第142章 碼頭

  第142章 碼頭

  蘇文哲心中一凜，肅然道：「大哥教訓的是！」他立刻收斂心神，開始匯報正事：「大哥，那晚之後，一切都按您的吩咐在辦。碼頭那邊，進展順利。如今海關厘卡收稅，沒有我們的人點頭，寸步難行。

  至於巡檢司那幫人，十之八九都已是咱們的弟兄，剩下幾個刺頭，要麼被架空了，要麼也識相得很。」

  林遠山點點頭，這些都在他預料之中，但細節仍需掌握：「嗯。碼頭上的牙行呢？那些工人怎麼處置的？」

  蘇文哲臉上露出一絲快意：「暴亂那晚，趁亂全給端了！現在碼頭的規矩，全按大哥您定的來，雖然沒有牙行，但苦力的工錢提了，不用打架就有活干，大伙兒都念著您的好。」

  得益於那晚的混亂，林遠山手下的精銳不僅徹底拔除了盤踞在主要碼頭、如同毒瘤般的牙行勢力，更將那些牙行視若命根子的名錄帳本、賣身契、高利貸欠單等控制苦力的枷鎖，一股腦兒全端了！這些沾滿血淚的紙片，此刻正靜靜躺在某處倉庫里，成為林遠山掌控碼頭、收攏人心的絕佳武器。

  牙行覆滅，碼頭秩序不能停擺。蘇文哲在林遠山的授意下，以「維持碼頭運轉，保障商貿，協助官府恢復秩序」的名義，順理成章地接管了對碼頭苦力的臨時管理。

  他迅速頒布了幾條簡單卻深得人心的規矩：每日工錢現結，絕不拖欠；嚴禁打罵，如果有衝突要公平處置；嚴懲私下剋扣、勒索苦力的行為。

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  一時間，碼頭上苦力們的精氣神都煥然一新，幹活也格外賣力，效率反而比牙行盤剝時更高了。

  然而，斷人財路如殺人父每，那些牙行背後真正的東家，某些衙門官員、軍官甚至最差也是城裡有頭有臉的士紳，他們豈能甘心？

  好在那些賣身契還有各種欠債契書全都在他手上，失去了這個積累，那些人短時間很難再次壟斷。

  「只是——」他眉頭又皺了起來，「總有人不甘心。有些原來的小把頭，還有一些包工頭，糾結了一幫地痞流氓，在碼頭鬧事，想壞咱們的規矩，重開牙行、放印子錢，還打傷了我們兩個管事的弟兄。」

  「什麼？！」林遠山眼神驟然一冷，一掌拍在桌上，震得茶碗叮噹作響，「你手裡的巡檢是吃乾飯的嗎？腰裡別的燒火棍是擺設不成？現在滿廣州城都在抓亂黨」、暴民」，緝捕文書貼得滿街都是！誰跳出來鬧事，擾亂碼頭秩序，影響官府平亂」大計，那就是現成的「亂黨」！是送上門的功勞！」

  他站起身來，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的殺伐之氣：「給我出重拳！讓巡檢司的人，堂堂正正地給我抓！該鎖的鎖，該打的打！挑幾個鬧得最凶的，給我往死里辦！把人掛到碼頭示眾！讓所有人都看清楚，這廣州城的水陸碼頭，如今是誰說了算！這秩序，是誰在維持！誰敢在這風口浪尖上給老子添堵，老子就送他去見閻王！」

  蘇文哲精神一振，眼中也進出寒光：「明白！大哥放心，我這就去辦！保證讓他們消停得透透的！」

  說著又頗為無奈的苦笑著提起了一件事，「大哥你看什麼時候露個臉，這些天大家可都差點以為我不想救你，明面上不敢說，可暗地裡都罵我忘恩負義，丁毅中那傢伙都準備帶上人去拾翠洲救你呢。」

  「你受委屈了。」林遠山當然明白其中的苦楚，點頭答應下來，終於能大大方方地」

  脫險」回到昌興行。

  他人剛踏進昌興行那扇厚重的黑漆大門，原本嘈雜忙碌的前堂瞬間安靜下來，緊接著便爆發出更大的喧譁。

  「東家！是東家回來了！」

  「老天爺保佑！老闆您可算平安回來了！」

  「掌柜的，您沒事吧？可把我們急死了！」

  「快看！老闆回來了！」

  夥計、帳房、力工們紛紛圍攏過來，七嘴八舌，臉上是真切的驚喜和擔憂。林遠山失蹤這些天，昌興行上下人心惶惶，沒了主心骨，生意也受了不小影響。如今見他雖略顯疲憊，衣衫也有些破損污跡，但人全須全尾地站在這裡，眾人懸著的心才算落了地。

