第47章 天下何人不識君！

  郡守府。

  趙烈騎馬到了府門前，翻身下馬，向門房道明身份來意。

  門房早聽說過趙烈入京面聖的事跡，不敢怠慢，連忙通報，客客氣氣地引他進府。

  一路穿過前院，幾個書吏隔著窗子偷偷打量他，小聲說話——火燒鯊魚礁、槍挑敖鯊的趙百戶，如今可算見著活人了。

  前院辦公，布局中規中矩。可過了二門，後院畫風驟變——雕樑畫棟，極盡奢靡，連廊下的花木都是從南方運來的名貴品種。廊下立著兩個眉清目秀的小廝，衣著比尋常百姓家過年還體面。

  白永昌貪財喜奢靡，由此可見。

  趙烈看在眼裡，並不多言。他只是海門所一個小小的百戶，管好自己一畝三分地、打好仗便是——不該說的不說，不該看的，看過就忘。

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  書房裡，東海郡守白永昌端坐案後。四十出頭的年紀，個子高，一張國字臉，眸子明亮幽深，兩道倒八字眉，頗為威嚴。案上公文堆得整整齊齊，筆架硯台纖塵不染——此人雖是貪官，卻是個能幹的貪官。

  趙烈拱手：「海門所百戶趙烈，拜見郡守大人。」

  白永昌打量了他幾眼，臉上多了幾分笑意：「趙烈啊，本官接到了恩相的書信，知道你要回海門所。你是臨海縣人，在海門所立功揚威，是我東海郡的人才。恩相慧眼識珠，重用你——本官也相信，你定能建功立業，踏平倭巢。」

  趙烈道：「下官定當竭盡所能，不負丞相厚望，也不辜負大人的期望。」

  白永昌點點頭，吩咐人看茶，問：「恩相身子可好？聽說入冬前偶感風寒，可大安了？」

  「下官見丞相時，丞相精神矍鑠，批閱公文到深夜也不見疲態。」趙烈道。

  「那就好，那就好。」白永昌點點頭——這小子能得恩相單獨召見，又親賜令牌，想來在恩相心裡分量不輕。

  他面上笑意更濃，這才問起正事：「趙賢弟此來郡城，所為何事？」

  趙烈開門見山：「丞相許我在海門所募兵擴軍、備戰清剿倭寇。可海門所人少、錢少、糧食更匱乏——募兵擴軍，沒錢糧、沒兵源，就難成軍。所以特來郡守府，懇請大人支持。」

  白永昌眉頭皺了起來，收了喜色。

  錢，是他的命根子。

  趙烈要錢，等於要他的命。

  他身子微微前傾，擺出一副愛莫能助的架勢：「你要募兵備戰、清剿倭寇，本官全力支持！可東海郡先有春旱、後有水災，天災不斷，百姓艱難——本官安撫百姓，已是不易。府庫空蕩蕩的，實在沒有多餘的錢糧給你啊。」

