第45章 死囚營，絕世美女
「鄭掌柜，難得來一趟，留下吃個便飯？」趙烈起身相邀。
鄭世平卻執意要走：「飯改日再吃！大人放心，我這就回府清點錢糧，頭一批糧草軍械，儘快送到海門所！」
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趙烈也不強留，親自送他到樓下。鄭世平拱了拱手，鑽進馬車，走出老遠，還從車簾後探出半個身子喊：「大人留步！風大，快回去！」
趙烈笑著搖了搖頭，目送車輪轆轆遠去，這才折回雅間。
陸擎重新落座，替他斟了杯茶，提議道：「有鄭世平支持，你不缺錢糧了。我建議——不必再去郡守府選死囚了。」
趙烈問：「三哥的意思是？」
「眼下郡城內外，聚了許多流民。」陸擎道，「你在城外支個攤子募兵，自然有許多青壯可挑，順帶把『海門所清剿倭寇』的旗號打出去。」
趙烈想了想。
青壯是良民出身，沒作奸犯科，更容易管束、更信得過。死囚雖兇悍——可有些人作奸犯科慣了，骨子裡桀驁難馴，隱患不少。
他又想起臨海縣大牢里那八十餘條漢子，問了一句：「那批死囚呢？顧縣令那頭，我可是許了人家活路的。」
「留著！」陸擎擺擺手，「那批人見過血、敢拼命，編成一支敢死營，另有大用。眼下你兵員的兩條腿——一條是良家青壯，穩當可靠；一條是死囚敢死營，兇悍敢戰。一剛一穩，配著用，正好。」
趙烈點了點頭，心裡有了數。
陸擎又補一句：「青壯所需錢糧多，好處也更大。前期熬一熬，等海門所的兵有了戰力，能搶倭寇的船貨，就能錢生錢，源源不斷。」
趙烈不再猶豫：「就依三哥所言，直接募兵！」
「就在郡城募？」陸擎道，「臨海縣人口少，郡城人多——今年匯聚到郡城的流民也多，容易挑出更精銳的青壯。」
「郡城靠河，年年發大水，逃難出來的十個里有八個會游水。」陸擎又補了一句，「你這八百兵將來要在海上跟倭寇見仗——水性好的兵，練起來省一半功夫。」
「好。」
陸擎又想了想，道：「你如今是頂著百戶的名號領八百兵，名分上終究差著一層。這事本將替你盯著——等時機到了，一道摺子替你請個正名，誰也挑不出理來。」
「多謝三哥。」趙烈抱拳。
正說著，樓下又傳來腳步聲。鄭世平去而復返，笑著進來，先給自己倒了杯茶灌了一口：「管家已回府張羅清點，我想了想，還是折回來聽聽章程——這錢糧怎麼個花法，總得心裡有數。」
趙烈便把在郡城募兵的主意說了。鄭世平是急性子，當即道：「我這就安排人在城外搭棚，先把攤子支起來！」
「不急。」趙烈道。
鄭世平愣住：「大人還要做什麼？」
「先去拜會東海郡守白永昌。」
趙烈道：「在京時我聽雲無疾提過——郡守白永昌是裴相的門生，東海郡的地方官之首。我到了郡城，不去拜訪，就在他眼皮子底下募兵，容易得罪人。」
「我倒不怕得罪他。可我們要打倭寇、做大事，沒必要平白讓他不痛快——他幫不了大忙，卻能在關鍵時候礙事。」
鄭世平眼睛亮了。
趙烈考慮得太周全了。許多武將一根筋，不會經營關係；可武將終究要混跡官場——官場不是打打殺殺，是人情世故。不懂這些，怎麼死的都不知道。
他不由想起自己這些年的遭遇：想謀個體面的官身，銀子遞出去一茬又一茬，連白永昌府上一個管事的門檻都沒踏進去過——人家嫌他商賈出身，銀子再多，也只是個「會說話的帳本」。如今趙烈一個武人，反倒把官場裡的彎彎繞繞看得這般通透，當真難得。
他心裡暗暗下了決心：光送錢送糧，是雪中送炭；聯姻，才是最穩的綁定。趙烈已有雲璃這個未婚妻，可天下男人，哪個不是三妻四妾？為家族開枝散葉，身邊也不可能只有一個女人。
陸擎同意趙烈去拜訪，哼道：「白永昌此人能幹，是裴相的門生——可貪婪成性。我素來與他不是一路人，我去不合適，得你自己去。」
趙烈道：「三哥引薦鄭掌柜、解決糧草，已是仁至義盡。郡守那裡，我自己去便是。等辦完事，再請三哥好好喝兩杯。」
