第46章 此子前途不可限量！

  鄭家的後院，栽滿了花草。

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  這時節花開正盛，滿院奼紫嫣紅，蜂蝶往來。

  涼亭里，坐著一個埋頭算帳的女子。

  約莫二十歲的年紀，五官精緻，穿著素裙，披著頭髮，氣質清冷，帶著股拒人千里的疏離。

  她便是鄭世平的胞妹，鄭秋棠。

  她自小讀書，琴棋書畫樣樣精通，最擅長的卻是算帳。鄭家許多帳目，都要經她的手核算一遍才放心。旁人家的閨秀愛繡花描鳳，她偏偏不愛女紅，就喜歡鑽研那些枯燥的數字——在她眼裡，一行行帳目比花鳥蟲魚有趣得多。

  她面前攤著三本厚厚的帳冊，左手撥著算盤，右手提筆，珠響筆落，快得像在彈一首曲子。廊下伺候的丫鬟早就躲得遠遠的——小姐算帳的時候，連只蒼蠅飛過去都要挨罵。

  鄭世平進來，沒有立刻出聲，先站在月洞門邊看了一會兒。

  妹妹算帳的樣子，跟他爹年輕時一模一樣：腰背挺得筆直，眉頭微微蹙著，好像天塌下來也跟她無關，只要帳是平的，天就塌不下來。

  他看了一會兒，才走進涼亭，在石凳上坐下。

  鄭秋棠頭也不抬，仍埋頭核算。她做事的時候，不容打擾。

  小半刻後，她放下筆，皺眉道：「大哥，這個月的帳，有十二處出入，攏共差了一百五十三兩銀子。」

  鄭世平擺擺手：「你標註出來就行，不必聲張。」

  鄭秋棠抬眼：「還是不管？」

  「水至清則無魚。」鄭世平道，「做生意，不能管得太緊。掌柜在合理範圍內撈一點，不影響大局，不必計較。廚子還偷吃呢——掌柜整日與錢財打交道，哪能一文不沾？只要不過分出格、帳目大體平穩就行。處置了這一個，換來的那個，說不定更貪。」

  鄭秋棠點了點頭，道：「大哥說的是。不過——若是有人拿大頭的虧空，填小頭的窟窿，那便不是偷吃，是挖牆腳了。那樣的帳，我一眼就能看出來，大哥放心。」

  她把帳冊合上，又補了一句：「這一百五十三兩里，我標了記號的那三處，大哥閒了最好自己過過眼——那三處的窟窿，怕不是掌柜一個人填得上的。」

  鄭世平沒多說，只「嗯」了一聲。

  他接著說：「小妹，我今天來，是談你的婚事。」

  鄭秋棠眉頭一皺：「之前就有媒婆來提親——來提親的，不是普通商人，就是連個縣令都不是的小吏，我嫁過去有什麼意思？真正名門望族、實權官員，又瞧不上咱們商賈。高不成低不就，我懶得想——大不了不嫁人，家裡又不是養不起我。」

  鄭世平板起臉：「女兒家怎麼能不嫁人？外人怎麼看鄭家？」

  鄭秋棠道：「這一回，又是哪家媒婆介紹的？莫非又讓我去給誰當續弦、給人當繼母？」

  「不是媒婆介紹。」鄭世平道，「是我親自替你選的——不過不是正妻，是做妾。」

  鄭秋棠神情僵住。

  她抿著嘴，聲音發顫：「哥，爹娘雖不在了，咱們到底還是親兄妹。我好歹是鄭家女兒——即便商賈之家，鄭家也是郡城大族。你現在讓我去給人做妾？」

  「是讓我去給白郡守當小妾，還是給哪個名門世家的老頭子做妾？能讓我做妾的，必有身份地位，家中妻妾成群——我嫁過去，還得跟一群女人勾心鬥角！」

  「你為了前程，真願意這樣作踐親妹妹？」

  她眼裡蓄著淚水，既失望又憤怒。

  鄭世平很平靜。

  他是鄭家家主，要為長遠打算。妹妹這樣的出身，高不成低不就——嫁名門勛貴，人家看不上商賈；嫁滿身銅臭的商賈，又毫無意義。挑來選去，趙烈最合適。

  「我給你選的人，年紀不大，剛二十出頭，不是半截身子入土的老頭子。」鄭世平道，「他家中只有一個定了親的未婚妻，還沒成親，更沒有妻妾成群——你嫁過去，不會有女人與你勾心鬥角。」