  他說著，還長長嘆了口氣，一副比誰都愁苦的模樣。

  趙烈猜到會是這個答覆。

  他本就沒指望郡守掏錢——只是先把價開高，才好談後續。

  他跟著嘆了口氣：「看樣子，白大人也為難了。」

  白永昌見趙烈信了他的難處，面上露出喜色。

  他就喜歡這樣「單純」的武人，一訴苦就信了。

  支持可以，給錢糧——沒有。

  趙烈體諒道：「我也是東海郡人，知道郡里的難處，更知道大人治理地方不易——尤其海疆毗鄰倭寇，常遭侵襲，大人辛苦了。」

  白永昌連連點頭，心裡高興。恩相來信說能支持就支持，也讓他看看趙烈的為人。

  如今看來，趙烈很識趣，是個好孩子。

  他擺出悲天憫人的姿態：「本官每天一睜眼，就想著各縣的百姓——頭疼得很，焦頭爛額啊。賢弟你是不知道，這東海郡的官，不好當啊…」

  趙烈沉默片刻，道：「白大人既這麼難，那我就不要錢糧了。我眼下缺的是兵——想在郡城募兵，從流民里挑些青壯帶走。」

  白永昌眼睛亮了：「好啊！」

  他看趙烈越發順眼，忙喊管家上好茶，熱情地讓座。待茶上來，他笑道：「賢弟啊！郡城流民多得很，你自己去，隨便挑！這一回，老哥承你的情——多謝你了！」

  他心裡盤算著。

  沒出一文錢一粒糧，趙烈還替他帶走一群流民，少了多少麻煩。

  糧倉里自然有糧，可要用在刀刃上。

  流民過得去就行，哪能隨意賑濟。

  趙烈要錢糧他不給，趙烈替他解決麻煩，這樣的好兄弟，上哪兒找去。

  「賢弟，你那八百兵…」白永昌到底精，試探道，「糧餉從何處來？」

  「大人放心。」趙烈笑道，「糧草軍餉，下官自籌——賣了些繳獲的倭船，又托京里的朋友採買糧食，已有著落。斷不會伸手向郡里要一粒米。」

  白永昌一聽不會要一粒米，放下心來，笑著給趙烈續了茶：「賢弟能自籌糧餉，實乃國之棟樑！」

  趙烈飲了口茶：「我是大人治下百姓，替大人分憂，是應當的。既蒙大人允准，我這就去募兵，從流民中挑青壯帶回海門所。」

  白永昌笑道：「你儘管去！有需要本官幫忙的地方，儘管來找我！」

  趙烈起身告辭。白永昌送他到書房門口，嘴上還在說著：「有你這樣通情達理、為國為民的人，是國家之福。本官等著你大破倭寇的好消息！」

  心裡卻覺得趙烈成不了事。

  之前倭寇是沒防備，如今黑鯊殘部對海門所恨之入骨，想要建功立業，談何容易。

  也不知恩相怎麼想的，把令牌都給了這小子。

  反正他不看好，也不得罪不反對，口頭上支持就是了。

  等他碰了釘子，自然就知道海疆的水有多深了。

  年輕人，總要吃點苦頭，才懂得什麼叫世道。

  趙烈出了郡守府，翻身上馬，往西城而去。

  這一趟，雖沒撈到實質好處，卻打通了白永昌這條線——確保他在募兵的事上不使絆子。

  這就夠了。

  他縱馬過街時，又看了一眼街角的流民——有的拖兒帶女，有的蜷在牆根，面黃肌瘦。而方才郡守府廊下那一盆名貴花木，怕是夠城外流民吃上小半年。

  趙烈收回目光，夾了夾馬腹。

  西城外，流民聚集處。

  鄭世平已經搭好了攤子，卻沒急著公布募兵，只等趙烈來。

  鄭秋棠女扮男裝，站在鄭世平後頭。鄭家家丁支起兩口大鍋熬粟米粥——陳米故意摻了些泥沙，粥色發黑，看著唬人，實則能喝。

  粥香飄出，流民看出要施粥，紛紛圍攏排隊，人越來越多。有老人端了粥，蹲在牆根，一口一口喝得極慢，像是捨不得咽；有婦人護著懷裡的孩子，自己捨不得喝，全餵給了娃娃。

  鄭秋棠看向城門口，低聲道：「大哥，流民越來越多了——趙烈什麼時候來？」

  鄭世平道：「趙大人去見郡守，哪能說走就走？等著就是。有人覺得沒粥要鬧事的，直接趕走——咱們的糧食，什麼時候給、給誰，都是咱們說了算。今天施粥，就是為了鬧出聲勢、聚攏流民——趙大人來了，才好挑青壯。」

  鄭秋棠點頭，看向城門口。

  恰在此時，一騎快馬卷塵而出。

  馬上的人身姿挺拔，面容俊朗。穿著半舊的勁裝，正是趙烈。

  趙烈翻身下馬，跟鄭世平說話時聲音不高，隔著老遠聽不清說了什麼，只看見他臉上帶著笑。

  鄭秋棠看愣了。

  他竟不像邊關武夫，倒像頂級世家的貴公子。

  鄭世平湊過來，壓低聲音，嘿嘿笑道：「小妹，來的就是趙大人——怎麼樣？」

  鄭秋棠回過神，低下頭：「大哥選的，自然是極好的。」

  鄭世平哼道：「哦？不反對嫁了？那乾脆我把婚事退了——反正我傾家蕩產資助他，他也絕不會虧待我。」

  鄭秋棠眼神狡黠，一本正經道：「議定的事，怎麼能反悔？我鄭家做生意，一向以誠待人——絕不背信棄義！」

  鄭世平笑了笑，朝趙烈迎上去。

  鄭秋棠站在粥棚邊，又往那道身影上看了一眼。

  她低頭攪了攪鍋里的粥，熱氣撲在臉上，燙得面頰更紅了些。可她自己知道，燙的哪裡是粥，是方才那一眼裡，馬背上那個人的影子。

  遠處，趙烈已走到粥棚前。不知鄭世平說了句什麼，他朗聲笑了起來——那笑聲隔著幾十步傳過來，渾厚清朗，沒有半分武將的粗野，倒像個讀書人。

  鄭秋棠抬眼，正撞上趙烈掃過來的目光。她低下頭，手裡的粥勺差點掉進鍋里。

  好在趙烈的目光只是隨意一掃，便落到了排隊的人群上。

  鄭秋棠鬆了口氣。她在心裡把方才那一幕翻來覆去地想了一遍——馬背上的身影、翻身的動作、朗聲的笑。

  最後她不得不承認：大哥這樁「生意」，她好像…不虧。

  （還有更新耶）