第12章 女將軍脫了鞋，讓我摸骨
受驚的鹿群四散奔逃，中箭雄鹿撞進灌木，很快消失不見。
周鐵牛提著刀便想追，秦川一把將他攔住。
「箭沒中要害，讓它先跑。現在追得太緊，它能帶著咱們翻兩座山。」
眾人等了片刻，才沿血跡向前追蹤。
雄鹿一路往西北逃，恰好與地圖上另一處光點方向相同。
血跡從大片變成零星，途中幾次徹底消失，都被秦川從折斷的草莖和樹皮擦痕中重新找了出來。
蘇晚照跟在他身側，忽然問道：「為何不殺那頭母鹿？」
「肚子裡有崽。」
「災年還顧得上這些？」
「今年把懷崽的母鹿殺盡，明年就只能吃樹皮。」秦川看向她，「取夠用的，給山里留口氣，人想活得久，不能見什麼都搶光。」
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蘇晚照沒有回應，只把這句話記在了心裡。
山勢越來越陡，腳下也從泥土變成了碎石，眾人翻過一道山脊，血跡終於出現在下方山溝。
雄鹿倒在黑色岩壁旁，已經沒了動靜。
周鐵牛興奮地往下沖：「好大一頭，至少能出一百多斤肉！」
蘇晚照踩上一塊凸起的山石，右腿卻突然一軟。
秦川聽見碎石滾動，轉身抓住她的手臂，將人拉進懷裡。
蘇晚照很快站穩，眉頭卻不受控制地皺了一下。
「腳傷了？」
「小傷。」
她想抽回手，右腳剛落地，身體便再次晃動。
秦川沒有鬆開：「坐下。」
「不必。」
「你若想以後都瘸著，可以繼續逞強。」
蘇晚照沉默片刻，走到岩石旁坐下。
她把長弓橫放在腿上，顯然不習慣在別人面前露出傷處。
秦川蹲到她身前：「脫靴。」
蘇晚照抬眼看著他。
「我摸一下骨頭，看看有沒有錯位。」
她握住靴筒，動作停頓片刻，最終還是解開綁帶，將長靴緩緩褪下。
裡面的布襪早已被汗水浸濕。
秦川剛握住她的腳踝，便摸到了一道陳舊傷疤，從外踝一直延伸到小腿。
蘇晚照的腳本能地往回縮了一下。
「別動。」
秦川一手托住她腳跟，另一隻手沿著傷處緩緩按壓。
她的腳踝纖細，卻不像尋常閨閣女子那般柔弱，皮膚下面的筋腱繃得很緊。
按到傷疤上方時，蘇晚照呼吸微微一滯，手掌也落在秦川肩頭。
「疼？」
「繼續。」
秦川又檢查了兩處，確定沒有傷到骨頭：「不是剛才扭的，舊傷沒有養好，今日走得太久，筋脈又腫了。」
他取出唐紅藥準備的藥油，倒在掌心搓熱，覆上她冰涼的腳踝。
蘇晚照手指驟然收緊，隔著衣服抓住他的肩。
「這是玄石堡留下的傷？」秦川問道。
「嗯。」
「怎麼傷的？」
蘇晚照看向遠處，聲音平淡：「撤離那夜中了一箭，他把最後一匹馬給了我，讓我送出軍餉失蹤的證據。」
她沒有說那個「他」是誰。
秦川也沒有再問。
那匹馬將蘇晚照帶出了玄石堡，她的丈夫和三千鎮北軍卻永遠留在了那裡。
她如今活著，不是因為已經放下，只是還有該查的帳沒有查清。
秦川替她揉開瘀滯，又削了兩片薄木固定腳踝。
「這幾日不許長途跋涉。」
「寨里的巡防怎麼辦？」
「你動嘴，他們動腿。」
蘇晚照低頭看著他纏緊布帶：「這條腿不是累贅。」
「我知道。」秦川替她穿回布襪，「正因為有用，才不能廢掉。」
蘇晚照沒有反駁。
秦川抬頭時，兩人的目光撞在一起。
她握弓的手指緩緩鬆開，片刻後主動將腳伸進他撐開的靴口。
這是她第一次如此安靜地接受別人的照顧。
「川哥！」
周鐵牛的大嗓門從山溝下傳來：「這石頭會燒！」
秦川替蘇晚照系好靴帶，順著聲音走過去。
田小滿正蹲在黑色岩壁前，用柴刀撬下一塊烏黑髮亮的石頭。
周鐵牛在旁邊架起枯枝，將幾塊碎石扔進火里。
黑石起初只是冒煙，片刻後邊緣漸漸泛紅，散發出的熱量比普通木柴強得多。
田小滿激動得臉頰發紅：「這是石炭！我爹以前給縣裡的鐵匠燒過。煙大，可經燒，一筐能頂好幾筐木柴。」
系統地圖上的光點隨之收攏。
【發現淺層煤脈。】
【儲量：中等。】
【當前開採難度：低。】
秦川沿著岩壁查看，煤層有半人高，大部分裸露在外，只要用鐵鎬便能開採。
不過石炭煙氣重，不能直接搬進屋裡燒，必須先改造爐灶和煙道。
「先裝兩筐回去試用，別往深處挖。」秦川道，「小滿，你能不能帶人盤一座燒石炭的爐子？」
田小滿怔了一下，連忙點頭：「能！只要給我黏土和磚，我能把煙引到屋外。」
「東南二里有好黏土，明日你自己挑人去挖。」
她沒想到秦川會把事情直接交給自己，一時有些不知所措：「我只是個燒窯匠的女兒。」
「會燒窯就夠了。」
田小滿用力點頭，抱緊了懷中的黑石。
回程時，雄鹿被綁在木架上，四個人輪換抬著。
蘇晚照拄著一根臨時削成的木杖，走得依舊很穩。
只有經過陡坡時，她才會伸手扶住秦川的肩膀。
兩人誰也沒有提山溝里的事。
回到山寨，沈青禾先稱鹿肉，再稱石炭。
她聽田小滿講完石炭的用處，當即從帳本上劃掉了明日的兩支伐木隊。
「人手空出來，一隊采黏土，一隊運石炭。若爐子真能燒起來，省下的人可以修水渠。」
唐紅藥則盯著蘇晚照的右腳：「靴子脫了。」
「已經處理過。」
「誰處理的？」
蘇晚照看了秦川一眼：「他。」
唐紅藥蹲下來拆開布帶，看到裡面均勻推開的藥油，笑意越來越濃：「揉得不錯，骨頭也摸得很準。」
「只是治傷。」
「我又沒說是別的。」
蘇晚照面無表情地抬起頭。
唐紅藥及時收斂笑容，重新敷上藥膏：「三日之內少走路。巡防的事交給別人，你負責坐著發號施令。」
當晚，田小滿盤起第一座試用泥爐。
黑色石炭在爐膛中燒得通紅，煙氣順著新砌的土道排出屋外。
兩口大鍋里的水很快沸騰，旁邊還燉著一鍋鹿骨湯。
小丫頭捧著木碗蹲在灶邊，不停吸著鼻子。
蘇晚照坐在台階上，受傷的右腳搭著一張矮凳。
秦川盛了一碗鹿湯放到她手邊，她沒有說話，只在他轉身時輕聲道了一句。
「多謝。」
聲音很輕，卻沒有被爐火掩住。
院牆上晾著洗淨的衣裳，澡棚里的竹管還在滴水。
田小滿守著自己盤出的泥爐，臉被火光映得發亮。
這一夜，山上沒有人再去砍柴。
爐中的石炭一直燒到了天明。
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