第87章 約定

  蘇時念換上一身男子襴衫，扮作太子的書童，隨他出府辦差。

  馬車停在華亭縣烏泥涇鎮的榕臨胡同，榕臨胡同以巷子口的老榕樹得名，枝繁葉茂，冠蓋如林。樹下有三兩小童鬥蛐蛐，呼喝鼓勁，玩得滿頭大汗。

  蘇時念目光落向那幾個小童，見他們穿的是松江棉布做的直裰，顏色洗得發白，綴有三四塊補丁。

  她訝然道：「烏泥涇鎮大部分都是松江織造局的織戶，怎連孩童的衣裳都不是新的？」

  太子平靜道：「松江府的棉布稅繁重，很多時候不是直接交布，是折成銀子上繳。折銀最易讓地方官和胥吏做手腳，往往對豪強格外開恩，兌換時七銖算一兩。」

  「如此一來，沉重的賦稅就加壓到百姓頭上。」蘇時念接話道。

  太子道：「嗯，走罷，前面那戶人家，就是替你私辦路引之人。」

  蘇時念默默往前走，她以為董圓圓找的人，是能與官員勾結的富商，沒曾想卻是普通織戶。

  「你放開我，郎君救我！」一道突兀的女子聲音傳來。

  蘇時念抬頭看去，見一名約莫雙十年華的女子，哭得梨花帶雨，嘴巴也被捂住，正被一個穿著官服的胥吏拉住。

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  有個二十多歲的織戶，小麥膚色，穿著細布短打，正背弓屈膝地對胥吏央求：「實在是家慈忽然病重，您再寬容小的一日，明日準保將棉布稅給官爺交上，莫要帶走我夫人。」

  胥吏看著織戶妻子，道：「你這句話都說了多少遍了，我可不會再信。」音落，目光掃向帶來的小廝，「帶走。」

  蘇時念五指攥緊，氣憤道：「欺人太甚！殿下不管嗎？」

  太子大步走過去，厲聲道：「慢著！」

  胥吏和兩個小廝尋著聲音看去，見來了四名男子，身份不明，未穿官服，然都瞧著不好惹。

  太子抬了抬下巴，身後的陳演會意，三步並作兩步上前，一把拽住那胥吏的左手。

  只聽見咯嘣一聲，那胥吏疼得嗷嗷大叫，罵道：「你是誰？竟敢當眾挾持我，知不知道我是……唔唔……」陳演又將那胥吏的嘴堵上。

  太子慢悠悠走來，似笑非笑：「本官管你是誰？早在中秋前華亭知縣蘭大鳴被抓進監察司，本官就命縣丞公布表明暫停向織戶收棉布稅，是縣丞命令沒傳達，還是你罔顧通告？」

  被堵住嘴的胥吏縮在一旁，被來人的氣場壓得變成了鵪鶉，打量著對方，見太子沒穿官服，周身氣場凜冽不可侵犯，想要開口說話。

  太子搶先一步說：「罷了，此地織戶多，不便擾民。」也不等那胥吏的回答，直接吩咐，「陳演，帶去監察司，仔細審。」

  陳演點頭，看向兩股戰戰的小廝道：「駕車。」說罷，直接將那胥吏拽走。

  蘇時念在心裡暗嘆一句民生多艱。

  獲救的織戶一把按住他妻子的肩膀，一同跪下，磕頭道：「多謝大人相救！」

  太子嗓音清冷：「起來吧。」說罷，從懷裡掏出三份路引，遞到那織戶面前，「大巍律令，私自販賣路引，杖三十，徒一年，你可知罪？」

  織戶臉色瞬間慘白，接過路引仔細一看，剛直起的腰不爭氣地再次跪下：「大人饒命！是小的鬼迷心竅，實在是棉布稅太高了，大人方才也看到，小的夫人都快被催稅胥吏帶走了。」

  太子面不改色，沉聲道：「聽著倒也情有可原，不過今年的棉布稅進行改革，會從大戶裡頭徵收，你們小戶能減輕不少負擔。但有利可圖的事，不少人趨之若鶩。」

  織戶聽見太子這麼說，就明白太子對此事很是了解，販賣路引最高獲利可高達十五兩銀子，差不多是他們半年的開支用度，當下開口道：「大人放心，販賣路引之事，小的一定不會再做。」

