第13章 奉茶缺席與大小姐心事
傍晚，陸知夏攪著鍋里的米糊，反手把空搪瓷杯往右後方遞出去。
手腕懸在半空，等了三秒。
平時只要手腕往外偏上半寸，就會有一隻帶繭的手托住杯底，順帶附上一句抑揚頓挫的 「長女已備好溫水，請母親大人潤喉」。
但這會兒手裡遞了個空，只有灶台溢出的熱汽撲在手背上。
嗯？
她轉頭看去。
身側一米開外的榻榻米邊空無一物，平時的深色坐墊也被塞進了矮櫃夾縫。
「喂，小房東，手懸在那兒打算招魂呢？」
斜對面的矮桌邊傳來調侃。鳴神玲盤腿坐在草蓆邊緣，身上套著短了一截的早稻田舊衛衣，嘴裡叼著半截塑料扎帶，手裡握著十字起子。她伸手拿走空茶缸，擱在桌角：
「大小姐早挪窩了，你沖空氣遞給誰看。」
順著鳴神玲抬下巴的方向望去。
穿過走道，正對二樓樓梯口的玄關處，神宮寺絢華端坐在倒扣的小木箱上。
她脊背筆挺，「千鳥」 橫架在膝頭，低著頭拿油布擦拭防盜門的機械卡槽，連邊角都逐一摸過。
察覺到廚房投來的視線，她動作停住，把帶鞘的刀挪到身旁，轉過身，隔著五米遠躬身行禮：
「玄關周界閉鎖完好，阻尼膠條無受潮鬆脫，清冊記錄一切如常。請母親大人寬心治炊，若有粗重差遣，隨時喚絢華即可。」
字正腔圓的名門做派。
平時抬手就能碰到的人，這會兒隔著走道，只給她看一個端端正正的背影。
「啊…… 好，辛苦了。」
她應了一聲，縮回手蹭了蹭鼻尖。
能擺脫那些動輒奉茶、立誓的名堂，耳根清靜，廚房也寬敞，本來挺省心。
她拿起木勺攪動鍋里冒泡的白菜乾糊糊，吐出一口氣。
就是這會兒沒人接杯子，手腕空落落的。
「咔噠。」
身後傳來零件咬合的響動。
鳴神玲拍掉手裡的木屑，把修好的摺疊小掛鉤扣在灶台邊的木柱上，拽了拽：「行了，斷掉的卡榫補好了，掛三條抹布絕掉不下來。」
「謝了，幫大忙了。」 她順口應著，按了按酸脹的後頸。
連著幾天提防外頭摩托搜捕隊的動靜，加上缺練，在灶台前站久了，兩邊肩胛骨沉得發僵。
桌角推過來一隻掉瓷的茶缸。
「晾溫了，濾芯出來的水沒生味，趁熱潤潤嗓子。」 鳴神玲靠在桌邊，「看你脖子僵成那樣，待會兒盛飯用不用我搭把手？」
「你坐著，我把鍋端過去。盛飯歸你。」 她接過茶缸抿了一口，溫度正好。
玄關門廳處晃過一道白影。
她看過去。
神宮寺絢華站起身，手裡疊著一塊擰乾的白棉布，邁出半步，停在門廳與和室的交界處。
絢華看了一眼鳴神玲，視線落在她捧著的茶缸上。
屋裡靜下來。
絢華攥緊指頭，低頭看地。
她沒有上前，也沒像平時那樣講 「奉茶當由長女躬親」，把手收回身側。
「門把手…… 尚有污漬。」
說了這麼一句，她轉身將棉布按在防盜門的鉸鏈上，擦拭那塊乾淨的鋼板。
端著茶缸，嘴裡那口溫水咽下去，心裡有些發堵。
這傢伙到底在彆扭什麼？
從中午吃完飯就是這副樣子。明明住同一間屋，她卻退到門廳站著、收起坐墊，連說話都變回最初公事公辦的腔調。
真要說起來，絢華也沒做錯什麼，盯門盯得很緊，文冊背得滾瓜爛熟。
可看著那道在門邊擦鐵皮的背影，心裡總不是滋味。
鍋里的湯水掀開鋁鍋蓋，白沫順著鍋邊溢出，濺在爐膛鐵架上騰起焦味。
