第48章 美女親睞，再增一女
趙烈的戰馬剛靠近，鄭世平便迎了上來：「趙大人！」
趙烈翻身下馬，拉著他的手：「鄭掌柜辛苦了！這麼大的攤子，全靠你張羅——沒有你，這些事辦不成。」
鄭世平連道不敢：「您別喊掌柜，喊我名字就是——不然折煞我了。」
趙烈順勢笑道：「那咱們以兄弟相稱——我喊你一聲鄭兄，你也別喊我大人，喊聲賢弟。」
鄭世平滿臉喜色：「好！賢弟！施粥的攤子我搭好了，兩大鍋粥也熬上了。眼下流民越聚越多——我一邊施粥，賢弟一邊募兵。」
這一聲「賢弟」叫出口，他眼眶竟莫名有些發熱。商賈之家，銀子再多，在武將面前也矮三分；能得一位前程無量的將軍以兄弟相待，天底下有幾個商人攤得上這樣的福氣？
趙烈掃了一眼。
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匯聚的流民足有千餘人，有青壯，有老弱婦孺，拖家帶口。面黃肌瘦，衣衫襤褸。
人群里，一個漢子抱著個瘦得像貓一樣的娃娃，娃娃餓得連哭都哭不出聲；一個老婦人拄著拐杖，緊緊牽著孫子的手，渾濁的眼睛裡全是茫然。
他嘆了口氣。白永昌有錢，百姓卻難。過了春耕，無地可種的流民只會更難。借著募兵，能救一個是一個，好歹讓更多人有口飯吃。
鄭世平一聲令下，開始施粥。
趙烈走到粥棚旁。鄭秋棠就在不遠處——近距離看，趙烈面頰稜角分明，氣度從容，全然不是她想像中滿臉絡腮鬍、滿口粗話的軍中莽漢。
趙烈的心思都在流民身上，沒有留意她。她倒也沒有閒著，接過家丁的粥勺，親自替排到跟前的老弱舀粥，聲音不高不低：「老人家慢慢喝，鍋里還有，管夠。」
趙烈提高聲音：「鄉親們！我是趙烈——海門所百戶趙烈！」
流民們看過來，卻沒太在意，眼睛都盯著鍋里的粥，生怕去晚了沒有。
鄭秋棠立在粥棚一角，頭一回見人這樣募兵——不擺官威，不畫大餅，先把自己那點見不得光的窮底子亮出來。她心裡暗想：這人的實在，倒跟大哥說得對上了。
趙烈站上粥棚邊的石碾，提高聲音：「我知道，當官的說的話，你們聽多了，不敢信！」
人群里有人小聲嘀咕：「可不嘛…」
「那我說說我自個兒！」趙烈拍了拍胸脯，「半年前，我也是個被人逼得走投無路的漁村窮小子，連兵役都是被人拿刀逼著去頂的！如今呢？百戶當上了，丞相見著了，皇帝老子也見著了——憑的是什麼？憑我敢殺倭寇！海門所的規矩，頓頓有肉，殺倭有賞！我趙烈說話，一口唾沫一個釘！」
人群靜了一下，隨後騷動起來。
「頓頓有肉」四個字，比什麼大道理都響。
趙烈繼續道：「我到郡城這一路，見許多鄉親無家可歸、生活難以為繼。恰好鄭掌柜古道熱腸，願意施粥賑濟——一碗熱粥，先給大家墊墊肚子！」
「同時，我代表海門所，在此募兵：凡是願意去海門所當兵的青壯，我都收下！到了海門所，有兵餉、有飯吃——既能養活自己，也能靠兵餉養活一家老小！」
話音落下，人群譁然。
當兵有兵餉、自己有口飽飯、還能養家餬口——這在流民聽來，簡直是天上掉下來的活路。
一個黑瘦的流民漢子擠出人群，小心地問：「趙大人！我願意去當兵——可我爹娘、弟弟妹妹，能跟著我去海門所嗎？」
趙烈朗聲道：「能！願意去的，都可以攜帶家眷！海門所附近有的是荒地——去了，開墾出來，就是你們自己的家業！」
他心裡盤算著。海門所不會只有八百人，日後還要繼續擴軍。讓青壯帶家眷落戶，把海門所發展成數千人的大堡，才能真正清剿倭寇。
「你叫什麼名字？」趙烈問那黑瘦漢子。
「俺叫陳大牛！」漢子挺了挺胸，又補了一句，「俺會種地，還會鳧水！」
「好。」趙烈點頭，「陳大牛，我記下了。」
流民們湧上前：
「我去！」
「我去海門所當兵——請大人收下！」
那個黑瘦漢子護著爹娘，大聲說道：「大人！我這條命賣給海門所了！只要我爹娘有口飯吃，讓我殺誰就殺誰！」