「他若問起裴相，你只說是丞相的安排便是，旁的別多說。」陸擎壓低了聲音，「白永昌雖是裴相門生，可越是這樣的人，越愛掂量自己在恩相心裡的分量——你手裡有令牌，他摸不透深淺，反倒不敢怠慢你。」
「你等等。」陸擎提醒道，「白永昌這人，小心眼又貪婪——最好備些好處。」
趙烈搖頭：「送禮就不必了。我的錢要用來打倭寇，沒有給他的。」
陸擎欣賞他的骨氣，又問：「你就不怕得罪他？」
鄭世平在旁勸道：「大人，區區小錢，何必為這點銀子得罪他？商人的心思——錢財開路嘛。」
趙烈卻不肯：「我去見他，不會給他錢。不僅如此——我募了流民，還要讓他感激我才行。」
陸擎和鄭世平對視一眼，來了興致：「怎麼說？」
趙烈便把自己的打算如此這般一說。陸擎聽完大笑：「你這話術當真厲害，我服了！打仗厲害，心計手段也厲害——你天生就是混官場的料！」
鄭世平心悅誠服，看趙烈的眼神更亮了。只差聯姻這一步了。
「對了。」陸擎又想起一事，「晚上軍營擺酒，本將把麾下幾個總旗都叫來，讓他們認認你這個兄弟。往後你在郡城辦事，也好有個照應。」
「那敢情好。」趙烈笑道。
天色不早。陸擎先行回營，約好晚上在軍營擺酒給趙烈接風。趙烈送走他，轉頭囑咐鄭世平：「鄭掌柜先回家安頓，回頭咱們在西城流民聚集處會合。」
鄭世平沒走，站在走廊下，欲言又止。
趙烈問：「鄭掌柜傾盡家資支持我，我已感激不盡。你有話儘管說，不必猶豫——咱們不是一錘子買賣，是長久的朋友。朋友貴在交心，貴在真誠。」
鄭世平深吸一口氣，拱手道：「既然如此，鄭某就直說了——我家中有一適齡胞妹，生得膚白貌美，琴棋書畫樣樣精通，還算得一手好帳。我想把她許給大人做妾，請大人接納！」
趙烈愣了一下：「鄭家是郡城大族，令妹嫁我做妾——怕委屈了吧？」
「不委屈，不委屈！」鄭世平連連擺手，「舍妹今年十九，翻過年頭就是二十的老姑娘了。她心氣高，尋常人瞧不上，這些年媒人踏破門檻也沒說成一家——大人莫嫌她年歲就好。」寧為英雄妾，不為庸人妻！就算不嫁大人，她也要與別家聯姻——為什麼不選大人這樣的英雄？」
他壓低了聲音：「實不相瞞，舍妹性子冷、心氣高，尋常人家她瞧不上眼，這幾年媒人踏破門檻，她一個都看不上。也只有大人這樣的英雄，才壓得住她那副清冷性子。大人放心，舍妹絕不是繡花枕頭——她管帳的本事，比鄭某手下最好的帳房先生還強三分，絕不會讓大人失望！」
趙烈心裡清楚。
這是聯姻——也是把鄭家徹底綁上自己的船。他如今要崛起，單打獨鬥成不了事；人家主動倒貼，又不要他出什麼，沒什麼好猶豫的。更何況，鄭家錢糧商路帳房樣樣齊全，多一個枕邊人替他把錢袋子管起來，只有好處，沒有壞處。
他拱手道：「承蒙兄長看中——我沒有意見。」
鄭世平滿臉喜色，連聲道：「好！好！我這就回家，讓舍妹準備著。大人先忙正事，咱們回頭細說！」
他滿臉喜色地去了，走幾步還回頭沖趙烈揮了揮手。
趙烈站在望海樓門口，望著他的背影消失在長街盡頭，忽然想起雲璃——這事，得找機會跟她說一聲。
那丫頭看著溫軟，心思卻細。他想了想：等下次進京見了她，好好說就是了——她頂多嗔他兩句「又給我添妹妹」，回頭還是會把家裡收拾得妥妥帖帖。
他抬頭望了望天色，晚霞燒紅了半邊天。
「趙百戶？真是趙百戶！」街角一個巡街的老卒忽然認出他來，搶上前兩步，叉手行了個禮，嗓門亮堂堂的，「小的在郡城守了九年街，頭一回見著活著的…見著斬敖鯊的英雄！趙百戶，您可要給咱們東海郡長長臉！」
趙烈被他那句「活著的」逗得一樂，還了半禮：「老哥放心，海門所的人，個個都長臉。」
老卒咧開嘴笑，一路小跑著逢人便說：「瞧見沒？那位就是火燒鯊魚礁的趙百戶，真人比說書先生講的還精神！」
趙烈看著他的背影，搖了搖了頭。
這一趟郡城，錢糧有了著落，兵源有了著落，連姻親都有了著落——剩下的，就看西城那幫流民青壯里，能挑出多少條好漢了。
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