邊跪下：「乾爹，不好了！長春宮走水了……」
蕭長執臉色一沉，忙不迭打斷：「蘇貴妃呢？」
小太監磕破了頭，道：「貴妃娘娘困在火海裡頭，出不來了！」
蕭長執一腳踹向小太監：「混帳東西，王倫，隨朕來。」說罷，轉身便往長春宮狂奔，此刻也顧不得帝王威儀。
王倫緊隨其後，聽完了天子吩咐，便回宴席安撫百官。
夜色微寒，八月的京城已經開始變冷，思及她還在火中，蕭長執只覺每喘一口氣都刺痛著他的神經。
穿過西直門，繞過雨花閣，還沒到長春宮，就看見熊熊的烈火燃燒，已經竄上了朱紅黛瓦。
錦衣衛和皇宮禁軍正在撲火，奈何火勢太大，被水澆滅後又有復燃燎原的趨勢。
蕭長執死死地盯著眼前，找不到任何人影，也沒有多想，抬步就要闖進火場，卻被陳演和江沛死死拽住了。
劉回見勢，撲通一聲跪下，他的兩個乾兒子，分別一左一右抱住蕭長執的兩條腿。
「陛下萬萬不可啊！」劉回大聲央求道，「太危險了，橫樑隨時會塌下來，陛下金體玉軀也遭不住大火啊！陛下聽大伴一句勸，莫要衝動啊！」
蕭長執面無表情，想要擺脫陳演和江沛兩人，奈何這兩人紋絲不動，腳下又被兩個太監牢牢抱住，他更不好施展武藝：「放開朕，蘇蘇還在裡面，朕得去救她。」
可是陳演和江沛死死不撒手，他們二人武藝高超，會用內力，寸步不讓，陳演拼死說：「陛下，倘若蘇貴妃就是尋死呢。」
蕭長執面如死灰，痛苦道：「她不會，更不許死！」只說了這話過後，他自己卻冷靜了下來。
陳演繼續勸道：「陛下身後還是萬千子民，是大巍的希望，臣就是死，也不能讓陛下進火海！」
蕭長執沒有再掙脫，目光定定看著愈發迅猛的火勢，怎麼都阻止不了。宮裡人忙裡忙外，僥倖拖出了一些重傷的宮女太監。
江沛一眼看出了白芷，喝聲問：「貴妃娘娘呢？」
白芷喘了好久的氣，身邊有個小太監連忙遞了碗水給她，喝下後，方顫巍巍道：「奴婢喚了娘娘好久，可娘娘怎麼都不肯跟奴婢出來。」
「蘇、時、念！」蕭長執對著火海，牙齒咬得作響。
就連陳演和江沛都感覺到，此刻蕭長執渾身緊繃著，像要衝破阻礙衝進去找到蘇時念，怕他不管不顧往火海里沖，二人更加用力拽住他，只見他呼吸急促，一時間連話都說不出來。
江沛又問白芷：「娘娘可有說是為何，可有留下什麼話？」
白芷惶恐，臉上都是黑漆漆，俯首叩地：「娘娘說只想一生一世一雙人，如若不成，寧死不遂。」
蕭長執心有不甘道：「她就是倔著一副性子，她那麼怕死怕疼的一個人，朕不信她敢死。她說要給朕一個驚喜，也許是她不喜歡住在長春宮，這才故意燒了長春宮，回養心殿等著朕。對，朕要回養心殿。」
陳演和江沛對視一眼，隨後鬆開了蕭長執，蹲在地上的兩個太監也隨之鬆開手。
蕭長執轉身往養心殿方向走，腳步都像踩在雲層里飄忽不定。
……
蕭長執將養心殿裡里外外翻了個遍，對著空氣自言自語：「蘇蘇你快出來，朕不要你的驚喜了。只要你出來，朕什麼都答應你。」
太監宮女見勢，嚇得不敢亂說話，就連找人的動作都放輕很多，最後找到了卯時，還是找不到蘇時念。
蕭長執一直強調說：「你們胡說，朕的蘇蘇就在養心殿，你們繼續找，找不到就拿你們償命。」
太監宮女只得配合著繼續找。
蕭長執癱坐在蘇時念時常坐著的貴妃塌上，從荷包里掏出蘇時念剪的「瑾」字，那日她的笑靨如在眼前，他當時問她：「怎麼就剪了一個字？」
蘇時念說：「因為明年中秋，我再剪一個『之』字，合起來就是瑾之，就是陛下。」
蕭長執不死心道：「蘇蘇說過了，會好好陪朕過中秋，她今晚都沒有出現，朕還讓尚食局給她做了很多好吃的魚，她最愛吃魚了，她還沒有用膳，一定會餓的……」他後面說話的聲音越來越小，內容多半都是懷念與蘇時念共度的時光。
太監宮女們聽著，都在想陛下這樣，多半是瘋了。
……
長春宮一直忙到卯時末才歇了動靜，太監宮女受傷程度各有不同，但大部分不至於要了性命。
唯有一具燒焦了的屍身，因燒毀得太嚴重，早已辨別不出原本的模樣。