  「本官不輕易相信承諾，這樣吧。」太子繼續道，「你們私辦路引必定是有自己的門道，華亭縣五千織戶，必定有不少與你一樣的人。本官讓你將功贖罪，去告訴那些人，日後不可再私辦路引，若被本官發現，你就不必活了。」

  織戶連忙磕頭保證：「小的準保給大人辦好。」

  太子點頭，意味深長地看向蘇時念，道：「可以回去了。」

  蘇時念明白太子此舉，是徹底斬斷她的後路，日後別說是董圓圓，沒有人能夠幫她辦路引，她若去官府去辦，太子很快就能查出來。

  這樣還怎麼逃？只要在松江府，沒有路引就是黑戶，被官吏抓住就相當於逃民，會被亂棍打死。

  太子見蘇時念眉目懨懨：「怎麼不說話？」

  蘇時念道：「殿下一石二鳥，追究了那織戶，當真是好計謀。倒是董圓圓，殿下是放過了麼？」

  太子說：「董圓圓是梁嘉弘外室，本宮暫未到動梁嘉弘的時候，暫且放過她。」

  蘇時念知道董圓圓是沒事了，暫時鬆了口氣。

  蘇時念一路看著四周，明面上白牆黛瓦，小橋流水，愜意安然。實際上官官壓榨，民不聊生，世道蒼涼。

  太子像是知道她心中所想，順勢道：「所以你看到了，松江府還是富庶之地，別處更別提了。便是你真能從本宮身邊逃走，又該當如何安身立命？」

  蘇時念不滿地看了太子一眼，白著臉道：「殿下一直將我囚在府里，又怎知我若離開你，就活不下去？」

  何況她存下的銀子，便是她什麼都不做，也夠花個四五年。到時開間小鋪子，或是像董圓圓那樣辦個茶肆，總歸謀生的路子有很多。

  太子知蘇時念腦子聰慧，否則也不會輕易能夠從他身邊逃走，若當真離開他，未必真的不能活下去。

  今日帶她出來，本欲讓她明白世道艱難，結果她充耳不聞，太子只覺心裡堵著一股氣，說出的話都像燒起來。

  「本宮不能理解，為何你放著養尊處優的生活不過，非要自己去謀生，你就這般喜歡吃苦？」

  蘇時念定定地看著太子，聲音堅定：「我所擁有的一切，都是殿下所給予。若殿下哪日膩了，嫌我不好，就隨時有可能收回來，我便什麼都沒有。」

  太子張了張嘴，心道，她當真是生了一副好嘴，總是切中要害，懟得他啞口無言。

  腦海里忽然響起章序衡那句話「蘇昭訓是個堅韌的女子，殿下日後三宮六院，妻妾無數，若哪日殿下厭棄了蘇昭訓，還望放她離開，留她一條生路。」

  太子胸膛一起一伏，厲聲道：「本宮不會嫌棄你，為何你總是不肯相信本宮？」

  蘇時念道：「因為我所有的一切都來自於你，倘若殿下能夠讓我做太子妃，我應該就肯相信了。」

  太子面色深沉，眼睛不眨地盯著她看，卻不說話。

  蘇時念知道，她這話，聽起來很是刁難太子，但這的確是她的真心話，同樣她也知道，太子辦不到。

  兩人就站在巷子的榕樹下，大眼瞪小眼，只有風吹過樹梢的聲音。

  最後，太子用指腹輕點蘇時念的左心房：「好，我們約定好。你什麼時候這裡能夠空出來裝下本宮，本宮便應你。」

  （還有更新耶）