「哎，火大了。」
她擰小氣閥，用木勺舀起一勺滾燙渾濁的菜湯。
晚飯還是中午分下的陳米和脫水菜葉，只添了半塊壓縮餅乾墊底，煮成一鍋糊糊。火候到了，得嘗嘗鹹淡。
她偏過頭朝右邊遞：「來，幫我嘗口鹹淡。」
勺子伸出去，她才記起身旁沒人。
右邊空空的，鳴神玲坐在草蓆上擺弄火花塞，聽到動靜抬眼看過來。
而在門廳那頭，擦門的動作停了下來。
神宮寺絢華放下棉布，隔著走道問：「長女在此。母親大人有何差遣？」
這傢伙，非要叫一遍才肯過來。
她端著湯勺，又氣又笑，沖絢華招手：「不過來你怎麼嘗？過來，別站那麼遠。」
絢華等了會兒才穿過走道，在灶台旁兩步遠的地方停下，垂手站著。
「伸手。」
她從灶台底下拉出一隻粗陶小碟，舀了半勺湯倒進去，遞給絢華。
「嘗嘗。鹽放多了沒有？昨天你說嘴裡沒味，今天我多加了一撮，怕煮苦了。」
陶碟還燙手。絢華捧著碟子站在原地，低頭看著發黃的菜湯，嘴唇動了動，沒出聲。
她身上穿著那套厚常服，寬大的袖口往前滑，要蹭上灶台的油。
「小心點，這衣服洗起來費水。」
順手把湯勺往鍋沿上一搭，她上前一步，伸手抓住了絢華的手腕。
絢華的手腕硬了一下，手裡的陶碟跟著歪過去。知夏伸手托正碟底，指尖碰在一起。
絢華指腹帶著刀繭，手腕卻細。湊近了，草木味混著熱汽漫過來，睫毛垂下的影子清清楚楚。
知夏頓了頓，耳後發燙。
「別亂動，給你挽上去。」
她把雜念丟開，低頭把厚衣服的大袖子一層層疊卷好，卡在小臂處，露出一截手腕。
鬆手時，絢華渾身發僵，臉頰一路紅到耳根，手指抓著捲起的衣料。
灶台邊地方窄，兩個人靠得太近。
「咳……」
知夏退後半步，拿起木勺在鍋里攪了攪：
「愣著幹什麼，趁熱喝，涼了全是草腥味。」
絢華看著手腕上卷好的袖口，聲音壓得很低，發乾：
「您…… 還用得著絢華做這些麼？」
手裡的木勺停住：「什麼？」
絢華低著頭，手指摳緊衣角，身上的傲氣散得乾淨，只剩侷促：
「如今避難所有次女修繕陳設、調和起居。鳴神閣下精擅百工、動手利落，遠勝絢華粗笨…… 在下自幼身居神宮寺門內，習武之外，凡俗雜事一概不知。既不會修凳接線，亦不懂持家營生。在此白食珍貴米糧，於避難所而言無異於累贅。長女唯有提刀禦敵、守好外廊，方不負救命深恩。」
一口一個次女，一口一個粗笨累贅。
自己去玄關守門，不是在賭氣，是在怕變成白吃飯的包袱。
看著絢華垂著眼睛咬嘴唇的樣子，知夏心裡那點彆扭散得乾乾淨淨，只剩無奈。
「啪。」
她把木勺擱在案板上，轉過身抱起胳膊：
「神宮寺絢華，我叫的是你來嘗味道。你往門邊一躲，難道還要我端著鍋追過去？」
絢華愣住，抬頭看她。
話一出口，知夏後頸跟著發熱。
這語氣聽著跟哄小孩似的……
「我的意思是，」 她抓了把圍裙布料，移開眼盯著陶碟，「昨天也是你嘗的。這鍋糊糊咸不咸、苦不苦，只有你舌頭靈。別成天琢磨自己是不是包袱，你那一刀千鳥值多少箱罐頭，你自己不知道？趕緊喝，別光看我。」
說完，她轉回去看著鍋里翻滾的氣泡，臉頰發燒。
身後安靜片刻，傳來喝湯的聲音。
