第44章 名聲大震，各方下注

  雅間的門被推開，一個微胖的中年人快步進來，滿臉堆笑地拱手道：「草民鄭世平，見過陸將軍！」

  「鄭掌柜來了。」陸擎抬手請坐，不緊不慢地給他斟了杯茶，「請。」

  鄭世平道了謝，雙手接過茶盞，只等下文。

  陸擎喝了口茶，慢悠悠開口：「鄭掌柜走南闖北，見多識廣——可聽過雲家？」

  鄭世平收起笑容：「自然聽過。當年陛下還是齊王時，清查東海鹽鐵走私，遭了賊人夜襲。是齊王府長史雲崇老先生，帶著長子扮作齊王、以身殉國，才救了齊王殿下。」

  他搖了搖頭，語氣裡帶了幾分真切：「雲老先生一門忠烈，卻落得那樣的下場…小人每迴路過東海老家的雲家舊宅，都要遠遠看一眼，嘆一口氣。這年頭，忠義之人，難得善終啊。」

  陸擎點頭：「掌柜消息靈通。那你可知，後來雲家怎樣了？」

  鄭世平嘆道：「齊王脫險之後，有人夜襲雲家——雲家滿門被屠，雲家小姐跳水失蹤，只剩幼子云無疾被護衛救出。聽說，是陛下尋回，養在了身邊。」

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  陸擎點點頭，抬手一指趙烈：「雲家小姐，已經找到了——這位，就是雲家大小姐雲璃的未婚夫。」

  鄭世平端茶杯的手停了一下。

  他走南闖北半輩子，最懂其中的關節。

  陛下當年還是齊王時，性子剛硬，敢查地方鹽鐵走私，得罪了不少人。可誰能想到，先帝盛年駕崩、嫡子早夭，丞相力排眾議，擁立齊王登基？

  陛下登基後，把雲家僅存的雲無疾帶在身邊，很是器重——雲家滿門，是為陛下死的，這份恩情獨一無二。

  如今，雲家大小姐的未婚夫出現在眼前——此人，必得陛下重用。

  他進門時沒仔細看，現在重新打量。這人劍眉星目，身姿挺拔，像個世家公子。

  鄭世平越看越覺得不簡單。這年輕人聽他們提雲家的事，臉上沒什麼驕矜的神色，平平靜靜的。

  這樣的人，要麼是蠢，要麼是真沉得住氣。鄭世平經商多年，見過太多張狂的年輕人，能壓得住心性的，十個里挑不出一個。

  他站起身，恭敬地彎下腰：「東海郡商人鄭世平，見過公子！敢問公子尊姓大名？」

  趙烈起身還禮：「鄭掌柜不必客氣。在下趙烈，不過是海門所一個小小的百戶，當不得如此大禮。」

  鄭世平愣住。

  海門所百戶…趙烈？

  他常年在東海郡經商，這個名字自然是聽過的——趙烈還不是百戶的時候，就帶人一把火燒了鯊魚礁，又槍挑黑鯊大頭目敖鯊。那一仗，東臨、西灣兩個所跟著撿漏，繳了無數倭船倭貨，鄭家還收過不少。

  可趙烈一個漁村出身的普通人，怎麼能娶雲家的小姐？

  鄭世平心裡犯嘀咕，坐下試探著問：「趙大人是雲姑娘的未婚夫，肯定前途無量。聽說大人入京面聖回來——是要調去京城嗎？」

  「不去京城。」趙烈道，「繼續當我的海門所百戶。」

  「留在海門所？」鄭世平又追問了一句，「那裡…可是天天要和倭寇照面的地方。」

  趙烈笑了笑：「倭寇照面便照面——正好，省得我滿海去找他們。」

  鄭世平愣了一下，心裡暗自點頭。有這份底氣的人，要麼是狂徒，要麼是真本事。他做生意見過的人多了，狂徒滿嘴大話，撐不過三句話。眼前這人話不多，句句都在實處。

  陸擎接過話頭，把趙烈海邊救下雲璃、入京面聖、裴相賜令牌許其擴軍清剿倭寇的事，一五一十說了一遍。末了，他笑眯眯地問：「鄭掌柜，我這兄弟的情況，你都知道了——覺得他怎麼樣？」

  鄭世平贊道：「趙大人驍勇善戰，的確厲害！甘願放棄京城的好前程，回海疆和倭寇拼命，令人佩服！大人要在海門所組軍清剿倭寇，在下豈能坐視不理？我鄭世平，願意支持趙大人！」

