第209章 兵不血刃
而此刻的喬家，堂屋裡氣氛沉沉。
喬盛盯著案上攤開的那封信，眼底漸漸燒起一團怒火，猛地一掌拍在案上，茶盞都跟著一震：
「蘇宇城，你欺人太甚！」
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其子喬時風站在下首，一身青衫，面容沉靜。
「父親，誰送來的信？信中說了什麼？」
「是你三叔。早前我托他打探蘇家女兒的動向，信上說，金家要為她大辦及笄禮，而笈禮過後，她便要與五皇子成婚了。」
喬時風眉頭微蹙：
「可蘇家的庚帖還在咱們喬府，他們當真敢如此肆無忌憚？」
「不過一紙庚帖，終究不是婚書。蘇家大可另尋說辭，他們料定咱們喬家，不敢同皇子搶人。」
「孩兒聽聞，蘇家二老近幾月在武城大肆斂財，就連知縣大人都對此睜一隻眼閉一隻眼，此事當真？」
喬盛唇角微微一挑，不答反問：
「你以為呢？」
喬時風略一思索，緩緩開口：
「您對知縣大人有恩。當年他還只是縣丞，全靠您暗中相助，助他破獲多案、立下功績，才一步步擢升到如今的知縣。他不可能不知道您與蘇家的恩怨，即便對方的靠山是皇子，也不該這般縱容。」
喬盛讚許地看了兒子一眼。
「不錯。是我授意知縣，不必過多插手蘇家收受銀錢一事。」
喬時風一怔：
「莫非······ 那些上門送禮之人，是父親安排的？」
「你心中明白便好。只不過這計策，並非我所想。若無旁人提點，我也想不到這般兵不血刃的法子。」
「是何人指點？此人又是何用意？」
「我亦不知底細。那日我去蘇家理論過後，當夜便有人送來密信。信中教我鼓動附近幾縣的商賈、鄉紳與官吏，上門厚贈蘇家，只叫我沉住氣，靜待時機。」
「時機？要等到何時？蘇家此番入京，怕是要一直待到蘇夢璃大婚。咱們若是遲遲不動手，日後再想拿捏蘇家，就難如登天了。」
「這······」喬盛一時沉吟。
「老爺！二少爺！」老管家匆匆入內，手中捧著一張信箋，「門外來了一人，自稱是京都來的藥材商，想向咱們喬家採辦一批香料。」
喬盛微露不耐：
「若是採買香料，叫他直接去鋪面找掌柜商議便是，何故尋到府上來？」
老管家躬身回話：
「老奴問過。對方說其中兩味香料需求量極大，務必要請老爺親自把關。」
喬盛接過信箋掃了一眼，眉頭微挑：
「佩蘭 ，九里香？尋常很少有人大批量採買這兩味。這京都客商，開口便是各要一千斤，要這麼多，是要做什麼？人呢？」
「回老爺，人已經離開了。他交代，老爺若是應允，只需在府門懸掛紅燈籠作信。三日內，五成定金便送到鋪中，餘下貨款，等貨物交割完畢一併結清。」
「這般乾脆？」
「正是。」
「父親，京都來的？」喬時風心頭一動，瞬間聯想到了什麼。
喬盛猛地看向喬時風，「會不會只是巧合？」
「父親方才不是還說，有人讓您靜待時機嘛，眼下，會不會就是？」
「區區香料，算什麼時······」喬盛話說到一半驟然頓住，低聲重複，「佩蘭 ，九里香······」
「父親可是想到什麼了？」
「難道是雲澗九蘭？」喬盛面色沉凝。
「這是何物？」
喬盛在堂屋來回踱了兩步，才緩聲解釋：
「是大內貢品，羊脂白玉雕琢的鼻煙壺，壺身淺浮雕蘭枝，壺腔內壁陰刻一闋頌聖短詞，非得對著光亮湊近細看才能辨識，乃是當年造辦處匠人親手鐫刻，讚頌天子明德。多年前，同行押鏢意外遺失，當時還引起了不小的震動，所有涉案之人盡數流放三千里。」
「父親能確定是此物？」
「八九不離十。老馮，吩咐楊掌柜去一趟蘇家。他親眼見過這件貢物，只要瞧見，一眼便能認出來，記住，千萬別漏出馬腳。」
老管家躬身領命，快步退下。
喬時風垂眸，像是下定了某種決心：
「父親，倘若蘇家當真私藏這件遺失的貢品，咱們便可釜底抽薪，一舉扳倒蘇家。」
「你可想清楚。此事若成，你在朝中便再也無法保持中立。」
「孩兒此次歸家，本就是要同父親說這件事。孩兒在戶部深得老師器重，如今朝中大半臣子，都以翎王為尊，就連老師都······」
喬盛沉沉看他一眼：
「蘇家與我不過是私怨。可這事一旦牽扯上你，萬一五皇子秋後發難——」
「父親有所不知。」 喬時風語氣從容，「如今是翎王暫攝朝政，往後朝堂風向，眾人心裡都看得透亮。」
喬盛沉默半晌，緩緩開口：「你有幾分把握？」
喬時風向前一步，眼底藏著深思熟慮後的決絕：
「皇家儲位之爭，不到塵埃落定，沒有人敢說穩操勝券。但孩兒想賭這一局。若是等到東宮名分落定再去抉擇，那時，便再也沒有孩兒的位置了。」
喬盛眉頭舒展，似有所動，卻仍帶著幾分遲疑：
「話雖有理。只是······」
「父親是顧慮闔家性命，孩兒明白。」
喬時風接過話頭，神色鄭重，「先前郾城鹽利一案，孩兒親眼目睹王侍郎下獄，一夜之間，偌大王家轟然傾頹。若非王家敗落，兒子也未必有今日向上爬的機會。所以這一局，既可能是扶搖之機，亦可能是萬丈深淵，就看咱們喬家，敢不敢放手一搏了。」
喬盛聞言，深深看了兒子半晌，眼底感慨與釋然交織。
良久，他緩緩開口：
「你的心思，是藉此事站隊翎王？」
喬時風躬身深深一揖，語氣懇切堅定：
「還望父親成全。」
喬盛閉上雙眼，再抬眼時，神色已然決斷：
「也罷！為父本是鏢師出身，憑一身膽量、幾分運氣，才在武城站穩腳跟。如今我年歲已高，也該由你，領著喬家往前走了。」
「多謝父親！」 喬時風俯身長拜。
喬家這一脈的抉擇，就此落定。
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