  林遠山臉上適時地擠出幾分劫後餘生的慶幸和後怕，他清了清嗓子，聲音帶著點沙啞，既是偽裝也是連日費神的真實：「諸位有心了！僥倖，僥倖啊！」他抬手壓了壓眾人的關切，開始講述精心編排的「歷險記」：「唉，那日去談生意，本想著跟他們打好關係是個機會。起初倒也客氣，誰曾想——後來突然就亂了！綠營的兵和不知哪來的人打作一團，場面徹底失控！

  那伙人也慌了神，連帶著把我也——唉，給拘了起來，說我是綠營派過去的探子。困在那邊，消息不通，真是度日如年！

  直到昨日，不知怎的又打起來了，槍炮聲亂響，看守也亂了，我這才覷了個空子，拼了命跑了出來，一路躲躲藏藏，好不容易才回到咱們的地界！」

  這番說辭半真半假，既解釋了失蹤原因，又隱去了沙面島的核心信息，將「消失」歸咎於混亂中的「扣押」，把自己塑造成一個無辜受牽連的商人。眾人聽得唏噓不已，紛紛痛罵綠營跟那伙人不是東西，連帶著把好心做生意的東家也坑了。

  「對了，我還要給你們解釋一下。」林遠山叫住眾人，臉上浮現溫和的笑容：「不是文哲不想救我，而是我的意思，綁匪找你要錢千萬不能給，一但讓他們覺得有利可圖，你再多錢都填不滿他們的胃口，相反要一分錢都不給，想盡辦法拖延，爭取時間營救，這才是正確的辦法，自古以來綁票的結果只有撕票，就沒有能活著回來的，文哲他這幾天承擔了不少的壓力，實際上他一直在跟那些傢伙談判，所以我才能活著，但是他也不敢跟你們說而已，別怪他。」

  林遠山說著也抬手朝著大家躬身拱手：「能得到大家關心，我林某人感激不盡！」

  這一下眾人反應一下就激烈起來，哪有老闆這樣對工人的，一時間都手足無措。

  「好了好了，」一直在一旁沉穩看著的蘇文哲適時上前，聲音不高卻帶著分量，「老闆此番脫險，實屬萬幸，但必定身心俱疲。有什麼事，等老闆歇息好了再說不遲。都散了，該幹什麼幹什麼去，讓老闆清淨清淨！」

  眾人聞言，這才恭敬地行禮散去，但臉上那份喜悅和對主心骨歸來的踏實感，卻是實實在在的。

  丁毅中還主動上前，衝著蘇文哲抱拳：「是我誤會了掌柜。」

  「沒事，大家都是為了昌興，想要老闆回來而已。」

  暴亂的硝煙尚未散盡，廣州城依舊籠罩在戒嚴的緊張氣氛中。官府衙役、綠營兵丁四處設卡盤查，緝拿「亂黨」，又或者說吃拿卡要。

  而在這片混亂之下，碼頭卻是最早恢復，雖然不至於解除禁嚴，但商貿基本上都已經恢復，商鋪大量開門做生意。

  原本被騷亂困在碼頭的來往客商本來慌得不行，但居然沒有遭到盤查敲詐，這還是很震驚的事情，事後才了解到外面那些不是綠營而是商戶聯合起來的民團。

  天剛蒙蒙亮，珠江上還飄著薄霧。西關碼頭邊，幾十個苦力零零散散地蹲著、坐著，捧著粗瓷大碗，吸溜著滾燙的芋頭粥，就著鹹魚干或雜糧餅子，填補著出大力氣前的空肚子。空氣里瀰漫著粥香、汗味和江水的腥氣。

  「嘖，這碗稠粥下肚，頂半天餓！」一個叫阿強的漢子抹了把嘴，滿足地咂咂舌，「擱以前那會兒，早上能給你碗照見人影的米湯就不錯了，還他娘的要先扣掉早飯錢」！」

  旁邊一個老成些的苦力老頭，咬了口硬邦邦的餅子，感慨道：「是啊，蘇管事管事兒這些天，工錢日結，現大洋叮噹響揣兜里，晚上還能割兩片豬頭肉打打牙祭。」

  碼頭很少見到三十歲往上的，因為基本活不到那個時候，老頭看起來蒼老，實則才三十，他沒有家室孤身一人倒也乾脆。

  「可不是！」一個年輕後生阿炳接口，聲音帶著點希望，「抽水？狗日的工頭恨不得抽走七成！還動不動就打罵，欠他那印子錢，利滾利，八輩子都還不清！現在——舒坦多了——這他娘的才叫人過的日子！」