  他嘴上說著，心裡卻飛速地打著算盤。

  商人察言觀色是本能。陸擎這一番話，就是讓他支持趙烈擴軍——也就是支持錢糧。而這對他而言，正是天大的機會。

  趙烈根基弱、實力弱，他做第一個雪中送炭的人，將來趙烈發達，他得到的好處最大。以他鄭家的家底去巴結郡守，傾盡家產也得不到器重——地位不對等，捐光家產也沒用；資助普通人，又毫無用處。

  他在生意場上摸爬滾打這些年，最清楚一個道理：錦上添花的人永遠擠破門，雪中送炭的人才有資格拿大頭。當年他頭一回合夥跑船，旁人嫌路遠利薄不肯投，他咬著牙投了全部身家——後來那趟船回來，利錢翻了五倍，他一舉在郡城站穩了腳跟。

  如今的趙烈，就是那條沒人敢投的遠路船。

  可趙烈不同。

  雲家在陛下心中的地位獨一無二，雲崇父子用性命換了陛下今日；趙烈是雲璃的未婚夫，註定前途無量——哪怕他能力平平，也有享不盡的榮華富貴。偏偏趙烈又能征善戰、敢打倭寇，有背景又有本事，未來出將入相，指日可待。

  這樣的人，現在不押注，什麼時候押注？

  陸擎正要開口問鄭世平願意捐多少銀錢，趙烈卻先開了口：「鄭掌柜，你不必為難。」

  鄭世平一怔：「大人這是…」

  「陸三哥說這些，只是替我增些分量。」趙烈道，「說實話，我去清剿倭寇，是有風險的——萬一你投入無數錢糧，我卻在前線敗了，你所有的投入，都打了水漂。贏了皆大歡喜，輸了血本無歸。」

  「募集錢糧、擴軍剿倭，讓海疆百姓不再受倭寇襲擾——這是我和陸三哥的一點私心。我們想重創倭寇，給東海郡、給大魏海疆的百姓，打出一片太平。」

  「可再怎麼說，這是我們的想法，不能強加於人。不管鄭掌柜支持多少，趙烈都感激不盡——不必覺得給少了，難為情。」

  陸擎愣了愣，隨即笑了。

  自家兄弟，是個實在人。或許鄭世平心疼錢，會少給些——可和趙烈這樣的人結交，最安心，能託付後背。

  他在官場混了這些年，見多了滿嘴漂亮話、轉頭就捅刀子的主兒。趙烈倒好，把醜話都說在前頭，一分一厘都擺到明面上——這樣的人，才值得把身家性命託付過去。

  鄭世平的眼神卻漸漸肅然起來。他起身，鄭重一禮：「趙大人一腔赤誠、一心為國，鄭某欽佩萬分！有這樣的好事，我豈能退縮！」

  他抬起頭，一字一句：「在下願傾盡鄭家之力，全力資助大人的錢糧——一句話，海門所需要多少銀子、多少糧食，盡數包在鄭某身上！」

  陸擎有些意外。鄭世平好大的魄力。他心裡歡喜，有鄭世平支持，趙烈募兵就容易多了。甚至不必冒險搞死囚營——有了足夠的錢糧，直接撒錢募兵便是。

  他剛要說話，瞥見鄭世平看趙烈的眼神里多了一層打量。陸擎把話咽了回去。

  鄭世平看著趙烈，笑著說：「趙大人，海門所得糧草軍械，鄭某回頭便著人清點造冊，先送一批過去，權當見面禮。往後大人要什麼，只管開口。」

  「鄭掌柜慷慨，趙烈記下了。」趙烈抱拳道，「不過醜話還是要說在前頭——這些東西，都算我海門所賒欠鄭掌柜的。等我打倭寇繳了船貨，一併折價歸還。鄭掌柜可以虧一次，我趙烈不能讓你一直虧。」

  鄭世平擺了擺手，笑道：「大人說這話就生分了。大人只管在前頭打仗，銀錢的事，是鄭某的營生——不勞大人操心。」

  他又補了一句：「大人軍中管錢糧的，想必缺人手。鄭某手底下有幾個跟了多年的老帳房，最是穩妥。大人若缺，回頭讓他們去海門所幫襯，分文不取。」

  「那我先謝過鄭掌柜了。」趙烈沒有推辭。

  窗外，海鳥掠過檣帆，鳴聲清亮。

  茶過三巡，陸擎親自給兩人又斟了一回茶，這場會面才算盡興。

  送鄭世平下樓時，趙烈一直送到樓梯口。鄭世平連連拱手：「大人留步，大人留步。糧草的事，鄭某回去就辦，大人只管放心。」

  （還有更新耶）