蕭長執頂著烏黑的眼圈，上前查看，目光定格在屍身的手腕上，那上面戴著的正是他在松江除夕夜送的手鍊。紅繩已經被燒焦，繩心以一根粗金線貫穿，銅錢、金幣和兩顆東珠除了抹上一層黑，尚還完好無損。
他賞賜給蘇時念不少金銀首飾，蘇時念說她最喜歡的便是這條手鍊，所以從不離身。
蕭長執顫抖的手懸在空中，遲遲沒有去觸碰那條手鍊，什麼話也沒有說。
養心殿的太監宮女都在，他們近身伺候蘇時念，也知這條手鍊意味著什麼，聯想昨夜陛下這番舉動，也不知道信了沒有。
仵作也不敢吭聲，這樣的屍身很難去辨認，正愁要如何匯報才不至於遷怒天子。
蕭長執緩緩收回手，努力站直身子，而後一言不發地轉身離去。
陳演見到仵作的眼神示意，正想說上前寬慰幾句，但也明白大體不差了，就見蕭長執忽然停下腳步，彎著腰劇烈地咳嗽起來，一聲比一聲急促。
陳演連忙扶住蕭長執，卻被他一把推開：「朕沒事。」
蕭長執恍若無事般繼續往前走，然而走了沒幾步，他卻猛地咳出一口血，只覺心口像是被一塊巨石壓在上面，掙脫不了半分。
他強忍著劇痛又走了幾步，隨即身子不由自主地晃了幾下，猝不及防地倒了下去。
……
像是睡在雲層上，伸手一抓，都是軟綿綿的觸感，但其實不是，蘇時念身下是一隻悠閒的搖櫓船。
她到揚州時，已經是晚秋九月。
一路青磚黛瓦，繞水而居，河流兩岸都是人家，是她上輩子熟悉的故鄉。
蘇時念本以為要一輩子困在京城，不曾想有朝一日也會離開京城，回到她一直念著的揚州，她根據記憶找到熟悉的住址。
時隔幾百年，揚州城早已變了樣貌，但幸運的是，她憑藉記憶，還是找到上輩子熟悉的南柳巷。
下了搖櫓船，她便拿著太后給的銀票。
為求穩妥，蘇時念沒有去沾染任何可能與官場有牽扯的大錢莊，找了家街角最不起眼的小錢莊兌換碎銀。
隨後在南柳巷租了個小院落，前面是茶鋪，後面是宅院，院子裡種著很多桂花樹，旁邊是文昌閣，是揚州當地的府學，科舉士子多，三教九流較少，安全有保障。
蘇時念的茶鋪開張時，已經到了十月，開始入冬的季節，牛乳茶這種飲品在燕北早就時興過，許是江南人更愛喝茶，她的牛乳茶賣得更好。
茶肆同樣請了說書人說書，時常有士子來此。
江南距離京城太遠，消息傳過來總會晚十天左右，大堂里有不少秋闈後的讀書人來此閒聊。
「林兄可聽京城聖上的事情了嗎？」襴衫世子手搖摺扇，附庸風雅，不賣關子道，「聽聞聖上痛失蘇貴妃，竟穿著素袍為其守孝，還推了顏太傅孫女的婚事。」
另一個長臉世子馬上接腔：「可王某覺得應是虛言。聖上勤政為民，胸懷家國，且非耽於兒女情長之人。此前就因為要暗查松江府，這才推了與虞太師府的婚事，王某覺得此次的顏太傅府，應是一樣。」
「呦，王兄莫不是以為如今聖上還會微服私察？」又有人不由得潑對方冷水，「那會兒聖上還是太子，如今聖上親理朝政，推行一條鞭法整合各類繁雜賦稅，朝局清明，已有好幾年未曾發起征戰，你就死了這條心罷。咱們還是老老實實準備春闈，待入朝為官，才能有幸得見聖上龍顏。」
蘇時念靜靜地聽了會兒，有些震驚蕭長執要為自己守孝，如之前那般退了婚事，當真是肆意妄為。只等失去了才假惺惺裝深情，若當初當真在意她，何不如直接封她為皇后。
士子們高贊聖上英明，蘇時念聽著，心裡也默默認可。
自景明元年以來，大巍確實迎來了難得的太平盛世，賦稅改革，邊關無戰事。蕭長執是一個賢明君主，但給不了她想要的一生一世。
……
時間如白駒過隙，轉眼便到了景明二年的中秋。
蘇時念躺在後院搖椅上與婢女一同賞月，手裡搖著團扇，思緒飄到去年的今日，一把大火燒毀了長春宮，她假死逃到揚州至今已經滿一年。
蕭長執尚未封后，依舊勤政為民，穩坐龍椅。
可蘇時念知道《巍史》的記載，待過了這個冬天，到景明三年春三月，就是蕭長執駕崩的大限。
一過了這個時間點，她就能與蕭長執徹底無關了。
蘇時念按部就班地打理著茶肆的生意，日子平靜得不起半分波瀾。
直到這一年的隆冬臘月，漫天大雪中，茶肆里走進來一位故人。
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