  鄭秋棠冷聲道：「這麼說，我還要感激你？謝謝你給我找個世家紈絝，讓我嫁過去被人輕賤？你為攀附權貴，把妹妹送去當妾——好大的本事！」

  鄭世平搖頭：「你也不必陰陽怪氣。我選的不是世家大族，更不是紈絝公子，你嫁過去，也不會被輕視。」

  他頓了頓，一字一句道：「我不是攀附權貴——我是在押注。你嫁過去做妾，我也會傾盡鄭家家產支持他。到時候，鄭家的錢財、糧食、商路，都會徹底綁在他身上。」

  鄭秋棠愣住。

  她太清楚大哥對家族和錢財的看重。如今，竟要傾盡家產去支持一個人？

  「你到底…給我選了個什麼樣的人？」

  鄭世平把趙烈的情況，細細說了：「海門所百戶，漁村出身。憑一己之力火燒鯊魚礁、槍挑敖鯊，入京面聖——陛下欣賞他，丞相裴玄器重他，賜了丞相令牌，許他自募兵馬清剿倭寇。他放著京城的好前程不要，回海門所募兵打倭寇。」

  「那他既得了陛下和丞相的青眼，怎麼還只是個百戶？」鄭秋棠問出了關鍵。

  「這正是丞相的高明處。」鄭世平道，「升官太快，根基不穩，那是明升實害。不升官，反放權——許他自己拉兵馬，能拉起多少就是多少。這是要他自己練出一支嫡系，磨出一個將才來。你道這是壓他？這是拿整個東海的海疆，給他當磨刀石！」

  鄭秋棠沒有接話。

  「趙家沒有旁的親人，你過去不必伺候公婆、不必看婆婆臉色；趙家不是名門望族，沒什麼規矩；你雖是妾，家中攏共也只有雲璃與你兩個女子，不會鉤心斗角。」

  他壓低了聲音，又添了一句：「雲家大小姐是陛下的師妹，身份尊貴。你將來見了她，要執妹妹之禮，處處敬著——她性子好，你敬她三分，她必還你十分。日子久了，便是一家人了。」

  「此人能戰善謀，眼下還沒崛起，我徹底押注；一旦崛起，必是朝中顯貴——連陛下和丞相都欣賞的人，前途無量。嫁給這樣的人，不會埋沒你。總好過嫁給圖謀鄭家錢財的紈絝。」

  鄭秋棠聽完，心裡驚訝。

  大哥不僅把她嫁過去，還把整個鄭家都賭了進去——趙烈若敗，鄭家血本無歸，賠了妹妹又折家產；若贏，鄭家從此改換門庭。

  這份豪賭的魄力，不像她那個精打細算的大哥。

  她用慣了算盤的腦子，忍不住把這一注翻來覆去地撥了一遍：鄭家出錢糧、出商路，賭的是一個漁村出身的百戶能封侯拜將——十成里怕有七成要折進去。可大哥做了半輩子生意，從沒押錯過一注。

  她問：「大哥可曾想過，若那趙烈只是浪得虛名呢？」

  「我看人的眼光，你信不過？」鄭世平道，「我在望海樓見了他一個時辰——這年輕人話不多，句句都在實處，眼神清正，是個能扛事的主。小妹，大哥這輩子見過的人多了，錯不了。」

  鄭世平說到這裡，目光落在妹妹臉上，忽然放緩了語氣：「我知道你心裡委屈——好好的鄭家小姐，要去給人做妾。可你想想，爹娘走得早，大哥這些年走南闖北，圖的是什麼？圖的是讓鄭家在郡城站穩腳跟，讓妹妹嫁個不糟踐人的好人家。滿郡城看下來，旁人要麼貪鄭家的錢，要麼嫌鄭家的出身——只有趙烈，既不圖錢，也不嫌出身，他連正妻的名分都肯留給一個漁村撿回來的姑娘，這樣重情義的男人，你嫁過去，他不會虧待你。」

  鄭秋棠低著頭沒反駁。

  她心裡的牴觸消了大半。

  趙烈年紀不大，敢憑三十來人火燒鯊魚礁，是有膽色、有本事的男人。

  嫁這樣的人，總好過嫁給滿身銅臭、圖她家財的紈絝。

  她問：「不管怎樣，我還要親眼看一看。若我不喜歡——縱然你同意，我也絕不做妾。」

  鄭世平笑了：「趙烈丰神俊朗、才貌俱全，你見了，肯定喜歡。」

  鄭秋棠問：「什麼時候見？」

  「明日。」鄭世平道，「趙烈明日要去郡守府拜見白永昌，之後去西城支募兵攤。你換了衣裳，女扮男裝，隨我去西城相看——女子拋頭露面，多有不便。」

  鄭秋棠應下。

  次日一早，鄭秋棠換了一身青布男裝，把滿頭青絲束成男子的髮髻，又對著銅鏡端詳了半晌——鏡中人眉目英氣，倒真有幾分少年郎的模樣。她覺得臉太白了，怕露餡，拿黛石在眉心掃了兩道。

  出門時，管家端著茶盤迎面走來，瞧見她先是一愣，手裡的茶盤差點摔了：「小、小姐？」

  「認不出了？」鄭秋棠睨了他一眼，嗓音也壓粗了兩分，「叫公子。」

  管家張了張嘴，到底沒敢多問，只目送她踩著大步的背影，好半天才咂出一句：「…小姐這模樣，倒比府里那些少爺還俊。」

  兄妹二人各自收拾停當，一前一後出了門，便往西城去。

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