第17章 女掌柜陸明珠進寨

  五張狼皮在寨牆上掛了不到半日，山路盡頭便響起銅鈴聲。

  「有車隊！」

  守門女囚敲響木梆。

  蘇晚照拄著木杖登上寨牆。

  她的右腳尚未痊癒，動作卻沒有受到多少影響，短短几句話便讓弓手各自歸位。

  秦川走到牆邊時，八匹騾子已經出現在山路上。

  車隊共有三輛貨車，七人露在外面。

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  走在最前方的是個穿暗紅騎裝的女人，腰間沒有兵器，只掛著一把算盤。

  【戰場觀察生效。】

  【貨車底部藏有三人。】

  【攜帶短弩，處於戒備狀態。】

  女人在寨門外勒住騾子，仰頭喊道：「告訴胡彪，陸家車隊來交這個月的過路錢！」

  「胡彪死了。」秦川道。

  女人抬起頭：「誰殺的？」

  「我。」

  她打量秦川片刻，又看了一眼寨牆上的女弓手，臉上沒有流露出多少驚訝。

  「既然換了寨主，這筆錢交給你也一樣。」

  「黑風寨以後不收過路錢。」

  女人眯起眼睛：「那你想收什麼？」

  「先讓藏在車底的人出來。」

  她臉上的從容終於出現一絲變化。

  車隊幾名夥計下意識握緊刀柄，蘇晚照也抬起手，寨牆上的弓箭隨之拉開，箭頭全部對準貨車。

  女人沉默片刻，抬手拍了拍車轅。

  三名手持短弩的男人從車底鑽出，將兵器放在地上。

  「走南闖北，總得防著山匪。」她笑道，「秦寨主不會連這點膽量都沒有吧？」

  「有膽量，不等於要讓十張弩進門。」

  秦川命人打開寨門，只允許女人和一名年長女伴進入，其餘夥計全部留在外寨，由蘇晚照派人看守。

  女人進門後，目光便沒有停過。

  她先看見正在運送石炭的人，又看見排列整齊的新陶缸。

  院中雖然有上百名女子，卻不見爭搶和混亂。

  煮衣處、藥房、糧倉與牲口圈各自分開，連地面都掃得十分乾淨。

  「有意思。」

  她走到晾曬的狼皮前，伸手捻了捻皮毛：「剛剝不久，刀口也整齊，五張皮，我全要了。」

  「只能賣兩張。」沈青禾從糧倉方向走來，「另外三張已經有用處。」

  女掌柜聽見聲音，猛地轉過身。

  「沈青禾？」

  沈青禾也認出了她：「陸明珠。」

  陸明珠快步走到她面前，上下打量了好幾遍：「青山縣都傳你死在押送路上，我還去沈家舊鋪前給你燒過紙。」

  「那幾張紙浪費了。」

  「活著便好。」

  陸明珠伸手想抱她，沈青禾卻後退半步，保持了兩人之間的距離。

  她也不介意，視線在沈青禾和秦川之間轉了一圈：「你現在替他管帳，還是管家？」

  「只管帳。」

  唐紅藥抱著一隻細口藥壇從旁邊經過：「暫時只管帳。」

  沈青禾回頭瞪她。

  唐紅藥若無其事地走進藥房。

  陸明珠唇角揚起，重新看向秦川：「能讓沈家的鐵算盤留下管帳，看來秦寨主確實有些家底。」

  「你不是來摸家底的？」

  「做買賣之前，總要先摸清楚。」

  「那就進屋談。」

  眾人在原本屬於胡彪的議事堂坐下。

  陸明珠的貨車上裝著粗布、鐵器、針線和少量藥材。

  數量不算多，卻全是山寨眼下最缺的東西。

  沈青禾逐項查看，連布匹中間都沒有放過。

  「十二匹布受過潮，兩箱鐵器混有舊貨。」她拿起一把鋤頭，指向木柄下的鏽跡，「若按新貨算價，這筆買賣不用談了。」

  「貨運過三百里，哪有件件嶄新？」

  「舊貨按舊貨算。」

  「沈青禾，你還是半點情面都不講。」

  「帳目講情面，最後賠的是糧。」

  兩人你來我往，很快將價格壓到陸明珠臉上的笑容都淡了幾分。

  秦川沒有打斷，只把山寨能拿出的東西擺到桌上。

  兩張狼皮，一百斤精鹽，十二隻新燒的陶罐，還有一小壇藥用烈酒。

  陸明珠拔開酒塞，聞到濃烈酒氣，眼睛頓時亮了。

  她不等提醒便倒出小半碗，仰頭抿了一口。

  下一刻，她便被嗆得劇烈咳嗽。