趙烈拍了拍他的肩，什麼也沒說。
這是流民唯一的選擇：離鄉流浪，吃了上頓沒下頓，再不尋條活路，就只能賣兒賣女。如今當兵就能安頓下來，誰不願意？
趙烈吩咐鄭世平：「鄭兄，勞煩派人把願意去海門所的人，登記造冊。」
鄭世平應下，喊管家帶人負責。
有人施粥，有人登記，流民隊伍迅速安定下來。管家帶著幾個帳房先生搬了桌子，一字排開，問名姓、問籍貫、問家中幾口人，寫得一絲不苟。輪到陳大牛時，他報完名字又小心地問：「先生，俺爹娘的名字也寫上？往後分了地，好落在他們名下。」
「寫。」帳房先生頭也不抬，「都寫上。」
趙烈估摸著：眼前這千餘流民，青壯還湊不夠八百。但隨著消息傳開、流民陸續趕來，應該能募齊。
「鄭兄，事情辦得差不多了。」趙烈道，「咱們去軍營，和陸三哥喝兩杯。」
鄭世平應下。
臨上馬，鄭世平低聲對鄭秋棠道：「你先把這邊的事安排好，回家等著——晚上我帶趙大人回去，你們正式見個面。」
鄭秋棠應了一聲：「知道了。」
軍營里，陸擎早已備下酒菜，還叫了幾名心腹將領作陪。
酒是好酒，菜是硬菜——烤羊腿滋滋冒油，海魚肥得滴汁。將領們聽說趙烈來了，一個個輪著上來敬酒，趙烈來者不拒，一碗接一碗，面不改色。幾名將領有些吃驚：這位趙百戶，海戰厲害，酒量也是個無底洞。
幾碗酒下肚，話便多了起來。一名將領說起鬼頭礁那伙倭寇盤踞航道、劫掠商船，頭目佐佐木雄兇悍狡猾，朝廷懸賞多年也沒能拿他——陸擎拍了下桌子：「正是！賢弟，哥哥盼你這一仗，盼了多年！」
眾人邊喝邊聊——聊練兵、聊清剿倭寇，賓主盡歡。
陸擎喝了不少，拉著趙烈的手叮囑：「賢弟！好好練兵！一定要把鬼頭礁給我平了——把那佐佐木雄的腦袋，掛到海門所的旗杆上！」
趙烈笑著應下。
與陸擎告別，天色已晚。
鄭世平邀趙烈去鄭宅歇息。趙烈不放心城外的流民營地，先與鄭世平繞到城門口看了一圈——施粥收尾，秩序井然，這才隨他回鄭宅。
鄭宅是郡城數得著的宅院，前後三進，燈火通明。管家早備好了熱水熱飯，殷勤伺候。
趙烈洗了把臉，換了件乾淨的衣裳，才往正廳來。他原以為是尋常的接風晚宴——進了廳，卻見鄭世平擺手屏退了閒人，屋裡只餘下他和鄭世平兄妹。
鄭世平給他倒了杯茶，自嘲道：「賢弟莫怪——我這個做哥哥的，今夜倒像是要賣妹求榮似的。」
趙烈當他是玩笑話。
鄭世平吩咐管家：「去請小姐，就說趙大人來了。」
他話音剛落，又補了一句：「多掌兩盞燈——夜裡黑，小姐腳下仔細些。」
管家應聲去了。
鄭世平放下茶盞，陪著趙烈說了幾句閒話，從城外流民說到郡城米價，又從米價說到海貨行情——他走南闖北，肚裡的貨色足，趙烈聽得也有味。
正說著，門外傳來輕輕的腳步聲。
片刻後，鄭秋棠從後院出來。
換回了女裝。她眉目如畫，肌膚白皙，氣質清冷里透著書卷氣。
她走到廳中，盈盈一福，柔聲道：「小女子鄭秋棠，見過趙大人。」
聲音不高不低，卻格外好聽。
趙烈還了一禮：「鄭姑娘不必多禮。」
他見慣了漁村女子和軍中漢子，乍見這樣一位清冷姑娘，多看了一眼。
鄭秋棠看了他一眼，又垂下眼帘。兩人移開視線。
屋裡的燭火，跳了跳。
趙烈喝了口茶，心裡轉著念頭：鄭世平今夜這頓飯，怕不是接風那麼簡單。
他一時想不透，便暫且擱下。抬眼見鄭秋棠起身替他續茶——燭火映著她低垂的眉眼，耳根那點紅暈，在燈影下無處可藏。
趙烈反應過來：鄭世平圖的，怕是要把他妹妹塞給他。
端茶杯的手停了一下。
他抬眼再看鄭秋棠——她已落了座，安安靜靜地坐在燈影里，既不刻意親近，也不顯得生分，一雙眼睛偶爾抬起來，撞上他的目光，又飛快地垂下去。
趙烈心裡的疑慮散了大半。
這樣通透的姑娘，若真是家裡拿來攀附他的籌碼，倒也委屈了她。
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