  苦力們低聲議論著，對比著過去地獄般的日子和眼下這點難得的安穩與盼頭，碗裡的粥似乎都更香了。碼頭的清晨，難得有了一絲人氣的暖意。

  就在這時，一陣囂張的呼喝和雜亂的腳步聲打破了這份短暫的平靜。

  「讓開！都他媽給老子讓開！堵在這當路障呢？」

  只見一群十幾個手持短棍、鐵尺的漢子，簇擁著一個滿臉橫肉、敞胸懷露的壯漢，氣勢洶洶地闖了過來。為首那人正是碼頭惡名昭著的「油炸蟹」！

  為什麼這叼毛會有這種外號？因為在這邊有個「螃蟹走路打橫來」的說法！意思就是橫行霸道。

  苦力們像見了瘟神，端著碗下意識地往後縮，剛才那點暖意瞬間被恐懼取代，談論聲也戛然而止轉成竊竊私語。

  「媽的，油炸蟹怎麼來了？他不是躲風頭去了嗎？」

  「完了完了，這煞星一回來准沒好事——」

  「聽說他背後是——硬著呢——」

  油炸蟹腆著肚子，目光像刀子一樣掃過噤若寒蟬的苦力，最後停在剛才說話聲音最大的阿炳身上。

  下一秒他獰笑著走過去，一腳踢翻了阿炳手裡粥碗！滾燙的粥潑了一地，濺在阿炳的破褲腿上。

  「喲呵？吃的不錯啊？還他媽豬頭肉？挺舒坦？」油炸蟹的聲音又尖又利，充滿了嘲諷，「誰他媽給你們的膽子？啊！老子不在幾天，規矩都忘了是吧？」

  他一把揪住阿炳的衣領，唾沫星子噴了阿炳一臉：「工錢日結？不抽水？狗屁！這碼頭，老子說了才算！」他威脅著大喊，唾沫橫飛：「都他媽給我聽好了！以前的老規矩，從今天起，照舊！工錢，三七分帳！想在這碼頭上混飯吃的，都得先到老子這裡畫押按手印！欠了賭檔、窯子錢的，利息照算！誰敢不聽話——」他獰笑著掂量著手裡的短棍，「——老子就讓他知道知道，這珠江里的水鬼，是怎麼來的！」

  阿炳被他揪得喘不過氣，臉上滿是粥漬和恐懼。周圍的苦力們端著粥碗，敢怒不敢言。油炸蟹積威已久，手段殘忍，不少人身上還留著他當年的鞭痕。

  一個膽大的年輕苦力忍不住小聲嘟囔：「蘇——蘇管事說了，現在工錢現結，不——不抽成了——」

  「蘇管事？我呸！」油炸蟹推開手裡的阿炳一口濃痰啐在地上，幾步上前，一巴掌狠狠扇在那人臉上，打得他一個趔趄，粥碗摔得粉碎！

  「那個姓蘇的算個什麼東西？一個外來的商行管事，也敢管碼頭上幾十年的規矩？老子在這碼頭混的時候，他還在穿開襠褲呢！告訴你們，這碼頭，還是爺說了算！沒老子點頭，你們這幫賤骨頭連在碼頭要飯的資格都沒有！」

  他一把揪住阿炳的衣領，惡狠狠地逼視著周圍噤若寒蟬的苦力：「都愣著幹什麼？把你們這兩天的份子錢都給老子拿出來！今天不拿出來畫押認帳的，別想再踏上這碼頭一步！打斷腿丟江里餵魚！」他身後的打手們配合地揮舞著棍棒，發出恐嚇的呼喝。

  就在苦力們絕望之際，一個沉穩卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起：「哦？好大的威風。我倒想看看是誰在碼頭這麼大聲？」

  人群自動分開一條道，只見林遠山在幾個精幹工人的簇擁下，緩步走來。他今日穿著綢緞長衫，面色平靜，眼神卻銳利如刀，直刺油炸蟹。

  油炸蟹一愣，隨即認出這是昌興行的大老闆，心裡先虛了三分，但仗著背後有人，強撐著喊道：「林老闆！您是大人物，這碼頭上的醃攢事您不懂！我管教這些苦力跟您也沒什麼關係吧？」

  「關係？工人搬的是我們的飯碗，誰在碼頭鬧事就是讓我們這些商人沒飯吃，你說有沒有關係？」林遠山嘴角勾起一抹冰冷的笑意，走到油炸蟹面前，目光掃過他那張因心虛而有些扭曲的臉，「現在輪到我問你了，你又是憑什麼關係管他們？」

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  （還有更新耶）