  秦川及時抓住碗沿，免得剩下的酒灑掉。

  陸明珠一手按在他手腕上，好不容易才喘過氣：「這是酒，還是燒紅的刀子？」

  唐紅藥靠在門邊：「那是洗傷口的藥，誰讓你喝了？」

  「如此烈的酒，清河府都找不到。」陸明珠沒有鬆開秦川的手腕，「給我十壇，我能替你換回五十匹布。」

  「沒有十壇。」

  「我可以等。」

  「現有的只供藥房。」秦川抽回手，「以後有餘量再賣。」

  陸明珠又拿起陶罐，指節輕輕敲過罐壁，聲音清脆，厚薄也比普通村窯均勻。

  「這些也是你們自己燒的？」

  站在門外的田小滿緊張地點了點頭：「第一窯火候還不穩。下一窯會更好。」

  「若都是這種成色，有多少我要多少。」

  「你運不走。」秦川道，「除了陶器，我們還有石炭。」

  陸明珠早就注意到爐中燃燒的黑石：「縣裡鐵匠一直在找石炭，礦在什麼地方？」

  「賣貨，不賣礦。」

  「我可以出銀子買下整座山。」

  「這座山不賣。」

  陸明珠盯著秦川看了幾息，笑意反而更濃：「難怪沈青禾肯替你管帳，你比胡彪難騙多了。」

  最終，雙方以兩張狼皮、精鹽、陶罐和五十斤石炭，換回十二匹粗布、八把鋤頭、四把鐵鎬、兩百根縫衣針和一批藥材。

  藥用烈酒沒有賣。

  秦川還額外提出一個條件。

  「以後陸家車隊經過黑風峽，不必交錢，山寨負責清理路上的野獸和匪徒，你每次過來，按照清單帶貨。」

  「護一條商路需要不少人手。」陸明珠敲了敲算盤，「你圖什麼？」

  「我要的東西，你從外面帶進來，山寨產出的東西，由你運出去，你賺差價，我們省腳程。」

  「不怕我把你們的消息賣給官府？」

  秦川從懷中取出黑風寨帳冊，翻開其中一頁。

  「永昌十二年八月，陸家車隊交過路銀二十兩。九月十七兩。十月送來兩匹綢緞，抵銀十五兩。」

  陸明珠臉上的笑容消失。

  商人私下向山匪繳納過路錢並不稀奇，可一旦官府想借題發揮，這幾筆帳足夠讓陸家車隊被扣上通匪的罪名。

  「你威脅我？」

  「只是告訴你，我們誰也不用出賣誰。」

  秦川合上帳冊：「況且青山縣現在忙著查劉慶，暫時顧不上黑風寨。」

  陸明珠目光一動：「你連這件事都知道？」

  「縣裡出了什麼事？」

  她沒有立即回答，直到沈青禾將談好的貨單推到面前，才緩緩開口。

  「劉慶前幾日從黑風峽回城，縣令卻收到一封蓋著他官印的調糧文書。文書上說，他私自調走三十二隻羊和一車糧。」

  「韓魁的腰牌也被人扔在縣城外。」

  「如今劉慶被關在縣衙後院，他說文書是假的，可上面的官印是真的。縣令懷疑他私吞賑災糧，正在暗中搜他的宅子。」

  沈青禾抬眼看向秦川。

  那封文書正是她親手寫的。

  黑風寨的帳冊丟失以後，縣令不敢公開報官，只能先查自己人。

  秦川當初留下的幾樣東西，已經替山寨爭取到了最缺的時間。

  陸明珠將貨單收入袖中：「十日之後，我會再來，你要什麼？」

  秦川取出早已寫好的木片。

  「鐵鍋、鐵鎬、麻布、藥材，還有麥種和菜種。若能找到結實的母雞，也帶幾籠。」

  「要的還真不少。」

  「你可以不接。」

  「送上門的買賣，我為何不接？」

  陸明珠起身走到門口，經過沈青禾身邊時，壓低聲音說道：「你們沈家當年的事，我還知道一些，等下一次來，我把東西帶給你。」

  沈青禾手指微微收緊，卻沒有追問。

  她只是說道：「別忘了貨單。」

  陸家車隊在外寨停留一夜，第二日一早便重新上路。

  十二匹粗布被搬進院中。沈青禾按照人數裁剪，優先給孩子和傷員做衣。

  唐紅藥挑走一塊深紅色布料，用來縫藥囊。蘇晚照留下最厚的一匹，準備給夜間守寨的人做披風。

  田小滿沒有要新衣，只取了幾條裁剩的布邊，將掌心的舊燙傷一圈圈裹好。

  【完成首次對外交易。】

  【基礎統籌熟練度提升。】

  【穩定商路：一條。】

  車隊的銅鈴聲漸漸消失在山路盡頭。

  （還有更新耶）