「回母親大人。」
絢華的聲音重新響起來，輕快許多：
「鹹淡正好，鹽放得合適，身子裡都暖和了。長女以為…… 做得很香。」
剛說完，知夏眼角跳出一行系統提示：
【檢測到長女出現因同伴加入導致的偏心恐慌與價值懷疑。】
【宿主完成安撫，安全感恢復。】
【親密度上升。評語：嘴上嫌棄大號閨女死板，私底下又是挽袖子又是講道理。口是心非。】
知夏嗓子發癢，差點被口水嗆住。
不就是加了粗鹽的脫水菜糊糊，真當大餐夸。
一回頭，她又愣了。
大小姐雙手端著空了的粗陶碟，身板筆挺：
「敢問母親大人，這試味的事，今後都由絢華負責？每天早飯、午飯、晚飯，都需長女在此候命初嘗？」
「啊？」
「若母親大人需要，長女隨時過來。」 絢華往前邁了半步，把空碟遞過來，「剛才喝得急，能不能再嘗一口？」
看著伸到眼前的碟子，她揉了揉腦門。
行吧。
剛把人叫回來，就給自己招了個頓頓不落的試吃員。
她又舀了半勺，倒進碟子裡：「就這些，留著肚子吃飯。」
「喂，你們倆在灶台前磨蹭半天，背著我吃什么小灶呢？」
鳴神玲在矮桌旁插嘴。
她支著下巴，長腿搭在草蓆邊，沖灶台撇嘴：
「小房東，嘗鹹淡沒我的份？我嘴裡淡得能刮下鹽來。」
知夏從架上拿了只洗好的碟子遞過去：「吃吃吃，少不了你的。」
鳴神玲接過碟子翻看兩眼：「餵。」
「怎麼了？」 知夏盛著湯回頭。
「這是空的。」 鳴神玲亮出白底，「偏心太明顯了吧。給大小姐盛兩回，輪到我就給個空盤子？」
絢華把碟子放在知夏手邊，抿嘴笑了一下。
「正給你盛著呢。」 知夏把勺里的米糊倒進玲的盤裡，「一人一個盤，當我擺攤呢。」
「那明早還擺麼？」
「明早吃麵，自己挑。」
玲接碟子的手停住，問打哪兒翻出來的。知夏指了指矮櫃，沒接話，先把灶具和煤氣罐閥門擰死，再把鍋端到桌邊。玲去洗了手，給三個人分好飯，空鍋放回爐上。
知夏在矮桌前坐下。
她順手把桌角的第二隻水杯移到自己手邊。
神宮寺絢華沒回玄關。她走過來，端正在水杯前跪坐好，把 「千鳥」 橫在膝蓋上，兩手交疊，垂下眼睛。
三隻陶碗在桌上冒熱汽。
玲看了一眼知夏身後，視線停在後牆的排氣口。
「那邊工棚後面通南巷吧？」
「從這兒能看見南門。今天下午還開著，外頭通哪兒我沒去過。」 知夏把她面前的碗擺正，「怎麼，想去撿零件？」
「以前從那兒走過。隨口問問。」 玲收回眼，拿起竹筷。
「傷好了也得看準了再去。」
玲應了一聲，拿油紙把起子包好，跟筆一起塞進凳子邊。知夏順手端走了她手邊沾了木屑的空杯。
她吐了口氣，剛要咬下第一口泡軟的餅乾。
兩聲長哨接著一聲短哨，從隔開兩條街的廢鋪子方向傳過來。知夏停住筷子。外頭下著碎雨，哨聲又響了一遍。
啪嗒。
桌子對面，竹筷懸在碗邊。
鳴神玲收回腿，按住膝蓋，臉上的閒散沒了。
「玲？」 她壓低聲音，「外頭怎麼了？」
鳴神玲沒馬上答話。
她盯住百葉窗的縫，把嘴裡的飯咽下去：
「這是清道的鷹哨。」
她停了停，看向門外的暗處：
「以前在池袋，這是我車隊叫人清路的號子。附近有他們的人。」
（還有更新耶）